Capítulo 70

—…Es real. Mi dolor ha disminuido, aunque sea un poquito. ¿Cómo lo lograste?

—Mezclé varias hierbas que crecen en Mabel. La mezcla fue diseñada para humanos, así que puede que no sea perfecta para ti... pero si me das tiempo, encontraré el equilibrio perfecto.

Elaina le entregó la cesta llena de bolsitas de aroma que había hecho. Lyle permaneció tenso, apuntando con su daga al dragón. El dragón aceptó la cesta de Elaina.

—Mi amigo también dijo que quemarlo aumentaría su efecto.

—Odio el fuego.

Tras ver su guarida en llamas en el sueño, el dragón parecía inquieto ante la idea de usar fuego. Inhaló profundamente de la bolsa, y así como el aire viciado se purifica al exhalar, la energía maligna que los rodeaba parecía aclararse con cada respiración.

—¿Podrías hacer algo aún mejor?

—Con un poco de ayuda de mis amigos.

—Muy bien.

El dragón parpadeó lentamente, y ahí terminó todo. El hombre frente a Elaina simplemente desapareció.

A su alrededor, se oyeron suspiros de alivio. Los caballeros, que habían estado sosteniendo sus arcos con todas sus fuerzas, se desplomaron exhaustos, gimiendo. Solo entonces los brazos de Lyle, que rodeaban a Elaina para protegerla, empezaron a aflojarse.

El dragón aceptó la bolsa de olor y se fue.

La última misión de subyugación del gran monstruo, tan minuciosamente preparada, terminó de una manera decepcionante que casi hizo que todos sus esfuerzos previos parecieran insignificantes.

—Se dice que la batalla más aburrida es la mejor batalla, y de repente eso me viene a la mente.

Colin, aún aturdido, murmuró una risa hueca. Parecía que finalmente comprendía el fin de la batalla, y la risa se extendió entre los caballeros que lo rodeaban.

Después de que el alboroto afuera se calmó, Lyle llevó a Elaina a la cabaña.

Lyle tenía muchas preguntas para Elaina: cómo había entendido las palabras del dragón, por qué el dragón simplemente se había ido después de hablar con ella, etc.

—Esto es todo lo que hay que hacer.

Elaina le explicó a Lyle cómo había llegado a comunicarse con el dragón. Cuando le habló de leer un libro en sueños, a Lyle le costó creerlo, pero no le quedó otra opción. No había otra explicación.

—Voy a prenderle fuego a Mabel…

Lyle se quedó callado, incapaz de terminar la frase, y suspiró. Las palabras de Elaina eran tan plausibles que resultaban escalofriantes. Si no le quedaba nada, parecía una acción que tomaría.

Elaina puso su mano sobre la de Lyle. Sus puños apretados estaban fríos, como si la sangre hubiera dejado de fluir.

—Ese futuro nunca llegará. Ya desapareció.

Al igual que Lyle no se había casado con Diane, la versión de él que quemaría a Mabel ya no formaba parte del futuro. Pero la expresión endurecida de Lyle permaneció.

¿Podía estar seguro de que era un futuro que se había desvanecido? No, no podía.

El campo de batalla había sido su hogar y su maestro. Logrando sus objetivos por todos los medios, aunque la guerra había terminado, los instintos salvajes arraigados en él no se apaciguaron tan fácilmente. Sabía bien que, si las cosas se ponían feas, era capaz de recurrir a la violencia.

—¿Sabes qué significa mi nombre?

Elaina susurró mientras compartía su calor con las frías manos de Lyle.

—Significa una luz cálida, como el sol. Mi padre deseaba que yo me convirtiera en esa persona.

Ella ahuecó las mejillas de Lyle con sus manos, obligándolo a mirarla a los ojos.

—Sé que eres un villano. Lo sé desde hace mucho tiempo. Pero si alguna vez te ves arrastrado hacia la oscuridad, siempre te rescataré. La oscuridad no puede vencer a la luz. Así que no pongas esa cara de amargura.

—Un villano, ¿eh?

Al recordar una discusión que tuvieron antes de casarse, Lyle sonrió débilmente. Elaina le dio una bofetada sonora en la mejilla.

—Reacciona. Dije que eres un villano, no un perdedor. Serás el gran jefe de la familia archiducal Grant. Mira lo que has hecho, Lyle Grant. Lideraste la subyugación de monstruos en las Montañas Mabel que nadie más se atrevió a tocar.

—Eras tú.

—No. Sucedió porque formaste la orden de caballeros y decidiste someter a los monstruos para la gente de la tierra, que había abandonado sus hogares.

El origen de todo estaba allí mismo. En términos de riqueza, la dote del ducado de Winchester era más que suficiente para sustentar a varias generaciones con comodidad. Y, sin embargo, Lyle no había optado por la complacencia.

Si el matrimonio de Elaina había sido para la felicidad personal de Diane, la subyugación de los monstruos por parte de Lyle fue lo que salvó a todo el imperio de la destrucción.

—¿Sabías eso?

—Así que deja de culparte. Ya has hecho más que suficiente.

Lyle habló en voz baja:

—Siempre que dices algo, suena muy convincente.

