Capítulo 97

Los labios de Elaina temblaron. Los papeles del divorcio que Lyle le había entregado ya llevaban su firma.

—¿Qué es esto de repente……?

Sus pensamientos se enredaron y no supieron por dónde empezar.

—No creo que sea algo que deba ser tan impactante.

—¿Qué dijiste?

—Terminar un contrato de un año apenas unos meses antes, ¿es realmente algo tan devastador?

Elaina miró a Lyle con la mirada perdida.

—¿De verdad eres el mismo hombre que conozco?

Esa fue la única pregunta tonta que pudo pronunciar.

¿Era este hombre realmente Lyle Grant, el esposo que había conocido durante tanto tiempo? ¿O era alguien más que ocultaba su rostro como una máscara?

A Elaina se le llenaron los ojos de lágrimas. Aunque sus labios temblaban y su rostro reflejaba una profunda tristeza, Lyle ni siquiera parpadeó. Le entregó un pañuelo.

—Preferiría que no mostraras debilidad delante de mí. No me hará cambiar de opinión. Antes eras mucho más audaz, pero parece que el matrimonio te ha apagado.

El pañuelo que él le regaló era el mismo que ella le había regalado hacía mucho tiempo.

—Parece que lo necesitas más que yo. Ya no me sirve.

Ya no servía de nada.

El pañuelo desgastado, bordado con las iniciales de Lyle, fue lo primero que Elaina bordó para otra persona.

Los recuerdos del esfuerzo que había dedicado a lograrlo resurgieron. Pensar en todo el tiempo que había pasado con Lyle, siendo despedido tan fácilmente, hizo que lágrimas silenciosas corrieran por sus mejillas.

Más allá de la puerta cerrada, los pasos de Elaina se desvanecieron.

Lyle resistió el impulso de correr tras ella. Solo cuando sus pasos se perdieron por completo de vista, abrió los puños. Los había estado apretando con tanta fuerza que sus nudillos se habían puesto blancos y sus uñas se habían clavado marcas rojas en las palmas.

No se pudo evitar.

Lyle se obligó a borrar la escena de su mente. Se concentró desesperadamente en el marqués Redwood, intentando olvidar a Elaina.

Su figura un poco más delgada por no verla durante algún tiempo.

Sus labios temblaron al oír la palabra divorcio.

Las lágrimas que inevitablemente habían caído por sus mejillas.

—Maldita sea.

Lyle cerró los ojos, intentando borrar de su mente la presencia persistente de Elaina. Pero con ella llegó una oleada de arrepentimiento, junto con un agotamiento tan profundo que sentía como si la muerte misma lo agobiara.

Apenas cerró los ojos por un momento antes de obligar a su cuerpo exhausto a sentarse en su escritorio.

Últimamente, no dormía bien ni comía nada. Le había confiado a Drane total discreción sobre los asuntos del Norte, concentrando toda su atención en cortar los recursos financieros del Marqués Redwood.

Lyle no tuvo tiempo.

Por el bien de Elaina, tenía que poner sus manos en la villa Deftia.

¿Sería hoy? ¿Mañana?

Al igual que el trágico suceso de hacía diez años, temía que algo le sucediera repentinamente cuando menos lo esperaba. Ese solo pensamiento le impedía dormir o comer.

Para Lyle, lo más importante en la vida siempre había sido restaurar la grandeza de la Casa Grant. Recuperar la antigua gloria de la familia había sido su única ambición.

Pero después de conocer a Elaina, su vida cambió por completo.

Por ella, incluso estaba dispuesto a abandonar su título y sus bienes.

Desde el momento en que el marqués dejó de lado sus pretensiones y se burló de “esa chica Winchester”, Lyle se volvió loco de miedo.

El miedo a experimentar la misma impotencia que hace diez años.

El temor de que, así como había perdido todo lo que pertenecía a la Casa Grant, ahora también pudiera perder a Elaina.

Ésta era su carga. Su castigo.

Desde el momento en que el astuto marqués se dio cuenta de los sentimientos de Lyle por Elaina, la pesadilla había comenzado.

Tenía que demostrárselo al marqués.

Que Elaina y él no tenían ninguna conexión.

Si eso significaba protegerla, entonces estaba dispuesto a dejarla ir.

El dolor punzante en su pecho era simplemente el precio que tenía que pagar por poner a Elaina en peligro.

—¿Ya firmaste los papeles?

Había llegado la mañana. Cuando Elaina entró al comedor para desayunar, se quedó paralizada por la sorpresa. Lyle, a quien apenas había visto en casi un mes, estaba sentado a la mesa.

—¡Hermano!

