Capítulo 34

Nathan sabía que debía apartar a Diane. Pero, una vez más, no pudo. En lugar de apartarla, sus brazos, insensatos, la abrazaron con más fuerza.

—¿Esto también está fuera de mi rango? —preguntó Diane con voz ligeramente temblorosa.

—Diane... —La voz de Nathan estaba llena de confusión y vacilación. Diane respiró hondo, intentando tranquilizarse.

—Mi vida siempre ha sido una serie de resignación y rendición. Sí, soy igual que tú. Hui porque no tuve el valor de enfrentar tu rechazo. Pero… Elaina me dijo que, si hay algo que no he dicho, debería soltarlo todo para no arrepentirme.

En ese momento, una idea cruzó por la mente de Diane. Si se rendía ahora, como siempre lo había hecho, ¿cuánto lamentaría este momento dentro de diez, veinte o treinta años?

Si regresara ahora lo único que le quedaría sería el convento.

Debería regresar; normalmente, se habría resignado y lo habría hecho. Pero los sentimientos que aún albergaba por Nathan eran demasiado fuertes, y eso le impidió bajar las escaleras. Estaba atrapada a mitad de camino, incapaz de avanzar ni retroceder.

Llorar no cambiaría nada.

Huir tampoco cambiaría nada.

La única manera de cambiar algo era a través de la acción.

Así como las acciones de Elaina la habían transformado, Diane esperaba que sus acciones también transformaran a Nathan. Derramó toda su sinceridad en cada palabra que pronunciaba.

—¿Puedes decirme de verdad que no te vas a arrepentir? No puedo. Ya me arrepiento de no haberte hablado más, de no haberte intentado convencer con más ahínco, de no haberte gritado que dejaras de mentir. Incluso mientras bajaba las escaleras, solo sentía arrepentimiento.

Nathan se apretó las sienes doloridas con los dedos, con voz áspera al hablar.

—Tu padre... Fue el hombre que, hace diez años, lideró la lucha para detener la rebelión del archiduque Grant, elevando su título de barón a marqués de un salto. Un hombre como yo jamás cumpliría sus expectativas.

Pero Diane negó con la cabeza en silencio.

—No es eso lo que pregunto. No importa si soy hija de un marqués o no. Te pregunto si puedes vivir sin arrepentirte de este día.

Era una pregunta que no hacía falta. Incluso sin las palabras de Diane, Nathan sabía que su vida estaría llena de arrepentimiento después de hoy.

Su cariño había crecido con el tiempo, intercambiado a través de innumerables cartas. Aún recordaba aquel momento en el oscuro jardín, cuando ella lo sobresaltó. A pesar de la sorpresa, le había dado un pañuelo y curado su herida con tanta amabilidad que ya se había enamorado de ella.

Y ahora, allí estaba ella, de pie frente a él. La mujer que creía no volver a ver le preguntaba si realmente podía vivir sin arrepentirse de ese día.

Su silencio fue una respuesta en sí mismo.

Diane extendió la mano con cautela y tomó la de Nathan. Él se estremeció y sus miradas se cruzaron.

—Seamos valientes, aunque sea un poquito. Hagamos todo lo posible para no arrepentirnos de nada. Para que, al recordar este día, no nos quedemos con preguntas de "¿y si...?"

La determinación en los ojos de Diane era tan firme como el apretón de su mano sobre la suya. Fue suficiente para que incluso el cobarde Nathan Hennet reconociera sus sentimientos y encontrara el coraje que le faltaba.

Elaina, que esperaba en un banco bajo la torre, no aguantó más. Había pasado demasiado tiempo y la preocupación la carcomía. Justo cuando estaba a punto de subir a la torre, la puerta se abrió y apareció Diane.

—¡Diane! —gritó Elaina, corriendo hacia ella. Al ver las lágrimas en el rostro de Diane, la observó con preocupación—. ¿Estás bien? ¿Por qué tardaste tanto? ¿De qué hablaron?

Los ojos de Diane estaban hinchados y rojos, pero sonrió levemente ante la preocupación de Elaina. Los ojos de Elaina se abrieron de par en par, alarmada.

—¡No me digas que las cosas no salieron bien otra vez! ¡Ay, ese hombre! Es un inútil, ¿verdad? Diane, Nathan Hennet te quiere de verdad. Es un cobarde de remate. Espera, voy a hablar con él...

Diane agarró suavemente el brazo de Elaina y sacudió la cabeza.

—No, salió bien.

—Pero tus ojos…

—Te lo explicaré todo en el camino, Elaina —dijo Diane, con el rostro aún enrojecido y sus ojos hinchados arrugándose en una suave media luna mientras sonreía.

Una vez dentro del carruaje, Elaina instó a Diane a que le contara todo. Aunque ya podía adivinar que todo había salido bien solo por la expresión de Diane, aún quería escuchar la historia de primera mano.

—Dije todo lo que tenía que decir, tal como lo sugeriste —comenzó Diane, contando cómo finalmente había expresado sus sentimientos, incluido todo el resentimiento que había estado conteniendo.

