Capítulo 75

—¿Por qué te sientes molesta?

—¿Yo? No, no lo estoy.

—Si tú lo dices, me siento aliviado.

Cada vez que bailaba con Lyle, parecía que terminaban conversando largo y tendido. Al recordar los bailes a los que habían asistido antes de casarse, Elaina hizo pucheros.

—Debes estar feliz.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Parecía que todos estaban ansiosos por llamar tu atención.

—¿Todos?

Elaina, un poco frustrada, enumeró los nombres de las mujeres que lo habían estado rondando. Eran de familias prestigiosas, todas de extraordinaria belleza. Sin embargo, Lyle parecía completamente ajeno a su presencia.

—¿No puedes hablar en serio si no te diste cuenta?

—Realmente no lo hice.

Lyle comenzó a relatar sus conversaciones con la gente que se había reunido a su alrededor. La mayoría trataban sobre el cálculo de los impuestos de sus tierras o sobre discusiones políticas para conectar con gremios mercantiles confiables y de gran envergadura.

La expresión de Elaina se suavizó un poco.

—¿De verdad no tienes ni idea de quién te rodeaba?

—Ni idea.

—¿Incluso el del extravagante vestido dorado?

—¿Vestido dorado?

Lyle frunció el ceño. Su reacción fue genuina. La persona había estado a su lado, pero el recuerdo que Lyle tenía de ella era completamente blanco, como una pizarra en blanco. Finalmente, Elaina no pudo evitar estallar en carcajadas.

—Estás enfadada un momento y riendo al siguiente. Eres muy impredecible, esposa mía.

—¿Tienes algún problema con eso?

—Para nada.

Lyle envolvió su brazo alrededor de la cintura de Elaina y la hizo girar.

—Tu collar parece diferente.

—¿Ah, sí? ¿Cómo te diste cuenta?

—Ayer era de otro color. Era un verde más claro, ¿verdad?

Por un momento, Elaina no supo cómo responder y parpadeó sorprendida.

—¿Te acuerdas de eso?

Trató a la llamativa mujer del vestido dorado como si fuera invisible, aunque pudo notar inmediatamente su cambio de collar.

—Tus pendientes también están diferentes. Esta mañana eran de otro color. —Lyle añadió como si no fuera gran cosa—: Vi a Sarah preparándolos, así que por supuesto que lo sabría.

Podría haber sido natural, tal como dijo. Como compartían la misma habitación, pudo haberla visto poniéndoselos al pasar junto a su tocador.

Pero para Lyle, que solía ser tan indiferente, recordar algo tan trivial la hacía sentir… extraña. Como si sintiera un cosquilleo en el pecho.

—Bailas bastante bien.

Elaina se aclaró la garganta suavemente, cambiando de tema. Lyle sonrió ante su comentario.

—Tuve un gran maestro que me enseñó con dureza.

—Admito que fui una buena profesora, pero ¿cuándo te enseñé con dureza?

—Supongo que no lo recuerdas. Cuando me pisoteaste sin piedad con tus tacones.

Se refería a la época anterior a su matrimonio. Elaina se echó a reír. Al verla reír, los labios de Lyle también se curvaron en una sonrisa.

[A mi querida archiduquesa Grant,

Te escribo tan pronto como termine mis asuntos urgentes aquí en Mabel, así que espero que no me regañes por llegar tarde.

Drane Olsen y Nathan Hennet no estaban en su mejor forma física, así que tuvimos que parar en aldeas por el camino. He aprendido que no son como los caballeros, capaces de acampar continuamente.

Por cierto, tu instinto no se equivocó. Te sorprendería saber que Drane Olsen realmente tuvo una conversación con el dragón.]

Aunque tal vez hubiera sido más como un principiante tropezando con un idioma extranjero, Drane de hecho había logrado comunicarse con el dragón.

Antes de abandonar la capital, Drane había aprendido de Elaina palabras clave necesarias para la conversación.

Cuando Elaina sugirió tomarse el tiempo para estudiar adecuadamente, Drane sonrió con confianza.

—Su Excelencia, no se necesitan muchas palabras para negociar. Aceptable. Demasiadas. Insuficientes. Un comerciante verdaderamente hábil solo le da al cliente esas tres opciones.

Parecía que Drane había logrado comunicarse con el dragón, tal como había presumido.

[Adjunto una copia del contrato aquí.]

Elaina sacó un trozo de papel del sobre. Aparte de que el texto se repetía tanto en la lengua del dragón como en la imperial, era un contrato normal.

[No revelarle al dragón el método secreto para hacer los saquitos fue sin duda la decisión correcta. Al fin y al cabo, estas técnicas son tan valiosas que ni siquiera los maestros artesanos las comparten con sus propios hijos. Sin duda, será de gran ayuda en las negociaciones con el dragón.]

