Capítulo 54

Había pasado un mes desde que Elaina se mudó a la finca Grant después de la boda. Durante ese tiempo, la mansión había experimentado cambios significativos.

Se habían reemplazado todos los muebles viejos, y el papel pintado y los suelos, que presentaban las huellas del tiempo, se habían renovado. Aun así, la mansión distaba mucho de ser hermosa. La principal razón era la abrumadora escasez de personal. Incluso con los muebles nuevos y el interior cuidadosamente decorado, el esfuerzo se veía mermado por la acumulación diaria de polvo, lo que dificultaba mantener el esplendor.

—¿Cuántas personas vinieron a las entrevistas hoy?

—Treinta en total. Debería contratar al menos a veinte.

—Mmm.

Elaina asintió ante el informe del mayordomo.

—Te aseguraste de filtrar a cualquiera que tuviera vínculos con esa familia, ¿correcto?

—Sí, claro.

Elaina recordó la conversación que tuvo con Diane hacía unos días. Diane le había contado que había oído una conversación entre sus medio hermanos durante una visita al Marquesado de Redwood antes de partir hacia Hennet.

Según Diane, el marqués de Redwood había intentado infiltrarse en la mansión Grant colocando allí a antiguos sirvientes de su casa. El mayordomo de Elaina había descubierto varias solicitudes sospechosas, lo que confirmaba el chivatazo de Diane. Todas estaban relacionadas con el marqués.

Con Knox y Lyle ausentes, era el día perfecto para manejar las entrevistas con el potencial nuevo personal.

—Trae a la siguiente persona.

Sentada en el estudio, Elaina levantó la vista cuando se abrió la puerta y entró el siguiente entrevistado. Su expresión se agrió un poco.

La mujer que tenía delante le parecía familiar.

—¿Nos conocemos antes?

—¡N-no! ¡Es nuestra primera vez! —La joven asintió rápidamente, con aspecto juvenil y nervioso.

Elaina revisó el nombre escrito en la solicitud: Anna. Su cabello gris trenzado le resultaba especialmente familiar, y Elaina pronto comprendió por qué.

—¿Por casualidad tienes un hermano? Te pareces muchísimo a alguien que conozco.

—Tengo dos primos.

—¿Uno de ellos se llama Colin?

Ahora fue el turno de la joven de parecer sorprendida.

—¿Conoce a mi primo?

—Ya lo conocí una vez. Debe ser por eso que me resultas familiar. ¿Cómo está Colin?

Anna asintió.

—Ah…

—¿Pasa algo?

Después de dudar por un momento, Anna finalmente habló, aparentemente insegura de si debía compartir información tan personal.

—El hermano menor de mi primo Colin está muy enfermo. Necesitan dinero desesperadamente. Pero lo que gana Colin en la taberna no les alcanza para cubrir el costo de las medicinas, y están pasando apuros.

Anna explicó que su decisión de solicitar un puesto de empleada doméstica estuvo motivada por esta necesidad financiera.

Elaina frunció el ceño.

—Si necesitan dinero, ¿no sería más lógico que Colin solicitara la orden de caballero? ¿Por qué sigue al frente de la taberna?

Parecía una decisión económicamente imprudente, pero a medida que Anna continuaba explicando, Elaina se dio cuenta de que había sido demasiado ingenua.

—Ninguna orden de caballeros aceptará a un caballero plebeyo. Colin ha solicitado su ingreso en varias, pero ninguna lo acepta.

—Ya veo… ¿Cuánto cuesta la medicina?

—¿Perdón? Ah, yo...

—Colin... no, Sir Colin es muy cercano a Su Gracia, el archiduque. Si se encuentra en una situación difícil, me gustaría ayudarlo.

—Ah, bueno…

Anna dudó, con la mirada nerviosa. Pero solo por un instante. Queriendo ayudar a su primo, Anna pronto le dio a Elaina la cantidad necesaria.

—Mayordomo.

—¿Sí, señora?

—Dale el dinero que necesita.

—¡G-gracias! ¡Muchísimas gracias!

El rostro de Anna se sonrojó de gratitud mientras se inclinaba repetidamente.

—¿Cómo podría corresponderle esta generosidad? Nunca imaginé que me ofrecería una suma tan grande.

—Trabaja duro aquí en la mansión. Todavía tengo más entrevistas que hacer, así que hablaremos más tarde. Habrá muchas oportunidades para hablar en el futuro.

—¡Sí, señora!

Con una alegría radiante en el rostro, Anna salió de la habitación. Tras su salida, el siguiente entrevistado entró al estudio.

Para cuando el sol ya estaba en lo alto, Elaina ya había entrevistado a todos los candidatos. Había elegido a varios prometedores y le había entregado la lista al mayordomo.

