Capítulo 79

Pasaron unos días, y Nathan y Diane regresaron a la capital con Knox. Aunque Knox quería quedarse más tiempo en Mabel, no pudo, ya que había obtenido permiso para salir a mediados del semestre académico.

—La próxima carta será entregada por este pequeño —dijo Elaina, entregándole a Diane el halcón que Lyle le había regalado.

Para actuar como mensajero, el halcón debía haber visitado la zona en cuestión. Diane planeaba llevar a Knox a Winchester y, desde allí, regresaría directamente a Hennet. El halcón que viajaba con ellos recordaría la ubicación tanto de la capital como de Hennet.

—Ya le he informado a mis padres, así que estarán esperándote, Knox.

Elaina decidió quedarse con Mabel por el momento. Agradecía su aguda intuición; de lo contrario, podría haber dejado que Lyle se exigiera demasiado sin darse cuenta.

Drane, cada vez que veía a Elaina, no paraba de hablar de la enorme necesidad de Lyle de descansar. Por mucho que ella leyera y procesara documentos a diario, la cantidad de documentos en su escritorio siempre era mucho mayor.

—Una vez que terminen las tareas más importantes, regresaré, así que hasta entonces, cuídate, Knox.

—No soy un niño. No tienes que preocuparte así por mí.

Knox subió al carruaje con energía, observando atentamente la expresión de su hermano mayor.

«No parece tan enfermo».

Pero el hecho de que Lyle no enviara a Elaina de vuelta con él sugería que, aunque no lo demostraba, debía estar extremadamente agotado. De no ser así, no le habría pedido que se quedara a ayudarlo con su trabajo.

De hecho, mientras estaban en Mabel, Elaina pasó casi todo el tiempo con Lyle. Estaban tan abrumados de trabajo que ni siquiera tuvieron tiempo de volver a sus habitaciones, y finalmente, acabaron usando la misma habitación de nuevo.

Compartir habitación ya no era incómodo. La carga de trabajo era imposible de manejar para una sola persona, así que Elaina permitió que Lyle la ayudara a revisar documentos dentro de unos límites razonables. Como resultado, se sentaban juntos en el mismo escritorio, trabajaban, cenaban y dormían juntos, viviendo en completa armonía.

Gracias a sus esfuerzos, el trabajo acumulado estaba casi terminado. Pronto podrían regresar a la capital.

Según Drane, no solo la gente del territorio se congregaba en Mabel. Personas con talento también acudían en masa al norte, con la esperanza de llamar la atención de Lyle y traer un nuevo aire de cambio a la región.

Con un poco más de esfuerzo, los animó Drane, la situación en el norte se estabilizaría y Lyle podría regresar a la capital en unos pocos meses.

—Ya se han ido todos.

Sintiéndose extrañamente vacía, Elaina saludó con la mano al carruaje que se alejaba durante un buen rato. Lamentaba no haber tenido mucho tiempo para Diane ni para Knox, ya que había estado ayudando a Lyle con su trabajo.

—Parece que te he reservado para mí solo. Lo siento —se disculpó Lyle, sonriendo como si fuera un simple comentario.

Elaina se rio de su disculpa, como si dijera que era innecesaria.

—Si de verdad lo sientes, ven conmigo a Hennet la próxima vez. Aún no hemos cumplido nuestra promesa de visitar a Diane.

—Está bien.

Lyle sonrió amablemente al responder. Sorprendida, Elaina apartó la mirada rápidamente. Sí, Lyle había cambiado un poco.

«Nunca había sonreído así antes.»

Su actitud no había cambiado. De hecho, se había vuelto más directa, si cabe. Trataba a Elaina con el máximo respeto. Aunque había cierta distancia en comparación con antes, no era extraño, ya que era una persona reservada por naturaleza.

Pero esa sonrisa. A veces, esa sonrisa parecía tan inusual. Después de sonreír así, Lyle la borraba de inmediato, con aspecto preocupado.

Creía que lo comprendería bastante bien, pero al parecer no fue así. Últimamente, Lyle era una figura enigmática para Elaina.

—Muy bien, regresemos y terminemos nuestro trabajo.

Dejando a un lado sus pensamientos, Elaina habló con alegría. Gracias a sus esfuerzos conjuntos, la montaña de papeleo se había reducido a aproximadamente una quinta parte de su tamaño original.

Si terminaban esta semana, podrían regresar a la capital. No era ideal que la señora de la casa estuviera fuera tanto tiempo, así que Elaina planeaba regresar lo antes posible.

Sin embargo, cuando ambos regresaron a la oficina, se encontraron con otra montaña de papeles sobre el escritorio.

