Capítulo 31

—¿No ha habido ni una sola respuesta positiva a pesar de tantas propuestas de matrimonio? Por eso estás molesta. No te preocupes. Si el marqués de Redwood ha propuesto tantos matrimonios, pronto le pedirán matrimonio al caballero que mencionaste la última vez —respondió Elaina, fingiendo ignorar las palabras de Diane.

El día que Diane escuchó que Lyle vendría a proponerle matrimonio, lloró amargamente, confesando que había alguien más que le gustaba.

—No… eso no pasará —respondió Diane débilmente, moviendo apenas los labios.

Ellas dos eran las únicas en la tienda de muebles, ya que todos los demás se habían apartado para darles algo de privacidad a las nobles damas mientras miraban.

Dudando, Diane finalmente le confió su secreto a Elaina:

—La persona que me gusta no tiene el estatus suficiente como para que mi padre lo considere.

Nathan Hennet. El segundo hijo de un vizconde rural. Un hombre que ni siquiera había recibido un título, y cuya profesión era botánico. Su modesta situación no agradaba al ojo perspicaz de su padre.

El día que se habló de la propuesta de matrimonio con el archiduque, se quedó tan sorprendida que rompió a llorar. Pero ahora, poco a poco, estaba asimilando sus sentimientos.

—Solía albergar la esperanza, en el fondo de mi corazón, de que mi padre le propusiera matrimonio. Pero he dejado de albergar esas ideas absurdas. Mi padre lo dejó claro esta mañana durante el desayuno, cuando toda la familia estaba reunida.

—¿Qué dijo?

—Dijo que si todas las familias nobles de la capital rechazan las propuestas, me enviará a un convento.

—¿Qué? ¡Qué barbaridad!

Elaina se levantó de un salto, su ira era evidente. Diane, sorprendida por la furiosa reacción de su amiga, abrió mucho los ojos antes de ofrecerle una débil sonrisa.

—No puedo evitarlo. Si mi padre decide eso, no tengo poder para negarme. Al menos podré asistir a tu boda antes de irme al convento.

—¿Pero cómo puede tu padre decidir tu futuro con tanta arbitrariedad? ¡Es tu vida, Diane! —Elaina la agarró con fuerza—. ¿De verdad te parece bien? Dijiste que tienes a alguien a quien amar. ¿De verdad te parece bien ir a un convento y envejecer allí en lugar de casarte con él?

—Si eso es lo que decide mi padre…

—¡No digas eso!

Elaina sujetó el rostro de Diane, asegurándose de que no pudiera apartar la mirada.

—¿De verdad dices lo que dices?

Diane no podía mentirle a Elaina. Negó con la cabeza en silencio.

Elaina suspiró y soltó el rostro de Diane.

—No renuncies a tu futuro tan fácilmente. No importa lo que diga tu padre, eres tú quien tiene que vivir esa vida. Toma una decisión que no te deje miserable. Sé que tu padre y tu familia pueden parecer intimidantes ahora, pero si simplemente sigues sus decisiones, al final solo te quedará el arrepentimiento.

Reparar el pasado era mucho más difícil que armarse de valor para actuar en el presente. Puede que Diane hubiera evitado casarse con Lyle, pero si no cambiaba, situaciones similares seguirían surgiendo.

—Lo siento. Sé que es frustrante. Lo oigo todo el tiempo... que no tengo ningún mérito, salvo mi físico.

—¿Quién dice eso? ¿Y te quedaste ahí parada y lo aceptaste?

—Pero es cierto... Solo espero que todas las personas a las que mi padre le propuso matrimonio me rechacen. No quiero ser la esposa de nadie si no es él.

—¿Prefieres ir a un convento?

—Sí.

—¡Diane!

Elaina no pudo contenerse más y gritó. La baja autoestima que había sido pisoteada durante tanto tiempo no era fácil de sanar. Al escuchar las palabras resignadas de Diane, Elaina percibió el trato que había sufrido en casa, y eso la hizo apretar los puños con ira.

—Hay otras opciones aparte de esa.

—¿Qué quieres decir?

—Nathan. Hay un futuro en el que también podrías casarte con él.

Diane sonrió débilmente.

—Ese futuro no existe para mí.

Nathan pasaba la mayor parte del tiempo en la finca Hennet y solo venía a la academia en ciertas temporadas de invierno y verano para usar el laboratorio. Ahora que era invierno, no estaba dando clases a los estudiantes, sino que probablemente había regresado a la academia como profesor investigador.

—Probablemente ya haya oído los rumores. La noticia de mi fallida propuesta de matrimonio con el archiduque y de cómo mi padre se está proponiendo matrimonio a todas las familias nobles de la capital. Los rumores han corrido como la pólvora.

