Capítulo 29

—Es muy diferente de las tareas que tenía en la academia —comentó Elaina, con una sonrisa en sus labios.

El jardín botánico bullía de actividad. Knox, con aspecto particularmente alegre, ya se había adelantado, ansioso por comenzar su tarea de coleccionar sellos turísticos del jardín recién inaugurado.

—Es agradable salir juntos así, ¿no crees? —preguntó Elaina, volviéndose hacia Lyle.

Lyle asintió. Habían visitado la armería temprano por la mañana para encontrar algo adecuado para Knox. Como Knox aún no había recibido entrenamiento físico, no había muchas espadas apropiadas para él. El cuerpo de Knox no era muy diferente al de Elaina, lo que significaba que carecía de la musculatura necesaria para empuñar una espada correctamente.

Normalmente, Lyle habría esperado a que Knox desarrollara algo de musculatura antes de comprar una espada, pero al ver la expectación en el rostro de su hermano, no podía irse con las manos vacías. Finalmente, Lyle se decidió por un estoque delgado para Knox.

—No sabía que usabas estoques —comentó Elaina.

—No, no lo sé. El estoque es solo para Knox por ahora. La familia Grant tradicionalmente usa espadones —explicó Lyle—. Es solo una herramienta de motivación hasta que desarrolle la fuerza suficiente. La familia Grant es conocida por su esgrima basada en la fuerza.

En el campo de batalla, Lyle empuñaba una espada a dos manos, un arma pesada que requería una fuerza inmensa para arrasar con los enemigos. Aunque quizá no necesitara un arma de fuerza bruta en el futuro, una espada bastarda seguía siendo el mínimo para un Grant.

—Los estoques son espadas elegantes, diseñadas para estocadas y paradas rápidas. Ese no es mi estilo.

—Ya veo —asintió Elaina pensativa, recordando al mejor espadachín del imperio que conocía—. Espero que Knox pronto pueda manejar un tipo diferente de espada.

Lyle rio entre dientes al oír sus palabras.

—No necesitaremos comprar otra espada para Knox.

—¿Qué quieres decir?

—Le pasaré las espadas que usaron nuestro abuelo y nuestro padre a Knox cuando esté listo —dijo Lyle—. El ama de llaves las guardaba. No se atrevió a deshacerse de ellas.

Cuando Lyle mencionó llevar a Knox a la tienda de armas, el ama de llaves lo condujo al sótano donde encontraron muchas espadas valiosas que habían pertenecido a sus antepasados.

—Eso es maravilloso —comentó Elaina.

—¡Oye, daos prisa! ¿Comisteis caracoles o algo así? ¿Por qué vais tan lento? —gritó Knox, saludando desde lejos. Estaba impaciente por terminar su tarea y reunir todos los sellos.

—¿De verdad tenemos que explorar todo este jardín? —suspiró Elaina.

—Probablemente —respondió Lyle.

—Menos mal que llevaba zapatos cómodos. Si no, ya me habría dado por vencida —dijo, devolviéndole el saludo a Knox. A pesar del esfuerzo físico, ver la cara de alegría del niño le dio fuerzas a Elaina—. ¿Nos vamos entonces?

—Parece que estás apoyándote bastante en mí —señaló Lyle.

—Deme un respiro. Estoy muy cansada —respondió Elaina, apoyándose en Lyle mientras caminaban a paso ligero. Su despreocupación hizo que Lyle negara levemente con la cabeza.

Al llegar al siguiente punto de control, alguien ya estaba sellando su papel. Knox, que esperaba en la fila, encontró la espalda de la persona extrañamente familiar.

—Oye, Knox. —El niño que acababa de recibir un sello se dio la vuelta, revelando un rostro que hizo que los hombros de Knox se tensaran.

Una muchacha de cabello plateado, parecida a un conejo, reconoció a Knox y lo saludó alegremente.

—Marion… eh, hola.

—¡Hola! ¡Tú también estás aquí por la tarea! —Marion le sonrió a Knox, pero pronto su atención se centró en la persona que estaba detrás de él.

—¿Elaina? —Los ojos de Marion se abrieron de alegría.

—¿Marion? —La sorpresa de Elaina se convirtió en alegría al levantar a Marion y abrazarla con fuerza—. ¡Cuánto tiempo! Y mírate, tú y Knox tenéis la misma edad, ¿verdad?

Marion asintió, radiante de emoción.

—¡Sí!

Elaina bajó a Marion con cuidado, pensando a mil. Si Marion estaba allí, probablemente significaba que su familia estaba cerca.

—¿Con quién viniste hoy, Marion? —preguntó Elaina, observando nerviosamente la zona.

—Con mi madre. ¿Por qué? —La inocente curiosidad de Marion hizo que Elaina respirara aliviada.

