Capítulo 41

Lyle y Leo desenvainaron sus espadas. La punta del estoque de Leo, delgada pero afilada como una aguja, se tambaleó al apuntar hacia Lyle. La espada de Lyle, una espada bastarda, tenía una hoja gruesa y afilada.

—¿Una espada bastarda? ¿De verdad crees que puede seguirle el ritmo a mi espada? —se burló Leo, como si la idea fuera absurda.

Sin embargo, Lyle permaneció imperturbable. En cambio, observó la espada con calma y le ofreció un consejo:

—Es una espada bastante buena. ¿Ha considerado cambiarla alguna vez?

—¿Qué? ¿Bromeáis? ¿No me digáis que ahora os estáis asustando? —La voz de Leo destilaba sarcasmo, pero Lyle no se inmutó—. Tenéis razón. Esta espada fue un regalo del mismísimo comandante cuando me uní a la Guardia Imperial.

Leo blandió la espada con orgullo, mostrando la afilada hoja que cortaba el aire con precisión.

—He usado esta espada como si fuera una extensión de mi propia mano. No os preocupéis, sé controlar mi fuerza. No os lastimaréis.

A pesar de la confianza de Leo, Lyle no tenía miedo ni le preocupaba lesionarse. Asintiendo, como si respetara la determinación de Leo, respondió con naturalidad:

—Lo siento.

¿Perdón? Leo no entendía lo que Lyle quería decir, pero sus palabras lo inquietaban. ¿De qué demonios tenía que disculparse? Cada vez que hablaba, Lyle tenía un don para sacarlo de quicio. Apretando los dientes, Leo se preparó, dejando una advertencia en el aire.

—Veremos si hay algo por lo que tengáis que disculparos, Su Gracia.

Una vez más, Lyle se limitó a sonreír con su habitual altivez.

«¿Te estás luciendo delante de una dama?», pensó Leo. Tenía que enseñarle al archiduque que su espada no era algo que se pudiera esquivar con simples imitaciones.

El estoque cortó el aire, apuntando directamente a Lyle. Aunque lo esquivó con rapidez, la punta le rozó la mejilla, dejando una fina línea roja.

—¡Ah!

El grito de Elaina resonó a la distancia.

Con una sonrisa significativa, Leo preguntó:

—Ay, parecíais tan seguro, pensé que lo esquivaríais fácilmente. Qué lástima. ¿Os duele mucho?

Lyle se tocó la mejilla con los dedos y asintió al ver la sangre.

—Sí, impresionante. Su espada es incluso más rápida de lo que esperaba.

Desde su regreso del campo de batalla, Lyle había entrenado solo en el campo de entrenamiento. Por mucho que entrenara, su habilidad con la espada se había debilitado inevitablemente en comparación con cuando se enfrentaba a enemigos a diario en el campo de batalla.

Las espadas nobles como los estoques no se usaban en los campos de batalla. Allí, la letalidad era primordial, y armas como las espadas diseñadas para abatir enemigos o instrumentos contundentes como las estrellas del alba, capaces de causar fracturas graves, eran la norma.

—Esto es más desafiante de lo que pensaba.

Y más divertido.

Si el oponente hubiera sido demasiado fácil, Lyle se habría decepcionado. Giró el cuello; el crujido se oyó alto y claro. Cuando se preparó de nuevo, sus ojos rojos permanecieron inmóviles e inflexibles, como si una quietud gélida lo hubiera envuelto, sin que ni una brisa perturbara su entorno.

Leo también notó el cambio en Lyle. Sus instintos le gritaban que algo peligroso se acercaba. Tragando saliva con nerviosismo, Leo le gritó a Lyle:

—Si queréis terminar este combate ahora, rendíos. Si seguís luchando, seréis vos quien se meta en problemas, Su Gracia.

—No es probable. No me rendí frente a las tropas enemigas, así que desde luego no me rendiré ante usted.

—Podríais salir lastimado si intentáis presumir delante de una mujer.

Leo se armó de valor, apretando la espada con fuerza, sin querer revelar que se había sentido intimidado por un momento.

«Tonterías», pensó, mientras volvía a golpear, esta vez con mayor velocidad. El estoque silbó en el aire, abalanzándose hacia Lyle.

Pero Lyle no se movió para esquivarlo. En cambio, se estabilizó y blandió su espada en diagonal. El corte fue tan preciso que pareció demasiado vívido a los ojos de Leo.

La espada de Leo apuntaba directamente al corazón de Lyle, pero a pesar de la velocidad, los movimientos de su oponente parecían lentos. Al menos, eso parecía.

—Ugh.

Sin darse cuenta, Leo estaba en el suelo. Con un crujido, su espada cayó al suelo con un sonido metálico.

