Capítulo 89

—La noticia es que el gremio de comerciantes ha cruzado la montaña sano y salvo.

En cuanto llegó la noticia, Drane se la contó a Lyle. Era natural.

Un gremio de comerciantes protegido por monstruos en una tierra imbuida de la magia de un dragón... ¿qué podría ser más seguro que eso? Aun así, Drane había estado bastante tenso hasta que recibió la confirmación de que el gremio había cruzado la montaña. Este proyecto era una tarea monumental, que determinaba la supervivencia misma de Mabel. Dar el primer paso con éxito era crucial para cualquier plan futuro.

Los comerciantes, al ver monstruos por primera vez, quedaron aterrorizados. Incluso después de presenciar cómo coexistían con los humanos en Mabel, les costaba creer que estaban a salvo.

Por supuesto, esta reacción era comprensible. Su sola apariencia, tan feroz y sobrenatural, era suficiente para hacer temblar a cualquiera. Si bien se habían exhibido monstruos muertos en la capital después de que los caballeros Grant concluyeran sus subyugaciones, verlos vivos y en movimiento era una experiencia completamente diferente.

Aunque habían dado sus primeros pasos con una mezcla de sospecha y ansiedad, el gremio pronto se dio cuenta de que estaban bajo la escolta más segura imaginable.

Estos monstruos fueron antaño depredadores de la cordillera Mabel. A menos que alguien deseara morir, ni animales salvajes ni bandidos se atrevían a acercarse a la procesión.

—Parece que el líder del gremio hizo varias solicitudes para volver a utilizar el camino en su viaje de regreso.

Drane sonrió levemente.

El proyecto de desarrollo de la ruta terrestre fue, sencillamente, un éxito rotundo.

—Bien hecho.

—Gracias.

Drane respondió con el rostro demacrado por el agotamiento. Apenas había dormido en los últimos días. Sin embargo, a pesar de su cansancio físico, sentía una sensación de paz.

—¿Cuándo planeáis iros?

—En un día o dos.

—¿Viajaréis con Su Gracia?

Ante la pregunta de Drane, Lyle levantó una ceja, como si la pregunta en sí fuera desconcertante.

—Por supuesto.

Por supuesto.

Parecía que su señor había olvidado convenientemente cómo había atormentado a todos a su alrededor hacía apenas unos días. Drane decidió no mencionar asuntos tan triviales y, en cambio, asintió obedientemente.

—Parece que será un viaje bastante largo. Estoy seguro de que será una experiencia encantadora para Su Gracia. Esta será su primera visita al Castillo Archiducal.

Antes de regresar a la capital, Lyle planeaba visitar los territorios recién otorgados por el Emperador, acompañado de Elaina. El propósito era conocer a los señores que administraban estas tierras, comprender los desafíos que enfrentaban y abordar cualquier problema.

El Castillo Archiducal.

Al recordar las visitas de su infancia a su abuelo, Lyle apretó los labios. Si la residencia archiducal en la capital simbolizaba la antigua gloria del archiducado, el castillo archiducal de Pendita representaba la historia misma de la familia Grant.

Debido a su ubicación tan alejada de la capital, su padre, el heredero, se había quedado en la capital para gestionar los asuntos centrales. Aun así, siempre que era posible, viajaban al norte para visitar a su abuelo.

En memoria de Lyle, su abuelo era un hombre grande con una sonrisa amable, no el loco que había cometido traición en sus últimos días.

Drane, observando a Lyle perdido en sus pensamientos, hizo una reverencia y salió de la habitación, dándose cuenta de que la mención del Castillo Archiducal había despertado algo dentro de él.

Dos días después, Lyle y Elaina completaron los preparativos para el viaje y subieron al carruaje. Las criadas se lamentaron en silencio mientras Lyle trataba a Elaina con sumo cuidado, como si fuera un objeto frágil.

—Me gustaría poder ir con vos, pero por ahora tendré que quedarme en Mabel para supervisar el proyecto hasta que esté completamente encaminado.

Desde que se difundió la noticia del exitoso cruce del gremio de comerciantes, incontables cartas llegaron a Mabel. Comerciantes de todo el país se pusieron en contacto con ella solicitando permiso para usar la ruta terrestre.

Drane decidió instalar puestos de peaje al inicio y al final del sendero de montaña. Dado que se preveía un aumento en el número de comerciantes que utilizarían la ruta, era necesario un enfoque más sistemático.

—Has trabajado duro, Drane.

Elaina le habló con sinceridad a Drane. Desde el momento en que los conocieron, supo que se volvería indispensable para Lyle. Sin embargo, no se había dado cuenta de lo competente que era.

A pesar de su rostro cansado, Drane sonrió suavemente.

