Capítulo 91

La puerta de hierro del Castillo Archiducal tenía una antigua marca similar a una cicatriz en el centro.

Se había vertido hierro fundido en el espacio para sellar el centro de la puerta de hierro y, de hecho, las huellas ásperas del desgarro forzado del metal fundido permanecieron como una herida en el centro.

—Era una medida para asegurar que nadie pudiera abrir la puerta. Solo después de saber que vendría de visita, Su Gracia, retiramos la sección fundida.

Durante muchos años, la puerta había olvidado su función original y se había convertido en un muro. Ahora, por fin estaba abierta.

Cuando el enorme Shawd aplicó fuerza, las bisagras oxidadas emitieron un crujido desagradable.

El Castillo Archiducal, construido con piedra negra que solo se encuentra en el norte, parecía como si el tiempo se hubiera detenido desde aquel momento de hacía diez años. El entorno, abandonado y sin limpiar, transmitía vívidamente la urgencia de aquellos tiempos.

Al observar la escena, Shawd sintió que sus emociones volvían a brotar. Apenas pudo contenerlas, decidido a no volver a mostrarles a Lyle y Elaina una imagen tan vergonzosa.

Las cortinas opacas que oscurecían las ventanas estaban corridas. El polvo se arremolinaba bajo la luz del sol como si nevara.

El imponente Castillo Archiducal tenía capacidad para cientos de personas, incluyendo vasallos. Aunque hacía mucho tiempo que Shawd no recorría estos pasillos, sus recuerdos permanecían nítidos como si hubiera sido ayer, y guio a Lyle y Elaina por ellos.

—Esta es la habitación que utilizó el difunto archiduque durante su vida.

Tras guiarlos por la sala de audiencias, el estudio, las habitaciones donde se habían alojado los invitados y otros lugares, Shawd finalmente se detuvo ante la oficina del archiduque. Apretó el puño con fuerza y dio un paso atrás con expresión sombría.

Lyle agarró el mango con expresión endurecida.

Con un crujido, la puerta de la oficina se abrió, y Lyle se vio invadido de repente por recuerdos de su infancia. Había venido allí una vez con su padre. Era un recuerdo muy antiguo de su abuelo, que parecía tan digno al cargarlo en hombros.

Lyle, quien rara vez mostraba un cambio de expresión, no pudo ocultar por completo la profunda emoción que afloró en sus ojos al observar la vieja habitación. En lugar de ofrecerle palabras de consuelo, Elaina simplemente le rozó el brazo con suavidad mientras él los cruzaba sobre el pecho.

Tras finalizar la visita al Castillo Archiducal, Shawd los invitó a su residencia. El castillo, tras haber permanecido abandonado durante tanto tiempo, no estaba en condiciones adecuadas para su uso inmediato.

Aunque había tenido cuidado con la cena, no fue un festín extravagante. La difícil situación en Pendita se hizo evidente en la escasez de platos. Sin embargo, la sinceridad de Shawd, quien deseaba ofrecerles la mejor hospitalidad posible, se hizo sentir profundamente.

Lyle, Elaina y Leo, el comandante de los caballeros, asistieron al banquete.

Contrariamente a su reputación de político experimentado, Shawd era alguien que no podía ocultar sus emociones. En repetidas ocasiones, miró a Lyle, con una emoción y una alegría que lo desbordaban como las de un niño.

Mientras continuaba el banquete, un sirviente se acercó a Shawd y le susurró algo.

—Mi señor, hemos recibido confirmación de que la puerta del Castillo Archiducal ha sido sellada y los guardias están completamente apostados, según sus órdenes.

—Bien. Recuérdale al capitán de la guardia una vez más que no se cuele ni una hormiga.

—Entendido.

Ante las palabras de Shawd, Leo frunció el ceño.

—¿Sellando de nuevo la puerta del Castillo Archiducal? ¿De verdad es necesario?

Elaina también tuvo el mismo pensamiento.

Incluso si fuera para oponerse al marqués Redwood, las acciones de Shawd (sellar la entrada con hierro fundido) parecían excesivas.

Shawd dejó sus cubiertos e hizo una señal a los sirvientes. Ante su gesto, las criadas y el mensajero que había entregado el informe abandonaron el comedor.

Una vez que se fueron, Shawd los miró con una expresión algo rígida y finalmente habló.

—Hay algo que debo decirle a Su Gracia el archiduque.

Era algo que le había angustiado desde que se enteró de la visita de Lyle a Pendita. Incluso hasta la llegada de Lyle, Shawd no había tomado una decisión definitiva.

Sin embargo, al conocer a Lyle, que tenía un extraño parecido con su padre, su vacilación desapareció por completo.

—¿Cuánto sabéis de lo que ocurrió hace diez años, Su Gracia?

Sorprendida por el tema inesperado, Elaina abrió mucho los ojos mientras miraba alternativamente a Lyle y a Shawd. ¿Diez años atrás? Esa fue una herida tan profunda que la familia Grant jamás podría permitirse desenterrarla.

El rostro de Lyle se endureció de inmediato.