Elaina no pudo evitar sonreír al recordar el comportamiento apasionado de Drane antes de partir.

—¡Vaya, eso es realmente impresionante!

En resumen, el contrato requería que el dragón garantizara la seguridad de Mabel a cambio de un suministro constante de sobres.

[Ojalá hubieras visto la cara del dragón cuando se hartó. Tuvo la audacia de decir que mejor se moría si lo íbamos a obligar a pasar por esto. Solo después de sellar el contrato, Nathan obtuvo permiso para preparar los sobres para que el dragón los inspeccionara. He conocido a mucha gente en el campo de batalla, pero nunca había visto a alguien tan imprudentemente indiferente a su propia vida.]

Con esta negociación, ya no había razón para la subyugación. Los monstruos no tuvieron más remedio que prometer no dañar a los humanos, ya que toda la cordillera Mabel era la única tierra impregnada de magia. Expulsarlos significaría una muerte segura.

A cambio de perdonarles la vida, los inteligentes monstruos prometieron no dañar a los humanos. Como el dragón, la fuente de su magia, lo ordenaba, los monstruos no tuvieron más remedio que obedecer.

[Ahora, cada comerciante que pase por Mabel tendrá una escolta de monstruos.]

Esto también fue mencionado en otra carta que Drane le envió a Elaina.

También contenía una solicitud para difundir entre la alta sociedad la noticia de que los monstruos supervivientes se habían rendido al archiduque, junto con documentos para su presentación ante la Cámara de los Lores. Fue una estrategia ingeniosa.

Gracias a la reciente subyugación, todos en la capital habían presenciado el aterrador poder de los monstruos. Se esperaba que se debatiera esto en la Cámara de los Lores en cuestión de días.

Una rata acorralada morderá a un gato. Para evitar que los monstruos que huían de Mabel causaran problemas en otros lugares, Drane propuso convertir Mabel en un distrito autónomo donde humanos y monstruos pudieran coexistir. No había razón para que los nobles ni el emperador se negaran, y era probable que esta petición fuera aprobada con prontitud.

Coexistir con monstruos... era difícil de imaginar todavía, pero como eran más fuertes y resistentes que los humanos, eran perfectos para usarlos como guardias.

—Kyst.

El nombre del dragón, al que sólo se hacía referencia como “el dragón”, estaba escrito en la parte inferior del contrato en el idioma del dragón.

Kyst. Un dragón viejo y enfermo que había sobrevivido mucho tiempo.

Elaina no pudo evitar sentir curiosidad tras leer la carta que decía que incluso Kyst había tenido dificultades. Sabía que Drane no era una persona común y corriente, pero sentía que se había perdido algo verdaderamente entretenido.

[La próxima vez que vengas a Mabel, muchas cosas habrán cambiado.

Ah, y uno de esos cambios incluye un regalo para ti.]

¿Un regalo?

Elaina frunció el ceño. ¿Qué podría ofrecerle Mabel como regalo?

Consultó su calendario. Lyle había escrito que cuando todo estuviera listo, le avisaría y podría visitar a Mabel. Hasta entonces, le había recomendado que se quedara en la capital, ya que no había mucho que ver y no quería que volviera a quedarse en una vieja cabaña.

La carta mencionaba que muchas cosas cambiarían antes de su próxima visita. ¿Qué estaba pasando exactamente?

Mabel siempre había sido una cordillera árida. Parecía improbable que algo cambiara mucho en tan solo un mes, pero el corazón de Elaina estaba lleno de expectación.

Rápidamente sacó algo de papelería del cajón y comenzó a escribir una respuesta a la carta de Lyle de una sola sentada.

—Guau.

Knox se quedó boquiabierto. Aunque no dijo nada, la expresión de Elaina no cambió mucho. Se frotó los ojos y volvió a contemplar el paisaje fuera del carruaje.

Tan pronto como Elaina recibió la carta de Lyle invitándola a Mabel, obtuvo permiso de la academia y se dirigió allí con Knox y Diane.

En el carruaje, Elaina les había contado a Knox y Diane cómo había sido la vida en Mabel. Como era verano, no hacía demasiado frío, pero tuvieron que lavarse la cara en el bosque, ya que no había baños adecuados. Llevaron días con la misma ropa, y ella tuvo que comprarles ropa vieja a los aldeanos que regresaban.

—¿Pero qué es esto?

La Mabel que recordaba había desaparecido. La tierra, antes vacía y estéril, ahora bullía con una aldea completamente nueva y vibrante.

—¿Eso es… eso es un monstruo?

Knox tartamudeó, sobresaltado, al ver una gran figura verde que pasaba tranquilamente por la carretera. Elaina, igualmente sorprendida, solo pudo observar a Mabel, completamente transformada.