Capítulo 55

A pesar de que vivían en la misma habitación todos los días, había pasado mucho tiempo desde que pasaban tiempo juntos de esta manera.

—Se siente bien.

—¿El qué?

—La máscara para los ojos. Siento que me ayuda a relajarme.

—Probablemente sea porque te acuestas en una cama blanda en lugar de quedarte dormido en el sofá todas las noches.

—Tal vez.

El tono de Lyle era tan indiferente como siempre, pero hoy, por alguna razón, parecía diferente. ¿Sería por el antifaz para la conjuntivitis que llevaba, o quizás por estar acostado en la cama que siempre usaba Elaina?

—Hoy contraté personal nuevo. Por ahora, he traído a unas veinte personas, incluyendo a la prima de Colin.

—¿Acaso tú?

—El hermano menor de Colin está enfermo. ¿Lo sabías?

—¿En serio? Creo haber oído que siempre estuvo frágil. Al parecer, Colin se ofreció como voluntario para la guerra para pagar las medicinas de su hermano. ¿Es grave su condición?

Elaina suspiró suavemente.

—No parece tan grave. La cantidad que necesitaban para su medicina no era mucha cuando pregunté. Pregunté si se podría resolver una vez que se uniera a una orden de caballeros, pero al parecer, ninguna orden de caballeros está dispuesta a acoger a Colin.

—No es solo un problema de Colin. Ningún caballero plebeyo ha podido unirse a una orden de caballeros. Todos conocen este problema desde hace tiempo —dijo Lyle con calma, añadiendo que quizás, en lugar de un gran título, una recompensa en efectivo les habría sido más beneficiosa.

Sin embargo, a diferencia de la respuesta serena de Lyle, la voz de Elaina sonaba ligeramente agitada.

—Qué injusto. ¿Solo por ser plebeyos no se les permite unirse a las órdenes de caballeros?

—La razón oficial que darían es la falta de habilidad, por supuesto. Pero por muy injusto que parezca, no cambiará. Si tienen que pagar el mismo salario, naturalmente preferirán contratar a nobles antes que a plebeyos.

—¿Por qué sería natural? Si no tuvieran las habilidades necesarias, no habrían sobrevivido tanto tiempo en el campo de batalla. —La frustración de Elaina, que se había aliviado temporalmente durante su salida, regresó.

—Es la misma razón por la que nadie solicita unirse a la Orden de los Caballeros Grant. Nadie quiere arriesgar su vida por el título de caballero de un traidor, especialmente en un lugar tan peligroso como la región de las Montañas Mabel.

Una sonrisa autocrítica se dibujó en los labios de Lyle.

Elaina, sintiendo una punzada de tristeza ante sus palabras, le levantó suavemente el antifaz y sus miradas se cruzaron.

—¿Qué quieres decir con eso?

Habían pasado varias semanas desde que recibieron permiso para establecer una orden de caballeros, pero como no habían discutido los detalles en profundidad, Elaina había asumido que las cosas estaban progresando sin problemas.

—¿Quieres decir que nadie ha solicitado unirse? ¿Nadie en absoluto?

—Consideran que es vergonzoso pertenecer a la familia de un traidor. Y no quieren ir a un lugar tan peligroso como las Montañas Mabel. —Lyle se volvió a colocar el antifaz rosado—. Por eso acabo de reunirme con Colin.

—¿Colin?

—Y algunos otros que podrían ser útiles.

Lyle acababa de reunirse con algunos de sus antiguos subordinados en una taberna. Diez de ellos habían servido bajo su mando como jefes de escuadrón, y también había reclutado a otros diez que había visto en el campo de batalla.

No fue suficiente formar una orden de caballeros adecuada, pero cumplieron con el requisito mínimo de quince caballeros para iniciar una oficialmente.

—Contacté a mis antiguos subordinados para que me ayudaran a difundir el mensaje. Necesitaremos más gente.

Aquellos a quienes no se les había concedido el título de caballero serían contratados como aprendices de caballero.

Al recordar cómo sus antiguos camaradas habían estado bebiendo y charlando a gritos en la taberna, Lyle no pudo evitar sonreír. Habían bromeado sobre cómo creían que las medallas de caballero que habían recibido eran solo baratijas inútiles, sin imaginar que de verdad podrían convertirse en caballeros.

—Deberías habérmelo dicho antes.

La voz de Elaina resonó en sus oídos, como avergonzada por su anterior arrebato. Quizás se sentía avergonzada de haberse alterado tanto.

—Es mejor tener gente de confianza que te cuide las espaldas en un lugar como la región de las Montañas Mabel. Estos chicos acaban de regresar de la guerra, así que sus instintos aún están agudizados.

Aunque no eran caballeros refinados de ninguna manera, eran soldados leales a Lyle.

Lyle volvió a cerrar los ojos. En realidad, hoy no solo se había reunido con sus antiguos camaradas. Antes de regresar a la mansión, se había encontrado con Leo en una taberna, quien le había solicitado con urgencia una conversación.

Siendo un noble hasta la médula, Leo estaba horrorizado por el destartalado callejón que conducía a la taberna.

—El marqués de Redwood parece estar moviendo los hilos entre bastidores.

Lyle ya lo sospechaba, pero oír a Leo confirmarlo despertó una ira silenciosa en lo profundo de él.

Él sabía que algo no iba bien.

