Capítulo 64

—¡Elaina!

—¡Diane!

En cuanto el carruaje se detuvo, Diane prácticamente saltó y corrió hacia Elaina. Se abrazaron con fuerza, y Nathan meneó la cabeza con una sonrisa divertida mientras observaba.

Era la primera vez que se veían desde que Diane se fue a Hennet. Aunque habían intercambiado mucha correspondencia, verse cara a cara después de tanto tiempo avivó aún más las emociones.

—Ahora entiendo por qué tú y Nathan se volvieron tan cercanos mientras intercambiabais cartas.

Elaina aún recordaba la sorpresa que sintió cuando Gugu, la paloma, apareció en la ventana de su habitación con una carta de Diane. Cuando Gugu, ahora sentada en una jaula, vio a Elaina, arrulló alegremente, como si la reconociera.

—Llegaste justo a tiempo. Por fin podemos usar las habitaciones de invitados.

Elaina los condujo orgullosamente a la residencia archiducal.

En los últimos seis meses, la mansión había experimentado una transformación completa. Aunque inicialmente se habían centrado en las reparaciones necesarias, ahora incluso las habitaciones de invitados estaban listas para recibir visitas. Elaina les proporcionó a Diane y Nathan la mejor habitación, y sus ojos se abrieron de par en par, sorprendidos.

—¡Guau! ¿Esta es la habitación de invitados de la residencia archiducal?

—Esto… es incluso mejor que nuestra propia habitación.

Diane admiró la habitación bellamente decorada, y cada vez que señalaba los detalles considerados de Elaina, Elaina asentía con una sonrisa satisfecha.

Después de desempacar, los tres salieron al jardín a tomar el té. Nathan tenía previsto realizar experimentos en la torre de la academia a partir de mañana, y aunque tenía una agenda apretada, había reservado un día entero para expresar su gratitud a Elaina, a quien consideraba una benefactora.

—Sobre la poción que mencionaste…

Tras charlar un poco sobre sus vidas recientes, Nathan sacó el tema del trabajo. Al mencionar la poción, Elaina se tensó visiblemente y tragó saliva con nerviosismo.

—Aún se necesita más preparación, pero ha habido avances significativos.

—¿En serio? ¡Genial! Es más rápido de lo que esperaba.

—Es más fácil trabajar juntos que solos —dijo Nathan mientras sostenía cariñosamente la mano de Diane, y Diane le sonrió tímidamente.

—Hennet es un lugar tranquilo y rural, y no tenía mucho que hacer. Ayudar a Nathan con su investigación nos permitió pasar el día entero juntos y, además, agilizó el trabajo.

—Bueno, ahora que estás en la capital, quédate conmigo un rato.

Elaina bromeó, poniendo los ojos en blanco ante la muestra de afecto de la pareja, y Nathan agitó las manos en señal de disculpa.

—¡Claro! No te preocupes. No trajimos ningún material de investigación sobre la poción en este viaje.

—¿Eh? ¿Y qué experimentos planeas?

Nathan se rascó la cabeza.

—Se trata de las hierbas que mencioné la última vez.

—Ah, ¿las de las montañas Mabel?

—Sí, las que usé para hacer el sobre que me regalaste. Los resultados fueron fascinantes, y gracias a que Su Gracia me envió suficientes suministros, tuve una emocionante oportunidad de investigación.

Nathan sacó dos bolsitas de su abrigo.

—Éste es el que me enviaste antes, y esta es mi versión mejorada.

Elaina tomó ambos sobres e inhaló sus aromas. El original tenía el mismo efecto relajante y calmante que el anterior.

Cuando ella se movió para oler el sobre modificado, Nathan rápidamente la advirtió.

—No inhales demasiado profundo. Todavía está en desarrollo y necesita ajustes.

Con cautela, Elaina lo olió. El aroma era casi el mismo, aunque parecía un poco más amargo, como si tuviera un toque medicinal.

Pero en el momento en que lo olió, se dio cuenta de que las yemas de sus dedos se habían entumecido.

—¿Esto es…?

—Exactamente lo que estás experimentando. Causa parálisis mientras mantiene la mente completamente consciente. La hierba base solo parece relajar el cuerpo, pero con la combinación adecuada...