—Qué es esto…

—Ah, estos son los documentos de Gran y Prix que acaban de llegar. Cubren las cosechas, los impuestos, la población, la madera, los bosques y las especialidades del territorio de la última década. Se les pidió que informaran de todo tipo de cosas, y por fin han llegado.

Drane suspiró profundamente, explicando que aún había documentos adicionales pendientes de Pendita, ya que necesitaban más tiempo para recopilar la información necesaria.

—Así que hay mucho más allá de esto… —dijo Elaina sin terminar la frase.

Drane asintió en señal de confirmación.

—En efecto. Como es una ciudad grande que antaño se llamaba la capital del norte, seguramente habrá muchos documentos que enviar. —Continuó bromeando—: Es una verdadera suerte que Su Gracia, la archiduquesa, se haya quedado. Puede que os resulte difícil regresar a la capital por un tiempo, pero por favor, tened paciencia un poco más.

Elaina miró la montaña de papeles, atónita. A su lado, Lyle intervino:

—Esto no es urgente, así que podemos tomarnos nuestro tiempo para revisarlos, ¿no?

—Claro. De todas formas, no pensaba tocarlos hasta el mes que viene.

Normalmente Drane habría resumido los documentos y reportado sólo los detalles importantes, pero esta vez, todo fue una artimaña para mantener a Elaina con Mabel por más tiempo.

Sin darse cuenta de esto, Elaina simplemente miró con consternación los documentos, mientras que Lyle vio inmediatamente las intenciones de Draine.

—Volveremos a presentar la documentación más tarde. A este paso, podría enfermar alguien más.

Lyle puso una mano en el hombro de Elaina. Cuando ella salió de su aturdimiento, él volvió a hablar:

—Parece que no soy el único que necesita descansar. ¿Qué opinas?

En lugar de responder, Elaina asintió. Ver la interminable pila de papeles la hizo desear un descanso.

«Si hay algo de lo que me he dado cuenta durante mi tiempo en Mabel, es que Lyle necesita reducir su carga de trabajo».

Era una tarde soleada. En el tranquilo patio trasero de la mansión, ahora que todos se habían ido, Elaina y Lyle disfrutaban del té.

Aunque Drane había guardado diligentemente los documentos y los había devuelto por orden de Lyle, la abrumadora visión aún permanecía en la mente de Elaina.

Sabía que su padre, el duque, siempre estaba ocupado, pero Lyle parecía aún más ocupado. Elaina bebió un sorbo de té mientras le daba a Lyle un consejo sincero.

—Escucha, Lyle. Mi padre estaba muy ocupado, pero aun así dedicaba tiempo a su familia al menos un día a la semana.

Aunque comprendía su apretada agenda, insistió en que se tomara al menos un día completo libre cada semana.

—Knox no será un niño para siempre. Ya pasa mucho tiempo separado de su hermano, así que te convendría tomarte un día libre a la semana para pasar tiempo juntos.

Por supuesto, esto no fue sólo por el bien de Knox.

—Además, los hombres ocupados no son muy populares. Al menos reserva un día a la semana para tu familia.

Hace apenas medio año, Lyle Grant había sido objeto de burlas, ostentando un título vacío. Ahora, era el centro de atención de toda la aristocracia.

En seis meses, si se divorciaban, seguramente vendrían pretendientes de todas las familias nobles a llamar a su puerta.

Elaina, una vez llamada la estrella del mundo social, sabía bien que muchas mujeres nobles con maridos ocupados disfrutaban en secreto de aventuras amorosas a sus espaldas.

Así que este era un consejo destinado a Lyle.

«Bueno, no es que realmente vaya a escuchar».

Aunque le había dicho que descansara durante su estancia allí, Lyle no le había hecho caso. Lo máximo que había conseguido era que se echara una siesta a regañadientes después de sus constantes insistencias.

Sin embargo, la respuesta de Lyle fue diferente de lo que Elaina esperaba.

—Está bien.

Por un momento, Elaina tuvo que pensar en qué estaba aceptando exactamente. Lyle volvió a hablar, mirándola.

—Pasar tiempo con la familia. A eso me refería.

—Ah... ¿en serio? ¿Desde cuándo?

—De aquí en adelante.

Lyle respondió la pregunta desconcertada de Elaina.

—Piensa en lo que quieres hacer este fin de semana.

Fue entonces cuando se dio cuenta.

En Mabel, la única persona a la que Lyle podía llamar familia… era ella.

Athena: Me pregunto si Elaina se dará cuenta también de que sus sentimientos han ido cambiando con el tiempo.