Capítulo 65

—Creo que tengo una buena oportunidad laboral para recomendar. ¿Podrías programar una reunión más adelante si te viene bien?

Los ojos de Elaina brillaban al hablar. Si nadie más reconocía su valor aún, ella quería aprovechar la oportunidad, sobre todo si se trataba de gente con talento.

—Por supuesto.

Nathan asintió rápidamente y se levantó de su asiento.

—Bueno, debería ir a la academia. Necesito preparar los materiales para mis experimentos que empezarán mañana.

Sus palabras dieron a entender su verdadera intención: darle a Diane y Elaina algo de privacidad para que conversaran cómodamente.

Diane y Elaina despidieron a Nathan y luego regresaron a la habitación. Diane abrió la ventana y saludó a Nathan con la mano hasta que su carruaje desapareció de la vista.

—Pareces tan feliz —dijo Elaina bromeando.

Diane se sonrojó, colocando sus manos en sus mejillas, pero no estaba dispuesta a dar marcha atrás.

—Sabes cómo es, Elaina.

—¿De verdad? ¿De qué estás hablando?

—Oh, venga. Hablo de Su Gracia, el archiduque.

Diane se apresuró a sentarse más cerca de Elaina, con los ojos brillantes como estrellas. Elaina estaba tan sorprendida que se echó ligeramente hacia atrás en su asiento.

—¿El archiduque? La verdad es que no sé de qué hablas.

—Elaina, estoy tan feliz. Me despierto cada mañana con la esperanza de que esto no sea solo un sueño. Si me siento así, imagínate cuánto más debes sentir tú, estando separada de la persona de la que te enamoraste a primera vista justo después de casarte.

—Me enamoré… ¿qué?

Elaina tartamudeaba, parpadeando rápidamente, algo inusual. Diane aún creía que Elaina y Lyle sentían algo el uno por el otro desde que se conocieron en el baile.

A pesar de los repetidos esfuerzos de Elaina por convencerla de lo contrario, Diane parecía totalmente reacia a creerlo.

—¿Os casasteis aunque no fue amor a primera vista? ¿Por qué lo hicisteis?

—Eso… bueno…

Elaina dudó. ¿Cómo podía decirle a Diane, precisamente a ella, que se había casado con Lyle para impedir su propio matrimonio? Al ver que Elaina se quedaba sin palabras, Diane sonrió con picardía, interpretando su silencio como una confirmación.

—Puede que tengas razón en muchas cosas, Elaina, pero en esto, yo definitivamente tengo razón.

Nadie sabía mejor que Diane lo que significaba vivir sin una pizca de amor. Tras veinte años sin recibir el afecto de quienes la rodeaban, podía percibir fácilmente la calidez en la vida de Elaina.

Diane miró a Elaina con una sonrisa amable.

—Sabes, Elaina, cada carta que me enviaste estaba llena de historias sobre Su Gracia y su hermano menor.

—¡Claro! Últimamente, son la parte más importante de mi vida.

—Exactamente.

Diane notaba que las cartas de Elaina estaban llenas de cariño por Knox y Lyle. Quizás no fuera amor, pero no cabía duda de la calidez que existía entre ellos. Con una sonrisa cómplice, Diane observó cómo Elaina se rendía intentando hacerle cambiar de opinión.

¿Amor? ¿Quién amaba a quién? Era ridículo.

—Ya basta de hablar de mí. Cuéntame más sobre tu vida, Diane. ¿Cómo te ha ido en Hennet?

Aunque lo habían hablado en sus cartas, había algo especial en conversar cara a cara. Diane se sonrojó un poco, pero luego comenzó a hablar.

—Nuestra casa en Hennet es una mansión pequeña pero cómoda. No se parece en nada a la finca archiducal, pero con nosotros viven unos cinco sirvientes. Con la dote de mi padre, construimos una casa con un pequeño laboratorio.

Describió la casa: cinco habitaciones de invitados, tres habitaciones para el servicio, una acogedora sala de estar, una biblioteca y un dormitorio principal. El rostro de Diane irradiaba una serena felicidad mientras hablaba.

—Cuando tengamos un hijo, planeamos convertir una de las habitaciones de invitados en una guardería. Y si la familia crece, podríamos construir un anexo.

—Espera un momento. ¿No te hiciste una habitación aparte? ¿Por qué no? Tienes suficiente dinero para ello.

—Tienes razón. Aún nos queda mucho de la dote.

