Capítulo 52

—Bien.

Tras una eternidad de reverencias, Elaina finalmente aceptó el saludo. A pesar del frío, el sudor perlaba la frente de la marquesa Verua, clara señal de su humillación. Al volver a sentarse junto a su hijo, su expresión era feroz. Incluso Bark, que antes había estado lleno de travesuras sin ninguna preocupación, empezó a darse cuenta de que algo iba terriblemente mal, y el miedo lo invadió.

Una tensión fría llenó la sala de reuniones.

—Bueno… comencemos la reunión —dijo el maestro vacilante, claramente atrapado en medio de una batalla entre gigantes.

—Vamos.

Secándose el sudor de la frente con un pañuelo, la marquesa Verua respondió, todo mientras apretaba los dientes internamente.

«Esta muchacha apenas tiene veinte años y ya se comporta de forma altiva y poderosa».

Su hijo menor, Bark, quizá era un niño, pero el mayor era mucho mayor que Elaina. Para la marquesa, inclinarse dos veces ante alguien más joven que sus propios hijos era una humillación que nunca antes había sufrido.

Sin embargo, Elaina, actuando con tanta altivez en su papel de archiduquesa, cometió un error. La reunión de hoy trataba sobre una disputa entre niños, donde había una clara víctima y un agresor. Su hijo había recibido una bofetada de Knox, dejándole un moretón, lo que lo convertía en la víctima innegable.

«Tal vez finalmente aprenda la lección si lo expulsan».

Mucha gente se había opuesto desde el principio a la admisión de Knox Grant en la academia. ¿Qué tenía que ver asistir el hijo de una familia casi extinta y deshonrada? Era como ponerle un collar de perlas a un cerdo.

Lo que les molestó aún más fue que Knox, a pesar de no tener un tutor privado como los otros niños que recibieron una educación de élite, consistentemente tenía un mejor desempeño en sus estudios académicos.

A pesar de la misión declarada de la academia de cultivar el talento sin importar sus antecedentes, ¿qué razón había para admitir al hijo de un traidor?

«No importa lo inteligente que sea, es igual que su padre: destinado a la traición.»

La marquesa Verua endureció su determinación. Knox Grant, respaldado por los Winchester, era aún más detestable. Por el futuro de la academia, no podía permitir que un niño así se quedara.

—Ejem. Creo que todos aquí saben el motivo de la reunión de hoy.

La marquesa Verua fue la primera en hablar. Agarró la barbilla de su hijo y le giró la cara para que Knox y Elaina pudieran ver claramente el moretón en su mejilla.

—Mire esto. Aunque solo sean niños, este tipo de violencia es completamente inaceptable, ¿no cree?

—Ya regañé a Knox ayer. Le dejé muy claro que, pase lo que pase, nunca debe golpear a nadie.

—Verá, los niños que no tienen modelos adultos adecuados en su familia están destinados a actuar de esta manera.

—Knox —lo llamó Elaina—. Ve y discúlpate como es debido con tu amigo por lo que hiciste mal.

Su voz tenía una autoridad imponente que Knox no pudo resistir. Sin decir palabra, se acercó a Bark.

Bark tragó saliva con fuerza, sintiéndose nervioso por primera vez.

—Lo siento por haberte abofeteado, Bark Verua.

—N-no, yo…

Bark miró nervioso a su madre y a los adultos que lo rodeaban. Su madre mantenía una fachada de orgullo, pero incluso él percibía que las cosas estaban tomando un giro extraño. Bark empezó a sentir miedo.

Después de todo, en el fondo sabía que Knox no era el culpable.

—Está…está bien.

—¡No está bien! —espetó la marquesa Verua, golpeando con fuerza el reposabrazos del sofá. Sus ojos brillaron de ira—. Me niego a que mi hijo esté en el mismo espacio que este chico violento.

—Ya veo —dijo Elaina en voz baja, asintiendo como si comprendiera—. ¿Qué propone entonces, marquesa?

—Quiero que los separemos, por supuesto, Su Gracia.

—¿Separarlos? No estará sugiriendo crear una clase aparte para él, ¿verdad? La academia es selectiva y solo admite a unos pocos estudiantes de élite. Sería irrazonable.

—Si no es posible separarlos en clases diferentes, entonces uno de ellos tendrá que abandonar la academia.

La marquesa, al lanzar este audaz ultimátum, se sintió triunfante. Su furia hacia Lady Winchester (no, la archiduquesa de Grant), quien la había insultado inmediatamente después de que ella simplemente reprendiera al desdichado muchacho que se había atrevido a golpear a su preciado hijo, ardía ferozmente en su interior.

—Muy bien. Estoy de acuerdo.

La mirada de Elaina se dirigió a Bark, quien había estado observando el intercambio en silencio.

—Bark Verua, recuerdo tu cara. Nos conocimos en el jardín botánico hace poco, ¿verdad?

—S-sí, Su Gracia.

—Y ese día me dijiste que todo era broma. Parece que a menudo te gusta bromear con Knox, ¿verdad?

