Capítulo 66

La visión de Elaina se volvió blanca por un instante. Leyó y releyó la carta, pero no lograba asimilar el significado.

¿Qué estaba escrito exactamente aquí?

[Todos están haciendo todo lo posible por encontrar al archiduque. Es un hombre fuerte, así que no debería pasar nada grave. Pensé que debías saberlo, así que te envío esta carta. Por favor, comprende nuestra situación si no tienes noticias nuestras durante un tiempo.]

La última carta de Lyle describía la creciente actividad de monstruos en la región de la Montaña Mabel. No estaba segura, pero mencionó que se habían topado con una criatura parecida al legendario dragón del mito: un monstruo gigante.

Incluso los caballeros habían empezado a llamarlo dragón, pues su apariencia coincidía con las descripciones del folclore. Lyle se mostró desdeñoso, sugiriendo con indiferencia que destruir la guarida de la criatura pondría fin a la subyugación del monstruo y que regresaría pronto.

—Lyle…

Elaina extendió la mano para apoyarse en el marco de la ventana. El mareo no remitía. Levantó las manos temblorosas y se dio una bofetada en ambas mejillas con la fuerza suficiente para emitir un sonido. Poco a poco, sintió que recuperaba la compostura.

«Mantén la calma. Mantén la calma, Elaina Grant».

Susurró para sí misma, intentando recuperar la estabilidad. Aunque su corazón seguía latiendo aceleradamente, al menos su visión empezó a aclararse.

Ella tenía que recomponerse.

No podía dejar que el peso de la familia Grant recayera sobre Knox, un niño de apenas diez años. Si algo le había sucedido a Lyle, como insinuaba la carta de Leo, entonces le correspondía a ella asumir la responsabilidad de la familia Grant.

Elaina llamó a Sarah y al mayordomo. Cuando llegaron, les entregó la carta de Leo. El rostro del mayordomo palideció al leer el contenido.

—S-Señora… Esto es…

—Acaba de llegar de Leo.

Las piernas del mayordomo parecieron ceder y se desplomó en el suelo. Sarah, igualmente sorprendida, estaba pálida como una sábana.

Dirigiéndose a los dos atónitos, Elaina habló en voz baja:

—Esto debe quedar en secreto entre vosotros dos. ¿Entendéis?

—Pero…

—Mayordomo, debes cuidar de Knox sin revelar nada. Si se entera de que algo le pasó a su hermano, quedará devastado. No podemos obligar a un niño a preocuparse por algo que aún es incierto.

Al mencionar el nombre de Knox, una chispa de consciencia regresó a los ojos del mayordomo. Se puso de pie, asintiendo con esfuerzo.

—Entiendo.

—Bien. ¿Sarah? —Elaina se volvió hacia Sarah y continuó—: Recoge mis cosas inmediatamente. En cuanto estemos listas, me voy al norte hoy mismo. Necesito ver la situación con mis propios ojos.

Sarah, alarmada por las palabras de Elaina, intentó disuadirla. La región norte de Mabel era peligrosa, no era lugar para la archiduquesa. Sin embargo, al ver la firme determinación en los ojos de Elaina, Sarah no tuvo más remedio que obedecer.

—Escuchad atentamente. Nadie debe saber que me voy al norte. No debe salir de esta casa.

Si se corriera la voz de que la archiduquesa había abandonado la mansión para viajar al norte, aún inestable, causaría un gran revuelo, sobre todo teniendo en cuenta el persistente resentimiento del marqués de Redwood por la fundación de la orden de caballeros por parte de Lyle, a pesar de su interferencia. No podía permitirse causar problemas innecesarios.

—Sí, señora. Lo entiendo.

El mayordomo se fue para asegurarse de que las criadas mantuvieran silencio, mientras Sarah comenzó a empacar los artículos necesarios lo más rápido posible.

Sumida en sus pensamientos, Elaina caminó junto a la ventana antes de dirigirse a la habitación de Diane.

—¿Elaina? ¿Pasa algo?

Diane, que había estado leyendo un libro bajo la cálida luz del sol, corrió hacia ella, sobresaltada por la tez cenicienta de Elaina, que era casi fantasmal.

—Diane, lamento mucho que hayas venido a visitar la mansión solo para que ocurriera esto.

—¿Eh? ¿Qué quieres decir?

—…Parece que algo le ha pasado a Lyle.

Elaina, luchando por mantener la compostura, le explicó vacilante la situación a Diane. A pesar de sus esfuerzos, sus emociones se desmoronaron frente a su amiga.

—¡Elaina!