El rostro de Elaina se iluminó de admiración.

—¡Bien por ti! Eso es justo lo que debiste haber hecho. Si fuera yo, ¡quizás le habría dado una bofetada! No fuiste nada dura.

—Gracias, Elaina. Todo es gracias a ti —dijo Diane con sinceridad, y su gratitud se hizo patente.

Elaina se rascó la cabeza, un poco avergonzada.

—Oh, no hice gran cosa.

—Sin ti, ni siquiera habría pensado en venir aquí, y ciertamente no habría tenido el coraje de decirle todo lo que quería a Nathan.

Sintiéndose un poco incómoda por las sinceras palabras de Diane, Elaina cambió rápidamente de tema.

—Bueno, eso ya no importa. Dime qué pasó. ¿Y bien? ¿Qué decidiste?

Presionada por Elaina, Diane se sonrojó levemente antes de responder:

—Dijo que pronto visitaría la finca Redwood. Me va a proponer matrimonio formalmente.

—¡Ah! —chilló Elaina de alegría, olvidando que estaban en un carruaje en movimiento. Abrazó a Diane con fuerza, casi cayéndose, pero no le importó. Diane, animada por la alegría de Elaina, sintió que su propia felicidad crecía.

Sin embargo, pronto una sombra de preocupación cruzó el rostro de Diane, opacando la emoción.

—¿Y si mi padre se opone firmemente? —preguntó, con la confianza que antes sentía. Convencer a Nathan había sido una cosa, pero enfrentarse a su padre era un desafío completamente distinto.

Pero la incertidumbre en sus ojos rápidamente dio paso a un brillo decidido.

—Entonces tal vez…

—¿Tal vez qué? —preguntó Elaina, con los ojos abiertos de sorpresa ante la repentina audacia de Diane.

—Quizás deberíamos fugarnos —respondió Diane con voz firme y seria. Era una sugerencia sorprendentemente atrevida, viniendo de alguien habitualmente tan reservado.

—¿Hablas en serio? —preguntó Elaina aturdida.

Diane asintió con firmeza.

—Sí, hablo en serio. Si mi padre sigue oponiéndose, me fugaré con Nathan. Tendremos una boda sencilla en una pequeña iglesia en el campo. Después de eso, ni siquiera mi padre podría enviarme a un convento.

La voz de Diane rebosaba resolución al hablar, firme en su decisión. Elaina solo pudo parpadear, asombrada por la nueva determinación de su amiga.

«¿Diane siempre fue tan valiente…?»

—Elaina, ¿pasa algo?

—No, no es nada. Solo me sorprende verte así, Diane —respondió Elaina, con una sonrisa en los labios.

Diane se sonrojó al oír sus palabras.

—No deberías decir esas cosas, Elaina. Todo esto es por tu culpa.

—¿Estás diciendo que esto es mi culpa?

—Por supuesto.

Elaina había sido como una piedra arrojada a las tranquilas aguas de la vida de Diane. Las ondas que esa piedra creó se habían convertido en olas, perturbando la tranquilidad que había conocido.

Diane respiró hondo.

—Se siente tan extraño.

Desafiar a su familia, especialmente a su padre, nunca había sido fácil para Diane. Desde muy pequeña, la habían tratado como poco más que una propiedad familiar, criada con la creencia de que debía estar agradecida simplemente por no ser expulsada de la finca. Seguir sus órdenes siempre le había parecido lo más natural. Siempre había creído que su padre tenía el poder de controlar su vida, como si fuera algo natural.

Pero ahora, descubrió que no era tan difícil como había imaginado. La comprensión la sorprendió. Había pensado que desafiar a su padre sería el fin del mundo, pero en cambio, la brisa era fresca, su corazón latía con fuerza de emoción y, lo más importante, tenía una amiga que disfrutaba de su felicidad como si fuera suya.

Oh.

En realidad, no fue gran cosa después de todo.

Por primera vez, Diane sintió como si se hubiera liberado del caparazón que la había envuelto y finalmente hubiera salido al mundo.

—Entonces, si todo esto es culpa mía... supongo que no tengo más remedio que asumir la responsabilidad —declaró Elaina, apretando el puño con determinación. Diane ladeó la cabeza, confundida por las palabras de su amiga.

—¿Asumir la responsabilidad? ¿Cómo?

—El matrimonio es uno de los momentos más importantes de la vida. No puedo aceptar que tengas una boda apresurada solo por la oposición de tu padre. Mereces ser una novia feliz, celebrada por todos en una boda grandiosa y alegre. Ya verás —dijo Elaina, con los ojos brillantes de entusiasmo.

Diane dudó, sabiendo que un escenario tan ideal era poco probable, pero por un momento, se permitió creer en el optimismo de Elaina.

Sin embargo, Elaina no era alguien que hiciera promesas vacías.

Unos días después de su visita a la academia, cosas increíbles comenzaron a suceder alrededor de Diane.