Capítulo 63

[A mi querida archiduquesa Grant,

La carta que enviaste la última vez llegó bien. Me alegra haberte dicho lo que necesitábamos. Los caballeros estaban encantados de finalmente disfrutar de una comida decente después de tanto tiempo.

Los comerciantes que llegaron esta vez me comentaron que el camino que lleva a este lugar ha mejorado mucho. Dijeron que, si se corre la voz, más gente usará la ruta. Sería bueno que más gente pasara por aquí; donde hay dinero, siempre hay muchos transeúntes.

Al enterarse del inicio de la subyugación, algunos plebeyos regresaron a su tierra natal. Dijeron que la tierra aún estaba demasiado agotada para la agricultura, pero querían ayudar con la subyugación. Dada nuestra situación, acepté agradecido su oferta, pues cualquier ayuda nos vendría bien.

He oído que Knox ha empezado sus clases de esgrima en la academia. Lamento no haber podido enseñarle bien después de comprarle el estoque. Debería haber practicado más con él antes de irme. Sir Bonaparte insiste en que será su maestro a su regreso, y no dejaba de insistirme para que lo mencionara, así que tuve que escribir esto primero.]

La imagen de Leo charlando ruidosamente junto a Lyle era tan vívida que Elaina no pudo evitar reír. Recibir cartas tan triviales significaba algo bueno; sugería que tenían suficiente paz en medio de la subyugación del monstruo como para reírse de la vida cotidiana.

Elaina pasó a la página siguiente.

[La subyugación de los monstruos está llegando a su fin. Incluso los animales salvajes que dañaban a la gente casi han desaparecido. Según los cazadores, parece que han comenzado a migrar en grupos, probablemente hacia zonas montañosas profundas y vírgenes. Planeamos vigilarlos por ahora.

Encontramos un asentamiento en lo profundo de un valle, pero hay muchas cosas extrañas que dificultan creer que haya vivido allí. Parece ser la fortaleza de los monstruos de inteligencia que mencioné antes.

Para confirmarlo, hablé con un anciano que lleva años viviendo en esta zona. Me contó que, hace mucho tiempo, un dragón vivía en estas montañas, y que podría ser una aldea donde se reunían los monstruos que adoraban a los dragones. Los dragones en un mundo sin magia parecen sacados de un cuento de hadas.

En fin, el pañuelo que me diste sigue limpio y no se me ha hecho ningún daño. Parece que se quedará así hasta que vuelva. La verdad es que, con el uso, el bordado se está deshilachando un poco.

Si pasa algo, volveré a contactarte.]

La última línea fue cortada abruptamente, como si estuviera tachada con mucha fuerza.

[Te escribiré pronto. Hasta entonces, cuídate.

PD: He oído que últimamente tienes problemas para dormir. Un viejo herbolario me lo recomendó cuando lo oyó. Dijo que, si pones esta hierba en una bolsita y la guardas debajo de la almohada, dormirás profundamente sin pesadillas. Crece por todos lados, así que al principio no le di mucha importancia, pero parece funcionar bastante bien.

Si se acaba, házmelo saber y te enviaré más.

—Lyle Grant]

—Oh, Dios mío.

Elaina levantó la vista de la carta.

—¿Qué dice el señor, señora?

—Está bien, sin ningún problema.

A pesar de chasquear la lengua, Elaina no pudo ocultar una sonrisa. Sarah, que estaba limpiando la mesa a su lado, la miró con ardiente curiosidad.

Elaina inhaló profundamente, absorbiendo el aroma de las flores moradas. Tal como lo describía la carta, la fragancia era relajante y tranquilizante.

—¿Por qué sigue mencionando el pañuelo? ¿De verdad es tan malo mi bordado?

—Para alguien de su habilidad, lo ha hecho bastante bien, señora. El solo hecho de terminarlo ya es un logro. Nadie sabe mejor que yo cuánto le disgustaba enhebrar agujas, incluso de joven. Solo por eso, merece ser considerada una obra maestra.

Sarah le hizo un gesto de aprobación con el pulgar hacia arriba a Elaina, con un tono que sonaba a la vez elogioso y burlón. Elaina rió entre dientes y le entregó el sobre de hierbas a Sarah.

—Haz una bolsita con esto. Dice que la pongas dentro de la almohada.

—¡Guau, huele de maravilla! Nunca había sentido este aroma.

—Al parecer, favorece un sueño reparador. Debe ser una especie que crece en las montañas Mabel.

Al ver a Sarah oliendo la hierba con interés, Elaina sugirió preparar suficiente para compartir con los sirvientes de la mansión. Sarah aplaudió con alegría, y Elaina sonrió ante su felicidad.

[A mi querido archiduque Grant,

Los intervalos entre tus cartas son cada vez más cortos. Supongo que eso significa que más gente viaja a las zonas montañosas.

Las hierbas que me enviaste la última vez se usaron para hacer bolsitas, que compartí con el personal de la mansión. Incluso después de repartirlas, aún quedaban algunas, así que les envié algunas a mis padres y también le di un regalo a Diane.

