Capítulo 48

—¡Ay! ¿Y bien? ¿Por fin compartís habitación?

—Sí… Todavía no entiendo por qué, pero al parecer, los materiales que pedimos para mi habitación aún no han llegado.

Había pasado una semana y Elaina todavía vivía en la habitación de Lyle.

—En este punto… supongo que simplemente dejaré que las cosas sean así.

Sinceramente, toda la situación era absurda. Al principio, creyó la excusa de los retrasos de uno o dos días, pero con el tiempo, se hizo evidente que había algo más.

Aunque Elaina se dio cuenta de los planes de los sirvientes, no dijo nada, principalmente porque el personal de la casa, particularmente el mayordomo, parecían genuinamente felices con el acuerdo.

No era como si compartir habitación significara compartir cama. Además, ambos estaban tan ocupados con sus respectivas tareas que apenas se veían durante el día.

Elaina pasaba los días entrevistando a los nuevos empleados y supervisando las innumerables renovaciones necesarias para la finca. Lyle también estaba cada vez más ocupado tras el trámite de la Cámara de los Lores. Solo durante la cena se cruzaron de verdad.

Elaina se sentía incómoda al ver a Lyle por las mañanas, por lo que fingía quedarse dormida cada vez que él se iba a sus primeras sesiones de entrenamiento.

La cama, hecha a medida para la alta figura de Lyle, tenía espacio suficiente para tres personas, tal como había dicho el mayordomo. Aunque oía a Lyle preparándose por las mañanas, Elaina permanecía bajo las sábanas, fingiendo dormir hasta que él se iba.

Tras varios días con esta rutina, se volvió imposible no notar lo que hacía Lyle. Aunque no quisiera saberlo, los tenues sonidos de su rutina matutina se le hicieron familiares. Y, debido al recuerdo de haberlo visto sin camisa en su noche de bodas, su mente repetía constantemente la imagen de él cambiándose de ropa, incluso cuando cerraba los ojos.

Elaina sacudió la cabeza vigorosamente, como si al hacerlo pudiera borrar la imagen de su mente.

—Ya basta de hablar de mí. De todas formas, no pasa nada particularmente interesante. ¿Cómo estás, Diane? Te vas pronto a Hennet, ¿verdad?

—Sí, ya enviaron la mayoría de mis pertenencias a Hennet. Me llevaré el resto en unos días.

Diane sonrió brillantemente, como una flor en plena floración.

—Los dormitorios de la academia… Parece que será una experiencia memorable.

—Tenías razón, Elaina. Cada día ha sido un sueño.

Las dos mujeres caminaban por el campus de la academia mientras hablaban.

Como Nathan y Diane no tenían dónde alojarse en la capital, la academia les había ofrecido un dormitorio para usar durante las vacaciones. Lo habían rechazado varias veces, insistiendo en que no era necesario, pero el director se mantuvo firme. El alojamiento que Nathan había estado usando era viejo y deteriorado, y el director no iba a permitir que la hija de un marqués se alojara en un lugar así. Tras mucha persuasión, Nathan finalmente cedió.

—La verdad es que me habría encantado quedarme en el antiguo alojamiento de Nathan —dijo Diane con una sonrisa incómoda. Comparado con el destartalado anexo donde había vivido antes, cualquier lugar le habría parecido mejor.

—Si la academia hubiera tratado mal a la hija del marqués de Redwood, habría pesado en la conciencia del director. Fue una buena decisión para todos. ¿Cuándo más podrías vivir así?

—Eso es cierto.

Diane rio suavemente en acuerdo.

—¿No te sentirás sola?

Una vez iniciado el semestre, Nathan regresaría a Hennet, una pequeña finca rural donde la mayoría de los residentes eran agricultores.

La razón principal por la que se convirtió en botánico fue para ayudar a que sus tierras empobrecidas prosperaran. La primavera era una época crucial para la siembra, y muchas de las hierbas necesarias para su investigación comenzaron a brotar en esa época. Debería haber regresado a Hennet hacía mucho tiempo, pero los preparativos de su boda y los retrasos en la investigación pospusieron su partida.

Mientras Nathan estaría absorto en su investigación, Diane probablemente pasaría mucho tiempo sola en el dormitorio. Pero cuando Elaina expresó su preocupación, Diane negó con la cabeza.

—No, estoy tan ocupada que ni siquiera me doy cuenta del tiempo que pasa. Y, además, Nathan se esfuerza por llegar temprano a casa para cenar todos los días. El solo hecho de cenar juntos y dormirme a su lado... me hace increíblemente feliz.

La radiante sonrisa de Diane era una imagen de genuina felicidad, y Elaina no pudo evitar devolverle la sonrisa, contenta por su amiga.

Después, recorrieron el dormitorio de Diane. Como el espacio era limitado, el dormitorio en sí era pequeño: una modesta sala de recepción, una cocina, un dormitorio y un baño.

