Capítulo 44

Tras llegar a la villa, ambos se dirigieron a sus respectivas habitaciones, sumergidos por completo en el trabajo. No fue la reacción que uno esperaría el primer día de su boda.

Al caer la noche, la puerta de la habitación de Elaina se abrió de repente. Sorprendida, Elaina giró la cabeza. Sarah, con un puchero, se dirigió hacia Elaina.

—Señorita… no, señora, ¿qué está haciendo ahora mismo?

—¿Qué quieres decir?

—Ya es tarde. ¿Va a pasarse el día entero mirando esos papeles?

—Si se trata de cenar, me parece bien. No tengo mucha hambre.

Sarah suspiró exasperada.

—¡No se trata solo de la cena!

Sacudiendo la cabeza, como si no pudiera estar más frustrada, se apresuró a ir al armario y sacó una prenda que había colgado antes.

—¡Dese prisa y cámbiese! ¡Ahora!

El atuendo que Sarah mostró era un delicado negligé, de suave satén color melocotón. Los labios de Elaina se entreabrieron al verlo.

—¿Qué… qué es eso?

No había tal objeto en el equipaje que ella misma había empacado. Al ver la expresión de desconcierto de Elaina, Sarah resplandeció de orgullo.

—Claro, es la ropa de dormir que le preparé, señora. Ahora, póngasela.

—Espera, Sarah…

Elaina intentó protestar, pero Sarah fue más rápida. Con una eficiencia demostrada, Sarah ayudó a Elaina a cambiarse mientras charlaba sin parar.

—Puede que no apruebe que Su Gracia, el archiduque, sea su pareja, pero al fin y al cabo, ya están casados. ¿No resulta un poco extraño que ninguno de los dos reconozca que esta noche es su noche de bodas?

—¿Noche de bodas? ¡Sarah! ¡No digas tonterías!

Elaina agitó los brazos, avergonzada. Solo pensarlo...

—Sí, sí, lo sé. Solo hizo esto para ayudar a Lady Redwood, pero una boda sigue siendo una boda. Aunque solo el personal del archiducado esté presente, si se muestran indiferentes desde la primera noche, los rumores correrán como la pólvora.

Aparte del duque y la duquesa, Sarah era la única que estaba al tanto del trato entre Elaina y Lyle.

—¿Sabes cuántas personas están hablando ya abajo?

En ese momento, era una simple preocupación por el matrimonio de Elaina. Pero en cuanto dieron lugar a la especulación, los rumores se descontrolaron y se extendieron por todas partes como un reguero de pólvora.

—Como adulta, debe responsabilizarse de sus actos. No se casó solo por un juego de fantasía, ¿verdad?

Aunque Elaina sabía que el matrimonio era un arreglo temporal, Sarah no podía soportar ver la impecable reputación de su ama empañada mientras tanto.

—Ahora, vaya a la habitación de Su Excelencia. Les traeré la cena enseguida.

Antes de que Elaina pudiera responder, Sarah la condujo rápidamente a la habitación de Lyle, llamó a la puerta y bajó corriendo al primer piso en un instante. Sus movimientos eran tan rápidos que parecía como ver frijoles salteados en medio de una tormenta eléctrica.

Mientras Elaina permanecía allí incómoda, la puerta se abrió. Lyle, imponente, con una presencia tan poderosa que parecía como si un muro se hubiera materializado ante ella, la miró. Elaina, que había estado mirando al suelo, levantó lentamente la mirada para encontrarse con la de él, y...

—¡Ahhh!

Ella dejó escapar un grito agudo, mirando fijamente a Lyle, que estaba sin camisa.

—¿Por qué… por qué no llevas camisa?

—Eso es lo que debería preguntar. ¿Por qué estás parada frente a mi habitación vestida así? —respondió Lyle, poniéndose la camisa con volantes que había estado sosteniendo.

Su cabello aún estaba húmedo, con la humedad del baño reciente adherida a él. Sus músculos bien definidos creaban un contorno perfecto bajo la tela de la camisa.

—Bueno, verás…

«Oh, Sarah, esto es demasiado».

Elaina maldijo mentalmente a Sarah mientras intentaba sonar indiferente.

—Pensé que al menos deberíamos cenar juntos. Al fin y al cabo, es nuestra noche de bodas.

—Ah —respondió Lyle lentamente, como si acabara de darse cuenta—. Tienes razón. He estado bastante distraído.

—No, la verdad es que yo tampoco estaba pensando en eso. Es solo que Sarah lo mencionó. Los sirvientes no saben de nuestra situación, así que nos sugirió que actuáramos con cautela.

Lyle asintió pensativo ante su explicación.

—Tienes razón. Lo tendré en cuenta.

Cuando él la invitó a pasar, diciendo que hacía frío afuera, Elaina entró en la habitación. Era una villa que su familia había visitado a menudo, así que el espacio no le resultaba desconocido. Sin embargo, ver a Lyle habitando un lugar que conocía tan bien hizo que la realidad de su matrimonio se sintiera aún más tangible. Con cierta timidez, Elaina se retorció un mechón de cabello.

Mientras Lyle ordenaba los papeles apilados en su escritorio, mencionando que pronto traerían la cena, Elaina se encontró observándolo. Sus miradas se cruzaron, y Lyle, al notar su mirada, preguntó:

—¿Hay algo que quieras decir?

