Capítulo 85

Sarah, momentáneamente aturdida, se encontró sin palabras, mirando el rostro de Lyle por lo que pareció una eternidad.

¿No regresaría con ellas?

Después de una breve vacilación, Sarah ordenó sus pensamientos y abrió la boca con cautela para hablar.

—Disculpad, Su Gracia, pero ¿puedo preguntaros el motivo? Probablemente a Su Gracia le resulte difícil aceptarlo.

Sarah ya estaba preocupada por el comportamiento inusual de Elaina desde su regreso de la montaña. Normalmente, Elaina habría aceptado a regañadientes compartir habitación con Lyle a pesar de sus protestas. Esta vez, sin embargo, ninguna insistencia funcionó.

—¿Pasó algo entre ambos?

Sarah le hizo a Lyle la misma pregunta que le había hecho a Elaina. Al igual que Elaina, Lyle no respondió.

—Esto no requiere tu comprensión. Solo dile que he tomado esta decisión.

—Pero…

—Puedes marcharte.

Lyle se negó a seguir hablando. Sin otra opción, Sarah salió de la habitación.

¿Cómo se suponía que iba a entregar este mensaje? Cerrando la puerta tras ella, Sarah se agarró la cabeza dolorida.

—¡¿Qué?!

La voz de Elaina se alzó bruscamente. Su expresión, de total incredulidad, hizo que Sarah tragara saliva con dificultad. La reacción de Elaina fue mucho más intensa de lo que Sarah había anticipado.

—¿Qué acabas de decir, Sarah?

—Bueno, eh… eso es…

Sintiéndose acorralada, Sarah miró a su alrededor con nerviosismo. Si bien era una criada competente, esta situación escapaba a su experiencia. No veía una solución clara para el asunto de forma amistosa.

Ya era bastante malo que Lyle hubiera decidido unilateralmente que debía regresar sola a la capital, pero su respuesta seca, diciendo que no era un asunto que requiriera su comprensión, había empeorado las cosas. Su tono había sido el de quien daba órdenes a un subordinado, y Elaina no era de las que toleraban ese trato.

—Bueno, verá, ¡la vida en la capital es más cómoda que aquí en Mabel! ¿Quizás por eso lo sugirió Su Gracia?

Sarah intentó desesperadamente interpretar las acciones de Lyle de forma positiva. Sin embargo, sus esfuerzos fueron en vano. Elaina, ya sorda a la razón, se levantó de golpe de su asiento.

—¿A-adónde va, señora?

—A juzgar por tu reacción, parece que no he recibido una explicación adecuada. Así que iré a buscarla yo mismo.

Sarah no pudo detener a Elaina. Si Elaina simplemente hubiera estado enojada, Sarah podría haber intentado calmarla. Pero no se trataba de ira; era algo más profundo.

«Por supuesto que está molesta».

Tras haber estado al lado de Elaina durante tanto tiempo, Sarah recordaba vívidamente cómo Elaina había sacudido su hogar al insistir en casarse con Lyle Grant. Aunque inicialmente se oponía al matrimonio, incluso Sarah terminó apoyando su unión. Formaban una pareja inesperadamente bien avenida.

Lyle, a pesar de su temible reputación de asesino, era en realidad un hombre reservado que trataba a sus subordinados con cariño. Pero lo que realmente conquistó a Sarah fue su trato con Elaina. Nunca le negó nada y, a pesar de su torpeza, parecía entregarlo todo a su relación.

Gracias a esto, Sarah llegó a reconocerlo. Contrariamente a sus expectativas iniciales, la joven al lado del "asesino" parecía genuinamente feliz.

Y no fue sólo Elaina.

Después de su matrimonio, la gente de la familia Grant pasó a tener gran importancia también para la gente de la familia Winchester.

Esto no se debió únicamente a que el duque y la duquesa quisieran a Knox como si fuera su hijo menor recién descubierto.

Incluso Sarah ahora sentía más afecto por los mayordomos y doncellas de la familia Grant que por sus antiguos colegas de la casa Winchester.

No solo Elaina se sintió herida por las acciones de Lyle. Sarah también sintió una profunda decepción hacia Lyle, quien ahora parecía estar alejándola.

Apretando los puños, Sarah finalmente habló.

—Tiene razón, señora. Vaya y pregúntele usted misma.

El tono de voz de Sarah, que momentos antes había intentado disuadir a su señora, había cambiado por completo.

—Después de todo, Su Gracia no tiene intención de darme explicaciones. Quizás se exprese con más franqueza si se lo preguntas directamente.

Al final, era su problema. Como decía el dicho, una pelea entre esposos era como cortar agua con cuchillo.

Los pasos normalmente elegantes de Elaina dieron paso a pasos firmes y decididos mientras se dirigía a la habitación de Lyle. El agudo sonido de sus tacones al golpear el suelo de piedra resonó por el pasillo.

