Capítulo 4

—¿Terminaste? Ahora regresa a tu habitación.

La marquesa le dirigió a Diane una mirada severa cuando entró en la mansión después de despedir a Elaina.

Había sonreído con la calidez de una brisa del este un día de primavera ante Elaina, pero ahora no había rastro de felicidad en su rostro. Era como si se sintiera profundamente ofendida de que a Diane se le hubiera permitido siquiera entrar al edificio principal.

Acostumbrada a ese tipo de actitud por parte de la marquesa, Diane no se ofendió y simplemente inclinó la cabeza.

—Gracias por prestarme tu habitación, madre.

—¿Puedes dejar de llamarme madre? ¿Por qué soy tu madre? ¿Por qué molestas tanto a la gente? Tú, tú no has tocado ni un pelo de los muebles, ¿verdad? No habría dejado que alguien como tú entrara en mi habitación si no fuera por la visita de Lady Winchester, ¡tsk!

Se escuchó un gruñido de la marquesa, diciendo que debería saber cuál era su lugar.

Si Diane llamaba a su madre, se enojaba con ella por llamar a su madre, y si llamaba a su marquesa, se enojaba con ella, diciendo que ya ni siquiera era un miembro de la familia.

A esto último le siguió un comentario sarcástico de que no podía engañar a su humilde sangre, ya que había nacido en el vientre de una doncella, por lo que Diane prefería lo primero, que era menos doloroso.

—¿Por qué demonios debería darte mi habitación recién renovada como si fuera tuya, si solo pensar en tu tacto me dan ganas de tirarla y volver a cogerla? Ten cuidado de no volver a hacerlo. Si Lady Winchester quiere verte, dale una excusa. ¿Te das cuenta de cuánto dinero he gastado en ropa inútil?

—Sí, madre.

Diane hizo una reverencia dócil en respuesta a las palabras insultantes de la marquesa.

Dicho esto, Diane se giró para regresar a su habitación. En ese momento, la voz de la marquesa llegó tras ella.

—Espera, ¿eso que tienes en la mano? ¿Qué es?

La atención de la marquesa se centró en el objeto que Diane tenía en la mano. Antes de que Diane pudiera entregárselo, la marquesa se lo arrebató.

Cuando llegaba el evento, el marqués y la marquesa la vestían de pies a cabeza con prendas caras. Era como si estuvieran decorando una muñeca.

Una vez finalizado el evento los objetos fueron desechados nuevamente.

Otros veían a Diane como una jovencita malcriada, pero ese no era el caso.

La posición de Diane en la casa significaba que, si la marquesa quería algo, incluso un regalo de Elaina, tendría que quitárselo.

Diane rezó para sí misma: «Por favor, por favor, por favor, que no le interese el regalo de Elaina».

Por suerte, la marquesa, al darse cuenta de que se trataba de un simple artefacto de cristal, la miró con un bufido.

—¿Qué? ¿Una artesanía barata? Lady Winchester debió de haberte descubierto para regalar algo así.

La marquesa le hizo un gesto con la mano, indicándole que se fuera. Pensó que estaba hecha de joyas, pues era de Lady Winchester.

Diane sólo pudo suspirar de alivio ante las risitas que siguieron.

Tras alejarse de la marquesa, Diane regresó a su habitación. No era la habitación del segundo piso del edificio principal, llena de alegres muebles de caoba rojiza, que le había mostrado antes a Elaina. Desde su nacimiento, su habitación había sido una pequeña habitación en el oscuro anexo.

Diane colocó las manualidades que Elaina le había regalado sobre una mesa desgastada.

Estaba un poco inestable, con una pata rota y tres libros apilados para equilibrarlo, pero no había ningún otro lugar donde poner las manualidades.

Los regalos de Elaina brillaban a la luz del sol. Al mirarlos, el corazón de Diane parecía brillar un poco como ellos.

—Suerte y felicidad…

Diane respiró hondo, recordando las palabras de Elaina. Tan solo unas semanas atrás, no había imaginado que podría hablar con Elaina así, para intercambiar regalos. O, mejor dicho, que solo ella los recibía.

Elaina era tan diferente como el cielo y la tierra de sus propias humildes circunstancias: era hija única de un duque, y aunque fuera de la familia la llamaban señorita, en realidad era una mujer de sangre humilde nacida de una doncella.

Su madre, a quien nunca conoció, murió al darla a luz. Cada vez que oía el término "de baja sangre" contra ella, pensaba:

«Se decía que las mujeres que mueren al dar a luz van al cielo y se convierten en ángeles, así que debo ser hija de un ángel, no de una de baja sangre».

Pero a medida que fue creciendo, dejó de consolarse con esas historias.

Ella estaba agradecida de que, como había dicho la marquesa, era de sangre humilde, pero la alimentaban y la alojaban en la mansión, y seguía a su padre y a su madre como un adorno, para no cometer un error delante de los demás.