Incluso después de comprar un terreno y construir una nueva mansión, aún quedaba la mitad de la dote. La falta de fondos no fue la razón por la que Diane no tenía su propia habitación.

—Simplemente no quería una habitación para mí sola.

Desde que tenía memoria, Diane había vivido en una habitación aislada en la finca Redwood, separada de su familia. Siempre era la «habitación de Diane Redwood», un espacio solitario que solo recibía visitas ocasionales de niñeras frías o sirvientes que hacían recados para sus padres.

Por eso no quería una habitación solitaria en su nuevo hogar. Diane quería crear un ambiente cálido, uno donde ya no estuviera sola.

—Al principio, me parecía extraño compartir la cama con otra persona, pero ahora no puedo dormir sin Nathan.

Elaina abrió la boca para decir algo, pero la volvió a cerrar. Sabía exactamente cómo se sentía Diane.

Desde que Lyle se fue a Mabel, Elaina no había podido dormir bien. Había regresado a su habitación, pues no quería usar la del archiduque mientras él no estaba. Pero esa habitación, que había decorado a su gusto, le resultaba desconocida e incómoda. Al final, le pidió permiso a Lyle para usar su habitación mientras él no estaba.

—¿Ves?

La voz de Diane sacó a Elaina de sus pensamientos. Sorprendida, Elaina se giró para mirarla, solo para ver a Diane sonriendo con complicidad.

Sintiendo que sus pensamientos habían sido expuestos, Elaina se aclaró la garganta y dijo:

—No, no es eso.

Pero estaba claro que Diane no le creyó.

Knox rápidamente se hizo amigo de los invitados tras regresar de la academia. A diferencia de su hermano o de Elaina, tanto Diane como Nathan tenían un toque más amable, y Diane, que nunca había tenido un hermano menor, trataba a Knox como a su propio hermano.

Desde que Lyle partió hacia la subyugación del norte, el tiempo parecía ralentizarse. Pero ahora, con la mansión rebosante de actividad, cada día parecía más corto. Aun así, Elaina nunca olvidaba escribirle cartas a Lyle.

La carta, que comenzó con su agradecimiento por haber permitido que Diane y Nathan se quedaran, pronto llenó varias páginas.

Con tantas cosas sucediendo desde la llegada de Diane, había mucho que compartir. Para cuando llegó a la mitad de la tercera página, Elaina empezó a sentirse un poco cohibida.

«No es como si estuviera chismeando con él…»

Se preguntó brevemente si era correcto compartir cada pequeño detalle de esta manera. Pero con un suspiro, Elaina volvió a tomar su bolígrafo y continuó.

[Las hierbas que enviaste la última vez le han sido de gran ayuda a Nathan. Me contó una historia fascinante sobre el descubrimiento de una nueva propiedad de la hierba que podría generar importantes ingresos. Ah, pero hay algo aún más importante...]

Tras escribir sobre Drane, la carta se extendió hasta ocupar otra página. Terminó invitando a Lyle a visitar a Hennet con ella una vez que el monstruo fuera sometido por completo, pero incluso después de eso, añadió una larga posdata.

¡Qué extraño!

Hace apenas unos meses apenas se conocían y ahora parecía que siempre había mucho que decir.

Elaina pensó en su conversación con Diane, sobre cómo no podía dormir sin Nathan a su lado.

¿Sentía Lyle lo mismo? ¿Le había costado tanto dormir como a ella?

—Debería estar durmiendo, pero no puedo conciliar el sueño.

La voz de Lyle de la noche anterior a la partida resonó en sus oídos. Sorprendida, Elaina negó con la cabeza, intentando ahuyentar la sensación. Sentía una opresión en el pecho, casi como si algo le hiciera cosquillas en el corazón. Rápidamente selló la carta con cera.

Le tomaría una semana entera que un carruaje llegara a Mabel, lo que significa que recibiría una respuesta en aproximadamente dos semanas.

Sin embargo, contrariamente a sus expectativas, Mabel no respondió ni siquiera dos semanas después. No fue hasta que transcurrieron otras dos semanas —casi un mes después— que finalmente recibió una carta de Mabel.

Elaina abrió la carta apresuradamente, pero tan pronto como leyó la primera línea, supo que algo andaba mal.

La letra le resultaba familiar, pero no era la de Lyle. Era la de Leo.

La carta, llena de urgencia, transmitía la noticia de que Lyle y el grupo de exploración se habían adentrado en las profundidades de las montañas y no habían regresado.