Elaina negó rápidamente con la cabeza.

—No, la verdad es que no. No hay nada.

¿Fue por lo que Sarah había dicho? ¿O quizás fue ver a Lyle con ropa tan informal por primera vez? Su cabello mojado le caía suelto sobre la frente, y a través de los lazos de su camisa con volantes, se le marcaban los músculos del pecho.

Aunque Elaina creía comprender el peso del matrimonio, no podía evitar ser profundamente consciente de que, a partir de hoy, ella y este hombre realmente estarían unidos como una sola familia.

—¿Por qué no te sientas? Debes estar cansada de estar ahí parada —sugirió Lyle, con un brillo juguetón en los ojos al verla dudar—. ¿Debería haber retirado la silla como un caballero?

—Venga ya, no es así —murmuró Elaina, sentándose rápidamente. No podía admitir que enfrentarse a él de frente la hacía sentir cohibida—. ¿Terminaste tu trabajo? —preguntó, evitando su mirada.

Lyle respondió con claridad:

—Sí, ya casi lo tengo todo resuelto. En cuanto regrese a la capital y presente los documentos de aprobación a la Cámara de los Lores, eso debería ser todo por ahora.

La tensión de antes se desvaneció y la conversación fluyó sin problemas.

—¿Cuándo planeas ir a la región montañosa de Mabel? —preguntó Elaina.

—En cuanto los caballeros estén reunidos. Estabilizar la zona para los residentes es prioritario, así que cuanto antes, mejor —respondió Lyle, poniéndose una toalla al cuello mientras se giraba para mirarla—. ¿Terminaste tu trabajo? —preguntó a cambio.

—Bueno, ya casi lo he hecho. Todavía me falta elegir el papel pintado, las lámparas de araña y los materiales del suelo.

—No tienes que pensarlo tanto.

—No, quiero hacerlo perfecto, ya que ya empecé. Cuando haga más calor, empezaré a renovar el salón de baile.

Después de haber oído hablar de papel tapiz, muebles y decoración durante una eternidad, Lyle asumió que ya no había más que comentar. Pero surgió otro tema.

—¿El salón de baile?

—Sí, planeo organizar al menos dos grandes bailes: uno en verano y otro en invierno. Serán espectaculares, y quiero asegurarme de que todos queden maravillados.

Luego, Elaina comenzó a exponer su plan para su primer año de vida de casada con Lyle.

—Por ahora, pienso apoyar a Nathan. Ya lo he mencionado antes, ¿verdad? Es un botánico talentoso.

—Ah, sí. El hombre que se casó con Lady Redwood. Lo recuerdo.

—Si es él, podrá encontrar cultivos que crezcan bien en las montañas Mabel.

Lyle escuchó atentamente, con una expresión de sorpresa en el rostro. Al ver esto, Elaina arqueó las cejas.

—¿Qué pasa con esa expresión?

—No, sólo me sorprende que lo hayas pensado tan seriamente.

—Claro. Hicimos un trato, ¿no? Si solo se tratara del matrimonio de Diane, no habría motivo para casarme contigo. Al fin y al cabo, la boda de Diane fue más rápida de lo que esperaba.

Aunque las condiciones habían cambiado, un acuerdo seguía siendo un acuerdo.

—Para la próxima primavera, dentro de siete años, el estatus del Archiducado de Grant habrá cambiado considerablemente.

Sin embargo, no todo dependía sólo de Elaina.

—Para asegurar que los residentes puedan establecerse en las Montañas Mabel, primero debemos encargarnos de los monstruos. Eso te lo dejo a ti.

La aprobación de la Cámara de Nobles se conseguiría con la ayuda del duque Winchester, por lo que todo lo que quedaba era reclutar caballeros capaces y formar una orden adecuada.

—Sí.

—Cuanto antes, mejor. No sé cuándo Nathan podrá abastecer los cultivos, pero hay que acabar con los monstruos antes de que se nos pase la temporada de siembra.

Mientras la seria conversación entre ellos continuaba, Sarah tocó a la puerta y entró con un carrito que llevaba la cena.

—Disculpen la interrupción, pero la cena está lista. Por favor, disfrútenla mientras continúan con su conversación.

Elaina miró a Sarah, sorprendida por su recatada actitud frente a Lyle. Sarah, siempre oportunista, incluso había encendido velas en elegantes candelabros de plata para crear el ambiente.

—El vino es un regalo de Lord Bonaparte para celebrar su matrimonio. Y las flores son de Madame Hennet, un regalo para felicitarla, señora.

—¿Qué? ¿Por qué los sacas ahora?

—Bueno, pensé que sería muy significativo revelarlos en un momento tan agradable.

Las flores frescas, tras haber absorbido abundante agua, florecieron fragantes, revelando la delicadeza de Diane en el gesto. El vino era claramente un artículo de lujo, probablemente el más valioso de la colección de Leo.

—Bueno entonces, espero que ambos disfruten su tiempo juntos.

Con una sonrisa pícara, Sarah hizo una reverencia y se fue, cerrando la puerta tras ella con un clic resonante. El sonido resonó de forma ominosa, como si les dijera que no pensaran en irse hasta la mañana.