Capítulo 58

Leo subió al carruaje, furioso. ¿Cómo podía alguien pisotear así la buena voluntad de otra persona?

—Pensé mucho en lo que dije.

No podía olvidar la risa del comandante cuando mencionó el asunto antes de irse a casa. Se armó de valor y finalmente hizo la oferta, solo para que la otra parte pareciera completamente desinteresada.

«¿De verdad me dijo que dejara de visitarlo?»

Frustrado, Leo dio un pisotón. ¿Acaso Lyle creía que estaba de visita por diversión? Si pudiera vencerlo una sola vez con su espada, juró no volver jamás.

«No voy a volver. Aunque me lo pidan, no volveré».

Leo hizo una promesa, jurando que nunca volvería a poner un pie cerca de la mansión Grant.

—Su Gracia, Lord Bonaparte ha vuelto a visitarnos.

—¿…De nuevo?

Lyle frunció el ceño al mayordomo. Cuando le preguntó sobre el propósito de la visita, el mayordomo negó con la cabeza, indicando que él tampoco estaba seguro.

—Ah.

Lyle suspiró. Aunque se consideraban amigos, Leo y Elaina tenían algunas similitudes. Por ejemplo, ninguno de los dos parecía escuchar realmente lo que él decía.

Lyle recordó brevemente su época anterior al matrimonio, cuando Elaina era prácticamente igual. La única diferencia entre entonces y ahora era que sus tratos con Elaina habían estado motivados por sus propios intereses, mientras que los consejos de Leo habían sido genuinamente bienintencionados.

La familia Bonaparte era una casa noble de renombre, y Leo hacía honor a ese nombre. Lyle respetaba a Leo. Supo desde el momento en que chocaron sus espadas que su ascenso a subcomandante a tan temprana edad no se debía simplemente a sus antecedentes familiares.

Precisamente por eso Lyle había rechazado la ayuda de Leo. Leo no tenía nada que ganar relacionándose con alguien como Lyle.

—Déjalo entrar.

A pesar de esto, Lyle le ordenó al mayordomo que le mostrara a Leo el estudio.

A diferencia de ayer, cuando Leo se marchó frustrado, hoy entró al estudio con una expresión de suficiencia en su rostro.

—¿No entendió lo que le dije ayer?

—No, lo entendí perfectamente. Pero el comandante me pidió que os pasara esto.

Leo sacó un sobre de su chaqueta y se lo entregó a Lyle. Lyle lo abrió y examinó el contenido.

Lo primero que notó fue el sello imperial estampado en la parte inferior. Su expresión se endureció al seguir leyendo. Al ver la reacción de Lyle, Leo no pudo evitar sentirse un poco satisfecho.

—Juré que nunca volvería a acercarme al archiduque, pero el decreto del emperador ha cambiado las cosas. El comandante no tardó en comunicarle mis preocupaciones a Su Majestad, y no puedo hacer nada.

Encogiéndose de hombros, Leo le entregó el decreto a Lyle. El mensaje era breve: «Leon Bonaparte tiene permiso».

—No hay detalles específicos, pero lo entendéis, ¿verdad? Dudo que Su Majestad me conceda permiso sin motivo.

Leo transmitió las palabras del comandante a Lyle:

—Su Majestad tiene grandes expectativas en la Orden de los Caballeros Grant.

Por supuesto, esas expectativas se centraban principalmente en la subyugación de los monstruos de la región de la Montaña Mabel, aunque Leo decidió no explicarlo.

Cuando los plebeyos que sobrevivieron a la guerra recibieron el título de caballero, muchos círculos nobiliarios se indignaron. No querían ver a personas sin linaje real haciendo alarde de sus títulos.

Leo conocía desde hacía tiempo las presiones para impedir que los caballeros plebeyos se unieran a las órdenes de caballeros. Incluso se mencionó en una reunión de capitanes de órdenes de caballeros, donde el comandante de la guardia imperial expresó su decepción al respecto.

—Seré franco. Si la Orden de los Caballeros Grant no logra subyugar a los monstruos, la región de la Montaña Mabel seguirá siendo un páramo durante años.

La mayoría de los aspirantes a caballero no se guiaban por ideales nobles. Para los hijos menores que no heredarían títulos, convertirse en caballero era el siguiente paso lógico.

Había muchas órdenes de caballeros en todo el imperio, pero ninguna había logrado eliminar a los monstruos de la región de la Montaña Mabel. La razón era evidente.

Los nobles caballeros no querían arriesgar sus vidas.

Desde la perspectiva de la familia imperial, sería beneficioso que Lyle y los caballeros plebeyos resolvieran un problema tan antiguo.

—No os equivoquéis. Solo cumplo las órdenes de Su Majestad.

La expresión radiante de Leo contrastaba marcadamente con el profundo silencio de Lyle. Ver la expresión frustrada de Lyle fue inmensamente satisfactorio para Leo.

Al escuchar la noticia de que Leo lideraría temporalmente la Orden de Caballeros Grant, Elaina decidió visitar el campo de entrenamiento.

En cuanto la vio, Leo gritó con fuerza:

—¡Muy bien! ¡Hagamos cincuenta golpes horizontales!

