Capítulo 33

Diane estaba sentada a media escalera de la torre, hecha un ovillo con la cabeza hundida entre las rodillas. Elaina dudó, sin saber cómo consolarla. ¿Qué podría decir para aliviar el dolor de su amiga?

—Diane…

—Lo siento, Elaina. Siento que tengas que verme así, con esa pinta de tonta.

Diane lloraba. Elaina, sin saber qué hacer, se sentó con cautela a su lado y le dio una suave palmadita en el hombro. El cuerpo de Diane se estremeció aún más bajo la suave caricia.

—Fue solo mi imaginación —murmuró Diane, con la voz cargada de tristeza—. Creí... de verdad creí que yo también le gustaba.

Diane empezó a contarle sus experiencias con Nathan: cómo se conocieron, las cartas que intercambiaron a través de la paloma mensajera, Gugu. Las cartas, llenas de calidez y amabilidad, se habían convertido en su posesión más preciada. Pero cuando finalmente confrontó a Nathan cara a cara, solo recibió una disculpa.

—¡Qué tontería! Como si a alguien como él le pudiera gustar alguien como yo.

Ante esas palabras, Elaina de repente agarró firmemente los hombros de Diane.

—¿De qué estás hablando? —Elaina no pudo contener su frustración y reveló la verdad que sabía—. Le gustas a Nathan Hennet, Diane. Le gustas de verdad.

Estaba segura de ello. En el futuro, sabía por la "Sombra de Luna", que Nathan se quitaría la vida tras enterarse de la muerte de Diane. No fue la falta de sentimientos lo que lo detuvo; fue la falta de coraje.

Pero… ¿qué importa ahora?

Al final, Nathan decidió ignorar sus sentimientos en lugar de aceptarlos. Decidió dejar ir a Diane.

—Diane, volvamos ahora.

El tiempo había pasado sin que se dieran cuenta. Las escaleras de la torre estaban heladas, y Elaina temía que Diane se resfriara. Pero Diane negó con la cabeza.

—No quiero volver. Si me voy ahora... se acabará todo.

Elaina suspiró profundamente al ver que Diane todavía no podía aceptar el rechazo de Nathan.

—Diane, no puedes quedarte aquí así. Tienes que levantarte. —Elaina la sujetó firmemente del brazo y la ayudó a ponerse de pie. Diane se tambaleó, pero finalmente se levantó, tambaleándose.

Elaina ahuecó la mano sobre el rostro surcado de lágrimas de Diane, obligándola a mirarla directamente. Los rastros pegajosos de lágrimas manchaban las mejillas de Diane. La expresión de Elaina era firme al sostener la mirada de Diane.

—Llorar no cambiará nada. Así que deja de llorar.

Elaina comprendió lo doloroso y chocante que esto debía ser para Diane, pero no podía dejar que su amiga permaneciera sentada en el frío suelo de piedra, sumida en la desesperación para siempre.

—Mira hacia arriba —dijo Elaina, girando suavemente la cabeza de Diane para que mirara los escalones de piedra—. Y ahora, mira hacia abajo.

Elaina giró la cabeza de Diane hacia el otro lado, haciéndola mirar hacia abajo. Luego, con cuidado, soltó el rostro de Diane.

—Tienes dos opciones, Diane. Puedes subir o puedes bajar. O te enfrentas a Nathan de nuevo, por muy difícil que sea, o bajas conmigo y regresas a casa. Quedarse sentada en medio de las escaleras sin hacer nada no es una opción.

—Yo…

—Si no puedes decidir, yo lo haré por ti. Volvamos. Si nos quedamos aquí más tiempo, te resfriarás. —Elaina empezó a jalar la mano de Diane, instándola a irse. Pero de repente, Diane la apartó bruscamente.

—¡Oh! Lo... lo siento, Elaina. No quise... —Diane se disculpó rápidamente, sorprendida por su propia reacción. Pero Elaina la miró con dulzura y aprobación.

—Esa es tu respuesta, Diane. Ahora, subamos. Si queda algo por decir, dilo. No dejes ningún arrepentimiento.

Alentada por el apoyo de Elaina, la tristeza en los ojos de Diane comenzó a desvanecerse y fue reemplazada por una nueva determinación.

