Capítulo 93

Al día siguiente, comenzó una exhaustiva búsqueda en el Castillo Archiducal. El objetivo principal era el despacho del difunto Archiduque.

Allí, Lyle y Elaina descubrieron el diario utilizado por el difunto Archiduque.

La mayor parte consistía en breves notas sobre los asuntos tratados cada día, pero dentro de los registros privados sobre sus sueños, su angustia estaba vívidamente documentada.

[Cuando cae la noche, tengo miedo de quedarme dormido.

La cabeza cercenada de Su Majestad el emperador se exhibe, ondeando como una bandera. Sus ojos abiertos me reprochan. ¿Por qué no protegiste al Imperio? ¿Por qué no le brindaste tu máxima lealtad?

Al despertar, este lugar es otro infierno. No sé si confiar en mí mismo o no.

Me siento como si todavía estuviera vagando por el sueño.

Se acerca el día. Por más que lo confirme, dicen que no hay señales de rebelión en la capital. ¿Pero puedo creerlo de verdad?

¿Seguiré siendo un criminal en la historia? ¿O…?]

A medida que avanzaban las entradas, el contenido se volvía cada vez más inestable y la escritura, errática.

Como Shawd había mencionado, las fechas en que comenzó a escribir sobre estos sueños comenzaron después de las vacaciones de verano de ese año.

Sin embargo, eso por sí solo no fue suficiente para demostrar que el marqués Redwood estuvo involucrado en estos hechos.

Cada estancia del vasto Castillo Archiducal fue registrada a fondo, pero el único documento significativo hallado fue el diario. Los hallazgos fueron mucho menores de lo previsto.

Como no podían permanecer en Pendita indefinidamente, Elaina finalmente no tuvo más opción que tomar sólo el diario y abandonar el Norte.

Lyle se había puesto en contacto rápidamente con Drane usando el halcón, pero la respuesta que recibió fue que incluso Kyst no podía discernir el panorama completo con solo esta información.

[Tener sueños recurrentes se alinea con los métodos conocidos de Profeta. Sin embargo, si este fuera realmente el Profeta que Kyst conoce, no cometería actos tan viles para llevar a la humanidad a la ruina.

Por muy grande que sea un archiduque a los ojos de los humanos, desde la perspectiva de un dragón —que vive una existencia casi eterna— los humanos no son más que criaturas fugaces, tan insignificantes como efímeras.

Si esto no fuera una broma cruel, entonces no habría razón para que un Profeta, que podía ver el futuro, implantara deliberadamente sueños falsos.]

Sin embargo, las palabras de Kyst eran meras especulaciones, sin ninguna evidencia sólida.

Mientras regresaban a la capital, Elaina leyó y releyó el diario.

La primera mención de los sueños apareció aproximadamente una semana después de que terminaran las vacaciones de verano.

—¿Qué será? Debe haber un detonante.

Por mucho que lo pensara, si el marqués Redwood estaba involucrado, tenía que estar relacionado con las vacaciones de verano.

Fleang Redwood abandonó Mabel poco después de que se decidiera cómo manejar la situación allí, y regresó a la capital poco después. A juzgar por las fechas, solo se quedó un día o dos como máximo.

Tras regresar a la capital, no hubo ningún contacto entre el difunto archiduque y el marqués hasta que ocurrió el incidente.

Cuanto más reflexionaba, más sentía que se hundía en un atolladero. La frustración la invadía.

El proyecto de escolta del monstruo Mabel había sido un éxito rotundo.

Los comerciantes habían acudido en masa a Mabel, acelerando aún más su desarrollo.

Como la familia imperial no imponía impuestos sobre estas ganancias, fue un beneficio extraordinario para la Casa Grant.

Con la llegada abundante de recursos y suministros, la Casa Grant se había convertido en un león con alas.

El Archiducado bullía de visitantes a diario. Entre ellos se encontraban muchas personas con talento que, tras presenciar cómo un plebeyo como Drane se había convertido en el ayudante más cercano del Archiduque, habían llegado con la esperanza de unirse a su vasallaje.

Propusieron varias políticas para desarrollar aún más el Norte, compitiendo por el favor de Lyle.

Como resultado, se lanzaron proyectos de construcción a gran escala en los territorios subdesarrollados del norte. Ahora, la Casa Grant era sin duda la casa noble más rica y prometedora del Imperio.

Sin embargo, en contraste, no se había logrado ningún progreso en descubrir la verdad sobre la muerte del difunto archiduque.

—Lo estás leyendo de nuevo. Lo has repasado tantas veces que probablemente ya podrías recitarlo.

—Lo leo todos los días, pero todavía no lo entiendo.

Incluso después de que hubieran pasado semanas desde su regreso a la capital, el diario por sí solo no había aportado ninguna pista.

En el mejor de los casos, lo único que podían afirmar era que el difunto archiduque no había tenido intención de cometer traición, sino que había sufrido algún tipo de delirio.

—Déjalo. Solo con leer los registros del abuelo no descubrirás ninguna conexión con el marqués Redwood.