—Nathan cree que, una vez perfeccionado, este sobre podría ayudar a muchas personas, especialmente con fines médicos. —Diane intervino, con los ojos brillantes mientras continuaba—: Muchos pacientes mueren no por su enfermedad, sino por complicaciones quirúrgicas. No soportan el dolor, y las drogas que usan los nobles no solo son altamente adictivas, sino que también provocan sobredosis con facilidad.

Elaina miró a Diane con los ojos muy abiertos, sorprendida por su pasión sobre el tema.

Nathan asintió con la cabeza, con los ojos llenos de determinación.

—Con un poco más de refinamiento, también podría servir como analgésico. Habría que ajustar la dosis de la hierba, por supuesto.

Elaina estaba asombrada. Nunca había oído hablar de un medicamento que pudiera reducir el dolor.

—Es cierto que debería concentrarme en la poción que me pediste, pero no podía ignorar el potencial de estas hierbas...

Nathan rápidamente le aseguró que completaría la investigación de la poción a tiempo y Diane asintió con la cabeza.

—Drane también dijo que sería más productivo alternar entre diferentes temas. Nathan tiende a estar demasiado absorto en una sola cosa, así que a veces es bueno darle un respiro.

—¿Drane? ¿Quién es? —preguntó Elaina con curiosidad, ladeando la cabeza.

—Es primo de Nathan. Dirige una pequeña empresa comercial en Hennet y es muy hábil en ello.

Drane era casi como el miembro más joven de su familia, dada su cercanía con los parientes de Nathan.

—No se trata sólo de ayudar a los pacientes lo que impulsa mi interés por estas hierbas. —Nathan apretó el puño y continuó—: Estas hierbas no existen en ninguna otra región que haya estudiado. Creo que solo crecen en las profundidades de las Montañas Mabel. Como los lugareños carecen de conocimientos formales, solo las han usado como somníferos. En otras palabras…

—¿Quieres decir que si se desarrolla un olor paralizante a partir de esta hierba, podría beneficiar enormemente a los territorios del norte?

—Exactamente. El monopolio nos permitiría fijar nuestros propios precios. Tanto los plebeyos como los nobles estarían interesados en un producto así.

—Mmm.

Elaina estudió a Nathan con atención. Siempre había encarnado el espíritu de un erudito, pero ahora veía en él un lado más estratégico.

—¿Esta idea también es de Drane?

Nathan miró a Elaina con sorpresa.

—¿Por qué estás tan sorprendida? No parecía algo que se les ocurriera a ti ni a Diane, así que pregunté.

—Sí, tienes razón. Cuando supo que el archiduque lideraba la subyugación de los monstruos, Drane se interesó mucho. Dijo que la región norte, especialmente la zona de la Montaña Mabel, podría convertirse en una ruta comercial clave.

Nathan explicó con más detalle. Aunque la montaña Mabel era peligrosa, si se pudiera establecer un camino seguro, muchos comerciantes la preferirían a la ruta marítima.

El mar no siempre era seguro. Incluso con pocas probabilidades de éxito, tormentas repentinas o incursiones piratas podían amenazar no solo la carga, sino también la vida de todos a bordo. Además, usar la ruta marítima era mucho más costoso que viajar por tierra.

—Si se establece una ruta adecuada a través de la región de la Montaña Mabel, las compañías comerciales la utilizarán. Los mercenarios se reunirán para proteger las caravanas. Con el tiempo, también podrían encomendárseles tareas como la subyugación de monstruos.

Donde la gente se reunía, el dinero llegaba, y viceversa. Era una forma sencilla y fiable de revitalizar la región de Mabel, que había sido prácticamente abandonada por sus habitantes.

—Ya veo. Desarrollar una ruta terrestre... no lo había pensado.

Estaban recorriendo las traicioneras montañas en busca de subyugar a los monstruos, de modo que incluso los caminos más empinados pudieran hacerse transitables.

—¿Dijiste que dirige una empresa comercial?

—Se prepara para hacerse cargo del negocio de su padre. Actualmente, es el subdirector.

Para ser un simple delegado de una compañía comercial, Drane poseía una perspicacia notable. Sus ideas sobre monopolios y rutas terrestres eran impresionantes.

—Me parece un desperdicio que siga en su puesto actual. Podría ascender mucho más si quisiera.

Nathan se rascó la mejilla.

—Estoy de acuerdo, pero su condición de plebeyo limita sus oportunidades...

—Un plebeyo.

Elaina soltó una pequeña risa, sus pensamientos se dirigieron a cierta orden de caballeros del norte, que subyugaban valientemente a los monstruos.