—Hace diez años... ¿Te refieres a la traición que cometió mi abuelo?

Shawd asintió con fuerza.

—Sí.

La rebelión de hace diez años.

Pero las palabras que salieron de la boca de Shawd fueron algo inesperado.

—Si mal no recuerdo, no pasó mucho tiempo desde que regresó de sus vacaciones de verano. Cada verano, Su Gracia el archiduque...

—Deftia.

—Sí. Pasaría tiempo con su familia en la villa Deftia antes de regresar.

Deftia.

Elaina ya había oído el nombre de Lyle. Era la región más meridional del norte, donde el clima se mantenía fresco incluso en pleno verano y estaba situada junto al mar, lo que la convertía en el refugio de verano perfecto. Era donde Lyle le había dicho a Knox que quería visitar: una villa llena de felices recuerdos de su familia.

—Normalmente, cuando Su Gracia viajaba allí, no llevaba consigo a sus vasallos. Debido a la situación en el norte, solía pasar gran parte de su tiempo en soledad, así que, al menos durante sus vacaciones, deseaba centrarse exclusivamente en su familia. Sin embargo, ese año fue diferente.

Shawd observó atentamente la expresión de Lyle.

Era una historia que no le había contado a nadie en los últimos diez años. A veces, incluso él dudaba de la precisión de sus recuerdos. La repentina muerte de su señor lo había dejado en shock, haciéndole preguntarse si había recordado mal los hechos o si simplemente necesitaba un blanco para su dolor.

—…Lo diferente fue que ese año, el difunto archiduque tenía un compañero en su viaje.

Ese compañero era Fleang Redwood.

Por aquella época se habían recibido informes sobre perturbaciones inusuales en las montañas Mabel, que anteriormente sólo se habían visto perturbadas por ocasionales animales salvajes que se aventuraban en las aldeas.

—Varios miembros de los Caballeros Grant que habían ido a Mabel resultaron gravemente heridos. Creyendo que la situación no podía ser controlada solo por los caballeros, Su Gracia mandó llamar a Fleang desde la capital.

En aquel entonces, Fleang alternaba entre la capital y el norte. El difunto archiduque, en consideración a su único hijo, le había asignado un vasallo de confianza. El viaje entre el norte y la capital era arduo, pero Fleang jamás se había quejado.

El asunto seguía sin resolverse incluso al acercarse el retiro de verano en Deftia. Como resultado, el difunto archiduque rompió su antiguo mandato y llevó a Fleang Redwood con él en el viaje familiar.

—Y después de regresar de Deftia, el difunto archiduque comenzó a decir cosas extrañas.

—¿Qué quieres decir con «raro»? —preguntó Elaina con el rostro tenso. Había algo inquietante en cada detalle de la historia de Shawd.

—No podía dormir bien por la noche. Al principio, pensamos que solo eran pesadillas, pero no era así.

Todo empezó con el empeoramiento de su complexión. Aunque había sido fuerte incluso a los setenta, empezó a perder peso rápidamente y sus ojos se hundieron.

—Y entonces, empezó a confundir sus sueños con la realidad. Por mucho que le dijéramos lo contrario, se negaba a escuchar a sus vasallos.

Era extraño. Su otrora agudo sentido de la realidad había dado paso a una mirada extraña y siniestra en sus ojos.

Como un fanático consumido por el misticismo.

—Su Gracia, os lo he dicho muchas veces: no existe tal cosa. La capital está en paz. ¿No recibisteis respuesta de Lord Lucin? La capital está a salvo.

—No. No, Shawd, lo veo. Cada noche se repite en mis sueños. Pronto habrá una rebelión. Puede que tú no lo sepas, pero yo sí. Veo la cabeza del emperador colgando de una lanza en las murallas de la ciudad, al traidor tomando el Imperio en un espectáculo grotesco; cada noche lo veo. Shawd, cuando algo está predestinado, no se puede evitar.

Para cuando se hizo evidente la grave situación del archiduque, ya era demasiado tarde. A pesar de los desesperados intentos de sus vasallos por detenerlo, reunió un ejército, como impulsado por algo invisible.

—¿Qué demonios…?

La mano debilitada de Elaina soltó su utensilio, que cayó al suelo con un ruido metálico. Entreabrió los labios como si hubiera olvidado cómo hablar.

Un sueño que se repetía cada noche.

Era un fenómeno que le resultaba demasiado familiar.

—En ese momento, Fleang había ido a la capital con Lord Lucin para informar al Consejo Noble sobre la situación de Mabel y solicitar ayuda. Le envié un mensaje urgente, pidiéndole que evitara cualquier malentendido en el centro sobre la condición de Su Gracia.

Fleang había sido elegido por el difunto archiduque como el alero de su hijo. Shawd conocía sus habilidades mejor que nadie, pues habían sido camaradas durante mucho tiempo.

Gracias al mensajero expreso, la carta de Shawd llegó a la capital antes que las fuerzas del archiduque.

—Pero… ese hombre leyó mi carta y optó por un camino completamente diferente.