Capítulo 28

—Pero tú mismo lo dijiste. Al mayordomo y a las criadas no les importas; solo miran a tu hermano. No puedo perdonarlos por lastimarte.

—¿Hacerme daño? Solo porque mi hermano acaba de regresar y necesita mucha ayuda...

—¿De verdad lo crees?

—¡Sí! ¡Yo…! —balbució Knox, desbordándose de su frustración mientras saltaba de la cama para pararse frente al mayordomo—. ¡No le hables así al mayordomo!

Knox era el único que se tomaba la situación en serio. El personal se mordía el interior de las mejillas, intentando contener la risa desesperadamente. La actuación de Elaina como la villana fue impecable. El personal inclinó la cabeza, disculpándose efusivamente con Knox. En cada ocasión, Knox, pálido, los defendía y regañaba a Elaina.

Solo cuando la última criada, que luchaba por disimular su expresión, se mordió el labio y se puso roja, Knox se dio cuenta de que Elaina estaba fingiendo. Sus orejas se sonrojaron de vergüenza.

Antes de que pudiera expresar su enojo, Elaina despidió al personal. Salió con ellos y se volvió para mirar a Knox.

—No me estoy burlando de ti, Knox. No te enfades. Estas cosas se resuelven más rápido cuando se hablan abiertamente.

Antes de cerrar la puerta, Elaina empujó suavemente a Lyle dentro de la habitación.

—Ahora sois solo vosotros dos, así que hablad —dijo, dejando atrás al sobresaltado Lyle y cerrando la puerta.

Elaina se dio la vuelta, sintiéndose satisfecha, pero quedó sorprendida por las miradas de admiración del personal.

—¿Eh? ¿Por qué me miráis así?

—Oh, nada de nada —respondieron, intentando contener la admiración. Parecían a punto de llamarla “señora” en ese instante, pero se mordieron los labios para no salirse de lugar.

«Increíble», pensó el mayordomo.

Desde el regreso de Lyle, Knox se había mostrado cada vez más rebelde. El mayordomo no sabía cómo manejar al chico, sobre todo bajo las estrictas órdenes de Lyle de dejarlo en paz. Sabía que no era la mejor estrategia, pero se sentía impotente. Sin embargo, en tan solo unos meses, la intervención de Elaina había cambiado por completo la dinámica.

Tal vez ella realmente era lo que la familia Grant necesitaba.

—¿Sabía que el amo estaba afuera? —preguntó una de las criadas.

—No estaba segura, pero presentía que podría estarlo —respondió Elaina.

Cuando hablaron de Knox antes, Lyle tenía la expresión más suave que jamás le había visto.

«Estos hermanos son muy tercos».

Lyle debió de estar preocupado por cómo se sentía Knox después de lo ocurrido en el vestíbulo. A pesar de la diferencia de quince años, era evidente que le preocupaba su relación.

«Probablemente lo escuchó todo.»

Con su agudo oído, desarrollado para la supervivencia, Lyle probablemente oyó todas las palabras llorosas de Knox. La expresión de preocupación en su rostro cuando ella lo empujó dentro de la habitación confirmó sus sospechas.

—Bajemos. Ojalá tengan una conversación seria y se reconcilien. Traje unas hojas de té deliciosas —dijo Elaina.

—¡Oh, eso suena maravilloso!

—Prepararé el té —ofreció otra criada.

—Todavía tengo algunas de las galletas que trajo el archiduque la última vez —mencionó Elaina, ante los entusiastas asentimientos de las criadas, que ahora estaban completamente enamoradas de ella. El mayordomo, aún preocupado, miraba hacia atrás una y otra vez, pero no podía ignorar los deseos de la futura archiduquesa.

—Knox.

Knox se estremeció, incapaz de sostener la mirada de Lyle, y en cambio apartó la vista. La voz de su hermano no sonaba enfadada, pero eso no hizo que Knox se sintiera menos culpable. Sabía lo mal que se había portado. Gritar y llamar calabaza a su invitada, exigiéndole que se fuera, era vergonzoso e inapropiado, y manchaba el apellido Grant.

—Lo siento.

—Lo siento.

Ambos hablaron al mismo tiempo, sorprendiendo a Knox, quien miró a su hermano.

—Debería haberte hablado sobre quitarle el anillo a mi madre. No lo pensé bien —dijo Lyle.

—Yo… bueno…

—Debería haberte contado también sobre Lady Winchester antes.

