Capítulo 6

Elaina asumió que Lyle, a quien ya le había resultado imposible acercarse a Diane, se daría por vencido por ese día y regresaría al Archiducado.

Incluso bailó para interponerse en el camino de Lyle mientras él se apresuraba a seguir a Diane para buscar agua.

Fue una decisión improvisada, pero al final no estuvo mal.

A los ojos de los asistentes al bazar benéfico de Madame Setemba hoy, Lyle parecería estar interesado en ella, no en Diane.

En «Sombra de Luna», el rumor del interés del archiduque Grant por Diane fue el comienzo de su matrimonio, y el objetivo de Elaina era evitar que se propagara.

Pase lo que pase, ella estaría al lado de Diane y no le daría espacio. Y si tuviera que enfrentarse a Lyle, tomaría la iniciativa en lugar de Diane.

Sin embargo, contrariamente a las expectativas de Elaina, Lyle Grant no regresó después del baile y reclamó un asiento en el baile.

La observaba con la intensidad de un depredador que observaba a su presa. Ella intentó fingir que no le importaba, que no se daba cuenta, pero incluso eso tenía sus límites.

Incapaz de soportarlo más, Elaina giró la cabeza hacia Lyle. Lyle seguía mirándola, impasible e inexpresivo, y ni siquiera intentó apartar la mirada.

Sus miradas se encontraron en el aire.

Una y otra vez, las dos veces que se encontraron en el baile, había sido Lyle quien se había acercado a ella, pero esta vez fue al revés.

Elaina caminó hacia donde Lyle estaba bebiendo.

—¿Qué es?

—No creo que eso sea lo que diría alguien que me ha estado mirando todo el tiempo.

Lyle arqueó una ceja. Su brusquedad hizo que la voz de Elaina subiera innecesariamente.

—¿Por qué? ¿Os gustó tanto cuando bailamos hace un rato que preferiríais bailar otra vez? Si es así, prefiero bailar otra vez, porque me estáis mirando tan fijamente que no sé qué hacer.

Lyle sonrió ante su sarcasmo.

—¿Así es como hablas normalmente?

—No. Normalmente soy un poco más precavida con lo que los demás piensan de mí, pero como nadie se acerca a Su Gracia, no tengo que preocuparme de que alguien escuche nuestra conversación.

—Ah. Ya veo. Así podré hablar contigo con más tranquilidad. —Lyle dejó el vaso que tenía en la mano sobre la mesa—. Lo dejaré pasar por hoy.

—¿Qué?

—Te digo que no te acerques más a mí.

Él repitió sus palabras anteriores.

—¿Diane Redwood y tú son muy cercanas? Se nota que estás preocupada por tu amiga, pero creo que deberías dejar de perder el tiempo. Siendo sincero, es un poco molesto hablar contigo así.

Lyle miró el cabello rosado de Elaina, que estaba muy bien peinado.

El cabello rosa en sí mismo era un testimonio de su identidad. La Casa de Winchester era venerable, y la feroz mujer que mostró sus diminutos colmillos ante él era la única hija del Duque de Winchester.

El duque de Winchester, jefe de la nobleza, era un hombre difícil de contrariar. Ningún noble era amigo de la Casa Grant. La mayoría son enemigos.

Para ser honesto, debería estar agradecido de que el duque de Winchester se mantuvo neutral.

La única preocupación del duque de Winchester era su esposa, su hija y su familia, por lo que lo último que Lyle quería era involucrarse con Elaina de esta manera.

Flores en un invernadero. La más preciada de todas, una flor que solo crecería con la luz del sol más brillante y el rocío más puro.

Elaina Winchester era alguien que vivía en un lugar diferente al suyo. Si no fuera por esto, ni siquiera hablarían.

La amistad y el amor eran cosas por las que una joven de su edad arriesgaría la vida, como si fueran lo más importante de su vida. Cosas que no significaban nada para Lyle, aparentemente, eran muy importantes para ella.

—No sé cómo te enteraste del trato entre el marqués y yo, pero da igual. Tu querida amiga será mi esposa y tendrá el prestigioso título de archiduquesa, y yo seré recompensado como corresponde.

El rostro de Elaina se endureció. Miró a Lyle Grant con enojo.

