Capítulo 49

—¿Ya regresas? —preguntó Nathan.

—No, esperaré un poco más y regresaré con Knox.

Elaina negó levemente con la cabeza al responder. Como ya estaba en la academia, planeaba irse cuando terminara la clase de Knox.

—Bueno, pues os dejo para que os divirtáis. Me aparto.

—¿A qué te refieres con "quitarse del medio"? Nunca pensé que fueras una molestia, Elaina —dijo Nathan, nervioso.

Elaina sonrió.

—Solo bromeaba. Además, no es frecuente que termines el trabajo temprano y regreses. Deberían disfrutar de un buen rato juntos.

Para entonces, Diane y Nathan estaban fuertemente tomados de la mano. Elaina les dedicó una sonrisa radiante antes de salir del dormitorio.

Había salido por la mañana, pero ya era tarde. No se había dado cuenta de cuánto tiempo había pasado, tan absorta en su conversación con Diane. El momento era perfecto; si caminaba despacio hacia el edificio donde Knox daba sus clases, llegaría justo cuando terminara.

Mientras Elaina caminaba tranquilamente por la academia, observando los alrededores, escuchó a un grupo de niños hablando.

—Ese niño seguramente se meterá en grandes problemas mañana.

—Sí, la mamá de Bark da mucho miedo.

—Se lo merece. Siempre anda con chicas.

Elaina prestó poca atención a la conversación mientras continuaba caminando, pero las siguientes palabras llamaron su atención.

—¿Y si trae a su hermano? Dicen que su hermano es un monstruo asesino.

—Vamos, ¿de verdad lo crees? Knox no es tan diferente del resto de nosotros. Apuesto a que es solo un rumor. Sinceramente, no me lo creo.

—¿En serio? Pero mi mamá dice que es enorme y se ve aterrador, como si no tuviera sangre ni lágrimas. ¿Y si descubre que Bark lo estaba acosando y decide vengarse?

—El padre de Bark es marqués, ¿sabes? Aunque su hermano sea archiduque, su familia es un desastre; mi madre lo dice. Dudo que haga algo. ¿Viste la cara de ese chico?

Uno de los chicos se rio.

—Cuando el maestro le dijo que trajera a su familia, palideció como un fantasma. Ese niño orgulloso no traerá a nadie. Después de presumir de que su hermano había regresado, no hay manera de que permita que nadie lo vea inclinarse ante los demás.

La sonrisa de Elaina desapareció por completo. No cabía duda de que hablaban de Knox y Lyle.

Estaba a punto de llamar a los chicos para hacerles más preguntas cuando una voz familiar la interrumpió desde atrás.

—¡Elaina! ¡Hermana Elaina!

Era Marion, con su uniforme de la academia, corriendo emocionada hacia Elaina. Al oír su voz, los chicos se dieron cuenta de que alguien los seguía y salieron corriendo.

Marion hizo pucheros al verlos salir corriendo.

—Uf, esos chicos son horribles. ¿Te dijeron algo malo, hermana?

—¿Horribles? ¿Qué quieres decir?

—Siempre se burlan de las chicas, llamándolas feas. También hicieron llorar a Sonetia y a Bruen. De verdad que no me gustan —dijo Marion, volviendo la cabeza con fastidio.

—¿En serio? ¿Son amigos de Knox por casualidad?

—¡Ni hablar! ¡Knox no se parece en nada a ellos! —Marion negó con la cabeza vigorosamente—. Es tan amable y dulce. Todas las chicas de nuestra clase lo aprecian. Siempre que esos chicos acosan a alguien, Knox interviene para ayudar.

Miró con furia hacia donde habían huido los chicos.

—Son terribles. Le dijeron algo muy malo a Knox hoy.

—¿Algo malo? ¿Qué fue?

Marion puso los ojos en blanco, como si dudara si debía contárselo a Elaina. Tras un momento de vacilación, empezó a explicarle lo que le había sucedido a Knox ese mismo día.

Mientras Elaina escuchaba a Marion, su expresión se volvió más fría.

—La maestra les dijo que se reconciliaran, pero ninguno quería. Así que les dijo que mañana debían traer a su familia.

—…Ya veo.

—La mamá de Bark da mucho miedo. ¿Y si Knox se mete en problemas? Ni siquiera fue su culpa.

Elaina le dio una palmadita a Marion en la cabeza, ajustándose el sombrero con cuidado.

—Gracias por decírmelo, Marion.

Pero no había rastro de la habitual sonrisa cálida que Elaina le dedicó a Marion. Su rostro estaba tenso y su mandíbula apretada por la ira.

