Capítulo 43

A medida que el frío cortante del invierno comenzó a desvanecerse, la calidez de la primavera hizo su entrada suavemente.

De invierno a primavera, los días de Elaina transcurrían en un torbellino de actividad. Antes de que Diane y Nathan se fueran a Hennet, se propuso verlos lo más posible. Al mismo tiempo, se reunía frecuentemente con Lyle para demostrarle al mundo que su relación se estaba consolidando.

Desde su cita nocturna, ambos solían salir juntos por la noche. Asistían a óperas y exploraban la ciudad, y Elaina experimentaba la vida cotidiana de la gente común, algo que nunca antes había hecho. De vez en cuando visitaban la taberna de Colin, donde Elaina descubrió facetas de Lyle que antes le habían permanecido ocultas, dejándole una huella imborrable.

A través de Colin, Elaina aprendió muchas cosas sobre Lyle, como por ejemplo cómo, basándose únicamente en sus habilidades, debería haber ascendido al rango de capitán de diez mil hombres. También descubrió las dificultades que soportó desde muy joven simplemente porque era descendiente de la familia archiducal.

—Había diez centuriones como yo bajo el mando del capitán. Te encantará conocerlos; todos son buena gente.

Aunque Elaina no comprendía del todo la jerarquía militar, dedujo que un centurión comandaba a diez soldados, y un centurión respondía a un capitán que comandaba a diez de ellos.

Había llegado la primavera, y con ella la comprensión de que se acercaba la boda de Elaina y Lyle.

—Por la presente declaro establecido el matrimonio entre ambos.

A pesar de la declaración, no hubo reacción. No hubo aplausos atronadores ni una multitud de invitados que llenara el salón. La boda, a la que solo asistieron sus familiares más cercanos, fue tan pequeña que incluso llamarla modesta parecía una exageración.

Cuando circularon los primeros rumores de que la boda de Elaina Winchester sería un asunto familiar secreto, a la gente le costó creerlo. ¿Cómo podía la única hija de la familia Winchester casarse sin invitar a nadie?

Sin embargo, a pesar del escepticismo, la boda de Elaina se desarrolló en silencio, a la que asistieron sólo sus padres y Knox.

—¿Por qué te ves tan tenso? —le susurró Elaina a Lyle mientras caminaban por la alfombra roja después de la ceremonia. Su rostro estaba rígido, como si algo le pesara.

—Creo que podríamos haber hecho la boda como es debido —respondió, claramente molesto por la discreta ceremonia—. Si es por mí no había necesidad de hacerlo tan pequeño —añadió.

Elaina, aunque llevaba un vestido blanco más elaborado, parecía prácticamente igual que siempre. Ni siquiera el vestido era nuevo, simplemente algo que ya tenía; no estaba preparado específicamente para la boda.

—Escuché que la boda de Diane Redwood fue increíblemente grandiosa.

—¿Diane? ¿Por qué la mencionas ahora?

Lyle guardó silencio. El comentario provenía de Leo, quien había estado de visita con frecuencia para duelos de esgrima, todavía molesto porque Elaina había celebrado la boda sin invitarlo.

Leo se había quejado de que Elaina debería haber tenido una boda más extravagante que la de Lady Redwood. Lyle estuvo de acuerdo, pero no insistió, sobre todo con Elaina.

Para sorpresa de Lyle, Elaina simplemente se burló.

—¿Por qué debería preocuparme por eso? Dejemos esas fantasías para la siguiente persona, ¿de acuerdo?

La idea de una gran boda era ridícula. Invitar a los invitados habría sido un suplicio en sí mismo, y seguramente Lyle lo sabía.

«Sorprendentemente, tiene un sentido de responsabilidad más fuerte de lo que pensaba».

Dado el prestigio de la familia Winchester, deberían haber tenido una larga lista de invitados, pero la mayoría de los nobles de la capital no querían tener nada que ver con la deshonrada familia Grant. La disposición de Lyle a soportar tal humillación por el bien del matrimonio era reveladora, aunque a Elaina no le molestó en lo más mínimo.

Sin duda, Lyle Grant recuperaría su antigua gloria dentro de un año, y el Archiducado volvería a resurgir a su antiguo esplendor, con su ayuda.

Considerando los cambios que vendrían, no había necesidad de cargar a Lyle con un recuerdo humillante de su boda.

—¿Una boda grandiosa? Créela dentro de un año, con alguien con quien pasarás el resto de tu vida.

