Capítulo 40

—¿Y… éste quién es?

—Ah, este es mi amigo, Leo Bonaparte —lo presentó Elaina, a pesar de su evidente incomodidad.

—Es un honor conoceros, Su Gracia —dijo Leo con una sonrisa casi perfecta, extendiendo la mano hacia Lyle. Lyle dudó, mirando la mano ofrecida un buen rato.

Leo seguramente sabía que era costumbre que alguien de mayor rango iniciara un apretón de manos con alguien de menor estatus.

Lentamente, Lyle extendió su mano, agarrando la de Leo con un agarre firme, aunque la intención detrás del gesto de Leo no estaba clara.

—En efecto. Un placer conocerlo también, Lord Bonaparte.

—Me enteré de vuestro compromiso con Elaina. Es una pareja perfecta. ¡Felicidades!

La mirada de Leo se desvió hacia el atuendo de Lyle: una prenda del Salón Marbella. A pesar de su lujo, le parecía tan fuera de lugar como cualquier otra cosa: la idea de una orden de caballeros.

Convertirse en caballero era una búsqueda sumamente honorable, pero ¿la idea de que un hombre como Lyle poseyera una orden de caballero? Era una broma llevada al extremo, pensó Leo. Este era un hombre conocido como el carnicero del campo de batalla, sin rastro alguno de honor.

Leo había tratado de mantenerse al margen de los asuntos personales de Elaina, pues no quería sobrepasar sus límites como amigo, pero escuchar que Lyle tenía la intención de formar una orden de caballeros fue la gota que colmó el vaso.

—Elaina me ha dicho que estáis planeando formar una orden de caballeros —dijo Leo con una sonrisa que ocultaba el tono cortante de sus palabras.

—En efecto.

Al percibir que la tensión aumentaba entre los dos hombres, Elaina intervino rápidamente, separándoles las manos.

—Deberías irte ya, Leo.

—¿Por qué? Acabo de llegar. Tengo muchas cosas que preguntarle a Su Excelencia.

—Interesante. Para alguien que me acaba de conocer, sin duda tiene muchas preguntas. Escuchémoslas —respondió Lyle con expresión indescifrable. Leo arqueó una ceja.

—Formar una orden de caballeros no es algo que se pueda hacer por capricho. ¿Lo sabéis?

—Sí. El duque de Winchester ha accedido a ayudar en el proceso. ¿Qué más?

—Ah, ya veo. Así que también contáis con el apoyo de la familia Winchester —comentó Leo, bajando la voz hasta casi un susurro, pero lo suficientemente alto como para que Lyle lo oyera con claridad.

—Seré sincero: deberíais abandonar ese plan.

—¿Y eso por qué?

—¿No es obvio? No uséis el honor de los caballeros solo para presumir de la riqueza de vuestra familia.

Históricamente, muchos habían creado órdenes de caballeros para mostrar su exceso de riqueza.

Leo continuó:

—Si seguís adelante con esto, muchos lo verán con recelo. Se preguntarán si tenéis segundas intenciones.

Desde su regreso a la capital después de la guerra, Lyle Grant había tomado medidas audaces. ¿Anunciar su matrimonio con alguien de una familia prestigiosa como la de Elaina y ahora planear crear una orden de caballeros? Cualquiera podría fácilmente establecer paralelismos con los acontecimientos de hace diez años.

—Dice segundas intenciones. Tomaré en serio su consejo.

Elaina, exasperada, intervino en defensa de Lyle.

—Idiota, no hay ningún motivo oculto. Te dije que es para exterminar monstruos en la cordillera Mabel.

—¿De verdad crees que es factible? —La voz de Leo se alzó con frustración—. Ninguna orden de caballeros se ha atrevido a aceptar semejante desafío.

En ese momento, una risa ahogada resonó por la sala. Cuando Leo se giró, vio a Lyle con una expresión de genuina diversión.

—Ah, disculpa. Sus comentarios fueron demasiado graciosos.

—¿Y qué es lo que os hace tanta gracia, decidme? —preguntó Leo.

—Simplemente porque, como usted no puede, asume que yo tampoco —respondió Lyle encogiéndose de hombros—. Bueno, si solo son un grupo de jóvenes lores jugando con espadas, entonces lograr cualquier cosa sería imposible.

—¿Estáis sugiriendo que podéis lograr lo que yo no puedo? —Leo apretó los dientes, luchando por mantener la compostura mientras su orgullo recibía un duro golpe.

—Eso es correcto.

—Retirad eso.

—¿Por qué lo haría? Es la verdad.

La respuesta de Lyle fue tranquila, como si ni siquiera viera la necesidad de discutir el asunto.

Furioso, Leo se quitó uno de sus guantes y lo tiró al suelo. No podía irse sin más después de que pisotearan su orgullo de caballero.

—En ese caso, dadme una lección. Sería un honor para mí aprender del gran archiduque.

Dicen que los amigos tienden a parecerse. Lyle reflexionó sobre este viejo dicho mientras pensaba en Leo. La forma en que Leo mostró los dientes con ira era sorprendentemente similar a cómo Elaina una vez se interpuso en su camino por Diane.

¿Entrar en casa de alguien sin permiso y exigir una lección de esgrima? Era una actitud tan arrogante que nadie podía creer que se tomara en serio el aprendizaje. No intentó ocultar que su orgullo estaba herido, como si dijera: «¿Cómo se atreve alguien como tú a hablarme así?».

