Capítulo 53

—Hazte a un lado, Knox.

—¡No! Si me muevo, lo expulsarás de la academia, ¿no?

—Claro. ¿Hay algo malo en eso?

La respuesta fría e insensible de Elaina fue muy distinta a la de la mujer que Knox solía conocer. La Elaina severa e impasible que tenía ante él ahora era aterradora, pero Knox se mantuvo firme, negándose a ceder.

—Me lo dijiste ayer, ¿recuerdas? Dijiste que todos cometemos errores una vez. Solo los tontos cometen el mismo error dos veces. —Knox miró por encima del hombro y fijó la mirada en Bark—. Todos deberían saber si es tonto o no.

—¿Y qué quieres decir? ¿Quieres perdonar al chico que insultó así a tu hermano?

—Yo también le di una bofetada. Los dos hicimos algo mal.

—Knox. Lo que tú hiciste y lo que él hizo no son lo mismo. Actuaste por impulso, pero él insultó a alguien deliberadamente, y no solo una vez. Fue persistente y malicioso.

—Lo sé. Pero aun así…

Knox se volvió hacia Bark. Verlo aún encogido de miedo le oprimió el pecho. Finalmente, gritó frustrado:

—¡Qué haces, idiota! ¡Discúlpate ya!

La perspectiva de ser expulsado de la academia sacó a Bark de su estupor. Se puso de pie de un salto y gritó:

—¡Lo siento! ¡No lo volveré a hacer! No volveré a intimidar a las chicas ni a decir malas palabras. Por favor, ¡perdóneme solo por esta vez!

Knox se volvió hacia la marquesa Verua y le dijo:

—Yo también lo siento. Por muy enfadado que estuviera, no debería haberle dado una bofetada. Simplemente no pude controlarme. No lo volveré a hacer. Por favor, perdóneme por esta vez, marquesa.

—Bueno… yo…

Sorprendida por la repentina disculpa de Knox, la marquesa Verua miró a su alrededor con nerviosismo. No era una mujer completamente despistada. De camino a la academia, se había propuesto poner a ese chico odioso, Knox, en su lugar para siempre.

Pero después de ver cómo se había comportado su hijo y presenciar el feroz enfrentamiento entre Elaina y ella, no pudo evitar sentir vergüenza por su estrechez de miras.

—Te debo una disculpa, Knox Grant. Lamento el comportamiento de mi hijo y cómo te traté hoy.

Había juzgado injustamente a Knox basándose únicamente en su apellido, sin siquiera conocerlo. Los infames rumores sobre la familia Grant y su caída en desgracia habían nublado su juicio.

Knox miró con ansiedad a Elaina. Ella lo había estado observando en silencio durante un rato antes de finalmente dejar escapar un profundo suspiro.

—Si eso es lo que piensas, entonces que así sea. —Sin embargo, Elaina no olvidó dar una última advertencia—: Bark, Verua y Knox Grant. Ambos hicisteis promesas delante de mí hoy. Jurasteis no volver a cometer el mismo error. ¿Puedo confiar en que cumpliréis esa promesa?

—¡Sí, sí!

—Prometo que nunca volveré a golpear a nadie. Lo juro.

—Muy bien.

Elaina se volvió hacia el maestro, que había estado observando con atónito silencio cómo se desarrollaba la situación.

—La familia Grant desea resolver este asunto pacíficamente.

Tan pronto como Elaina terminó de hablar, la marquesa Verua agregó rápidamente:

—La familia Verua también desea lo mismo.

La tensa conversación, que había estado al borde del abismo, de repente dio un giro brusco hacia la reconciliación. El docente, que se había sentido desconcertado, recuperó rápidamente la compostura.

Después de todo, el propósito de citar a los padres era facilitar una resolución entre los niños. Normalmente, la presencia de los padres de un niño era suficiente para hacerles sentir el peso de sus acciones.

La academia no es un tribunal, era un lugar de educación. Afortunadamente, esta situación no había escalado a un asunto entre casas nobles.

—A ambos estudiantes se les asignará una semana de trabajo voluntario. Dedicarán este tiempo a reflexionar sobre sus acciones y a aprender a evitar este tipo de conflictos en el futuro. Con esto concluye la reunión de hoy.

Aunque no parecía una reunión propiamente dicha, dado que el maestro había hecho poco más que mediar entre los dos guardianes, el asunto se resolvió rápidamente.

Los niños, tras disculparse torpemente, pronto volvieron a hablar entre ellos, y la tensión previa se disipó. Al ver a Bark y Knox salir corriendo juntos a buscar sus tareas olvidadas del aula, la marquesa Verua volvió a hacer una profunda reverencia a Elaina.

