Capítulo 98

—…Mentiras —murmuró Elaina aturdida, incapaz de creer lo que acababa de oír.

—Quieres creer que es mentira, pero es la verdad. De verdad, no le doy ningún valor al tiempo que pasé contigo.

Su expresión permaneció indiferente, su tono inexpresivo. Elaina se mordió el labio con fuerza, temiendo romper a llorar en cualquier momento.

Se dio la vuelta.

—Entiendo. Gracias por responder. Quedarme en la misma casa por más tiempo sería incómodo, así que me mudaré hoy. Saluda a Knox de mi parte. Puedes encargarte del papeleo.

—No escribiste un monto de pensión alimenticia en los documentos.

—No lo necesito. —Elaina apretó los dientes antes de continuar—: No quiero recibir nada de ti.

Con esas últimas palabras, Elaina abandonó el estudio.

Sin embargo, incluso de pie ante la puerta cerrada, dudó un instante, albergando una esperanza vana. Pero, al igual que el día anterior, Lyle no fue tras ella.

Al final, Elaina tuvo que aceptarlo.

Tan inesperadamente como había comenzado, su matrimonio llegó a un final abrupto.

Sin dar explicaciones, Elaina se llevó a Sarah y se dirigió a la finca Winchester. Pronto, la noticia de su partida corrió como la pólvora entre la nobleza de la capital.

Muchos estaban desesperados por descubrir la verdadera razón de este repentino giro de los acontecimientos, pero tanto Elaina como Lyle guardaron silencio sobre sus asuntos privados. Como resultado, comenzaron a circular todo tipo de rumores plausibles.

—Debe ser por ese incidente. ¡El de la ópera!

—¡Así es! ¿Quién podría vivir con alguien que recurre a la violencia? Es una barbaridad.

—No, creo que hay otra razón. ¿Y si el archiduque Grant planea casarse con una noble del norte?

—Bueno, la archiduquesa es de la capital. Quizás no quería vivir en el Norte. No hay nada que ver ni hacer allí; es una tierra árida.

Algunos especularon que Elaina se había sentido decepcionada por las tendencias violentas de Lyle, mientras que otros creían que su separación se debía a sus diferentes crianzas: Lyle, un norteño, y Elaina, criada en la capital, simplemente no podían superar sus diferencias.

—Entonces, ¿ya se presentaron los papeles del divorcio?

—Aún no.

Los chismosos se reunían a diario frente al templo, con la esperanza de ver a Elaina o a Lyle presentando la solicitud de divorcio. Sin embargo, los papeles aún no se habían presentado oficialmente.

—Quizás sea solo una visita temporal. No es raro que una mujer casada visite a sus padres por un tiempo.

Algunos se burlaron de los rumores, descartándolos como tonterías exageradas.

—¿Tonterías? No dirías eso si vieras cómo el duque Winchester trata al archiduque Grant en el Consejo.

—¿Ah, de verdad?

—La tensión es insoportable. Nunca había visto al duque Winchester tan furioso.

Aunque el duque seguía siendo cortés con Lyle, la calidez que antes mostraba como familia se había desvanecido por completo. En cambio, trataba a Lyle con la fría distancia reservada para los simples conocidos. El aire gélido entre ellos era suficiente para estremecer a los espectadores.

Una cosa era segura: la ruptura entre los Winchester y los Grant ahora era irreparable.

Mientras la capital bullía con especulaciones sobre la separación de la pareja Grant, una noticia completamente distinta recorrió la ciudad. Este asombroso informe provenía de una remota región rural: Hennet.

[¡La producción agrícola de Hennet se multiplicó por quince! ¡Nathan Hennet logró desarrollar un nuevo compuesto medicinal!]

Gracias a la medicina recién perfeccionada, la producción de los cultivos se había disparado. Nathan, antes un investigador académico poco conocido, se había convertido repentinamente en una de las figuras más solicitadas del imperio.

Y entre quienes ansiaban conocerlo se encontraba nada menos que el marqués Redwood. En cuanto se publicó el artículo, envió gente a Hennet, junto con una carta llamando a Diane, a quien nunca había llamado a casa desde su matrimonio.

—¡Ay, Nathan, ha pasado demasiado tiempo!

Al saludar a Nathan mientras descendía del carruaje, el marqués Redwood estalló en una carcajada y le extendió la mano.

Nathan sonrió cálidamente y le estrechó la mano.

—Espero que esté bien.

—¡Ah, sí! ¿Qué podría preocuparme? ¡Ja!

Entonces, sin dudarlo, el marqués abrazó fuertemente a Diane mientras ella salía del carruaje.

—Bienvenida a casa, Diane. De verdad, deberías visitarnos más a menudo cuando vengas a la capital. ¿Debo enviarte siempre una invitación antes de tu regreso?

Al ver a su padre estallar en carcajadas, afirmando estar decepcionado, Diane sintió un escalofrío. La marquesa de Redwood, que sonreía cálidamente a su lado, también abrazó a Diane con cariño.

