Capítulo 99

Diane sintió que la sangre se le escapaba de las yemas de los dedos. Inclinó la cabeza profundamente, para evitar que Nathan viera la vergüenza en su rostro.

Ella estaba completamente humillada, tanto que quería salir corriendo de esa casa inmediatamente.

«Sí. Así han sido siempre».

Desde el momento en que repentinamente la trataron bien, debería haber sabido que querían algo. Y, sin embargo, cuando su padre —quien no se había comunicado con ella ni una sola vez desde su matrimonio— envió inesperadamente una invitación a Hessen, la primera emoción que sintió fue una ineludible añoranza por su familia.

Diane apretó el dobladillo de su vestido. Había pasado toda su vida obedeciendo los deseos de su padre sin oponerse, y ahora, su cuerpo temblaba instintivamente.

Nathan era amable por naturaleza, pero no era tonto. Él también debió comprender por qué la familia Redwood, que hasta entonces los había ignorado, de repente los colmaba de tanta calidez.

Diane levantó la cabeza y miró al marqués Redwood. Sus miradas se cruzaron, y el marqués respondió con una sonrisa amable.

—Padre, eso…

Eso era imposible. Diane se armó de valor y estaba a punto de hablar cuando...

—Lo siento, padre, pero eso será difícil.

Nathan habló primero. Diane se giró hacia él sorprendida.

Nathan colocó su mano sobre la de ella, que estaba tan apretada que le sobresalían los nudillos. Su calor se filtró en sus dedos fríos.

—¿Difícil? ¿Me lo acabas de decir?

La voz, antes suave, del marqués se quebró levemente. Aunque seguía sonriendo, su mirada hacia Nathan había perdido todo rastro de diversión.

—Sí.

Nathan asintió. Su expresión permaneció tranquila e inquebrantable al encontrarse con la mirada penetrante del marqués. Diane, sorprendida por la firmeza de su esposo, entreabrió los labios.

El marqués también quedó sorprendido. Había asumido que Nathan, al igual que Diane, era de carácter débil y jamás rechazaría su petición.

—Preferiría que no fuéramos tan crueles entre familiares. ¿Has olvidado quién hizo posible que te casaras con Diane?

Uno de los medio hermanos de Diane le sonrió a Nathan.

—Un hombre sin título, ¿así nos pagas por haberte dado a nuestra única hermana? Si tuvieras un poco de decencia, no te atreverías a hablarle así a nuestro padre.

—Siempre he estado agradecido por eso.

Nathan respondió con una voz alegre, totalmente imperturbable ante sus burlas.

Incluso a él le sorprendió que sus palabras no lo intimidaran en lo más mínimo. Quizás era porque ya se había enfrentado a algo mucho más temible en Mabel: la simple presencia de Kyst mientras trabajaba en los sobres de hierbas había forjado su resiliencia de maneras inesperadas.

Y, para ser honesto, Nathan estaba un poco enojado.

Al principio, incluso él se sintió entusiasmado por la repentina hospitalidad del marqués. Diane nunca había expresado el deseo de visitar a su familia desde su matrimonio. Incluso cuando venía a la capital, pasaba tiempo con Elaina en lugar de ir a la residencia del marqués.

Cada vez que Nathan le sugería gentilmente que visitara a su familia, Diane respondía con una sonrisa débil e ilegible.

En aquel entonces, él había pensado que ella lo hacía por él, que estaba preocupada por cómo su familia lo miraría por encima del hombro, por no ser una pareja adecuada a sus ojos, y por eso los evitaba para ahorrarle su desdén.

Pero ahora, él entendió.

Él comprendió lo que su supuesta familia realmente pensaba de ella y cómo la habían tratado siempre.

Con voz firme, Nathan continuó:

—Como mencioné antes, si bien completé el desarrollo del fármaco, no fui el único involucrado. Hubo alguien que brindó una ayuda invaluable. Tengo la patente, pero los derechos de uso les pertenecen a ellos. Por muy unidos que seamos como familia, no puedo hacer falsas promesas.

Los Redwoods desestimaron las palabras de Nathan como una excusa. La expresión de la marquesa se endureció, y no se molestó en disimular su disgusto al reprenderlo.

—Si vas a mentir, ¡al menos ponle un poco de esfuerzo!

—Me temo que no miento. Alguien ayudó a completar este medicamento. A cambio de su apoyo, le cedí los derechos de uso. Ese es su derecho legítimo.

—¡Entonces dime quién es ese benefactor! Lo veré yo mismo y negociaré.

El marqués golpeó la mesa del comedor con fuerza mientras hablaba. Necesitaba desesperadamente la droga que Nathan había desarrollado. Tal como decían los rumores, se estaban reuniendo sirvientes capaces en torno a Lyle Grant. La forma en que habían captado los recursos financieros del Marqués era implacable.