—Muchas gracias por perdonar las tontas acciones de mi hijo, Su Gracia.

—No, debería ser yo quien se disculpe. Me temo que fui demasiado grosera con usted delante de los niños.

Dicen que a veces los niños son más maduros que los adultos. En este caso era cierto. Cuando Elaina escuchó por primera vez las atrocidades que Bark había dicho sobre Lyle, se enfureció tanto que sintió como si le hubieran echado un balde de agua helada en la cabeza.

Incluso la súplica de Knox de mantener el incidente en secreto para Lyle le había parecido echar más leña al fuego. Aunque Elaina nunca había sido de las que causaban problemas deliberadamente, sin duda no se acobardaría cuando otros intentaran provocarla.

De no haber sido por Knox, Elaina habría hecho que expulsaran a Bark Verua de la academia. Dado lo que Marion había dicho de él, no había razón para seguir permitiendo que un chico tan violento y arrogante se quedara con los demás niños.

Sólo después de que Knox le rogó que lo reconsiderara, Elaina notó la mirada aterrorizada en el rostro de Bark.

Era solo un niño, un niño de diez años, de la misma edad que Marion. El hecho de que hubiera estado tan cerca de castigarlo sin piedad hizo que Elaina se sintiera un poco avergonzada.

«¿Qué me pasa?»

¿Por qué se había enfadado tanto en primer lugar? En parte era por lo que le había pasado a Knox, pero la verdadera razón era el insulto a Lyle. Aunque Bark era solo un niño, Elaina no había podido perdonarlo.

—Quizás me he dejado llevar demasiado por las emociones de Knox —murmuró Elaina para sí misma. Quizás era así.

Después de ese día, muchas cosas cambiaron en la vida de Knox en la academia.

Primero, la relación previamente hostil entre Knox y Bark Verua se transformó en una amistad inesperada.

Bark dejó de acosar a sus compañeros. No fue solo por la severa advertencia de Elaina. Al reflexionar sobre su comportamiento y la vergüenza que sentía, Bark se dio cuenta de que necesitaba cambiar.

Como resultado, los demás estudiantes que desconfiaban de Knox también empezaron a simpatizar con él. Pronto, el chico que antes no tenía amigos varones se encontró disfrutando de la vida en la academia más que nunca.

—¿Vas a llegar tarde otra vez hoy? El cochero mencionó que ayer esperó mucho —preguntó Elaina, al notar que Knox salía una hora antes de lo habitual para la escuela.

—Oh. Hoy voy a pasar por casa de Bark. Su madre me va a traer un carruaje, así que no hace falta que el cochero me recoja.

—¿La familia Verua?

—Sí. Vamos a estudiar todos juntos para los exámenes. Pensamos que sería útil enseñarnos mutuamente las materias que se nos dan bien.

—¡Qué bien! Te llevaré algunos dulces.

—No, gracias. ¿Qué soy? ¿Un niño pequeño?

Aunque fingió vergüenza, Knox no pudo ocultar una leve sonrisa al subir rápidamente al carruaje. Justo antes de que el carruaje partiera, Knox asomó la cabeza por la ventana y llamó a Elaina.

—Pero si vas a enviar algo, estaría bien que nos enviaras galletas. Marion también viene, y le encantan las galletas.

—Está bien. Pero no saques la cabeza por la ventana, ¡es peligroso!

Elaina sonrió y meneó la cabeza con fingida exasperación mientras el carruaje se alejaba.

La vida con Lyle se había vuelto maravillosamente estable. Era difícil creer que ya hubiera pasado un mes; el tiempo había volado tan rápido.

—Parece que el joven maestro Knox está disfrutando de su tiempo en la academia estos días —comentó el mayordomo, observando el carruaje con expresión satisfecha. Su comentario le recordó a Elaina algo que casi había olvidado.

—Mayordomo, ¿cuándo terminarán las obras en mi habitación? No puedo quedarme en la habitación de Su Gracia para siempre.

—¿Qué? Ah, eso... Lo revisaré de nuevo. Mi memoria ya no es la de antes, ¿sabe? Me he vuelto bastante olvidadizo con la edad. ¡Ah! Hablando de eso, ¿no tenía previsto entrevistar al nuevo personal hoy? Debería asegurarme de que todo esté listo.

Dicho esto, el mayordomo se dio la vuelta rápidamente y se marchó a toda prisa. Su velocidad hizo reír a Elaina mientras negaba con la cabeza, divertida.

Athena: Desde luego, Elaina era lo que necesitaba esta familia.