Diane sujetó firmemente los hombros de Elaina y la sacudió. Los ojos de Elaina se abrieron de par en par, sorprendida. Su mirada vacía se encontró con la decidida de Diane.

—Respira despacio. Inhala... exhala. Sí, así.

Poco a poco, la respiración agitada de Elaina empezó a estabilizarse. Una vez que Diane confirmó que su amiga se estaba calmando, le dijo para tranquilizarla:

—El archiduque estará bien.

—¿De verdad lo crees?

—Claro. No le puede pasar nada mientras te tenga esperando.

Diane repitió, enfatizando que Lyle no era el tipo de hombre que dejaría este mundo antes que sus seres queridos. Aunque no había amor en su matrimonio, al menos así lo había creído Elaina siempre, esta vez no contradijo las palabras de Diane.

Puede que no sea amor, pero Lyle era un hombre que cumplía sus promesas.

Había prometido ser un marido fiel durante la duración de su contrato.

—Por eso necesito ir al norte hoy.

—De acuerdo. Lo entiendo. No te preocupes demasiado. Le diré a Nathan que vuelva enseguida. Podemos usar el dormitorio que la academia puso a disposición la primavera pasada.

—No, no es eso… Necesito que te quedes aquí en la mansión mientras no estoy.

Elaina explicó que nadie debía saber que se había ido. Diane lo comprendió al instante: sabía mejor que nadie que su padre aún guardaba rencor contra la familia archiducal Grant.

—Entendido. —Diane asintió con firmeza—. Protegeré la mansión hasta que regreses. Le diré a quien pregunte que has enfermado y estás descansando. Y no te preocupes por Knox; yo lo cuidaré hasta que regreses.

—…Gracias.

En lugar de responder, Diane palmeó suavemente el hombro de Elaina; su toque calmó el corazón atribulado de Elaina.

Por la tarde, el equipaje estaba terminado. Como el tiempo apremiaba, Sarah solo había empacado lo indispensable. Justo cuando el carruaje de Elaina estaba a punto de partir, Nathan llegó a la mansión tras enterarse de la noticia.

Nathan corrió apresuradamente hacia el carruaje. Aunque necesitaban irse de inmediato, Elaina no pudo ignorar su desesperado esfuerzo, así que abrió la ventana.

—¿No te lo dijo Diane?

Necesitaba mantener la calma. Para Nathan, que solía pasar los días entre semana absorto en la investigación, regresar corriendo a la mansión de esa manera era un hecho excepcional, una excepción que solo aumentaba la ansiedad de Elaina.

—Lo hizo.

—Entonces, ¿por qué estás aquí?

—Vine corriendo porque tenía algo que darte. Toma, toma esto.

Mientras recuperaba el aliento, Nathan le entregó una cesta a Elaina. La cesta estaba llena de montones de papel y numerosos sobres de distintos tamaños. Estaban bien cerrados para evitar que el olor se escapara, lo que indicaba que contenían una fragancia paralizante.

—Me lo dijo Diane. Si vas al norte, esto seguro que te será útil.

Las palabras urgentes de Diane bastaron para que Nathan comprendiera la situación.

—Hablaste de monstruos la última vez. Si la criatura que encontró el archiduque es tan grande como los dragones míticos, necesitarás una cantidad considerable de estos sobres para paralizarla.

En cuanto recibió la carta, reunió todos los sobres disponibles en su laboratorio, reprendió al cochero varias veces y corrió hacia allí. Si el archiduque de Grant luchaba contra un monstruo, tal vez su investigación pudiera ser útil.

—Aquí están las proporciones precisas para preparar los sobres. Como todas las hierbas crecen naturalmente en el norte, deberían ser fáciles de producir. También confirmé que quemarlas aumenta su eficacia. Lo he anotado todo.

Elaina miró la canasta que Nathan le entregó y se quedó momentáneamente sin palabras.

Ella sólo había pensado en irse inmediatamente, sin considerar lo que le esperaba.

Ella esperaba que Lyle estuviera a salvo, pero someter a los monstruos seguía siendo igualmente importante.

Después de una breve vacilación, Elaina dijo:

—Gracias, Nathan.

—Ni lo menciones. Ahora, vete rápido. Y no te preocupes demasiado; el archiduque estará a salvo.

Nathan habló con firmeza, con una expresión tan amable como la de Diane. Elaina asintió y cerró la ventana.

El carruaje partió poco después. Agarrando la cesta con fuerza, Elaina juntó las manos en una oración silenciosa. No estaba segura de por quién ni por qué rezaba, pero la sinceridad de su deseo era innegable.