—Lo siento. Debería haberlo detenido —se disculpó Elaina.

—No, está bien. Yo también tenía curiosidad —respondió Lyle con calma.

A los quince años, apenas unos años después de empuñar la espada, Lyle fue arrastrado al campo de batalla, donde tuvo que aprender y experimentar una violencia cruda y primitiva. Las técnicas formales que había aprendido en los libros de texto resultaron completamente inútiles allí. Así que Lyle descartó todo lo aprendido y reconstruyó sus habilidades desde cero, perfeccionando su esgrima por instinto al borde de la muerte.

Y ahora, a través de Leon Bonaparte, que había recorrido un camino completamente diferente, Lyle sintió curiosidad por ver cuán fuerte podría ser la espada afilada a través de una ruta más tradicional.

—Subcomandante de la Guardia Imperial, ¿verdad? Tengo curiosidad por ver qué tan hábil es.

Una espada asesina del campo de batalla contra la espada de un guardia, diseñada para proteger. Una espada aprendida instintivamente al filo de la muerte contra una forjada mediante un entrenamiento avanzado en la academia.

Lyle no esperaba perder. Simplemente le intrigaba ver el nivel de habilidades de la Guardia Imperial. Aunque no lo expresó, la sonrisa divertida en su rostro delató sus pensamientos.

—En serio, vosotros dos… —suspiró Elaina.

«Hombres testarudos», pensó.

Ya era demasiado tarde para intervenir. Ni el furioso Leo ni el sonriente Lyle parecían dispuestos a calmar la situación. A Elaina solo le quedaba esperar que su enfrentamiento no se agravara.

A pesar del estado ruinoso de la mansión, su gran tamaño obligó a los tres a caminar una buena distancia antes de llegar a un amplio espacio abierto. Los ojos de Elaina se abrieron de par en par, sorprendida, al contemplar el impecable campo de entrenamiento, un marcado contraste con el resto de la finca.

—Este lugar está sorprendentemente ordenado —comentó.

—Es porque necesito entrenar aquí todos los días. En lugar de limpiar las habitaciones que no se usan, les pedí que mantuvieran esta área —respondió Lyle.

Al mencionar el entrenamiento diario con la espada, Leo se burló para sus adentros. ¿Qué podría saber ese bruto sobre entrenamiento con la espada?

¿Entrenas todos los días? ¿A qué hora? —preguntó Elaina con curiosidad.

—Al amanecer. Vengo aquí en cuanto me despierto.

—Interesante. Mi padre no es guerrero, así que no sabe mucho de esgrima. ¿Qué tipo de entrenamiento haces al amanecer?

Leo miró a Elaina con incredulidad.

—¿Por qué preguntas?

«¿Desde cuándo te interesa tanto la esgrima?»

En todos los años que habían crecido juntos, Elaina jamás había mostrado interés en el entrenamiento con espada de Leo. Verla ahora, tan cerca de Lyle y charlando sin parar, lo dejó con una sensación de dolor y traición.

—¿Qué tiene de impresionante el entrenamiento con espada que practica todo espadachín? —preguntó Leo dirigiéndose a Lyle—. Yo también entreno a diario. Aunque solo sean las «travesuras de los nobles», es más que suficiente para manejar la espada de Su Gracia.

Lyle sonrió con sorna ante la expresión desafiante de Leo.

—Parece que mis palabras le han ofendido. Por eso, me disculpo.

Su actitud indiferente solo avivó aún más la ira de Leo. ¿Acaso no se da cuenta de lo exasperante que es?

—No, no os disculpéis. Sinceramente, no estoy seguro de lo efectivo que pueda ser entrenar con la espada en solitario, suponiendo, claro, que hayáis entrenado bien. El entrenamiento con la espada debería llevar tus músculos al límite, no solo con unos cuantos golpes casuales.

Lyle interrumpió antes de que Leo pudiera terminar.

—Parece que me equivoqué.

Leo, a punto de continuar su diatriba, se detuvo en seco, desconcertado por el repentino comentario de Lyle. Lyle rio suavemente, con la mirada fija en Leo.

—Pensé que había venido aquí a entrenar, no a charlar sin rumbo.

—¿Qué dijisteis? —La mano de Leo tembló levemente. No estaba acostumbrado a que le hablaran con tanto desdén.

—Como sugirió, veremos si solo he estado blandiendo mi espada casualmente una vez que crucemos espadas.

Leo le lanzó una mirada venenosa y terminó su pensamiento anterior.

—Estoy seguro de que el entrenamiento que habéis recibido no está a la altura. Sin alguien que os enseñe sistemáticamente, eso es de esperar.

La mirada de Lyle se desvió hacia el estoque que Leo llevaba en la cintura.

—Usa un estoque. Bueno, si le falta fuerza, una espada más ligera es mucho más fácil de manejar sin cansarse.

Falta de fuerza. Era lo último que Leo quería oír.

—Solo los necios creen que blandir una espada a lo loco hará que su oponente detenga mágicamente cada golpe. Ni siquiera comprenden que una estocada es mucho más efectiva que un tajo.

Leo enfatizó la palabra «tontos» al hablar, mirando a Lyle con férrea determinación. Lyle sostuvo su mirada con calma, sin que su sonrisa se viera afectada por la hostilidad de Leo.

Athena: Solo puedo decir… hombres.