Las condiciones que Lyle había ofrecido para reclutar caballeros no eran malas. Debería haber varios caballeros, especialmente aquellos con títulos menores o salarios más bajos, deseosos de unirse. Sin embargo, nadie se había presentado, lo que significaba que alguien estaba saboteando sus esfuerzos.

Leo había descubierto esto mientras preguntaba casualmente en su unidad si alguien sabía de caballeros que buscaran trabajo.

—Por alguna razón, el marqués de Redwood parece muy incómodo con la idea de que el archiduque cree una orden de caballeros.

Lyle recordó las palabras de Leo cuando se volvió hacia Elaina.

—Mencionaste que la familia Redwood intentó infiltrar espías entre nuestros sirvientes, ¿verdad?

—Sí. Después de que Diane lo mencionara, revisé y descubrí que varias empleadas domésticas que habían trabajado para la familia durante mucho tiempo habían solicitado trabajo aquí.

Parecía más persistente que una mera venganza por el matrimonio fallido con Diane.

No tenía mucho sentido que una familia poderosa como los Redwood se empeñara en obstaculizar la casa Grant, que ya era poco más que un nombre. ¿Podría ser que el marqués tuviera otros motivos?

Quizás la orden de caballeros solo era un blanco conveniente para desahogar su frustración. Quizás las criadas de la casa Redwood la habían solicitado por razones prácticas, como salario y beneficios.

Pero los instintos agudizados de Lyle le advirtieron que debía ser cauteloso con el marqués de Redwood.

—En cierto modo, esto podría ser lo mejor. No sé mucho sobre órdenes de caballeros, pero Leo me dijo una vez que para que una orden de caballeros funcione correctamente, sus miembros deben trabajar juntos como uno solo.

La operación para someter la región de la Montaña Mabel ya era una misión peligrosa. No era una tarea para cualquier caballero experto; requería gente en quien Lyle pudiera confiar su vida.

—Sí, estoy de acuerdo.

Mientras hablaban, la cama se movió ligeramente y Lyle sintió un movimiento a su lado. Miró por debajo del antifaz y vio a Elaina Elaina acostada a su lado.

—Ah, si hubiera sabido todo esto antes, no me habría molestado en salir. Fui al mercado con el mayordomo porque estaba muy nerviosa —murmuró Elaina, aliviada y un poco avergonzada.

La incorporación de Colin y los demás caballeros plebeyos a la Orden de los Caballeros Grant traería un resultado positivo para todos los involucrados. Elaina, agotada por el día, yacía a su lado, con la voz cansada cada vez más baja.

—No te sientes incómodo, ¿verdad?

—…Para nada.

No era incomodidad lo que Lyle sentía, sino sorpresa. Aunque llevaban un tiempo compartiendo la misma habitación, era tan espaciosa que rara vez se cruzaban, y nunca había estado tan cerca de Elaina.

—Mmm.

Elaina se movió, volviéndose hacia Lyle. Sobresaltado por un momento, Lyle permaneció inmóvil, pero Elaina tenía los ojos cerrados, así que no se dio cuenta de que la miraba.

De cerca, notó lo largas que eran sus pestañas. Sus gruesas pestañas se rizaban suavemente, rozando su piel como suaves ondas. Su cabello rosado le caía por la mejilla mientras yacía acurrucada de lado. Parecía que realmente había estado cansada, pues su respiración pronto se volvió regular y rítmica.

A Lyle le costaba apartar la mirada. Con el antifaz rosa en la mano, contempló el rostro sereno de Elaina durante un buen rato.

Normalmente no tenía mucha interacción con mujeres, pero siempre había sabido que Elaina era bastante hermosa.

Qué mujer tan extraña. Un rostro bonito, de buena familia, y parece que el destino le ha dado todo. Aun así, tomó la irracional decisión de casarse con él.

Una sola pestaña le había caído sobre la nariz, y Lyle la apartó con suavidad. Elaina arrugó la nariz ligeramente, como si el roce le hiciera cosquillas.

No pretendía quedarse dormida, pero cuando Elaina abrió los ojos, Lyle ya no estaba. Al mirar a su alrededor, notó una pierna larga que sobresalía del sofá.

—¿Qué demonios…? ¿Por qué está durmiendo ahí otra vez?

Ella había hecho un gran esfuerzo para decirle que durmiera en la cama, pero de alguna manera él se había movido de nuevo al sofá sin que ella se diera cuenta.

Para alguien que normalmente se despertaba con facilidad, no lo había oído levantarse en absoluto.

—Pfft.

Elaina reprimió una risa mientras se acercaba de puntillas al sofá, con la mirada fija en Lyle, que aún llevaba el antifaz rosa. Parecía tan contento con el antifaz que Elaina no pudo evitar reírse entre dientes.

Con cuidado de no despertarlo, se tapó la boca y salió de la habitación en silencio. Necesitaba hablar con el mayordomo sobre terminar por fin las reformas en su habitación.

Cuando la puerta se cerró suavemente detrás de ella, Lyle, que no se había movido en absoluto, se quitó la máscara de los ojos.

—Parece que tendré que decirle al mayordomo que acelere las renovaciones.

Algo le decía que seguir compartiendo habitación podría resultar un poco más incómodo a partir de ahora.

Athena: Aaaay, porque ya sientes alguna cosilla por ahí, ¿eh?