Si alguien debía gratitud, era Drane, no Elaina. Sin ella, habría llevado una vida insignificante, simplemente dirigiendo un gremio menor. En cambio, ahora desempeñaba un papel crucial en la formación del futuro de Mabel.

—Buen viaje, Su Gracia. La próxima vez que nos visitéis, os sorprenderá de lo mucho que ha cambiado Mabel.

Las palabras confiadas de Drane trajeron una sonrisa al rostro de Elaina, y ella asintió.

La gente de Mabel llenó de pétalos de flores a Lyle y Elaina al partir. Tras su carruaje, los caballeros de Grant, montados a caballo, los seguían en formación.

Con Mabel ya a salvo, los caballeros tenían poco que hacer allí. Ellos también regresarían a la capital, escoltando a Lyle por el camino.

Dentro del carruaje, Elaina miró por la ventana cómo Mabel se alejaba.

—La transformación es increíble, ¿verdad? Drane es realmente extraordinario.

Lyle estuvo de acuerdo con las palabras de Elaina.

—Es el regalo más valioso que me has dado.

Para Lyle, que antes no poseía nada, el apoyo de la familia Winchester había sido como lluvia sobre tierra reseca, y Drane era la semilla plantada en ese suelo.

Sin Drane, Lyle jamás habría considerado la coexistencia con monstruos. Como la única persona, aparte de Elaina, que podía comunicarse con el dragón, Drane era esencial no solo para Lyle, sino para toda la región norte.

—Cuando las cosas se calmen, planeo confiarle Mabel a Drane.

Elaina parpadeó sorprendida ante la declaración de Lyle.

—¿Por qué te sorprendes? ¿No es una decisión obvia?

—No, me lo esperaba. Solo me sorprende que hayas tomado la decisión tan rápido.

—Necesitaremos la aprobación del emperador, por supuesto, pero otorgarle un título apropiado no debería ser un problema.

Debido a sus características geográficas, el Norte se consideraba semiautónomo dentro del Imperio. Precisamente por ello, la familia Grant recibió el título de archiduque.

En realidad, aunque era improbable, el título de archiduque incluía la facultad de establecer un archiducado. Por lo tanto, otorgar un título a un vasallo que administrara su territorio también era posible.

—Esa es una gran idea.

Elaina asintió en señal de acuerdo.

—La familia Grant necesita más personas con talento.

Para la familia Grant, que ahora estaba resurgiendo, individuos como Drane eran indispensables, no sólo para elevar el prestigio de la familia, sino para restaurar el Norte mismo.

El Norte llevaba mucho tiempo azotado por la hambruna. Los vasallos que administraban los territorios bajo el anterior Archiduque habían hecho todo lo posible, pero al marqués de Redwood solo le importaban los impuestos de las tierras. Ante tal descuido, poco podían lograr los señores con solo esfuerzo.

Como dice el dicho, los rumores llegan más lejos sin apoyo. La audaz decisión de Lyle de nombrar a Drane se haría pública rápidamente. Como resultado, otros con habilidades comparables a las de Drane, quienes se habían visto obligados a reprimir sus ambiciones debido a sus orígenes humildes, acudirían a Lyle voluntariamente.

—El Norte cambiará aún más.

Elaina habló con convicción. Basta con mirar la transformación que Drane había traído a Mabel. Bajo el nombre de la familia Grant, el Norte volvería a vivir una era gloriosa.

—Si tú lo dices, entonces sucederá.

Lyle murmuró que estaba de acuerdo. Desde que la conoció hasta ahora, las palabras de Elaina nunca habían sido erróneas.

—Por cierto, ¿conoces al señor de Pendita? He oído una breve explicación, pero tengo curiosidad por saber qué clase de persona es.

—Bueno… fue hace muchísimo tiempo, así que no lo recuerdo con claridad, pero recuerdo vagamente que era un hombre enorme.

Shawd Dewiran.

Un rostro apareció débilmente en su mente, como una sombra en una espesa niebla: el rostro del gigante con aspecto de oso que había saludado con alegría a Lyle y a su padre durante su visita al Norte.

—Dudo que él también se acuerde de mí. Fue hace tanto tiempo.

La vida antes de la guerra parecía un sueño lejano. Lyle supuso que la gente de Pendita sentiría lo mismo. Cerrando los ojos, reflexionó sobre el pasado.

Después de un tiempo, el carruaje finalmente llegó a Pendita. Mientras escoltaba a Elaina al bajar, Lyle oyó una voz retumbante.

—¡Saludo a Su Gracia, el archiduque!

Sobresaltada por la voz estruendosa, Elaina levantó la cabeza.

Allí estaba un hombre enorme, su gran figura erguida a pesar de su avanzada edad.