Historia paralela 1

—Bienvenidos, Sus Gracias el archiduque y la archiduquesa.

En cuanto bajaron del carruaje, el sofocante aire del desierto los azotó. Unas mujeres de piel oscura se acercaron rápidamente y envolvieron a Elaina con una tela vaporosa.

Los abrasadores rayos del sol superaban con creces la protección que podía brindar una sombrilla. Habiendo estudiado de antemano que las mujeres de la región solían envolverse en estas telas para protegerse del calor, Elaina sonrió amablemente en respuesta a su gesto.

—Gracias.

Las mujeres extranjeras abrieron los ojos de par en par, sorprendidas, al oír a Elaina hablar en su propio idioma. Luego, riendo alegremente, retrocedieron rápidamente.

Dahar en la lengua del Imperio. En la pronunciación nativa de esta tierra desértica, se llamaba Arashan.

Con el desarrollo de la cordillera de Mabel, los intercambios con las naciones vecinas se habían intensificado. El comercio marítimo tenía sus límites, pero ahora las rutas comerciales se habían expandido incluso hasta la lejana Arashan.

—Por aquí, por favor. Ya está preparado su alojamiento.

El príncipe de Arashan condujo personalmente a Elaina y Lyle a sus aposentos, ofreciéndoles la mayor hospitalidad. Ofrecerles descanso antes de una audiencia con el rey era un gesto de gran respeto para los invitados, cansados ​​del largo viaje.

—Guau.

Elaina se quedó boquiabierta al contemplar las habitaciones preparadas para ellos. Si bien el Castillo Archiducal del Norte y la mansión eran espléndidos, los edificios aquí poseían un encanto completamente diferente. Las paredes de ladrillo blanco reflejaban la luz del sol, y las juntas entre los ladrillos eran invisibles, haciendo que la estructura pareciera tallada en un solo bloque macizo. A través de las imponentes columnas, semejantes a templos, entraba un aire denso y cálido.

Todavía con el tocado que le habían dado las mujeres, ahora envuelto como una bufanda, Elaina corrió hacia las columnas. Al ver su entusiasmo, Lyle sonrió levemente.

Tras la audiencia con el rey, se celebró un gran banquete desde la tarde. Al ponerse el sol, Arashan se transformó en un lugar completamente diferente, y el clima se enfrió drásticamente.

Preocupadas de que Elaina sintiera frío, las criadas encendieron una fogata cerca de su asiento. Gracias a eso, Elaina, ahora vestida con el atuendo tradicional de Arashan, podía ser vista con claridad incluso a distancia.

La gente miraba a Lyle y Elaina con admiración. Con su piel oscura y su atuendo formal, Lyle parecía un guerrero nativo de Arashan. El rey estalló en carcajadas al observar cómo la mirada de Lyle no se apartaba ni un instante de Elaina.

—Había oído que su relación era buena, pero no esperaba tanto cariño. ¿Tiene hijos, archiduque?

De pie junto a Lyle, el intérprete transmitió la pregunta del rey. Lyle negó con la cabeza.

Al ver eso, la reina sonrió cálidamente y dijo:

—Dicen que las parejas demasiado cercanas a veces tardan más en concebir.

El rostro de Elaina se puso rojo como un tomate. Su habitual confianza desapareció ante las burlas, y el salón de banquetes se llenó de risas.

—Habéis llegado en un muy buen momento los dos.

El príncipe se dirigió a Elaina y Lyle en un fluido idioma imperial. Ante sus palabras, Lyle se volvió hacia él con una mirada interrogativa.

—Ahora mismo es nuestra época de amor, es decir, pleno verano. Dicen que, si un niño nace en esta época, nacerá un gran guerrero.

El intérprete añadió rápidamente una explicación. Durante la época del amor, las tormentas de arena eran frecuentes en el desierto. Según la leyenda de Arashan, el dios de la guerra que las apaciguaba protegería a los niños nacidos en esa época.

—El dios de la guerra, ¿eh? —murmuró Lyle para sí mismo.

El príncipe, leyendo sus labios, ofreció una suave sonrisa.

—He oído que el norte del Imperio es famoso por criar guerreros fuertes. Nunca he visto la nieve, pero he oído que es una tierra extremadamente dura y gélida. Que tu heredero sea tan valiente y audaz como el dios de la guerra.

Ante el brindis del príncipe, pronunciado mientras alzaba su copa, Lyle alzó la suya en silencio. Pero Elaina ya lo sabía: lo que Lyle realmente deseaba no era algo tan grandioso como un dios de la guerra.