Si el mecenas era un noble importante, cedería los derechos de uso por temor al estatus del marqués. De lo contrario, planeaba usar su conexión con Nathan como yerno para presionar.

Por mucho que alguien hubiera apoyado a Nathan, parecía más apropiado que un familiar tuviera los derechos de uso. Si simplemente prometiera un precio razonable, nueve de cada diez cederían.

A pesar de la mirada penetrante del marqués, Nathan no mostró ningún signo de miedo. Simplemente sonrió con dulzura y asintió.

—Entonces hable con ellos directamente. Mi protectora no es otra que Su Gracia, la archiduquesa de Grant.

En el momento en que las palabras de Nathan llegaron a sus oídos, el rostro del marqués se retorció de furia.

La archiduquesa Grant.

Elaina Winchester.

Esa chica otra vez.

Nathan y Diane se vieron obligados a abandonar la mansión Redwood sin siquiera terminar su comida.

El marqués, enfurecido, salió furioso del comedor, seguido por la marquesa y los medio hermanos de Diane, sin dejar a la pareja otra opción que marcharse también.

Nathan tomó la mano de Diane, que estaba bajada como si hubiera cometido un crimen.

—La comida de la mansión Redwood no es para un campesino como yo. Hay un restaurante que solía frecuentar cuando estaba en la academia. De repente me apetece ir. ¿Cenamos allí, Diane?

Aunque habían llegado en un lujoso carruaje enviado por el marqués, ya no podían esperar un trato similar en su viaje de regreso.

Su equipaje, que había sido trasladado a una habitación de invitados en el piso superior, ahora estaba abandonado en el suelo de tierra. Diane cerró los ojos con fuerza. La imagen reflejaba a la perfección su posición en esta familia.

—Supongo que pedir un carruaje sería demasiado.

Nathan sacudió el polvo del equipaje y acompañó a Diane fuera de la mansión Redwood. Caminarían hasta la carretera principal y encontrarían un carruaje allí.

Ni un solo sirviente vino a despedirlos. Las criadas que se habían burlado de Diane momentos antes se estremecieron al encontrarse con la mirada de Nathan y se escabulleron. Esa fue su última despedida de la mansión Redwood.

Aun así, Nathan no le preguntó nada a Diane. Ella agradeció su comprensión silenciosa. Conteniendo las lágrimas, Diane lo siguió lentamente.

Incluso mientras viajaban en carruaje después de la cena, la ansiedad de Diane no disminuyó.

El marqués Redwood. Si alguien en el mundo conocía mejor su doble cara, esa era Diane.

No se detendría ante nada para conseguir lo que quería. Quién sabía qué le haría a Elaina para obtener los derechos de la droga de Nathan.

—Nathan, no puedo dejar esto así. Tenemos que contarle a Elaina sobre mi padre ahora mismo.

Al ver la angustia de Diane, Nathan inmediatamente le comunicó el cambio de planes al conductor.

—Cochero, llévenos a la mansión Grant en lugar de a la ciudad. ¡Date prisa!

—¡Entendido, señor!

Incluso a medida que se acercaban a su destino, Diane seguía con los nervios de punta. Sus manos temblaban visiblemente.

—Diane, intenta calmarte.

—Es solo que... ¿Le estoy dando demasiadas vueltas? Ambos son fuertes. Haga lo que haga mi padre, Su Gracia protegerá a Elaina.

Incapaz de contener su ansiedad, Diane empezó a morderse las uñas. Nathan la detuvo con suavidad, frotándole la espalda con dulzura.

—Tienes razón. Te prometo que no les pasará nada. Así que respira hondo, inhala y exhala.

Normalmente, su suave voz la habría calmado al instante, pero no esta vez. Asintió con reticencia y forzó una sonrisa, pero por dentro, su mente seguía siendo un torbellino de preocupación.

El portero se apresuró a informar al mayordomo de la inesperada visita de Diane y Nathan. Aunque lo tomó por sorpresa, el mayordomo se preparó rápidamente para recibirlos.

—Bienvenido. ¿Qué tal el viaje?

El mayordomo los saludó cortésmente. Sin embargo, Diane, que había estado tensa durante todo el viaje, no tenía paciencia para las cortesías.

Su mirada recorrió a su alrededor con ansiedad. Si Elaina se hubiera enterado de su llegada, seguramente ya habría venido corriendo. Pero por mucho que esperara, no oía pasos familiares acercándose.

El corazón de Diane comenzó a latir con inquietud.

Athena: Bueno, Nathan empezó con mal pie pero ha demostrado ser un muy buen esposo.