—Bueno, yo… eh…

—Entonces, ¿qué broma hiciste ayer que llevó a Knox a abofetearte?

La mirada penetrante de Elaina hizo que Bark tragara saliva con dificultad. Tenía la fuerte sensación de que mentir solo empeoraría las cosas. Pero al mismo tiempo, no tenía el valor de decir la verdad.

Al ver la vacilación de su hijo, la marquesa Verua alzó la voz con furia.

—Su Gracia, ¿está interrogando a mi hijo?

—Parece que la marquesa no comprende del todo la situación, así que pensé que sería mejor que su hijo le contara la verdad. Así, estará en una situación más fácil más adelante.

—¿Q-qué quieres decir con eso?

—¡Bark Verua! ¡Habla!

Atrapado entre su madre y Elaina, Bark miró a su madre en busca de ayuda. Cuando le contó lo sucedido y le entregó la notificación, se emocionó, pensando que Knox sería severamente castigado. Incluso imaginó la satisfacción de verlo humillado delante de su madre.

Pero las cosas no estaban sucediendo como él había imaginado.

—Bark Verua.

El rostro sereno e inexpresivo de Elaina era mucho más aterrador que la ira de su madre. Quería decir la verdad, pero no le salían las palabras. Sabía lo horrible que había sido lo que le había dicho a Knox.

—Bueno, yo…

—Si no puedes decirlo, ¿lo diré yo por ti?

Elaina colocó una pila de papeles sobre la mesa frente a ella.

—Disculpen la tardanza de hoy. Estaba recopilando declaraciones de los compañeros de Knox para descubrir la verdad de lo sucedido.

—¿La verdad? ¿De qué hablas? ¿Qué verdad?

—¿Por qué no lo lee usted misma, marquesa?

La marquesa Verua recogió los papeles que Elaina había dejado sobre la mesa. A medida que los hojeaba, su rostro palidecía cada vez más.

Mirando a su hijo y a los papeles, tartamudeó:

—B-Bark, ¿qué es esto? ¿De verdad lo hiciste?

—Bueno, yo…

Los documentos contenían declaraciones de los compañeros de clase de Bark y Knox, que detallaban lo que Bark le había dicho a Knox y explicaban por qué este había perdido la paciencia. Los demás niños, que durante mucho tiempo le habían guardado rencor a Bark por su comportamiento, también habían incluido relatos de su maltrato constante a los demás.

—Les hizo comentarios crueles a las niñas e incluso les tiró del pelo; sus acciones son completamente inaceptables. Pero dejando eso de lado por ahora, como tutora de Knox Grant y señora de la familia Grant, simplemente no puedo pasar por alto los insultos que Bark Verua lanzó contra nuestra familia.

Elaina habló lentamente, pronunciando cada palabra con claridad mientras miraba fijamente a Bark:

—Bark, Verua. ¿Llamaste asesino al archiduque Grant? ¿Te burlaste de él y de Knox llamándolos hijos de traidores? ¿Insultaste a la familia Grant llamándolos mendigos?

El rostro de Bark estaba contraído por la vergüenza, al borde de las lágrimas. Escuchar las cosas horribles que había dicho salir de la boca de otra persona le hizo desear poder meterse en un agujero y desaparecer.

Cuando Bark no respondió, Elaina tomó uno de los papeles y comenzó a leer en voz alta.

—Mendigo. ¿Tan feliz eres de llamar hermano a un asesino como él solo porque no tienes nada más? Ni siquiera tienes familia ni dinero, así que debes estar desesperado...

—¡L-lo siento!

Antes de que Elaina pudiera terminar de leer, la disculpa de Bark estalló en un grito desesperado.

—¡Me enojé cuando Knox presumió de jugar al ajedrez con el duque Winchester! Parecía que estaba presumiendo, ¡y simplemente perdí la paciencia!

Los celos y la frustración de Bark se desbordaron. A pesar de todos sus esfuerzos, nunca pudo superar a Knox académicamente, e incluso las chicas lo apreciaban más que él. Cada vez que Bark intentaba provocar a Knox, se topaba con indiferencia, como si a Knox no le importara lidiar con él. Y, aun así, Knox siempre defendía a las chicas cuando Bark las acosaba.

Burlarse de la familia y el estatus financiero de Knox había sido la forma más fácil para Bark de desahogar su complejo de inferioridad, y ciertamente había logrado hacer enojar a Knox.

El rostro de la marquesa Verua palideció por completo, como si se le hubiera evaporado toda la sangre. Elaina, al ver su expresión, replicó las palabras de la marquesa con gélida precisión.

—Como usted dijo, marquesa, estoy de acuerdo en que no podemos permitir que niños violentos sigan asistiendo a la academia. Informaré a los demás padres sobre este incidente y les pediré su opinión al respecto.

La firme declaración de Elaina dejó a todos en shock, incluso a Knox, quien repentinamente se adelantó para bloquearle el paso. Sorprendida por su inesperada acción, Elaina frunció levemente el ceño.

Athena: Jajajajaja. Es que la gente se busca su propia ruina. Aunque parece que Knox intervendrá.