—Pasa, Diane. ¡Te hemos echado mucho de menos! Mírate, parece que estás bien. Has subido un poco de peso, justo lo necesario. Debes de estar viviendo muy feliz.

—M-Madre…

—Entra rápido. Tu padre ha estado esperando tu llegada con impaciencia. El jefe de cocina ha estado sudando en la cocina toda la mañana preparando un festín.

Al escuchar que la comida había sido preparada especialmente con los platos favoritos de Diane, Nathan sonrió de orgullo.

Un simple segundo hijo de un vizconde, incapaz de heredar un título, y la preciada hija de un marqués.

La disparidad de sus orígenes siempre había pesado en el corazón de Nathan. Sospechaba que era una de las razones por las que Diane se alojaba en la residencia archiducal en lugar de en casa de su familia cada vez que visitaba la capital.

Para Nathan, la cálida bienvenida de la familia Redwood fue un deleite. Pero para Diane, la inquietud causada por su muestra de afecto familiar, casi digna de un cuento de hadas, era sofocante.

Al entrar al comedor, Diane se quedó aún más desconcertada. Incluso sus medio hermanos, los hijos de la marquesa, estaban presentes. Tras casarse, todos se habían mudado a sus propias fincas, lo que hacía que una reunión tan concurrida fuera sumamente inusual.

—Diane, ven aquí.

—¿El viaje fue muy agotador? Siéntate aquí.

Las mismas personas que una vez se burlaron de ella como la hija de la criada, ahora le hablaban como si fueran hermanos cercanos.

—No esperaba ver a mis hermanos aquí. Ha pasado tanto tiempo...

La cena transcurrió en un ambiente animado y alegre. El marqués colmó de elogios a Nathan, destacando sus recientes logros. Lo felicitó por su gran avance, destacando cómo su nuevo compuesto medicinal aliviaría el sufrimiento de innumerables ciudadanos necesitados.

La cara de Nathan se sonrojó de vergüenza.

—No es nada extraordinario. No fui el único involucrado.

—¡Tonterías! ¿Sabes cuánta gente está deseando conocerte? La cantidad de solicitudes que he recibido es abrumadora.

—O-oh, ¿en serio?

Nathan se rascó el cuello, avergonzado. El marqués lo observó con atención.

«Realmente tomé la decisión correcta al casar a Diane con este tonto».

En aquel entonces, solo buscaba librarse de Diane sin gastar una fortuna en una dote tras su fallido compromiso con Lyle Grant. Pero el mundo era impredecible y estaba lleno de sorpresas.

¿Quién habría pensado que el hombre insignificante que había considerado la opción menos costosa se convertiría en un activo tan valioso?

El marqués Redwood se humedeció los labios resecos. Nathan Hennet fue un golpe de suerte: le había proporcionado justo lo que necesitaba en el momento más oportuno.

—Como sabes, los territorios del norte que administro están pasando por graves dificultades. Muchas regiones no pueden pagar sus impuestos correctamente.

Su voz adquirió un tono triste, como si el asunto le pesara. Nathan, siempre bondadoso, se removió incómodo. Al ver esto, el marqués rio para sus adentros.

Había perdido el acceso a sus principales fuentes de riqueza, lo que provocó que sus negocios se tambalearan uno tras otro. Las crecientes deudas lo oprimían como una soga al cuello. Aunque no tenía pruebas definitivas, estaba convencido de que Lyle era responsable de su desgracia.

«Ese maldito mocoso sólo quiere una cosa».

La villa Deftia. Sin duda, Lyle intentaba arruinarlo financieramente para obligarlo a entregarla.

Pero tal como había tenido suerte diez años atrás, el destino volvió a estar de su lado. Por muy brillante que Lyle Grant se creyera, jamás habría podido predecir que Nathan Hennet desarrollaría un fármaco tan valioso. Y, lo que es más importante, que Nathan fuera su yerno.

«Será fácil manipular a alguien como él».

El comportamiento amable de Nathan se parecía al de Diane en muchos aspectos. Con una sonrisa radiante, el marqués apoyó la barbilla en la mano y se dirigió a Nathan.

—Entonces, Nathan, tengo un favor que pedirte.

—Sí, por supuesto, marqués.

—¿Marqués? No, no. Llámame padre. Al fin y al cabo, somos familia. No hay necesidad de tanta formalidad.

—Ah… Jaja. Sí, claro, padre.

Sólo entonces el marqués asintió con satisfacción; su rostro brillaba con aprobación.

—Es sencillo. La situación financiera de nuestra familia se ha vuelto un poco complicada. Debemos una cantidad considerable, y la única manera de resolverla es recaudando más impuestos. Así que me preguntaba... ¿Estarías dispuesto a concederme los derechos exclusivos para distribuir el medicamento que desarrolló?

Su tono lo dejó claro: no tenía ninguna duda de que Nathan obedecería.