—¿Y tu hermano? ¿No vino?

—¿Leo? No, está muy ocupado hoy.

Elaina sonrió aliviada.

—Bien. Marion, ¿podrías guardar el secreto de que nos vimos aquí hoy?

Marion parecía desconcertada.

—¿Por qué?

—Simplemente porque sí —respondió Elaina con torpeza. No quería explicar que si el hermano de Marion se enteraba de su encuentro sería un fastidio.

—Está bien, no se lo diré a Leo —coincidió Marion, asintiendo con seriedad.

—Qué señorita tan lista eres —dijo Elaina mientras pellizcaba suavemente la mejilla de Marion. Como hija única, Elaina siempre había estado muy unida a la familia de Marion desde pequeña. El hermano mayor de Marion tenía la misma edad que Elaina, pero tener una hermana menor también lo convertía en un hermano mayor para ella.

«Todavía no se lo he dicho bien», pensó. Solo imaginar cuánto la molestaría si se enterara le daba un vuelco la cabeza.

Marion, tras sellar su papel de viaje, le entregó el sello a Knox. Él lo aceptó, murmurando un agradecimiento.

—Nos vemos en la academia, Knox —dijo Marion con una brillante sonrisa mientras saludaba y se alejaba.

«Mírate», pensó Elaina al observar la expresión ligeramente aturdida de Knox. Él dudó, pero finalmente le devolvió el saludo.

—¿Qué estás mirando? —espetó Knox, al darse cuenta de que Elaina lo estaba mirando.

—Nada.

—¡No sonrías!

—No lo hago.

—¡No te rías!

—Está bien, está bien.

Sus divertidas disputas dibujaron una sonrisa en el rostro de Elaina mientras continuaban su recorrido por el jardín.

—Volvamos —dijo Lyle tras sellar el último papel. Miró la hora y calculó que podrían pasar por la confitería y aún así llegar a la finca para cuando le hubiera informado al mayordomo—. Iré a pedir el carruaje. Pueden caminar despacio.

Lyle se alejó con sus largas piernas, dejando que Elaina y Knox caminaran a un ritmo más pausado. Knox parecía preocupado, probablemente pensando en Marion, a quien ya conocían. Refunfuñó un poco antes de preguntarle a Elaina cómo conocía a Marion.

—Marion es la hermana menor de mi amigo. Nos conocemos desde muy jóvenes.

—¿En… serio?

—Es una chica bonita y amable, ¿no?

—Beuno…

Knox se rascó la cabeza y asintió levemente. De repente, sopló una ráfaga de viento, y el folleto turístico del jardín botánico que Knox sostenía salió volando de su mano, esparciéndose a su alrededor.

—Yo lo traeré —dijo Elaina, corriendo rápidamente tras el periódico.

Cuando regresó a Knox, un niño de la misma edad que Knox estaba de pie junto a él.

—¡Oye, mendigo! ¿También estás aquí por la tarea? —El tono burlón del chico hizo que Elaina se detuviera en seco. El chico mayor se rio burlonamente de Knox.

—Estás aquí solo, ¿verdad? ¡Mañana le diré al Sr. Jones que Knox Grant no hizo bien su tarea!

—¡No es cierto! ¡Estoy aquí con mi familia!

—¿De verdad?

Al enterarse de la familia, el niño dudó, mirando a su alrededor con nerviosismo, como si esperara la aparición de Lyle. Al no ver a ningún hombre alto, volvió a sacar pecho.

—¡Ja! ¡Mentiroso! Tu única familia es ese tipo, ¿verdad? ¡El demonio asesino que mató a un millón de personas en la guerra!

—¡No, mi hermano no es así!

—¿Qué sabes? Un nieto es un mentiroso y el otro un demonio asesino. Tu abuelo debió ser un mentiroso y un demonio asesino. ¡Con razón cometió traición!

—¡No, no es así! Si es cierto, tu padre debe ser muy tonto y malhumorado, viendo lo estúpido y desagradable que eres.

—¡Quién, quién eres! —El chico dio un salto al oír la repentina voz a sus espaldas. Elaina lo miró con severidad.

—¿Quién te crees? Soy la familia de Knox —dijo, agachándose para mirar al niño a los ojos.

El niño, al darse cuenta de que alguien había escuchado sus burlas, pareció asustado y apartó la vista de la intensa mirada de Elaina.

—A juzgar por tu cara, debes ser de la familia Verua, ¿verdad?

—¡Agh!

—Es fácil comprobar si Knox miente o no. ¿Quieres venir a confirmarlo tú mismo?

—N-no, yo…

El niño, ahora perdido, recibió una mirada fría y penetrante de Elaina.