La declaración de Knox de no querer una nueva familia significaba que siempre había deseado conservar la suya. De repente, las palabras de Elaina en la confitería volvieron a la mente de Lyle.

—Pero tenías quince años cuando fuiste a la guerra. Hasta entonces, creciste rodeado del amor de tu familia.

Lyle se dio cuenta de que estaba tan abrumado por las dificultades que no se dio cuenta de que Knox solo había recibido cinco años del amor de su madre, y ninguno del de su padre ni del de su abuelo. La soledad que sentía Knox era mucho más profunda de lo que Lyle esperaba.

—Independientemente de con quién me case, tú y yo somos familia, y eso nunca cambiará.

La gran mano de Lyle descansaba sobre la cabeza de Knox, su peso se sentía extrañamente reconfortante, causando que las lágrimas brotaran de los ojos de Knox.

—Lo siento, no me di cuenta antes.

—Oh…

—De ahora en adelante, podré pasar más tiempo contigo. Si hay algo que quieras hacer... o incluso si no, si se te ocurre algo.

—Armería.

—¿Qué?

—Quiero ir a la armería —dijo Knox, con la voz aún húmeda por las lágrimas mientras se secaba los ojos con la manga—. Mi madre dijo que la familia Grant es famosa por su excepcional habilidad con la espada. Dijo que cuando mi padre y tú regresarais, yo también podría aprender.

Cada vez que oía historias sobre su hermano, pensaba en pedirle que le enseñara esgrima. Otros niños practicaban con sus padres por la mañana, pero Knox no tenía a nadie. A diferencia de los otros chicos que presumían de sus músculos en crecimiento, el cuerpo de Knox se mantenía flexible.

Cada vez que los envidiaba, pensaba: «Yo también tengo familia. Tengo un hermano».

—De acuerdo. ¿Algo más?

—Quiero ir al jardín botánico. Es para una tarea de la academia. Tenemos que visitar a la familia.

—Está bien. Mañana haré algo de tiempo libre.

—¿De verdad?

Lyle asintió.

—Entonces mañana iremos a la armería y luego al jardín botánico.

—Ya me he comido todas las galletas.

—Pasaremos por la confitería a la vuelta. ¿Algo más?

—…No.

Knox se sintió extraño al oír a su hermano actuar como si le concediera cualquier petición. Intentó apartar la mano que le sostenía la cabeza, pero la mano grande de Lyle permaneció firme.

—Knox —dijo Lyle en voz baja—. Puede que sea mayor, pero ser hermano de alguien también es nuevo para mí. Probablemente habrá más ocasiones en las que no lo haga bien.

Su relación, que debería haber sido natural desde el principio, se estaba reconstruyendo tras una pausa de diez años. Hoy no perfeccionaría su vínculo al instante.

—Cuando eso pase, dímelo directamente. Dime si estás herido o si necesitas ayuda.

—…Bueno.

—Y en cuanto a Lady Winchester, como ya habrás oído, probablemente se marchará de aquí dentro de un año.

Al mencionar esto, Knox asintió levemente.

«Qué mujer tan rara», pensó, pero no le desagradaba.

Las personas que Knox había conocido hasta entonces lo detestaban o lo compadecían. Elaina fue la primera persona diferente.

¿Un año? No entendía por qué, pero ni su hermano ni Elaina parecían dispuestos a dar más explicaciones.

—Sobre mañana —Knox miró a su hermano—. ¿Ella también viene?

—¿Lady Winchester? No, ¿por qué?

—Solo pensé... que sería bueno que ella viniera.

Knox todavía se sentía incómodo haciendo cosas a solas con su hermano. Tener a esa mujer desconocida cerca lo hacía un poco más llevadero. Ella captó rápidamente lo que quería decir.

—¿Quieres que venga con nosotros?

—No realmente, pero… de lo contrario podría aburrirse.

La ceja de Lyle se arqueó ligeramente ante la respuesta vacilante de Knox.

—Le preguntaré. Si no tiene planes, la invitaré.

—…Bueno.

—Lady Winchester te trajo unas galletas de azúcar. Si te sientes un poco mejor...

—¡Vamos! ¡Con tanta charla me dio hambre!

Con un arranque de entusiasmo, Knox abrió la puerta y los guio, casi corriendo hacia el comedor. Al observarlo, una leve sonrisa se dibujó en los labios de Lyle.

Athena: Ay… qué lindos. Son preciosos estos hermanos. Elaina es genial.