Capítulo 5

El hombre que había permanecido inmóvil todo este tiempo se puso de pie. Todas las miradas estaban puestas en él.

Tanto Elaina como Diane notaron que se acercaba cada vez más. El cuerpo de Diane se tensó y se puso rígido. Elaina concentró su oído y esperó a que Lyle Grant se acercara lo suficiente.

Cuando estaba a sólo unos pasos de distancia, Elaina habló.

—¡Ah! De repente tengo sed. Diane, ¿podrías traerme agua?

—¿Agua? Yo también tenía sed. Ven conmigo, Elaina.

Diane quería huir de Lyle Grant lo más rápido posible, pero también estaba preocupada por Elaina. ¿No tuvo Elaina una pelea rara con ese tipo aterrador la última vez?

Pero Elaina meneó la cabeza ante sus palabras.

—No, no. Solo necesito un vaso de agua, por favor.

—Pero.

—Vamos.

Diane dudó y luego asintió.

Elaina miró hacia otro lado.

La marquesa de Redwood estaba con la condesa Setemba y observaba a Diane mientras iba a buscar agua.

«Como se esperaba».

La mirada feroz de la marquesa hacia Diane convenció a Elaina de que la presencia de Diane en ese evento no era casualidad.

Elaina meneó la cabeza interiormente cuando vio a Lyle Grant sentado a un lado, bebiendo su bebida.

Probablemente porque los interrumpió en el último baile. Al parecer, esta vez el plan era emparejar a Diane y Lyle Grant.

Pero Elaina no era tan ingenua como para caer en la trampa tan fácilmente. Había estado intercambiando cartas con Diane, siguiendo sus movimientos.

Diane pasaba la mayor parte del tiempo en casa, y si salía era para asistir a eventos sociales con la marquesa.

Para Elaina, descubrir a qué eventos sociales asistía la marquesa no fue problema. La expresión de la marquesa al irrumpir en el bazar benéfico de la condesa Setemba sin invitación fue digna de admiración.

«Por cierto».

Elaina se giró con indiferencia. Finalmente, hizo contacto visual con el hombre cuya mirada la había atravesado la espalda hasta el punto de herirla.

Piel bronceada, ojos rojos. Lyle Grant, el hombre que la hacía estremecer con solo mirarlo, la observaba a tan solo un metro y medio de distancia.

—Hola, Su Gracia.

Elaina saludó, levantando suavemente el dobladillo de su vestido con un gesto elegante.

—…Eres tú otra vez.

—Sí. Soy yo otra vez.

Elaina respondió con los ojos entrecerrados, pero su interlocutor no estaba para reír. Ambos se miraron en silencio.

Esta vez fue igual que la última vez.

—No fue una coincidencia —murmuró Lyle para sí mismo.

Había estado esperando durante bastante tiempo, esperando una oportunidad para acercarse a Diane, pero Elaina no se había apartado de su lado.

Ninguna coincidencia se repetía dos veces. En el último baile, asumió que era solo una ilusión, pero su instinto le acertó.

Elaina Winchester claramente estaba tratando de evitar que él viera a Diane Redwood.

Lyle sintió una punzada de irritación. ¿Cuántas veces tendría que pasar por esto? No estaba en condiciones de tomarse el tiempo para lidiar con una sola mujer.

Miró a la marquesa. Esta lo observaba con exasperación, como si estuviera tratando con un deudor.

«Maldita sea».

Lyle apretó los puños.

La palabra "vete a la mierda" parecía estar en la punta de su lengua, pero la contuvo. No tenía elección, pues necesitaba desesperadamente los fondos prometidos por el marqués de Redwood.

Lyle Grant se dio la vuelta sin volver a mirar a Elaina. Había perdido demasiado tiempo. Y no tenía ganas de volver a hacerlo.

Debería hacer lo que le habían dicho el marqués y la marquesa, conocer a su hija, bailar con ella como es debido, invitarla a salir y entonces estaría fuera del camino por un tiempo.

Pero no pudo poner los pies en movimiento. Elaina, que estaba detrás de él, le bloqueó el paso.

—¿Qué estás haciendo?

—¿A dónde vais? ¿Estáis ocupado haciendo algo?

Sus ojos brillaban con una determinación que nunca lo dejaría ir a donde estaba Diane.

En ese momento, un vals lento en compás de tres por cuatro sonó en el salón. Elaina le ofreció la mano.

—Es un buen momento. Si no estáis muy ocupado, ¿os gustaría bailar conmigo?

—¿Qué? —Lyle preguntó, sin entender de qué hablaba. ¿Y ahora qué?