Los caballeros lanzaron gemidos.

—¡Oh, vamos, capitán!

—La archiduquesa está aquí. ¿Podemos tomarnos un descanso?

—¿Cómo es que descansas mientras nos obligas a entrenar? ¡No me parece justo!

La sonrisa de Leo se ensanchó mientras respondía sin darse la vuelta:

—Cualquiera que se queje también recibirá cincuenta golpes verticales.

En un instante, el campo de entrenamiento quedó en silencio. Los únicos sonidos que quedaron fueron el silbido de las espadas en el aire y algún gemido ocasional.

—¿Estás bien? —preguntó Elaina.

Los campos de entrenamiento, que antes estaban vacíos antes de que se formara la orden de caballeros, ahora estaban llenos de actividad.

—Estoy manejando.

Leo tomó la botella de agua que Elaina le ofreció y se echó hacia atrás el cabello empapado de sudor. Sin embargo, Elaina, que conocía a Leo desde hacía mucho tiempo, se dio cuenta de que lo estaba disfrutando muchísimo.

—Todo el mundo parece seguirte bien.

—Les demostré lo que podía hacer el primer día, y ahora todos se están poniendo en orden. —Leo arqueó una ceja y añadió—: Los caballeros son mejores de lo que esperaba. Con un poco de entrenamiento, formarán una buena orden.

Aunque sus habilidades eran rudimentarias, tenían un potencial increíble. Colin, que blandía una espada bastarda como Lyle, era particularmente impresionante.

—Es muy astuto. Oí que primero se convirtió en centurión, y sus dotes de liderazgo también son excelentes.

La Orden de Caballeros Grant era un grupo inusual. Todos sus miembros habían servido como líderes de escuadrón en el campo de batalla, por lo que poseían un alto nivel de comprensión del combate en grupo.

Esto solía ser lo más difícil de comprender para los caballeros que se entrenaban individualmente al unirse a una orden de caballeros, pero los caballeros de Grant lo habían aprendido rápidamente. Además, poseían un talento natural para comprender y ejecutar tácticas.

—Si seguimos así, creo que estaremos listos para cuando partamos para la misión de subyugación.

La fecha que Lyle había mencionado para la subyugación se acercaba rápidamente.

Los monstruos que prosperaban en la oscuridad se debilitaban a medida que los días se hacían más largos y calurosos. El verano se acercaba, y el plan de Lyle de atacar cuando los monstruos estaban en su punto más débil tenía todo el sentido.

—Los caballeros te extrañarán cuando te vayas.

Aunque se conocían desde hacía poco tiempo, los veinte caballeros habían estrechado lazos, formando un vínculo casi familiar. La guardia imperial, aunque respetuosa, nunca forjaba relaciones personales como esta.

Leo chasqueó la lengua.

—Estos tipos no tienen ni una pizca de etiqueta. Dudo que los recuerde.

A pesar de sus palabras, Leo seguía mirando por encima del hombro, observando atentamente a los caballeros para asegurarse de que nadie se descuidara. Había una calidez en su mirada que no podía ocultar.

—¿Y quién dijo que me voy?

La respuesta de Leo sonó como si hubiera escuchado algo ridículo.

—¿Eh? ¿No se suponía que debías regresar a la guardia imperial después de la subyugación? —Elaina ladeó la cabeza confundida al preguntar—. Eso me dijo Lyle. Dijo que regresarías en un mes.

Leo resopló.

—¡Qué tontería! No me quedo solo con esto, sino que me quedo como capitán.

—¿Qué? ¿Vas a la misión de subyugación?

—No solo voy a ir; yo lideraré la misión.

Elaina siseó levemente entre dientes.

—Eso es muy diferente a lo que me dijo Lyle...

—Mmm. Su opinión no importa mucho. Su Majestad quiere que la misión de subyugación tenga éxito, y estoy seguro de que aprobará mi participación continua.

Leo, armado con la estrategia definitiva para vencer la terquedad de Lyle, respondió con seguridad. Elaina rio ante la determinación de su amigo de la infancia.

—¿Qué?

—Acabo de recordar algo que hablamos antes.

—¿Qué fue eso?

—¿Recuerdas el día de la boda de Diane?

Durante el viaje de regreso en carruaje, había comentado que Lyle y Leo se parecían más de lo que Leo quería admitir. En aquel momento, Leo protestó con vehemencia.

—Tenía razón, ¿no?

—No. Es imposible que alguien tan terco como él se parezca a mí. Sigo pensando que no tenemos nada en común.

Avergonzado, Leo desestimó las palabras de Elaina y agitó la mano como para ahuyentarla.

—¿Quién dijo que podíais tomarse un descanso? ¡Todos, a trabajar!

—¡Por favor, capitán! ¡Ya hemos dado cincuenta golpes!

—Viendo que aún puedes responder, parece que te sobran fuerzas. Intensifiquemos el entrenamiento.

Gritos de desesperación estallaron entre los caballeros.

«¿Por qué no admite que son tan parecidos?»

Elaina reprimió una risita y negó con la cabeza.