—¿Qué…qué acaba de pasar…?

Leo miró su mano, que temblaba como si hubiera chocado contra un muro de piedra. Al mirar a su alrededor, vio su estoque tirado a lo lejos.

Su estoque era la personificación de su orgullo como subcomandante de la Guardia Imperial. Fue un obsequio que recibió al ser investido, forjado personalmente por el marqués Olson, comandante de la guardia. Había oído que era el estoque más fino jamás forjado por el mejor herrero de la capital.

Ahora, ese mismo estoque yacía retorcido en el suelo, doblado casi en ángulo recto. La lastimosa visión dejó a Leo sin palabras.

—Me disculpé de antemano, así que espero que me perdone. Su espada fue demasiado rápida como para dejarla escapar —la voz de Lyle interrumpió el aturdimiento de Leo—. Por cierto, ¿cree usted que esto cuenta como entrenamiento adecuado, Lord Bonaparte?

—¡Volveré la próxima vez! ¡Y entonces ganaré sin duda! —gritó Leo mientras se daba la vuelta antes de subir al carruaje. Era evidente que se sentía ofendido. Que Lyle lo recibiera de nuevo solo pareció herir aún más su orgullo, pues apretó los dientes y subió al carruaje.

Gracias a la terquedad de Leo al exigir otro partido, el tiempo se había alargado. Tras expulsarlo, el cielo occidental se tiñó ahora con los colores del crepúsculo.

—¿Por qué no te fuiste con él?

El sol aún no se había puesto, pero la noche se acercaba. Ya era demasiado tarde para salir.

Sin embargo, Elaina miró a Lyle como si quisiera preguntarle qué quería decir.

—Quedamos en salir juntos —le recordó.

—¿A esta hora?

Los labios de Elaina se curvaron en una sonrisa, con los ojos llenos de travesuras mientras miraba a Lyle con picardía.

—Me vestí bien para variar. Sería una pena desperdiciarlo. No me digas que tienes toque de queda.

—Soy yo quien debería decir eso. —Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Lyle—. ¿No debería una joven como tú estar ya en casa? Si salimos, será bastante tarde. La mayoría de las damas de la nobleza no saldrían a estas horas para mantener su decoro.

—Primero, no soy como la mayoría de las nobles. Segundo, es una salida con mi prometido. Incluso con toque de queda, no sería un gran problema si saliéramos juntos hasta tarde.

—Hasta altas horas de la noche, dices.

—A estas horas es inevitable. Además, como hoy era la boda de Diane, nuestra salida será aún más significativa.

A pesar de sus palabras de seguridad, Elaina nunca había salido de noche, salvo para asistir a bailes. Cerró los ojos brevemente y luego los abrió, dejando la decisión en manos de Lyle.

—Lo que hagamos depende de ti, Lyle. Normalmente soy yo quien decide, así que tú eliges qué quieres hacer esta noche.

Lyle pensó un momento antes de reírse entre dientes.

—Si hay algo que hacer a altas horas de la noche, solo se me ocurre una cosa.

—¿Qué es?

En lugar de responder, Lyle ordenó al mayordomo que preparara un carruaje.

—Por aquí, guapo.

—Oye, tiene una dama con él.

—Dios mío, ¿cómo pudiste traer a una dama a un lugar como este?

Los ojos de Elaina se abrieron de par en par al mirar a su alrededor. Estaban en un callejón estrecho en una zona concurrida de la ciudad, donde no podían entrar los carruajes. Las mujeres, vestidas con ropas cortas, le lanzaron besos a Lyle y coquetearon abiertamente hasta que vieron a Elaina e hicieron pucheros.

—¿Dónde estamos? —preguntó Elaina.

Era un callejón concurrido en una zona de la ciudad donde Elaina normalmente no entraría. Pensó que era solo un callejón oscuro, pero ahora estaba tan iluminado que parecía estar soñando.

—Quédate cerca de mí. No queremos problemas innecesarios.

Elaina se aferró rápidamente al brazo de Lyle. Al sentir su peso sobre él, la expresión de Lyle cambió por un instante.

La condujo a lo más profundo del callejón. Pronto, las voces de las mujeres se apagaron, reemplazadas por el bullicio animado que provenía de la taberna al final del callejón.

—¿Una taberna? ¿Conocías un sitio así?

—Solo había oído hablar de ello. Esta también es mi primera vez aquí.

—Mmm.

—¿Quieres regresar? No es peligroso, pero si te preocupa...

—Entremos. ¿De qué tengo miedo cuando tengo a mi lado a alguien que acaba de derrotar a Leo?

Sintiéndose un poco tratada como una niña, Elaina tomó la iniciativa y abrió la puerta de la taberna.