Capítulo 88

—Mmm...

El aleteo de las pestañas de Elaina, tan delicado como el aleteo de una mariposa, fue seguido por la apertura de sus ojos a la brillante luz del sol. Miró a su alrededor aturdida, pero en cuanto comprendió la situación, se levantó de golpe.

—¿Dormiste bien?

—¡Ahhh!

Sobresaltada por la voz de Lyle, Elaina gritó. No esperaba que él todavía estuviera en la habitación.

—Ah, ¿no saliste? ¿Y el trabajo?

—Decidí tomarme el día libre. Drane dijo que estaba bien.

En realidad, Drane había dejado una nota debajo de la puerta sugiriendo que se tomaran un día tranquilo y a solas, pero Lyle no vio la necesidad de compartir ese detalle con Elaina. Apartó la mirada y volvió a hablar.

—Y lo más importante, ¿te encuentras bien? Estaba a punto de despertarte porque llevas durmiendo todo el día.

La preocupación de Lyle hizo que los acontecimientos de la noche anterior volvieran a la mente de Elaina.

—¡E-estoy bien! ¡No pasa nada!

Ella gestionó apresuradamente su expresión, fingiendo que no pasaba nada, pero no pudo ocultar el rubor intenso que se extendía por su rostro. Lyle soltó una risita ante su encantadora reacción.

A diferencia de Elaina, Lyle ya estaba completamente vestido. Al ver su impecable aspecto, Elaina se dio cuenta de repente de su propio desaliño. Se envolvió con fuerza en la manta y evitó su mirada, con los ojos moviéndose nerviosamente. Quería pedirle que se fuera, pero no encontraba las palabras adecuadas.

Antes de que pudiera decir algo, Lyle le entregó un conjunto de ropa que Sarah había preparado cuidadosamente.

—¿Quieres que te ayude a vestirte? ¿O prefieres que llame a Sarah?

Elaina, que estaba a punto de pedirle que llamara a Sarah, vio las marcas rojizas en su pecho, tenues pero innegables, como picaduras de insectos. Cerró la boca de golpe. No soportaba que ni siquiera Sarah la viera así. Si Sarah sonreía con complicidad, Elaina podría morir de vergüenza.

En ese momento, se dio cuenta de que contar con la ayuda de Lyle era el mal menor.

—…Te lo dejo a ti.

Su voz era apenas audible, pero los agudos oídos de Lyle captaron cada palabra.

—Por supuesto.

Con una leve sonrisa, Lyle comenzó a ayudarla a vestirse. Sus manos, callosas y ásperas, contrastaban marcadamente con la suave piel de Elaina. Su tacto era suave pero firme, y el calor de sus manos la hizo sonrojar.

—¿Tienes calor?

Su mano rozó su piel caliente y Elaina se estremeció ante la sensación fresca.

—¿Debo abrir la ventana?

La atención de Lyle le provocó a Elaina una mezcla de emociones indescriptibles. No solo se sentía bien con sus cuidados; su corazón latía con una intensidad que la inquietaba, pero ansiaba más de su atención.

Sin esperar respuesta, Lyle interpretó su silencio como una señal de asentimiento y abrió un poco la ventana. Una refrescante brisa otoñal entró en la habitación.

Lyle la ayudó a levantarse de la cama y la acompañó hasta una silla. Luego salió a buscar una bandeja de comida, que puso sobre la mesa. La mayoría de los platos eran ligeros y fáciles de comer, incluso si se habían enfriado.

—Si comemos demasiado ahora, puede que no tengamos espacio para cenar más tarde.

Elaina observó el surtido de fruta, sopa y pan, y luego miró a Lyle. Repitió esto varias veces, sin poder creer lo que veía.

—¿Quién eres?

Su voz era medio en broma, pero con un matiz de genuina incredulidad. El hombre que tenía delante, comportándose de forma tan diferente, la dejó a la vez divertida y desconcertada.

—Tu marido.

Ella esperaba una respuesta cortante, pero la palabra “marido” que salió de la boca de Lyle la tomó completamente por sorpresa.

Marido.

Elaina se aclaró la garganta con torpeza y bebió un sorbo de agua, sin poder disimular su vergüenza. Al ver su reacción nerviosa, los labios de Lyle se curvaron en una sonrisa torcida.

—Si te avergüenza, ¿por qué haces ese tipo de preguntas?

—¿Cómo iba a saber que responderías así?

Lyle untó mermelada en un trozo de pan y lo puso en el plato de Elaina. Su gesto, como si fuera una niña, la hizo sonreír a su pesar. Sin embargo, se recompuso rápidamente, manteniendo una expresión digna mientras daba un mordisco al pan.

Como una madre pájaro alimentando a su polluelo, Lyle siguió sirviéndole. Incluso le sirvió sopa con una cuchara y se la acercó a la boca, sin dejarle espacio para mover un dedo.

—Me siento un poco culpable por obligar al archiduque a servirme así.

—Está bien si eres tú.

—¿Sabes? Dicen que la gente actúa de forma extraña antes de morir.

—No te preocupes. No pienso morir antes que tú.

Guau.