Lyle rara vez se emborrachaba gracias a su fuerte tolerancia, pero el licor de la nación del desierto no era algo que se pudiera subestimar.

—Lyle, por favor, tranquilízate.

Los mejores bebedores de Arashan se acercaron para desafiar a Lyle, quien no había rechazado ni una sola copa del potente licor. Sabiendo por Drane que rechazar las bebidas ofrecidas sería considerado de mala educación en Arashan, Lyle aceptó todas las copas que le ofrecieron y las bebió sin dudarlo.

Incluso de regreso a sus aposentos, el paso de Lyle no flaqueó. Pero una vez solos, se desplomó sobre la cama.

Para Elaina, que nunca lo había visto así, fue una visión extraña. Apoyó la oreja en el pecho de Lyle, que subía y bajaba con cada respiración lenta. Un latido constante le golpeaba la mejilla.

—Hueles a alcohol.

Lyle, que odiaba perder la compostura, se había quedado dormido sin siquiera cambiarse de ropa. Divertida, Elaina decidió cuidarlo.

Gruñendo, le quitó los zapatos y colocó el cubrecabezas sobre la mesa. Su camisa, forrada con botones diminutos y apretados, resultó difícil de quitar. Tras arrastrarse a su lado y forcejear un rato, Elaina terminó sentándose a horcajadas sobre su cuerpo para empezar a desabrochar los botones.

—¿Por qué esta camisa tiene tantos botones?

Había oído que cuantos más botones tenía una prenda, mayor era el rango de quien la llevaba, ya que esas prendas requerían ayuda para ponérselas. Como era de esperar, la camisa de Lyle estaba llena de innumerables botones. Eran tan pequeños que le dolían las uñas cuidadas por el esfuerzo.

Acababa de llegar a la caja torácica, después de haber abierto los botones desde el cuello hasta el pecho y el esternón, cuando...

—Elaina.

Se oyó la voz de Lyle, espesa y somnolienta.

—Borracho tonto.

—¿Qué estás haciendo?

—Silencio. No te muevas. Estos botones ya son bastante difíciles de desabrochar.

—…Como ordenes.

Lyle obedeció de inmediato cuando Elaina le dio una palmadita en el pecho. Su tacto debió de ser agradable, pues una sonrisa se dibujó en sus labios.

—¿Eres una especie de pervertido? ¿Por qué sonríes así?

A pesar de su reproche, la sonrisa de Lyle no se desvaneció. Justo cuando se estaba desabrochando los últimos botones, el mundo de Elaina dio media vuelta en un instante.

—¡Kyaaa!

El último botón no sobrevivió. Con un chasquido, salió volando y cayó al suelo. Lyle enrolló la camisa y la arrojó lejos, luego miró a Elaina, ahora atrapada debajo de él, y rio entre dientes.

Lyle solía ser tan inexpresivo que su rara sonrisa lo hacía parecer aún más peligroso. Seguramente era eso lo que le aceleraba el corazón. Y su rostro se sonrojó.

—Elaina.

—Quítate de encima, Lyle. Pesas mucho.

Lyle le acarició suavemente la mandíbula.

—No necesito al dios de la guerra, pero me gustaría tener un hijo que se parezca a ti.

Su sonrisa se hizo más profunda, como si el solo pensamiento fuera satisfactorio.

—Si el niño se parece a ti, será más valiente que cualquier dios de la guerra.

—¿Qué acabas de decir?

Elaina se enfureció en el tenso silencio que siguió. Intentó apartarlo en señal de protesta, pero la mano de Lyle se detuvo en la punta de su barbilla.

Entonces llegó un beso como una ola. A diferencia de antes, Elaina lo aceptó en silencio. El amanecer seco del desierto era frío, el beso de Lyle apestaba a alcohol, y su cuerpo era la calidez perfecta para calentar el de ella.

Al día siguiente, las criadas que entraron a la habitación para limpiar se retiraron rápidamente.

Mantas esparcidas. Ropa tirada por todos lados.

Era evidente que una noche tormentosa había pasado por allí. La jefa de limpieza les dijo a las demás que volverían en una hora para limpiar y las despidió por ahora.

Pero la escena ya estaba grabada en la mente de las doncellas de mirada vivaz.

Los dos dormían apretados, sin un centímetro de distancia: una imagen del amor mismo. No era obsceno, sino hermoso, como una escena de un cuadro clásico.

Elaina dormía con su suave cabello rosado extendido como una manta, envuelta protectoramente en el amplio abrazo de Lyle. El recuerdo hizo que las criadas se sonrojaran profundamente.