Nathan parece muy interesado en las hierbas que enviaste. Si te parece bien, ¿podrías enviar más en el próximo carruaje? Los plebeyos que regresaron a casa mencionaron que no tienen mucho trabajo y que sería bueno pagarles por transportar las hierbas.

Estas son las personas que arriesgaron sus vidas para regresar a casa y ayudar con la subyugación. Si se les dan pequeños trabajos para contribuir a su sustento, más residentes del territorio que hayan escuchado la noticia también podrían regresar.

Diane y Nathan planean visitar la mansión en unos días. Parece que les preocupa que esté sola. Aunque todavía faltan algunas horas para las vacaciones de verano, planean venir a la capital antes.

Al enterarse de que la subyugación de los monstruos casi ha terminado, también mencionaron que querían invitarnos a Hennet la próxima vez. Recibí una carta diciendo que esperan que vengas conmigo.

Hablando de eso, creo que Gugu tuvo un papel importante en que Diane se enamorara de Nathan. Esa pequeña paloma logró volar desde Hennet hasta el archiducado, ¿no es asombroso? Es mucho más rápido que cualquier mensajero.]

Había un boceto al final. Mirando la carta que Lyle tenía en la mano, Colin habló en voz baja:

—¿Qué es eso, señor? ¿Un monstruo?

Al escuchar la pregunta de Colin, una multitud se reunió alrededor de Lyle, cada persona expresando sus propias conjeturas mientras miraban el boceto.

Alguien preguntó si era un perro o un gato, y otro se burló diciendo:

—Entonces, ¿por qué solo tiene dos patas?

—Definitivamente es un monstruo. ¡Ah, se parece al que derrotamos antes!

—Ahora que lo mencionas, los ojos parecen similares.

—¿Ves? Tengo razón.

En medio de la sonrisa triunfante de Colin, Lyle finalmente habló:

—Es una paloma mensajera.

—¡Exactamente! Un monstruo llamado paloma mensajera... Espere, ¿qué? ¿Qué dijo, capitán?

—Es una paloma mensajera que Lady Hennet envió al archiducado. Se llama Gugu.

Los caballeros reunidos dudaron, mirándose tímidamente. Solo Leo rio disimuladamente, tomando un sorbo de su copa.

—Elaina nunca ha sido buena dibujando.

—Ah, creo que me olvidé de afilar mi arma.

—Oh, esta noche estoy de patrulla. Será mejor que duerma un poco antes.

—¿Alguien quiere más pan? Voy al almacén.

Como una marea que se aleja del mar, los caballeros se dispersaron. Lyle los vio partir y luego volvió a la carta de Elaina.

[¿No es adorable verse así? Aunque estoy sola en casa, no me aburro tanto gracias a tus frecuentes cartas. Ah, no me malinterpretes, si supieras cuántas invitaciones he recibido desde que te fuiste, te desmayarías. Pero ninguna me atrae.

Supongo que creen que volverás tras fracasar en la subyugación. Saber que ya casi ha terminado me hace desear ver sus rostros contorsionados por la decepción.

Supongo que sueno un poco como un villano, ¿no? Bueno, la gente ya nos considera villanos de todas formas.

Y sigues mencionando el pañuelo. Si vas a seguir comentando, ¡no olvides responderlo en la próxima carta!

PD: El que hice esta vez no será algo de lo que te puedas reír fácilmente.

—Elaina Grant.]

Lyle abrió el pequeño paquete que venía con la carta. Dentro había un pañuelo, mucho mejor confeccionado que el anterior.

—¿Sarah la ayudó esta vez? —murmuró para sí mismo, y entonces notó una pequeña nota dentro del pañuelo, como si anticipara su reacción. "¡Sarah no ayudó!", decía la nota, y Lyle no pudo evitar reír.

Aunque también prestaba atención a la carta para Knox, Lyle esperaba con ansias las cartas de Elaina. Saber que alguien lo comprendía de verdad, incluso a distancia, era una sensación extraña. Las cartas de Elaina parecían conocerlo tan bien que leerlas siempre lo dejaba divertido y sonriente.

—Será mejor que prepare muchas hierbas.

Decidió enviar un carro cargado de hierbas para Elaina y los caballeros.

Al releer la carta, la mirada de Lyle se posó de nuevo en el dibujo de la paloma mensajera. Recordando el alboroto que armaron los caballeros sobre si era un monstruo, Lyle rio suavemente.

—Una paloma mensajera, ¿eh?

Aunque la distancia entre Hennet y la capital era considerable, no era nada comparada con la región norte. Una paloma mensajera común y corriente ni siquiera sobreviviría un viaje de ida y vuelta, y mucho menos uno de vuelta.

Sería un regalo adecuado.

Con ese pensamiento, Lyle recordó algo que había visto hacía unos días. Planeaba llevárselo a su esposa cuando regresara a la capital tras el fin de la subyugación.

La sonrisa en los labios de Lyle se hizo más profunda.

Athena: Por dios, ¡qué lindos!