Después de entrevistar a tanta gente, Elaina se sentía agotada. Le dijo al mayordomo que subiría a descansar antes de ir a su habitación.

Incluso tumbada en la cama, no podía olvidar a Colin. Un caballero que había demostrado su valía en el campo de batalla había pasado los últimos diez años trabajando en una taberna, reducido a un simple adorno.

El costo de la medicina de Colin ni siquiera era considerable. Para un caballero común, habría sido un gasto asumible. Sin embargo, como Colin era un plebeyo, sus habilidades fueron ignoradas y ninguna orden de caballeros estaba dispuesta a aceptarlo.

«¿Es esto realmente justo?»

A diferencia de Lyle, quien se vio obligado a entrar en el campo de batalla por acusaciones de traición, Colin se había alistado voluntariamente para ganarse la vida. Sin embargo, tras arriesgar su vida y derrotar a sus enemigos, su década de servicio le había valido poco más que convertirse en un simple adorno en una taberna.

—Ah…

Elaina suspiró profundamente. Colin no era el único con una historia así. Darse cuenta de esto le dolió profundamente.

—Señora, si se siente muy cansada, ¿le gustaría cancelar sus planes de la tarde?

Sarah, al observar la expresión de agotamiento de Elaina, habló con dulzura. Mañana, veinte nuevos empleados se unirían a la mansión. Elaina tendría que establecer acuerdos regulares de suministro de alimentos y otros artículos de primera necesidad con varias tiendas. Aunque el mayordomo podía encargarse solo, Sarah había sugerido una salida para animar a Elaina, dado el tiempo que había dedicado últimamente a la administración de la mansión.

—No, salgamos. Tienes razón. He estado demasiado encerrada en casa últimamente.

Además, el mayordomo se ocuparía de los asuntos más prácticos.

—Mientras estamos fuera, miremos alrededor y aprovechemos para aclarar mi mente.

Con eso, Elaina se puso de pie, decidida a apartar los pensamientos de las entrevistas de su mente.

Cuando Elaina regresó de su paseo por el mercado, encontró a Lyle ya de vuelta y dormido en su cama. Debía estar exhausto, pues no se había movido ni siquiera cuando ella entró en la habitación.

Al verlo dormir tan plácidamente, Elaina cerró la puerta lo más silenciosamente posible, para no despertarlo. Pero Lyle, siempre alerta, sintió su presencia y abrió los ojos.

—Oh. Has vuelto.

Mientras intentaba incorporarse, Elaina lo empujó suavemente hacia abajo.

—Quédate acostado. Te ves agotado.

Hacía tiempo que tenía intención de hablar con él sobre esto.

—Por cierto, a partir de ahora, deberías dormir en la cama.

Lyle parpadeó y la miró sin comprender.

—O sea, deja de dormir en el sofá. Se ve muy incómodo. Y, además, me da pena ocupar la cama mientras el dueño de la habitación duerme en otro sitio.

—¿Por qué te sientes así? No me siento nada incómodo.

—Pero no me siento cómoda con este acuerdo.

Había planeado hablar de nuevo con el mayordomo sobre esto. Elaina comprendió que el mayordomo quería que ella y Lyle compartieran habitación, pero este extraño acuerdo se había prolongado demasiado.

—La cama es lo suficientemente grande para los dos, y dudo que estemos incómodos. Siempre y cuando no nos pasemos de la raya.

Durante su luna de miel en la villa, solo la idea de compartir una habitación con Lyle había sido insoportablemente incómoda y embarazosa.

Pero ahora, después de pasar más tiempo juntos, la idea de compartir la misma cama no le parecía tan grave. De hecho, sentía que no sería un problema en absoluto.

—Si a ti te parece bien, entonces a mí no me importa.

—Entonces, está decidido. Deberías empezar a dormir en la cama desde esta noche. La verdad es que me preocupaba ver tus piernas asomando por el borde del sofá.

—Ja. —Lyle arqueó una ceja, divertido, y soltó una risita seca—. Bien. Hoy estoy bastante cansado.

De hecho, las ojeras bajo los ojos de Lyle eran más prominentes de lo habitual.

—Le pediré a Sarah que te traiga una mascarilla para los ojos. Descansa hasta la cena.

Elaina le pidió a Sarah que trajera la máscara de ojos que usaba. Poco después, Sarah apareció con la máscara, y Lyle dejó que Elaina se la colocara sobre los ojos. La máscara, una creación de Sarah, estaba hecha de tela rosa suave con volantes, bordada con flores de colores, un conejo blanco y una ardilla bebé.

Ver al alto e imponente Lyle con un antifaz tan delicado resultaba un tanto cómico. Elaina y Sarah tuvieron que morderse los labios para contener la risa.