Su divorcio ya estaba decidido. Si Elaina organizara una boda extravagante ahora, la futura esposa de Lyle seguramente sería comparada con ella.

No era solo por Lyle. Una vez que su matrimonio con Lyle terminara, Elaina también tendría que encontrar una pareja adecuada. Era mejor simplificar las cosas ahora, por el bien de su futuro esposo.

—Al menos nos invitaremos unos a otros, ¿no?

—Si eso es lo que quieres.

Hablar sobre sus futuros matrimonios mientras caminaban hacia el altar podía haber sido un poco extraño, pero marcó el comienzo de su matrimonio de un año.

—¿Vas a seguir leyendo esos documentos?

—Has estado trabajando igual de bien, ¿no?

Después de la boda, se fueron de viaje. Aunque lo llamaron luna de miel, fue solo por apariencias.

Debido al comentario de la duquesa de que “la gente ya está hablando mucho de la boda tranquila, y si no vais de luna de miel, todos comenzarán a cuestionar vuestra relación”, finalmente decidieron pasar un tiempo en una villa cercana.

Elaina estiró los brazos y refunfuñó:

—No hay tiempo que perder. No tenía ni idea de que renovar la finca sería tan difícil.

A este ritmo las renovaciones no estarían terminadas antes del verano.

El carruaje no estaba lleno de equipaje para el viaje, sino de catálogos de muebles y muestras de papel pintado. Lyle también estaba rodeado de gruesos montones de documentos.

Distaba mucho de ser una luna de miel romántica. Pensando que sería un buen momento para una escapada, Elaina habló.

—¿Cómo va tu trabajo?

—Hay más documentos de los que esperaba, pero es manejable.

Tras la boda, el siguiente paso de Lyle fue limpiar las Montañas Mabel de los monstruos que asolaban la región. Para ello, planeó reconstruir la orden de caballería de la familia Grant.

—Lo siento. Todo esto es una pérdida de tiempo.

—¿Una pérdida de tiempo?

—Me refiero a la luna de miel. Habría sido mejor guardarla para tu próxima boda.

Ante sus palabras, Lyle cerró sus documentos y la miró directamente.

—Dijiste algo parecido en la boda.

—¿Eh? ¿Sobre qué?

—Este es un matrimonio real, Elaina.

Un matrimonio "de verdad". La inesperada palabra tomó a Elaina por sorpresa, y parpadeó, sin saber cómo responder.

—¿No se supone que serás mi fiel esposa durante el próximo año? Eso fue lo que acordamos cuando te propuse matrimonio, ¿no?

—No quise decir…

Ella levantó la voz en señal de protesta nerviosa.

—¿Qué no quisiste decir?

—Yo solo… simplemente no quería que las cosas se pusieran incómodas.

—¿Incómodas?

Intentando recomponerse, Elaina se giró para mirar por la ventana, fingiendo alisarse el pelo. ¿Un matrimonio de verdad? ¿Existía algo así como un matrimonio falso?

El propio arzobispo los había declarado casados, así que, por supuesto, ahora era oficialmente la archiduquesa Grant. Y, sin embargo, oír esas palabras de Lyle la inquietó extrañamente.

—De todas formas, nos separaremos dentro de un año. ¿Y si te enamoras de mí sin querer? —bromeó, aunque enseguida oyó la risita de Lyle.

—Ah, lo siento.

Sus labios se curvaron en una sonrisa torcida, como si el pensamiento le divirtiera.

—Nunca imaginé que te preocuparías por algo así. No te preocupes, cumplo mis promesas.

La insinuación era clara: no se enamoraría de ella. Era una afirmación obvia, pero, de alguna manera, hirió el orgullo de Elaina.

—Bueno, qué alivio. Parece que me preocupaba por nada.

—Sí, lo estabas —dijo, dejando el punto en claro.

—¡Y yo también! Me aseguraré de que nos divorciemos en un año, pase lo que pase —añadió Elaina apresuradamente.

—Bien.

Su tono era tranquilo, pero la leve sonrisa que se dibujaba en sus labios dejaba claro que le parecía divertida su nerviosa respuesta. Intentando disimular la irritación que la aquejaba, Elaina cogió un catálogo de muebles y fingió leerlo. Cuando volvió a mirar a Lyle, este ya había vuelto a revisar sus documentos, aparentemente impasible ante el intercambio.

Athena: Pues yo creo que os vais a enamorar perdidamente jaja. Hacéis un dúo muy bueno.