Capítulo 95

Fue un evento desafortunado para el Teatro Imperial, pero entre los nobles que regresaban a casa, ni uno solo recordaba la ópera que se había presentado esa noche. Todos estaban absortos en el incidente entre el marqués Redwood y el archiduque Grant.

La marquesa de Redwood, que la había seguido poco después, se acercó con el rostro tan pálido que parecía a punto de desmayarse. Presionó un paño empapado en agua fría sobre los labios de su esposo. El marqués, que se había desplomado con los ojos cerrados, finalmente recuperó la consciencia al cabo de un rato.

La gente temía que Lyle volviera a atacar al marqués, así que se aseguraron de mantenerlo lo más alejado posible. Sus preocupaciones no eran infundadas. Lyle parecía un hombre capaz de matar al marqués en cuanto viera una oportunidad.

Quien intervino y medió en la situación fue el duque de Winchester. Tras evaluar el estado del marqués, expresó sus disculpas. Ver al noble más poderoso de la Cámara de los Lores inclinando la cabeza en nombre de su yerno dejó a todos sin palabras.

—¡Dios mío! ¿Qué demonios ha pasado aquí?

—Dicen que la gente no cambia fácilmente… ¿De qué sirve toda la riqueza del mundo?

—Al final, la verdadera naturaleza de uno no se puede ocultar.

El marqués Redwood, quien siempre se presentaba como un noble benévolo en público, había perdido el control de la situación. El pueblo no tuvo dificultad en discernir quién era la víctima y el agresor.

Era inevitable. Aunque se llamó pelea, no fue más que violencia unilateral.

Una marca roja y vívida quedó alrededor del cuello del marqués, como la de un animal atrapado en una soga. A medida que el relato corría de boca en boca, los detalles se exageraban, pintando un panorama aún más dramático y escandaloso.

Gracias a la intervención del duque de Winchester, la situación se controló rápidamente. Antes de que el emperador supiera nada, el duque dispersó a la multitud y escoltó personalmente a Lyle y Elaina de regreso a casa.

—Cometiste un error.

El duque de Winchester habló después de llegar a la mansión Grant una vez terminada la ópera.

—Le he informado a Su Majestad que se marchó antes de lo previsto debido a que se sentía mal. Sin embargo, no podemos ocultar la verdad para siempre. Debes disculparte formalmente con el marqués Redwood lo antes posible.

A pesar de las palabras del duque, Lyle permaneció en silencio, sin ofrecer respuesta. Elaina lo miró con creciente preocupación.

—Lyle.

Ella colocó su mano sobre la de él, llamándolo por su nombre suavemente.

—Sé que no harías algo así sin una razón. Pero si no nos dices por qué, no lo entenderemos. ¿Qué pasó?

El duque también lo miró con frustración. Pero ni siquiera con la súplica de Elaina, Lyle explicó lo sucedido.

¿Cómo podía?

¿Cómo era posible que dijera que el marqués tenía la intención de hacerle daño a Elaina, tal como lo había hecho diez años atrás?

Había sido descuidado. Un completo fracaso.

Su intento de extraerle información al marqués Redwood había fracasado, exponiendo en cambio su propia debilidad.

Peor aún, no tenía ni idea de a qué método se refería el marqués. A pesar de leer el diario de su abuelo todos los días desde su regreso de Pendita, aún no había encontrado ni una sola pista.

No quería contarle a Elaina lo que había sucedido hoy y hacerla preocuparse en medio de toda esa incertidumbre.

—…Enviaré una carta a la residencia del marqués por la mañana.

Esta fue la mejor respuesta que Lyle pudo ofrecer a la demanda del duque.

Al día siguiente, la noticia se extendió rápidamente por toda la capital de que el archiduque Grant había enviado un enviado al marqués Redwood para expresarle sus disculpas.

Se especuló sin cesar sobre lo ocurrido entre los dos hombres. La explicación oficial fue que Lyle estaba borracho y actuó con imprudencia.

Sin embargo, los nobles que presenciaron el enfrentamiento de primera mano no eran tontos. Los presentes en el Teatro Imperial recordaban con claridad que el aliento de Lyle no tenía ni rastro de alcohol esa noche.

El marqués Redwood aceptó con gentileza las disculpas del archiduque. Como compensación, Lyle le envió una espada decorativa con incrustaciones de joyas y un collar de diamantes para la marquesa. Con esto, el asunto quedó formalmente zanjado. No había nada que hacer con los rumores que circulaban entre la nobleza en torno a Lyle.

—Lyle.

—Déjame solo hoy.

Hoy, dijo. ¿Pero no había sido igual ayer y anteayer? Aun así, Elaina no se atrevía a señalarlo.

Desde el incidente en el Teatro Imperial, Lyle se sentía como un hombre atormentado. No era solo la frustración por verse obligado a disculparse u ofrecer regalos extravagantes como compensación; había algo mucho más profundo que lo ensombrecía.