A pesar de su sencillez, la atención de Elaina se centró en la cama.

Diane había dicho que era más feliz simplemente compartiendo comidas y durmiendo juntos con Nathan. Antes, Elaina lo habría aceptado sin pensarlo mucho. Pero ahora, la frase "dormir juntos" rondaba en su mente, dándole vueltas.

La visita de Elaina a la academia no era solo para ver a Diane. Antes de que Nathan regresara a Hennet, necesitaba hablar con él sobre el patrocinio. Cuando Nathan se enteró de la llegada de Elaina, regresó rápidamente al dormitorio tras terminar un experimento urgente. Al igual que Diane, parecía muy feliz.

—Lo que quiero decirte, Nathan, es que me gustaría patrocinar tu investigación.

Pillado por sorpresa, Nathan pareció desconcertado.

—¿Patrocinio? Mi investigación no es lo suficientemente grande como para justificar algo así.

Elaina meneó la cabeza ante su modestia.

Aunque ya no tenía el sueño, el contenido de «Sombra de Luna» quedó grabado en su memoria. La investigación de Nathan podría parecer insignificante para algunos, pero para Lyle fue crucial.

—Sé lo que estás investigando, Nathan. Una sustancia que puede aumentar el rendimiento de los cultivos. Quiero apoyar ese trabajo.

Nathan la miró sorprendido, tratando de recordar cuándo alguna vez le había mencionado sus experimentos a Elaina.

—Lyle pronto se dirigirá a las Montañas Mabel para exterminar a los monstruos que allí habitan. Una vez que la amenaza a sus vidas haya desaparecido y el señor demuestre ser capaz de protegerlos, la gente regresará a la zona. Tu investigación será de gran ayuda para los residentes de las Montañas Mabel.

—Ya veo…

Nathan asintió. De hecho, sus razones para iniciar la investigación no eran tan distintas a las descritas por Elaina. Había comenzado este trabajo para ayudar a la gente de Hennet, con la esperanza de mejorar sus vidas empobrecidas.

—A cambio de patrocinar tu investigación, Nathan, me gustaría obtener derechos exclusivos para el uso de tu sustancia durante varios años.

En "Sombra de Luna", Nathan tardó muchos años en desarrollar la sustancia. Solo tuvo tiempo para trabajar en ella durante las temporadas menos concurridas, verano e invierno. Pero Elaina no tuvo ese lujo. Necesitaba que completara la investigación en un año.

Como dice el refrán, «el que tiene sed cava su propio pozo». Elaina necesitaba la investigación de Nathan más que nadie. No le quedó más remedio que ayudarlo a cumplir con el plazo.

—Te proporcionaré un laboratorio de investigación en Hennet. Puedes comprar los materiales que necesites y contrataré asistentes para que te ayuden con el trabajo. Pero espero que la sustancia esté lista en un año.

—¿Un año?

—¿Puedes hacerlo?

La expresión de Nathan se tornó seria, un marcado contraste con su habitual indecisión. Murmuró en voz baja, calculando si sería factible.

Tras unos instantes, volvió a hablar:

—Creo que puedo hacerlo. Tomará tiempo, pero si puedo continuar mis experimentos en Hennet y contar con ayuda, debería ser posible. Aunque encontrar asistentes podría ser un reto.

—¿Por qué?

—Como sabes, Hennet es una finca muy pequeña y todos están muy ocupados trabajando. La mayoría son agricultores, así que, aunque quisiera contratar a alguien, no estaría disponible durante las temporadas altas de primavera y verano.

En ese momento, Diane levantó la mano con vacilación.

—¿Sería un trabajo difícil?

—No, para nada. No es nada técnico. Solo necesito ayuda con tareas sencillas.

—Entonces… ¿puedo ayudar?

Los ojos de Nathan se abrieron de par en par ante la inesperada sugerencia. Pero la oferta de Diane era la solución más práctica.

—No puedo pedirte que hagas eso, Diane.

—¿Por qué no? Es mucho mejor que estar sola todo el día. Y una vez que nos mudemos a Hennet, no tendré mucha gente con quien quedar aparte de Elaina. Si el trabajo no es muy duro, me encantaría ayudar.

—Pero aún así…

Nathan dudó, reacio a dejar que su esposa se encargara de esas tareas. Pero Diane le tomó la mano con dulzura.

—Por favor. Quiero ayudarte en lo que pueda. Y así... podré pasar más tiempo contigo.

Elaina esperaba que Nathan se negara de nuevo. Pero el deseo de Diane de estar a su lado lo hizo vacilar. Incapaz de negarse a la sincera petición de su esposa, Nathan finalmente asintió.

Elaina, al presenciar sin querer el momento íntimo de la pareja de cerca, no pudo evitar temblar un poco.