Elaina se estremeció exageradamente, como si se le pusiera la piel de gallina. Creía haber llegado a comprender a Lyle después de tanto tiempo, pero nunca se imaginó que vería esa faceta de él.

El problema fue que, a pesar de su incomodidad inicial, no pudo evitar sentirse feliz por la forma en que él la trataba.

—Sarah.

—¿Sí, señora?

—¿Puedes hacer algo con esa expresión?

Cualquiera que oyera podría pensar que Elaina era una pésima ama, que intimidaba a su criada, pero las demás criadas que estaban cerca coincidían en silencio con ella. Aun así, incluso ellas tenían expresiones similares a las de Sarah.

—¿Qué quiere decir, señora? No he hecho nada.

La protesta de Sarah sonó agraviada, pero las comisuras de sus labios la delataron. Tenía las mejillas ligeramente hinchadas, como si estuviera conteniendo la risa; su expresión era una mezcla de diversión y admiración por Elaina.

—¿Debería decirles a todos que se vayan si está tan incómoda?

Las criadas jadearon y miraron a Sarah con caras suplicantes.

Este fue el momento más entretenido desde que empezaron a trabajar en la mansión. Tras días de evitarse, el archiduque y la archiduquesa finalmente se reconciliaron.

No sólo eso, sino que su relación habitualmente platónica parecía haberse convertido en algo más apasionado, como madera seca que se prende fuego.

—Por favor, doncella mayor, no permita que nos echen.

Sarah sonrió brillantemente ante sus miradas suplicantes.

—Quizás. Pero como doncella personal de la archiduquesa, no puedo separarme de ella. ¿Lo entiende, Su Gracia?

Lyle suspiró, mirando a Sarah con expresión de incredulidad.

—Cada día te vuelves más descarada, Sarah.

—Es porque las personas a las que sirvo son individuos muy nobles.

Aunque siempre había sabido que su amo era una buena persona, Sarah ya no encontraba a Lyle intimidante, ni siquiera cuando bajaba la voz. Al fin y al cabo, alguien que apreciaba tanto a la joven —no, a la señora— jamás actuaría con dureza con ella, su doncella personal.

Lyle miró a Sarah con incredulidad ante su descarada respuesta. Incluso cuando sus miradas se cruzaron, ella simplemente bajó la mirada con fingida cortesía y esbozó una sonrisa juguetona.

No eran sólo los momentos de comida los que se habían vuelto incómodos.

Todos los que trabajaban en la finca se habían quedado hasta muy tarde hoy, negándose a regresar a sus casas. Cada vez que veían a Elaina y a Lyle, no podían ocultar sus sonrisas de alegría.

Al final, ambos decidieron escapar de las miradas indiscretas y salieron a dar un paseo. Lyle le hizo prometer a Sarah, una y otra vez, que no dejaría entrar a nadie al jardín.

Como criada competente, Sarah sabía dónde poner límites. Si insistía más, podría enfadar de verdad a Elaina o a Lyle. Les aseguró con seguridad que ni una hormiga se acercaría al jardín.

Finalmente, capaz de respirar, Elaina meneó la cabeza.

Por supuesto, era consciente de que tanto ella como Lyle habían incomodado a todos estos últimos días. Recordando los comentarios mordaces de Drane, incluso las criadas más jóvenes debían de andar con pies de plomo.

Pero pensar que todos estarían tan unánimemente contentos por su reconciliación.

—He aprendido una tremenda lección.

—¿Qué tipo?

—De ahora en adelante, si tenemos alguna queja el uno del otro, la hablaremos de inmediato. No dejemos que pase más de un día.

Añadió, con especial énfasis, que debían resolver las cosas rápidamente, sobre todo antes de que Sarah se enterara. Apretando el puño en un gesto de determinación, la resolución de Elaina hizo reír a Lyle.

—Eso podría ser difícil.

—¿Qué? ¿Por qué?

Elaina frunció el ceño, pero luego cerró los ojos con fuerza al escuchar la respuesta de Lyle.

—Porque dudo que alguna vez vuelva a tener un motivo para quejarme de ti.

—¡Ay, Lyle! ¡Para, por favor!

Su súplica, tan poco habitual en ella, provocó una risa baja en Lyle.

—Está bien. Pararé, pero con una condición.

—¿Y eso qué es?

Lyle se detuvo. Naturalmente, Elaina, que caminaba a su lado, también se detuvo.

Bajo la luna llena, el jardín estaba completamente desierto, tal como Sarah había prometido. El espacio les pertenecía por completo a ambos.

Una caricia fugaz, unos labios suaves rozando los suyos. El beso fue tan breve que Elaina solo pudo parpadear en un silencio atónito, incapaz siquiera de pensar en cerrar los ojos.

—Si sigues haciendo esa expresión tonta, podría volver a hacerlo.

Ante el susurro de su marido, como si de la noche a la mañana se hubiera convertido en una persona completamente diferente, Elaina tragó saliva con dificultad.

—¿Quizás no sería tan malo si lo hicieras de nuevo?

Ante las palabras de su esposa, que no eran exactamente una provocación, pero casi, los ojos de Lyle se suavizaron con un rastro de risa.

Athena: Muero de amor.