—¿Está Su Gracia dentro? —le preguntó a una criada apostada fuera de la habitación; su rostro enrojecido delataba su agitación.

—No, señora. Salió hace un rato.

La criada explicó que Lyle se había ido poco después de la visita de Sarah.

—Entonces, ¿por qué estás aquí parado?

—Su Gracia me ordenó informarle de su ausencia si venía a buscarlo.

—¿Esta salida fue planeada?

—No, no lo fue.

Como era de esperar, claramente se trataba de un intento de evitarla.

—¿Señora?

A pesar de la explicación de la criada, Elaina no hizo ademán de irse. En cambio, fijó la mirada en la puerta.

Así como Lyle había anticipado su enfrentamiento, Elaina había llegado a comprender muchos aspectos de su carácter durante el tiempo que estuvieron juntos.

—Abre la puerta. Lo espero adentro.

La voz habitualmente cálida y amable con la que Elaina se dirigía a su personal fue reemplazada por un tono escalofriante que sobresaltó a la criada.

Nerviosa, la criada abrió la puerta rápidamente. Dudó un momento, preguntándose si debía permitirlo, pero finalmente decidió que, como la habitación también había sido de Elaina, era permisible.

«No dijo que no la dejáramos entrar», razonó mientras observaba nerviosa cómo Elaina entraba.

Mientras tanto, Lyle montó a caballo y se marchó, con la excusa de que necesitaba revisar el sendero de la montaña antes de que el gremio de comerciantes lo usara. Ignoró el consejo de Drane de llevarse a los caballeros, alegando que podría haber peligros imprevistos, y abandonó la mansión a toda velocidad.

Sin darse cuenta, se encontraba en lo profundo del bosque. El sendero, allanado y mantenido por los monstruos, estaba tan bien cuidado que no suponía ningún problema para montar a caballo.

Atando su caballo a un lugar adecuado, Lyle se apoyó contra un árbol y se sentó.

—¿Qué narices estoy haciendo?

Aunque había dado una excusa plausible, lo cierto era que había huido —casi como si huyera— porque no podía enfrentarse a Elaina.

Los asuntos relacionados con Elaina despertaron en Lyle emociones que nunca antes había experimentado. Amor. Miedo. Y ahora, autocompasión.

No era más que dormir en habitaciones separadas, pero sentía que Elaina lo rechazaba. Ni siquiera se atrevía a preguntarle por qué. En cuanto vio la incomodidad en su rostro, temió que su precario matrimonio llegara a su fin.

Hasta ahora, su vida siempre había girado en torno a un objetivo único y claro.

En el campo de batalla, lo importante era la supervivencia.

Al regresar, fue restituir a su familia.

Una vez que recuperó su título, fue la subyugación de los monstruos.

Estas tareas claras le habían servido de guía y le habían dado dirección para su camino.

Pero ahora que había tomado consciencia de sus sentimientos por Elaina, se sentía como un barco a la deriva, completamente perdido. Sus emociones por ella oscilaban entre extremos, como una brújula rota.

Había abandonado la finca como si huyera para evitar enfrentarse a ella, pero una parte de él quería regresar de inmediato y confesarle sus verdaderos sentimientos.

Atrapado entre los conflictos del impulso y la razón, se produjo un feroz tira y afloja interno.

Al final, la razón prevaleció.

Estaba asustado. Aterrorizado, incluso, al darse cuenta de que aún albergaba emociones tan profundamente humanas.

¿Qué pasaría si Elaina, que todavía sonreía cuando se enfrentaban a pesar de evitarlo, se distanciara debido a sus acciones precipitadas?

¿Qué pasaría si el acuerdo que habían hecho de seguir siendo amigos después del matrimonio se desintegrara, dejándolos incapaces siquiera de mirarse a los ojos?

¿Qué pasaría si, durante el resto de su contrato, se desviaran hacia una relación aún más incómoda?

Así que decidió alejarla. Inventó excusas para que Elaina no permaneciera a su lado por más tiempo.

Tal vez si ella estuviera fuera de la vista, estas emociones inestables se asentarían gradualmente.

Llamar a Sarah para transmitirle su mensaje había sido impulsivo, pero en retrospectiva, probablemente fue la decisión más sabia.

Lyle regresó a la mansión mucho después del anochecer.

Del personal que trabajaba en la mansión Mabel, solo Sarah era residente permanente. El resto eran aldeanos contratados que regresaban a sus hogares después de sus turnos.

Así, cuando Lyle llegó a la finca, no había nadie allí para recibirlo.

Lyle se dirigió silenciosamente a su habitación. Sus pasos se detuvieron al notar que la luz se filtraba por debajo de la puerta.