Y, sin embargo, no había una sola palabra al respecto en las cartas de Nathan.

—¿Estás enviando cartas?

—Sí, intercambiamos cartas a través de una paloma mensajera. La paloma, llamada Gugu, es muy lista —dijo Diane, forzando una sonrisa mientras entrecerraba los ojos—. Quizás podamos seguir intercambiándonos cartas incluso después de que me vaya al convento, al menos hasta que encuentre esposa...

—Escúchame, Diane. No irás a ese convento —dijo Elaina con firmeza.

En este momento, muchos podrían rechazar las propuestas, calculando sus intereses, pero Diane seguía siendo hija de un marqués. Ese título por sí solo ya era valioso en el mercado matrimonial.

A menos que todos hubieran perdido la cabeza, alguien aceptaría una propuesta pronto. Y si no, seguramente habría alguien que se la propondría directamente a Diane.

—¿Por qué no hablas con Nathan primero?

—No. No puedo cargarte con eso —respondió Diane, con la voz apenas por encima de un susurro.

—No es una carga. —Elaina reprimió su frustración.

Si Diane se casara con otro hombre, Nathan Hennet probablemente se entregaría a su investigación con un fervor obsesivo, volviéndose un recluso. Aunque podría alcanzar un éxito sin precedentes en su campo, con el tiempo, él también se quitaría la vida.

No se trataba sólo de Diane: también se trataba del futuro de Nathan Hennet.

—¿Y qué si es una carga? ¡Debería sentirse agobiado! Después de haberte irritado así, fingir que no lo sabes es una cobardía.

—Elaina…

—No. Deberíamos ir a la academia a verlo. Tienes que hablar con él cara a cara —insistió Elaina.

Diane palideció.

—¿Q-qué? Pero...

—Está en la capital, ¿no?

—Pero sólo lo he visto en persona una vez… —comenzó a tartamudear Diane, relatando rápidamente su primer encuentro.

Se conocieron hacía varios años en un baile. Nathan no había asistido para socializar; estaba allí para recolectar en secreto una planta rara que solo crecía en ese jardín.

Diane se había alejado del baile y se había dirigido al jardín, donde encontró a Nathan susurrando en la oscuridad.

Sobresaltada, gritó, y Nathan, demasiado concentrado en su tarea, se cortó accidentalmente la mano con el cuchillo que sostenía. Diane le ofreció rápidamente su pañuelo para detener la hemorragia, pero temerosa de que la marquesa la sorprendiera sola con un desconocido, huyó del lugar.

El pañuelo le fue devuelto unos días después.

El golpeteo de un pájaro en su ventana la sobresaltó. Cuando Diane la abrió, había una paloma blanca con algo atado a la pata.

—Gugu tenía un pañuelo bien lavado y una carta pegada a la pata. Fue entonces cuando empezamos a intercambiar cartas —explicó Diane, aunque Elaina ya conocía la historia.

—Diane, el hecho de que solo lo hayas visto una vez es parte del problema. Podrías decepcionarte cuando lo vuelvas a ver.

—No, no creo que lo haga.

—¿Cómo puedes estar tan segura? La verdad es que ni siquiera sé si ese hombre es compatible contigo. Pero esta es tu vida, Diane, así que tus sentimientos son lo más importante —dijo Elaina, cogiendo las manos de Diane—. Así que, conócelo en persona. Tienes derecho a elegir tu propio futuro, Diane, no solo a esperar a que alguien más lo decida por ti. Y si no es el indicado, entonces termina la relación y busca a otra persona. Deja también de enviar cartas.

Las palabras de Elaina eran sinceras. No soportaba que Nathan, consciente de la situación de Diane, se contentara con solo intercambiar cartas.

«Cobarde y despreciable cobarde», pensó.

Tras haberle provocado las emociones a Diane, no tuvo el valor de dar el siguiente paso. Por mucho que ella lo criticara en su interior, eso no alivió su frustración.

—Lady Winchester, Lady Redwood. Los muebles que pidieron, en colores brillantes, ya están preparados arriba. ¿Vamos? El dueño de la tienda se acercó, dispuesto a mostrarles los artículos.

Elaina levantó la mano para detenerlo.

—Lo siento, pero tengo que irme hoy. Regresaré en unos días, ¿podrías guardármelos hasta entonces?

El dueño de la tienda asintió con entusiasmo, accediendo a la petición. Elaina tomó la mano de Diane y la acompañó fuera de la tienda.

—E-Elaina…

—Haz lo que te digo, Diane. Habla con él cara a cara; te aclarará los sentimientos —la instó Elaina.

Diane, incapaz de responder, simplemente asintió débilmente después de una larga pausa.