—Entonces haz lo que quieras.

Elaina forzó una sonrisa al responderle a Lyle. Pero Lyle ya no le sonreía. Simplemente asintió en silencio antes de desaparecer solo por el pasillo.

De vuelta en su habitación, Lyle revisó en silencio los documentos que habían llegado del Norte. Entre ellos había una carta de Drane, quien, tras recibir la noticia, exigía una explicación.

[Sé muy bien que vos nunca actuaríais sin razón, Su Gracia.]

La mirada de Lyle se fijó en una línea específica de la carta de Drane. Todos decían lo mismo: Elaina, el duque y la duquesa de Winchester, y ahora Drane también.

Sin embargo, una vez más, Lyle no pudo animarse a hablar sobre lo que había sucedido esa noche.

—Matar a esa chica Winchester sería mucho mejor. Lo entiendes, ¿verdad? Con qué habilidad podría hacerla desaparecer.

Las palabras del marqués se aferraron a los oídos de Lyle, atormentándolo implacablemente.

El marqués tenía razón. Lyle sabía mejor que nadie lo aterrador que podía ser. El recuerdo de cómo el marqués había enloquecido a su abuelo, orquestado una rebelión y destrozado a su otrora orgullosa familia en un instante era tan vívido como si hubiera sucedido ayer.

Lo que más le disgustaba era la posibilidad de que Elaina corriera la misma suerte. La comprensión de que la había puesto en peligro llenó a Lyle de un profundo desprecio por sí mismo.

El duque de Winchester lo había reprendido por su error, y tenía razón.

El marqués nunca debía saberlo.

Nunca sabría lo mucho que Elaina significaba para él.

Lyle cerró los ojos un instante y se apretó la frente con los dedos. Sus ojos, secos y exhaustos, ardían como si les hubieran frotado arena. Recordó lo que había dicho el marqués.

Había descartado la idea por absurda. Se había reído al pensar que Lyle, quien no sabía nada de esa villa, descubriera su secreto.

Sólo entonces Lyle recordó la respuesta del marqués a su pregunta.

—No tengo intención de dárselo a nadie, a menos, claro está, que mi familia se encuentre en una situación tan desesperada que nos enfrentemos a la quiebra.

Incluso cuando le ofrecieron todo el dinero que quería, el marqués se negó a desprenderse de la villa.

¿Por qué?

No era una tierra generadora de ingresos como un feudo, ni generaba impuestos ni ingresos. Era simplemente un edificio.

—Deftia.

Por fin, Lyle entendió.

La respuesta estaba en Deftia.

El punto de partida de la tragedia que azotó la Casa Grant hacía diez años. La fuente de los secretos del Marqués.

No había otra forma de librarse de esa inquietud ominosa (el miedo de que Elaina estuviera en peligro) excepto confirmando la verdad en el propio Deftia.

Desde ese día, a pesar del frío, el marqués Redwood fingió mantener el cuello completamente al descubierto, como si desafiara al mundo a verlo. Como resultado, la reputación del archiduque Grant se desplomó.

Lyle parecía indiferente a lo que otros decían de él. Se centraba exclusivamente en los proyectos que se llevaban a cabo en el Norte, trabajando tan incansablemente que nadie lo vio salir de la finca.

Quienes antes lo llamaban asesino y monstruo ahora lo ridiculizaban como una bestia cegada por la riqueza. Algunos incluso se burlaban del duque de Winchester, llamándolo la correa de la bestia.

—Entonces esa correa ya no debe de funcionar bien. He oído que el archiduque y su esposa no se llevan bien últimamente.

—Se ha divertido con el apoyo del duque. Ahora, ya no le importa complacer a la Casa Winchester.

—Y hablando de eso, ¿has oído lo último?

Una mujer bajó la voz en tono conspirativo mientras susurraba a los hombres con los que estaba conversando.

—¿Sabes qué ha estado haciendo el archiduque Grant con todo ese dinero?

—Ah, he oído algo sobre eso. Se rumorea que le ha estado cortando los recursos financieros al marqués Redwood.

Fue un tema interesante. Aunque Lyle nunca apareció, circulaban informes de que una fuerza no identificada había estado desmantelando sistemáticamente los negocios del marqués.

Todo era especulación. No existían pruebas. Pero quienes aún recordaban el incidente en el Teatro Imperial sospechaban firmemente que la Casa Grant estaba detrás.

—¿No es una exageración? Es imposible que el archiduque hiciera algo así. ¿No se disculpó con el marqués?

—Es cierto, pero ¿cuánta gente en el Imperio tiene la riqueza y el poder para presionar al Marqués de esta manera?

—Incluso si el Norte se ha convertido en una tierra de oro, la Casa Grant no debería tener suficiente influencia para lograr algo así.

Las opiniones estaban divididas. Sin embargo, había algo en lo que todos estaban de acuerdo.

Por primera vez desde que heredó su título, el marqués Redwood se enfrentaba a la peor crisis de su vida.