—O sea, no metáis a Diane en este asunto. ¿Por qué Diane estaría involucrada en un trato entre tú y el marqués…?

—Porque ella no tiene el poder.

—¿Perdón?

—Porque ella no tiene el poder. Si fueras tú, sí, sería otra historia, pero Diane Redwood no es como tú. No tiene voz ni voto en su familia, ¿verdad?

El marqués, quien le había ofrecido un trato para el puesto de archiduquesa, trataba a su hija como si fuera una propiedad de la que podía disponer en cualquier momento. Si él establecía las reglas, se esperaba que ella las cumpliera.

—No intentes escapar del mundo en el que vives, Elaina Winchester.

Fue una advertencia.

—Puedes vivir así todo lo que quieras, ya sabes, con todas las cosas cálidas y tiernas como la amistad y el amor.

Pero Diane Redwood era diferente. Estaba condenada, en esencia, al mismo destino que el propio Lyle.

Impotente, se vio obligado a pasar diez años en el campo de batalla. Impotente para rechazar la oferta del marqués. Y por su impotencia, se vio obligado a ceder el puesto de archiduquesa a la hija de su enemigo.

—La hija de una criada, Diane Redwood.

Los ojos de Elaina se abrieron de par en par. Fue una reacción de «¿cómo lo sabes?», pero a Lyle le sorprendió aún más que Elaina supiera tanto.

—¿Sabías tanto?

Había esperado que Elaina se alejara de Diane al darse cuenta de que era hija de una criada. En cambio, Elaina miró a Lyle con indignación.

—Hablar tan a la ligera de las debilidades de los demás… Eres realmente el peor.

El tono respetuoso de Elaina había desaparecido.

Nacida hija de una criada, criada en una vida de lujo como hija de un marqués. Es más, se convertirá en archiduquesa, aunque solo sea de nombre. Es un negocio lucrativo para Diane Redwood, lo más alto que puede llegar la hija de una criada.

Incapaz de resistirse, Elaina levantó la mano, como para darle una bofetada en la mejilla, pero su delgada muñeca fue atrapada por Lyle antes de que pudiera alcanzar su objetivo.

—¡Ay! No deberías mover la mano con descuido. Guárdala para bailar con gracia, como corresponde al título de Lady Winchester.

—Tú. Eres un verdadero villano, ¿verdad?

—¿Villano? —La boca de Lyle se curvó en una sonrisa—. Me recuerdas que he vuelto de la guerra. Un villano. Es una bonita palabra para una dama noble, pero en la guerra me llamaban matador.

Cuando estaba cubierto de sangre, su cabello negro se volvía rojo, del mismo color que sus ojos. Su apariencia era tan siniestra que lo llamaban asesino. Nadie mataba por deseo. Lyle solo quería sobrevivir.

Hizo daño a otros y les quitó la vida, y al final, todo lo que le quedó fue una tenue fortuna familiar y la etiqueta de asesino.

—Te lo advertí, no te metas. Solo quería decirte eso. —Lyle soltó su mano y levantó una ceja—. ¿Amor? Es una fantasía que la gente como tú persigue. Tuviste la suerte de nacer en una posición para ello. Cuando llegue el momento, te casarás con un hombre decente de una familia decente y vivirás tu vida con amor y todo eso.

Lyle miró a Elaina un momento y luego continuó:

—Pero no se trata de mí ni de Diane Redwood. Tienes que dejar de prestar atención a la gente que vive en un mundo diferente al tuyo, porque, como dije, no importa.

La muñeca de Elaina estaba roja como un tomate. Sonriéndole a Elaina, quien se llevó la otra mano al punto dolorido, Lyle añadió una última palabra.

—Hija de una criada y una asesina. No pareces tan estúpida como para no darte cuenta de lo que digo, así que espero que seas un poco más sensata la próxima vez.

Al terminar de hablar, Lyle levantó una comisura de la boca. Parecía que parte de la amargura que la marquesa había reprimido en sus entrañas se había liberado.

Le gustó la mirada en el rostro de Lady Winchester mientras lo miraba congelada y estupefacta.

No más asuntos aquí. Lyle se alejó, esperando con ansias la próxima vez.