Poco después de que Marion se fuera, Knox salió del edificio. Llevaba un papel en la mano y, pálido, leyó su contenido varias veces antes de guardarlo en su bolso.

Mientras daba un paso adelante, luciendo completamente abatido, Elaina apareció frente a él.

—¡¿Qué... qué haces aquí?! —gritó Knox sorprendido. El corazón le latía con fuerza al pensar que ella podría haberlo visto todo.

—Vine a ver a Diane y pensé que sería lindo ir a casa contigo.

—¿Quién te invitó a venir conmigo? ¿Por qué no dijiste nada antes de aparecer?

—¡Ay, Dios mío! ¿Necesito tu permiso? Al fin y al cabo, somos familia. ¿Qué tiene de malo volver a casa juntos?

La palabra "familia" hizo que Knox se detuviera en seco. Hoy, esa palabra le pesaba especialmente.

—Vamos. Vamos a comprar algo de comer de camino a casa. Después de que termines la tarea, podemos jugar una partida de ajedrez.

—¿Ajedrez? No, gracias... —Knox negó con la cabeza débilmente.

Incluso durante el viaje en carruaje a casa, su expresión permaneció abatida. Elaina, al notar su abatimiento, lo observó de cerca.

Al llegar a casa, Knox rechazó los bocadillos y el ajedrez, y se retiró a su habitación. Solo salía para cenar, ya que era regla que los tres miembros de la familia Grant comieran juntos cuando no había otros compromisos.

Aunque solo habían pasado unas semanas desde la boda, Knox se había adaptado rápidamente a la vida con su nueva familia. Pero esa noche, el habitualmente animado Knox estaba inusualmente callado, lo que proyectaba un ambiente sombrío sobre la cena.

—Ya terminé... Me voy a mi habitación —murmuró Knox, apartando su plato a pesar de apenas haber tocado la comida. El mayordomo lo instó con dulzura a comer un poco más, pero Knox se negó obstinadamente.

—Comió tan poco… Seguro que tendrá hambre más tarde esta noche —murmuró preocupado el mayordomo.

Elaina, que había estado observando a Knox de cerca durante toda la comida, le hizo un gesto al mayordomo.

—¿Sí, señora? ¿Hay algo que quiera decir?

—Prepara algo que le guste a Knox. Se lo llevaré yo misma.

El rostro del mayordomo se iluminó con sus palabras. Si Elaina le trajera la comida personalmente, incluso el testarudo joven amo no tendría más remedio que escucharla.

—Enseguida. Lo tendré preparado enseguida.

El mayordomo corrió a la cocina para transmitirle el mensaje al chef. Pero durante todo el proceso, el rostro de Elaina permaneció sin el menor atisbo de sonrisa.

Dentro de su habitación, la mirada de Knox se desviaba constantemente hacia su bolso. Sabía que la cena que le habían servido había sido preparada con esmero por el chef, pero cada vez que pensaba en el papel dentro de su bolso, se le encogía el pecho, impidiéndole comer.

El rostro triunfal de Bark, alardeando de que le contaría todo a su madre, se repetía en su mente. Incluso con el moretón que le teñía la mejilla de un tono azulado, Bark parecía más divertido que dolido.

Mientras Knox se preguntaba qué hacer con el papel que le había dado el profesor, la puerta se abrió de repente.

Sobresaltado, Knox se giró y vio a Elaina parada allí, con expresión llena de ira.

—¿Qué… qué pasa?

—Te traje algo de comer. Pensé que tendrías hambre.

—¡Te lo dije, no tengo hambre!

—Come.

No era una sugerencia, sino una orden. Knox se estremeció y dudó antes de aceptar el plato de Elaina. Contenía sándwiches que le gustaban, junto con leche caliente con canela.

—¿Te preocupa algo? Si te cuesta hablar con tu hermano, puedes hablar conmigo.

Algo le molestaba.

Por un instante, Knox sintió la necesidad de contárselo todo. Pero, en cambio, apretó los labios y negó con la cabeza.

—No pasa nada. La verdad es que no tenía hambre, eso es todo.

Elaina lo miró fijamente, con la mirada fija.

—¿De verdad es eso cierto?

—¡Es… cierto!

—¿Estás completamente seguro?

—¡Lo estoy!

—¿De verdad, de verdad seguro?

—¿Por qué haces esto?

Su persistente interrogatorio hizo que Knox estallara, incapaz de contenerse más. Al darse cuenta de lo que había hecho, la miró rápidamente esperando su reacción.

Elaina, todavía tranquila y serena, habló de nuevo:

—En ese caso, ¿puedo echarle un vistazo al papel que tienes en el bolso?