—¿Abandonar? —El rostro de Elaina se iluminó de ira mientras miraba a Lyle—. ¿Cómo puedes decir eso? Sé lo que tú y tu familia habéis pasado, ¿y quieres rendirte?

Esa palabra no le sentó bien a Lyle. Al ver el rostro enrojecido de Elaina, temblando de furia, la rigidez de su expresión se suavizó un poco.

Le envolvió una bufanda alrededor del cuello y dijo:

—O sea, deja de buscar rastros de ello en el diario. Por mucho que lo leas, no recompensará tu esfuerzo.

—Entonces, ¿qué sugieres? Esto es todo lo que tenemos.

—Preguntamos. Directamente.

—¿Directamente?

—Si seguimos así, llegaremos tarde a la ópera. Es hora de irnos.

Lyle le extendió la mano.

La reapertura del Teatro Imperial marcó el esperado regreso de la ópera. Como evento más significativo desde el inicio de la temporada social, se reunieron los nobles más distinguidos del Imperio.

—Ya ha pasado un tiempo, marqués Redwood.

Mientras se dirigían a sus asientos, Elaina y Lyle se encontraron cara a cara con el marqués y la marquesa Redwood.

Ante el saludo de Lyle, la expresión del marqués se torció brevemente en disgusto, pero al darse cuenta de que estaban siendo observados, rápidamente puso una sonrisa agradable.

—Es un honor ver a Su Gracia el archiduque. Se le ha asignado un asiento muy elegante.

—Ah, sí. Gracias a la generosidad de Su Majestad, me dieron un asiento junto al duque de Winchester.

La planta más alta del Teatro Imperial no era accesible a cualquiera.

El emperador, ávido mecenas de las artes, reservaba estos asientos exclusivamente para las casas nobles de mayor rango. Estar sentado allí era una muestra implícita de la confianza del Emperador.

Ante las palabras de Lyle, el marqués Redwood apretó los dientes.

El emperador asignó estos asientos en estricto orden, y los mejores asientos fueron otorgados primero.

Esta vez, le habían asignado el tercer asiento. Hasta entonces, siempre se había sentado inmediatamente después del duque de Winchester, o incluso en el primer asiento en algunas ocasiones.

Ya inquieto por haberse dado cuenta de que le habían puesto en tercer lugar, había estado vagando por los pasillos, tratando de determinar quién había ocupado el segundo asiento.

Y ahora tenía su respuesta: Lyle Grant.

Fue un mensaje claro del emperador: a sus ojos, el marqués Redwood estaba por debajo de ese cachorrito.

—Recientemente visité Pendita y un viejo conocido me pidió que le transmitiera un saludo.

Lyle sonrió mientras se dirigía al marqués.

—Lord Dewiran, para ser precisos. Hizo algo bastante drástico en el Castillo Archiducal: selló las puertas con hierro fundido, ¿no?

En ese momento, una grieta se dibujó en la expresión del marqués. Lyle no la pasó por alto.

Había pasado un tiempo, pero caminar por el castillo me trajo viejos recuerdos.

—Ya veo. Debió de ser bastante nostálgico.

El marqués, que se había estado mordiendo el interior de la mejilla, levantó la mirada hacia Lyle.

—Después de todo, el Castillo Archiducal ha permanecido intacto durante diez años. Imagino que debe haber conservado bastante bien el pasado.

—En efecto. Tal como dijo.

—Entonces, ¿encontrasteis algo?

Había un brillo de hostilidad en los ojos del marqués mientras hablaba.

Lyle se encogió de hombros con indiferencia.

—Bueno, digamos que hubo bastantes cosas interesantes.

—…Su Gracia es bastante perspicaz.

Apretó los dientes con la mandíbula crispada. Al darse la vuelta, Lyle lo detuvo.

—Ah, cierto. Hay algo que quería preguntarle. —Lyle lo miró con ojos fríos y penetrantes—. Se acuerda, ¿verdad? Ya lo mencioné una vez.

—¿A qué os referís?

—La villa de la familia Grant en Deftia.

Elaina instintivamente apretó su agarre en la mano de Lyle.

En el momento en que se mencionó la palabra Deftia, un cambio escalofriante se apoderó de la expresión rígida del marqués.

En ese instante, se dio cuenta de la verdad.

Como era de esperar, la imagen exterior que el marqués Redwood había mantenido durante todo este tiempo no era más que una fachada cuidadosamente elaborada.

Hasta ahora, lo había considerado simplemente un hombre codicioso que atormentaba a Diane. Verlo caer en el caos que ella había orquestado (al permitir, sin saberlo, que Diane se casara con Nathan) lo había convertido en un simple villano.

Pero él no era ese tipo de hombre. Si lo fuera, no sería capaz de expresarse así.

Lyle sujetó firmemente la mano de su esposa, su agarre la estabilizó. A diferencia de la tensa Elaina, mantuvo la compostura al dirigirse al marqués.

—Cuando hablamos del compromiso de Lady Redwood, me dijo, ¿verdad? Que ni por una fortuna le entregaría la villa Deftia a nadie. ¿Y ahora qué? ¿Sigue pensando lo mismo? Porque ahora mismo, puedo ofrecerle el precio que desee.