Mientras tanto, su corazón se volvió negro y seco.

La suerte y la felicidad ni siquiera estaban en la punta de su lengua.

—Elaina.

El nombre pareció iluminar su visión periférica con sólo pensarlo.

Puede que Elaina no la conociera, pero Diane la conocía bien. Siempre que acompañaba a la marquesa a eventos sociales, la hermosa Elaina estaba rodeada de gente, riendo alegremente.

¿Cuánto amor y cuidado se le debía haber dado a una persona para poder sonreír así? Cada vez que Diane miraba a Elaina, hermosa y radiante como un rayo de sol, se sentía pequeña.

El hecho de que Elaina fuera tan amable y amigable con ella hizo que su estado de ánimo volara hasta las nubes.

Cada vez que lo hacía, Diane sacudía la cabeza y se lo decía a sí misma.

«Si Elaina se decepciona de mí y se aleja, no te sientas demasiado herida».

Era natural.

Alguien tan poco interesante y poco atractiva como ella no podía ser interesante para Elaina. Así que, como había dicho su madre, debía saber cuál era su lugar y no encariñarse demasiado con Elaina, por muy amigable que fuera.

Pero…

Diane abrió el cajón de su mesita de noche. Tuvo cuidado de no golpear la obra de arte de cristal con las patas desparejadas, para que no se rompiera.

Dentro del cajón había cartas. El cajón, que originalmente solo contenía cartas escritas con una letra pulcra, ahora estaba lleno de cartas cariñosas escritas con la elegante letra de Elaina.

Eran solo cartas, pero para Diane, eran un tesoro como ningún otro.

—Lady Winchester. Nunca pensé encontrarla en un lugar como este.

—Madame Setemba dijo que tampoco sabía que Lady Winchester vendría de visita, pero me pregunto si te gustaría unirte al club de lectura que voy a organizar en unos días.

Elaina sonrió perezosamente mientras intercambiaban palabras amables entre la multitud que venía de todas partes. Se mantuvo cerca de Diane.

Lo correcto por el bien de Diane hubiera sido pedirle que se fuera, pero Elaina no podía hacerlo.

Con su brazo alrededor de Diane y rodeada de gente, Elaina miró alrededor del salón de baile, sus ojos se encontraron con el hombre al final de su línea de visión.

Ella fingió no notar su mirada y miró hacia otro lado con indiferencia.

Fue un baile pequeño, celebrado después del bazar benéfico. A diferencia de su baile de debut, no había tanta gente. Normalmente, Elaina no habría asistido a un baile tan pequeño, pero hoy fue diferente.

La condesa Setemba, organizadora del bazar benéfico, se alegró de verla. Ni siquiera la había invitado porque no esperaba que viniera, pero Elaina acudió al bazar en persona, trayendo su vestido viejo y sus joyas.

«¿Por qué vino?»

En el baile benéfico, todas las miradas estaban puestas en Elaina, quien, como hija única del duque de Winchester, recibía diez o veinte invitaciones diarias a diversos eventos sociales. Y, sin embargo, allí estaba, asistiendo a un evento tan pequeño.

La gente pronto comprendió por qué. Era gracias a Diane, quien la acompañó en el bazar.

«¡Ajá! Lady Winchester ha hecho una nueva amiga».

La repentina amistad entre ella y Diane Redwood fue desconcertante, pero la gente no le dio importancia.

—Lady Redwood rara vez asiste a eventos sociales, así que supongo que Lady Winchester vino a este para ver a su amiga.

—Quizás deberíamos invitar a Lady Redwood al próximo evento en nuestra casa, ¿y Lady Winchester vendrá también?

Voces susurraban entre los nobles que se preparaban para el evento social. La sola mención de la asistencia de Elaina Winchester bastaba para convertirlo en un éxito. Quienes querían hablar con ella pedían a gritos invitaciones.

Del incidente de Madame Setemba la gente aprendió dos lecciones:

Uno: Invita a Diane Redwood a tu evento. Elaina Winchester te seguirá.

Y dos: nunca envíes una invitación a la Casa Grant.

Sus miradas se posaron en Lyle Grant. Se desconocía qué tenía en mente la condesa de Setemba al invitarlo, pero no era el tipo de hombre que encajara bien en eventos sociales. De hecho, todo lo contrario.

Nadie quería acercarse a él. Solo, con la espalda contra la pared, ya iba por su segunda copa, y, aun así, miraba fijamente en una dirección sin señales de embriaguez.

Al final de su mirada estaban Diane Redwood y Elaina Winchester.

La campana del reloj a un lado del salón dio las diez. Al mismo tiempo, Lyle Grant, que parecía haber estado bebiendo una eternidad, se puso de pie.

Sus pasos se dirigieron, con total naturalidad, hacia el final de la línea de visión que había estado mirando desde el principio.