Knox, ajeno a los asuntos de los adultos, corrió hacia Lyle, emocionado. Elaina, cuidando de no revelar nada delante del niño, mantuvo la compostura mientras tomaba asiento.

—Si necesitas más tiempo, sería útil que establecieras una fecha límite.

Lyle habló con una voz sin emociones, sin detener nunca sus movimientos mientras cortaba la carne.

—…No tardará mucho.

Elaina respondió con voz ronca. El cuchillo de Lyle perdió velocidad momentáneamente, pero recuperó rápidamente su ritmo.

—¿Una semana sería suficiente?

—Eso debería estar bien.

Por suerte, no lloró. No podía permitir que Knox la viera así y lo asustara. Sin decir nada más, Elaina empezó a comer. Tras obtener la respuesta que buscaba, Lyle se levantó sin terminar su comida.

Estaba claro que la única razón por la que había ido al comedor era para obtener su respuesta.

—¿Hermano? ¿Por qué no comes más?

En lugar de responder la pregunta de Knox, Lyle simplemente le revolvió el cabello al niño antes de salir de la habitación.

Después del desayuno, Elaina despidió a Knox rumbo a la academia antes de regresar a su habitación.

—¿Una semana sería suficiente?

Al recordar las palabras de Lyle en el comedor, dejó escapar una risa amarga.

—Así que no fue un sueño.

La noche anterior, metió los papeles en un cajón y se obligó a dormir, convenciéndose de que había sido una pesadilla ridícula, algo que seguramente desaparecería cuando despertara.

Pero encontrarse con Lyle en el comedor había destrozado esa ilusión. La pesadilla del día anterior era ahora una realidad ineludible.

Elaina sacó los documentos del cajón una vez más.

—Ja… jaja.

La visión del nombre de Lyle garabateado en el papel arrugado la hizo reír inconscientemente.

Su expresión aturdida duró solo un instante antes de que la risa se desvaneciera, reemplazada por una mirada fría e indescifrable. Agarrando los papeles, se puso de pie.

Su destino era el lugar donde había comenzado la pesadilla: el estudio de Lyle.

La puerta se abrió de golpe sin llamar. Aunque sorprendido por su repentina entrada, Lyle ocultó su reacción. En cuanto reconoció los papeles en su mano, se le encogió el corazón, pero rápidamente reprimió sus emociones.

—Aquí.

Los papeles que Elaina le entregó llevaban su nombre, garabateado con una letra irregular y tosca. Más que escrita, parecía como si las letras hubieran sido escritas a toda prisa.

—Puedes presentar esto tú mismo. Pero primero, me debes una respuesta adecuada.

Elaina lo miró fijamente sin pestañear.

—¿Cuál es la razón?

Su orgullo estaba herido, pero no podía soportarlo sin preguntar.

—¿Fui la única que pensó que había algo especial entre nosotros? Esperé, creyendo que me lo explicarías todo. Pensé que confiarías en mí lo suficiente como para compartir tus cargas. —Elaina apretó los dientes y continuó—: Si esto es todo lo que consigo por creer en ti, me niego a aceptarlo. Así que dime por qué.

Su mirada permaneció fija en Lyle. No apartó la mirada ni vaciló.

Siempre supo que su relación tenía un final inevitable. Pero nunca imaginó que terminaría así.

—El día que vine a proponerte matrimonio, me pediste una razón. Ahora hago lo mismo. Si quieres el divorcio, me debes una explicación. Es lo justo.

Tenía todo el derecho a exigirlo. Reafirmando su postura, Elaina decidió no irse hasta recibir una respuesta adecuada.

—No hay motivo. Simplemente decidí que, de ahora en adelante, serías un obstáculo innecesario para mí.

—¿Un obstáculo? ¿Yo? ¿Para ti?

—Sí.

—Una cosa más... ¿Estás diciendo que nuestro matrimonio no significaba nada para ti? ¿Que todo lo que compartíamos no valía nada?

Intentó mantener la calma, pero su voz se fue elevando poco a poco por la emoción. Lyle apretó los dientes como si se estuviera conteniendo, apretando visiblemente la mandíbula.

En ese momento, recordó algo que Elaina le había dicho hacía mucho tiempo.

—Realmente eres un villano, ¿no?

Fue durante un baile, cuando estaban enfrascados en una batalla de ingenio.

Un villano, un término perfecto para alguien que diría mentiras despiadadas y lastimaría a la esposa que amaba sin dudarlo.

Con una sonrisa amarga, respondió:

—Sí… No significó nada.

Athena: El error más estúpido que podrás cometer, Lyle. El más estúpido y el más cobarde. Deberías confiar en la persona que amas para que te ayude, no hacer esto en acto heroico y de sacrificio por “salvarla”. No, solo es una gilipollez.