—Dios mío. No dejaba de pensar en cómo me mirabais. Queríais sacarme a bailar, ¿verdad?

—Señorita.

Lyle la llamó con voz baja y gruñona.

Quería dejar de bromear.

Pero Elaina sonrió con naturalidad y le tendió la mano.

—Todavía no habéis bailado en un evento social, ¿verdad? Seré vuestra primera pareja de baile, Su Gracia.

Las comisuras de los ojos de Elaina se curvaron hacia arriba como si estuviera encantada con la expresión de enojo en su rostro.

Bailando al ritmo de la música lenta, Elaina parecía estar de muy buen humor. No parecía darse cuenta de cuánto su sonrisa de satisfacción arruinaba el ánimo de su pareja.

—Parece que estás de buen humor, señorita.

—¡Ay, Dios! ¿Es tan obvio? Me parece que no estáis de muy buen humor, Su Gracia.

La expresión de Lyle se endureció aún más ante el tono burlón de Elaina.

—¿Por qué sigues interrumpiéndome?

—Oh, Dios mío, ¿fue eso demasiado obvio?

—Pregunté por qué.

«Bueno. Si me preguntas por qué, supongo que debería darte una respuesta».

Dando fácilmente el siguiente paso, Elaina dijo:

—No os acerquéis a Diane.

—¿Acercarme? Es una forma bastante directa de decirlo.

—¿De qué otra manera se le podría llamar acercarse a alguien por quien no sientes nada solo por el bien del matrimonio?

Esta vez, había una palabra que no podía soltar fácilmente.

Matrimonio. La expresión de Lyle se volvió feroz mientras miraba a Elaina.

—¡Ay! No eres popular entre las mujeres si agarras la mano de una dama tan fuerte. Bueno, es tu primer baile, así que quizá no sepas qué hacer.

—¿Cómo lo sabes?

El tono burlón de Elaina no parecía llevarlo a ninguna parte.

—¿Ah, sí? Solo hiciste una suposición, pero ¿de verdad? —preguntó, con cara de que iba a estrangularla en cualquier momento.

Pero Elaina no le prestó atención, imperturbable ante la mirada sofocante de Lyle.

—Por supuesto que no —dijo ella—, porque por la forma en que nos miráis a mí y a Diane, solo hay una cosa que haría que Su Gracia se vea así, si no es amor y afecto.

Una obsesión con un apellido arruinado.

—Se necesita dinero para reconstruir la Casa Grant, mucho dinero, para ser precisos. Y el marqués es quien puede proporcionarlo.

El tono de Elaina cuando dijo eso era vago, como si estuviera adivinando algo que ya sabía.

—¿Amor y afecto?

—Entiendo vuestro amor y cariño por vuestra familia, pero no arrastréis a Diane a vuestro egoísmo. No sé qué trato hicisteis con el marqués de Redwood, pero no voy a permitirlo.

La expresión de Elaina, que había estado sonriendo hace un momento, se volvió feroz, pero no intimidó a Lyle en lo más mínimo.

«Irritante».

No era amenazante. Solo molesto.

Aunque descubriera sus tratos con el marqués, no cambiaría nada. Por mucho que intentara interferir, ya estaba decidido que el cargo de archiduquesa le correspondía a Diane Redwood.

Lo que necesitaba era dinero para su familia en crisis. El cosquilleo del amor y el afecto se había borrado de su mente hacía tiempo, pues partió a la guerra a los quince años. Su esposa, quien estaría a su lado el resto de su vida, era solo un puesto que podía vender por dinero.

—Si no permites que eso suceda, ¿qué puedes hacer?

—Bueno, parece que no os dais cuenta de que hay bastantes cosas que puedo hacer como hija de un duque. Acabáis de regresar de la guerra, así que no me extraña que no sepáis mucho del mundo social.

Con un suave giro, la música terminó poco después. Los dos cuerpos que habían estado apretados se separaron lentamente.

Elaina sonrió suavemente.

—No os sintáis mal. Diane no asiste a muchos eventos sociales, estoy segura de que yo habría sido mejor pareja de baile que ella, y bailo bastante bien. —Antes de hacer una reverencia, añadió un último comentario sarcástico—. Ah. Su Excelencia necesita mejorar su baile; ahora que lo pienso, vuestros pasos son bastante malos. Espero que lo hagáis mejor la próxima vez, porque estoy segura de que bailaréis mucho conmigo en el futuro.

—Ja.

Lyle rio entre dientes ante lo absurdo del comentario. Por un instante, su expresión estoica se quebró, aunque solo un poco.

Athena: Me cae súper bien, Elaina. Es muy íntegra y de verdad se preocupa por Diane.