Capítulo 76

—Gracias por hacer el largo viaje.

Era Drane quien los esperaba. Parecía bastante exhausto, con el rostro demacrado. Al ver a Elaina mirar a su alrededor como si buscara a alguien, Drane respondió a su pregunta no formulada.

—Su Gracia el archiduque ha salido un rato. Sabe que su carruaje llegaba hoy, así que espero que regrese pronto.

—Oh, no estaba buscando específicamente a Lyle…

Solo entonces Elaina se dio cuenta de que, sin darse cuenta, lo había estado buscando. Sintiéndose un poco avergonzada, lo miró fijamente.

—No, solo estaba echando un vistazo al pueblo. Mucho ha cambiado desde mi última visita.

—Ah, ya veo.

Drane asintió, aunque su expresión denotaba cierta incredulidad. A pesar de su aspecto cansado, un leve atisbo de orgullo se dibujó en su rostro.

—Es comprensible. Claro, es bastante impresionante.

Comenzó a guiarlos a los tres hacia su alojamiento mientras les daba una breve explicación.

—Gracias a los esfuerzos de Su Gracia la archiduquesa, todo transcurrió sin contratiempos. El momento de la aprobación del distrito autónomo de monstruos coincidió perfectamente con la situación actual.

La región norte llevaba mucho tiempo azotada por la hambruna. Para los habitantes de Mabel, la situación era tan grave que muchos abandonaron su tierra natal.

Sin embargo, esto también significaba que, si veían suficiente esperanza de poder ganarse la vida, existía el potencial de atraer a la gente nuevamente.

Drane difundió rápidamente la noticia en las zonas cercanas de que Mabel estaba siendo reurbanizada. En poco tiempo, la gente acudió en masa a Mabel, deseosa de ganarse la vida, y se encontraron coexistiendo con los monstruos que ya se habían asentado allí.

Reconstruir una aldea solía llevar mucho tiempo, pero los esfuerzos de los monstruos marcaron una diferencia notable. Trabajaron incansablemente, talando árboles y nivelando el terreno, y cada día traía un cambio visible.

La transformación de Mabel en un pueblo animado se difundió de boca en boca, atrayendo no sólo a los antiguos residentes sino también a los recién llegados a establecerse.

—Eso de allá es una panadería, y eso es una sastrería. El edificio en construcción es una armería, y justo detrás está el mercado.

Mientras Drane explicaba, Knox miró a su alrededor con los ojos muy abiertos y la boca abierta. Los monstruos se movían con naturalidad entre la gente, que no les tenían miedo. Parecía que habían entrado en una tierra fantástica, sacada de un cuento de hadas.

—¿Dónde está Nathan ahora?

Ante la pregunta de Diane, Drane se subió las gafas que se le resbalaban.

—Está con él. Están en la fase final de ajustar los efectos de la medicina. Deberías poder volver a Hennet pronto, Diane.

Elaina supo de inmediato a quién se refería Drane con «él». La noticia de que Nathan había encontrado la mezcla de hierbas perfecta para el dragón le alivió considerablemente el corazón.

Aun así, la magia del dragón era inestable. Dado el tiempo que llevaba sufriendo, la recuperación llevaría tiempo, naturalmente.

La magia era un misterio para todos. Para entonces, los magos ya habían desaparecido, dejando solo al viejo dragón Kyst como ser portador de magia. Drane simplemente repetía lo que Kyst había explicado.

Según Kyst, una vez que pudiera manejar su magia sin dolor, podría esparcir su energía por toda la cordillera de Mabel.

—Eso significa que los monstruos, que hasta ahora solo han vivido en las cercanías de su guarida, podrán vagar libremente por las montañas Mabel.

—Entonces podremos comenzar el negocio que discutimos antes.

—Sí, exactamente. —Drane asintió en respuesta a las palabras de Elaina. Drane se encogió de hombros y continuó—: Ya empezamos a mapear la región montañosa. Personalmente, pensé que podríamos tomarnos nuestro tiempo, pero Su Gracia el archiduque se muestra bastante inflexible.