Desde que ella lo había llamado un gran jefe de casa que restauró el honor de su familia, en lugar de un bruto enloquecido por la guerra o un noble caído, las palabras de Elaina siempre habían sido lo que más necesitaba escuchar.

Al ver que su expresión se suavizaba, Elaina sonrió.

—Parece que la subyugación del monstruo ha terminado. ¿Cómo te sientes?

—Me siento vacío. Pensé que al menos perdería un brazo o una pierna.

Se había mantenido firme contra el dragón, aunque lo único que deseaba era huir despavorido. Había estado dispuesto a perder una extremidad solo por llegar a su nido. Al pensar en lo absurdo del resultado, negó con la cabeza.

Elaina se burló de sus palabras, reprendiéndolo.

—Eres realmente intrépido. ¿Desafiar a un dragón con solo una daga?

Eso fue como echar aceite al fuego y saltar dentro. Lyle respondió con voz tranquila:

—Tenía que protegerte.

Ante sus palabras, afirmando que era natural que un marido protegiera a su esposa, Elaina cerró la boca.

—¡Ejem, bueno! Hora de dormir. Es tarde.

Elaina se aclaró la garganta ante la atmósfera incómoda y se levantó. Lyle la agarró de la muñeca. Sorprendida, lo miró con los ojos muy abiertos.

—Escuché que hace frío aquí por la noche.

—¿Quién dijo eso?

—Sarah.

—No hace tanto frío. Solo un poquito. Sarah se preocupa demasiado.

Quizás porque estaba en el norte, o quizás debido a la magia persistente del dragón, las Montañas Mabel tenían un aura fresca incluso en verano.

—Quédate aquí esta noche.

—¿Q-qué?

Elaina tartamudeó, con el rostro enrojecido. Aunque era una sugerencia simple, le era imposible tomársela a la ligera.

Lyle se levantó y empezó a extender las mantas. Elaina parpadeó, aturdida.

—¿Qué estás haciendo?

—Quédate aquí. Pondré una piel en el suelo para que no pase frío.

—¿Qué pasa contigo?

Que ella supiera, no había otra cabaña disponible. Por eso ella y Sarah compartían una.

—Puedo dormir donde sea. Simplemente tendré una manta en algún sitio.

—¡Eso no tiene sentido! Estás herido. ¡Túmbate ya!

A pesar de la insistencia de Elaina, Lyle se mantuvo obstinado.

—Al menos déjame demostrarte mi gratitud de esta manera. Si no, no creo que pueda soportar la vergüenza.

Había jurado ser un esposo devoto, pero no había podido proteger a Elaina frente al dragón. Tampoco había logrado subyugar al monstruo él solo. Aunque las palabras de Elaina lo habían reconfortado, no habían disipado por completo la oscuridad de su corazón.

—¡Si estás tan agradecido, duerme aquí conmigo! —le gritó Elaina al testarudo Lyle. Solo cuando su voz resonó, se dio cuenta de lo que había dicho, y su rostro se puso rojo como un tomate.

—¿Dormir aquí? ¿Juntos?

—¡Hace frío! Estaremos más calentitos si dormimos juntos y no tendrás que dormir en el suelo.

Lyle miró la cama. Estaba hecha a su medida, así que podría ser un poco estrecha, pero Elaina cabía. A diferencia de la mansión archiducal, dividirla por la mitad no era una opción.

—¿Hablas en serio?

—A menos que planees enviarme a la cabaña de Sarah.

Sin responder, Lyle abrazó a Elaina. Sorprendida por la repentina elevación, ella se aferró a su cuello.

—Sigues tratándome como a un inválido, pero la herida está casi curada.

Lyle la acostó en la cama y la cubrió con la manta.

—Duerme bien.

Después de una breve vacilación, le dio un suave golpecito en la frente, tal como lo hizo con Knox.

La puerta se cerró y el sonido de los pasos de Lyle se alejó. Tal como él había dicho, su cabaña parecía mejor construida que la que compartía con Sarah. No se oía el silbido del viento colándose por las grietas de la madera.

Incluso en la cómoda cama, Elaina no pudo conciliar el sueño. El aroma de Lyle persistía en la manta, una fragancia que había olvidado mientras estaban separados. Era el mismo aroma que había inhalado antes, cuando la sostenía en sus brazos frente al dragón, y sentía como si aún estuviera envuelta en su calor.

Elaina cerró los ojos con fuerza.

—Una oveja, dos ovejas, tres ovejas…

Finalmente se quedó dormida cuando empezó a amanecer.

—Señora, el desayuno está listo.

—Shh.

Cuando Sarah entró para despertar a Elaina para el desayuno, Lyle estaba sentado junto a la cama. Sarah, sorprendida, abrió mucho los ojos, pero asintió, dejó la bandeja del desayuno sobre la mesa y cerró la puerta sin hacer ruido.

El archiduque y su esposa compartían un momento en paz bajo la luz del amanecer. Sarah esperaba que nadie los molestara. Montaba guardia fuera de la cabaña, manteniendo la tranquilidad intacta el mayor tiempo posible.

Athena: Aaaah así que le ha contado todo. Eso me gusta porque así ambos saben la verdad y creo que ayudará a que se acerquen más. O eso espero. ¡Ya vamos por la mitad de la historia!