Diane abrió la puerta sin llamar. Nathan estaba ordenando el desorden de papeles esparcidos por la habitación. Al girarse y ver a Diane allí, palideció.

—¿Por qué… por qué está aquí de nuevo?

Él apartó la mirada rápidamente, buscando las palabras, como si temiera que ella hubiera olvidado algo. Sus evasivas hicieron que Diane apretara los puños con fuerza.

Dio un paso adelante, intentando calmarse.

«No te emociones. Volviste para no arrepentirte, así que dile con claridad lo que quieres decir. Agradécele los buenos recuerdos. Deséale salud y felicidad en el futuro».

Pero cuando Diane finalmente estuvo frente a Nathan, las palabras que salieron de su boca fueron completamente diferentes.

—¿Por qué lo hiciste?

Nathan parpadeó, confundido por la acusación en su voz.

—¿Qué quiere decir...?

—¿Por qué lo hiciste ese día? Ese pañuelo... podrías haberlo tirado. ¿Por qué lo devolviste?

Diane sabía lo patética que sonaba al exigir respuestas así. Era una forma humillante de dejarle su última impresión. Solo le estaba dando más motivos para sentirse aliviado de no haberse involucrado con ella.

No, ella le estaba preguntando a la persona equivocada por qué.

Si había que atribuir la culpa, la mayor parte recaía sobre ella. El problema era su insensato corazón, que se había enamorado de un hombre cuyo rostro apenas conocía. Incluso después de oírlo todo, tras verlo declararse indigno de la hija del marqués, seguía sin poder desprenderse de ese apego obstinado.

Las lágrimas brotaron de los ojos de Diane, pero se obligó a no dejarlas caer.

Agarrándose el vestido, le gritó a Nathan:

—No debiste haberlo hecho. Si no te importaba, si no sentías lo mismo, ¡no debiste haberlo hecho! ¿Pensaste... creíste que era divertido jugar conmigo?

Alzó la voz, algo que nunca había hecho delante de nadie. Su rostro se sonrojó por el esfuerzo, y la paloma, Gugu, sobresaltada por sus gritos, batió las alas y salió volando por la ventana.

El rostro de Nathan se puso aún más pálido al verla.

—¡Lady Redwood! No fue así. Yo no...

—¿Me estás diciendo que todas esas cartas que intercambiamos no significaron nada para ti? ¿Se supone que debo creerlo? ¿Cómo puedes ser tan cruel? Si me rindo ahora, ¿se acabó todo?

Mientras se abría, Diane recordó a alguien que le había dicho algo parecido, no hacía mucho. Elaina estaba furiosa, insistiendo en que no podía renunciar a su futuro simplemente porque su padre lo había decidido.

«Así que así es como se siente», pensó Diane. La frustración y la ira... así es como se siente.

Se mordió el labio y fulminó a Nathan con la mirada.

—Solo una vez. Solo una vez más, te lo pregunto. ¿Es cierto? ¿De verdad no sientes nada por mí?

—¿Qué quieres de mí? ¿Sentimientos? Si los tengo… si los tengo, son sentimientos que no debería tener. ¿Por qué… por qué sigues torturándome? —Nathan se frotó la cara con frustración y continuó—: Conozco los nombres de las familias a las que tu padre les propuso matrimonio. Son prestigiosas, mucho más allá de cualquier cosa con la que la familia Hennet pudiera compararse. Mi familia es solo una pequeña casa noble del campo, ni de lejos de tu estatus. ¿Cómo podría confesar que te amo?

—Eso no es lo que estoy preguntando.

Diane se acercó un paso más.

—Nathan Hennet, quiero conocer tu corazón.

Nathan no pudo contenerse más.

—Maldita sea. —La maldición se le escapó como una confesión susurrada—. Me gustas. Me importas profundamente. Te he apreciado profundamente, y por eso me he atrevido a soñar más allá de mi posición. Pero los sueños están hechos para despertar, y las cartas que intercambiamos fueron un error mío. Un segundo hijo de un vizconde y la hija de un marqués... esto es imposible...

Antes de que pudiera terminar, Diane se arrojó a sus brazos.

Sorprendido, Nathan la abrazó instintivamente para evitar que se cayera. Mientras la sostenía, el aroma a flores que emanaba de ella llenó sus sentidos, y se sintió incapaz de decir una palabra más.