La magia de Kyst acabaría cubriendo toda la cordillera, permitiéndole percibir todo lo que allí sucedía con gran detalle, como si lo tuviera ante sus ojos. Podrían haber esperado a crear el mapa con la ayuda de Kyst; habría sido mucho más eficiente. Pero Lyle insistió en escalar la montaña por su cuenta, comenzando justo después de enviar una carta a Elaina, y no había parado desde entonces.

Además de los mapas, parecía decidido a mantenerse ocupado, aunque Drane, que no tenía ningún interés en el trabajo físico, no podía entender exactamente qué quería Lyle.

«Bueno... creo que ahora lo entiendo».

Drane lanzó una mirada furtiva a Elaina.

Su Gracia el archiduque y Su Gracia la archiduquesa.

Individualmente, parecían muy diferentes. Nathan y Diane, con sus auras suaves y similares, parecían la pareja más compatible. En cambio, Lyle y Elaina transmitían vibras completamente distintas.

Lyle era como un océano oscuro en la noche: impredecible e inescrutable, un lugar donde era imposible distinguir la línea entre el mar y el cielo. Instintivamente se sentía peligroso, como algo que podía tragarte por completo.

Mientras tanto, Elaina era como un sol brillante, tan abrumadoramente brillante que parecía que uno podría quedarse ciego por mirarla durante demasiado tiempo.

¿Podrían existir en el mundo conceptos más radicalmente opuestos que la luz y la oscuridad?

Sin embargo, de alguna manera, cuando estaban juntos, todo tenía sentido. Aunque sus personalidades individuales pudieran parecer contradictorias, juntos parecían formar un todo perfecto.

Drane no podía evitar admirar a Lyle por escalar esa montaña solo todos los días, todo por Elaina. Por mucho que amara a una mujer, Drane sabía que jamás podría hacer algo así.

Perdidos en estos pensamientos, atravesaron el bullicioso centro del pueblo y llegaron al alojamiento donde se alojaban la Orden de Caballeros de Grant y Lyle.

—Hemos llegado.

Frente a ellos se alzaban edificios de ladrillo negro, ligeramente más grandes que las estructuras circundantes. Eran tres en total: la mansión que Lyle usaba, los aposentos de los caballeros y un edificio para invitados.

A la señal de Drane, los grandes monstruos de piel azul que los habían seguido comenzaron a descargar el equipaje frente a la mansión.

—Son una especie llamada Manrav. Son increíblemente fuertes y tienen un pelaje delicado en las patas, lo que les permite moverse silenciosamente.

—Te vi haciendo señas antes. ¿De qué se trataba?

—Ah, esas fueron señales sencillas que creé. Como no podemos comunicarnos verbalmente con los monstruos, estoy desarrollando un lenguaje de señas básico para ellos.

Los ojos de Knox se iluminaron al oír las palabras de Drane. La curiosidad propia de un niño impulsó su interés, y Drane sonrió levemente.

—¿Quieres que te enseñe algunas cosas?

—¡Sí!

—Está bien.

Knox, fascinado por los monstruos, empezó a acribillar a Drane con más preguntas. A pesar de su aspecto brusco, Drane respondió con paciencia a cada una de las incesantes preguntas de Knox.

Mientras Elaina observaba cómo se llevaban tan bien, un fuerte grito resonó repentinamente desde lo alto. Todos alzaron la vista y vieron un pequeño pájaro volando en círculos, chillando.

—¿Un pájaro?

—Ah, parece que Su Gracia el archiduque ha llegado.

Al ver el pájaro, Drane anunció la llegada de Lyle. Elaina lo miró con expresión perpleja, sin comprender del todo.

Drane simplemente se encogió de hombros, como diciendo que debería verlo por sí misma.

Un momento después, el pájaro emitió otro largo canto al descender. Elaina siguió su rápido descenso con la mirada. El pájaro, antes pequeño, se hizo más grande a medida que se acercaba al suelo, revelando garras afiladas y un pico amenazador.

—Es bastante ruidoso, seguramente os dificultará el sueño —le comentó Drane a Elaina en tono de broma.

El pájaro desaceleró con gracia su descenso, batiendo sus alas antes de aterrizar suavemente en el brazo de alguien.

—¿Lyle?

Quien sostenía el pájaro grande era nada menos que Lyle. La mirada sorprendida de Elaina se cruzó con la suya, y al ver su rostro atónito, los labios de Lyle se curvaron en una sonrisa amable.