Capítulo 143
Entonces Peleo también miró a Medea. No había vacilación ni titubeo en los ojos verdes de su hermana.
Aunque la familia del regente la utilizó más que a nadie, Medea no se dejó llevar por las emociones y, en cambio, analizó la situación con calma.
Calculó la reacción del emperador Katzen e incluyó en ella el trato que se le dio al gran duque Castulo.
Era demasiado amplio y denso para un campo de visión de tan solo diecisiete.
Aunque desconfiaba de ese ingenio brillante, Peleo solo sintió sorpresa y tristeza.
«Querida, has crecido muchísimo. ¿Cuántas persecuciones y dificultades has soportado sola mientras tu hermano estaba ausente?»
Sobre sus delicados hombros pendía la desesperación por buscar solo lo mejor para Valdina. Las comisuras de los hermosos ojos de Peleo se fruncieron ligeramente al percatarse del peso de esa preocupación.
«Dea, ojalá fueras libre de estas cadenas».
Era similar al peso del joven que lideraba el ejército de Valdina, quien tuvo que dejar atrás incluso a su hermana y dirigirse al campo de batalla un día.
Al mismo tiempo, Peleo comprendió.
Que no podía simplemente transformar la fría realidad en viento y tristeza.
Por el bien de su hermana y por el futuro de esta tierra, Valdina no podía detenerse ahora.
—Haz lo que dice la princesa.
La voz severa de Peleo se hizo presente.
El sonido de los cascos de los caballos golpeando el suelo continuaba incesantemente.
El jinete era el conde de Kensington, que regresaba a casa con una carta del rey Valdina. Sería más preciso decir que fue repatriado.
—Señor, ¿qué tal si descansa un poco? Si sigue corriendo así sin dormir ni descansar, se desplomará antes incluso de llegar al palacio.
Umbert le dio un consejo a Kensington. Kensington negó con la cabeza.
—Debemos llegar al palacio imperial lo antes posible. La ira de Su Majestad será inmensa, así que debemos idear un plan cuanto antes.
Llegaron al palacio imperial como si estuviéramos corriendo y alcanzaron el despacho del emperador Katzen.
—Trae el té a Kensington.
Kensington se sentó, disimulando su nerviosismo. El chambelán se acercó y sirvió té.
Jason también estaba presente en este evento. Tras ser expulsado de Valdina, regresó a Katzen y fue convocado por el emperador.
Sus imágenes, reflejadas en la estatua dorada de la oficina, aparecían ligeramente distorsionadas.
El enviado imperial que había visitado Valdina entregó una carta del rey de Valdina a Pérdicas II.
Las manos del emperador temblaron al recibir la carta. Las tazas de té sobre la mesa se agitaron violentamente.
Y tal como Kensington había predicho, Pérdicas II estaba furioso.
—¡Dame el camino! ¿Acaso estos locos Valdinas son unos descerebrados?
La reluciente estatua de piedra quedó hecha pedazos por el bastón que Pérdicas II blandió con ira.
—¿Y qué dijo? ¡Peleo, ese joven de rostro angelical, no se conformó ni siquiera después de que le dieran la mina de oro de Anphron!
El emperador preguntó al enviado con los ojos entrecerrados.
¡El estrecho de El Amuz!
Si bien la tarea de someter a los pueblos indígenas de la zona seguía pendiente, la importancia de la ubicación del lugar no quedó eclipsada.
Cuando Valdina pregunta por la esencia del asunto, se siente como una puñalada inesperada en el corazón, punzante y dolorosa.
El emisario del emperador habló con dificultad.
—Ah, diles que el precio es el que ofrece el vendedor, ja, dijo...
—¿Qué? ¡Qué insolencia! Peleo es tan malvado como su padre. Ahora que tiene las llanuras en sus manos, ¿es ciego ante algo? ¡Es un hombre malvado que no morirá aunque lo queme en este fuego!
El emperador perdió repentinamente los estribos.
El estrecho de El Amuz asfixiaría a Valdina. Sabiendo que el corazón del emperador parecía estar pudriéndose, tuvo que entregarlo con sus propias manos.
«¿Tuvo en cuenta el rey de Valdina esto cuando me pidió el paso por el estrecho? ¿Te has dado cuenta de por qué estoy intentando salvar a Claudio?»
Un escalofrío recorrió la espalda de Pérdicas II.
Este joven nunca antes había visto su rostro.
Sin embargo, Valdina, que se encontraba a kilómetros de distancia, era increíblemente consciente del máximo bien que Pérdicas II podía ofrecer y lo exigió precisamente.
Quedó asombrado por la perspicacia de Peleo y su astucia descarada.
Si Strait y Claudio fueran colgados en una balanza, el corazón del emperador sin duda se inclinaría hacia Claudio. Porque aún no había superado su obsesión con la Piedra Filosofal.
«La Piedra Filosofal... No hay manera de que el insolente rey Valdina la entregue tan fácilmente».
Así pues, la única manera de que Pérdicas II obtuviera la Piedra Filosofal era derrotando a Peleo.
Para que eso sucediera, Samon Claudio tenía que sobrevivir.
«También tengo que pensar en la reputación de Angelique».
Había que solucionarlo antes de que los rumores se extendieran aún más dentro de Katzen.
Tenía el deber de proteger a su hija lo mejor posible y traerla de vuelta al imperio, tal como le había pedido su amada emperatriz viuda.
Pérdicas II suspiró.
—Este imprudente Valdina está jugando una partida muy astuta. Sabe que no tengo más remedio que ceder, ¡y aun así está intentando jugarme una mala pasada!
Kensington escuchó al emperador en la alfombra roja, recitando una serie de maldiciones contra Peleo.
Los dedos invisibles se crisparon bajo las manos cuidadosamente dobladas.
«No, Majestad. No fue el rey de Valdina quien planeó todo esto, sino su hermana, la princesa».
Kensington lo sabía. Lo había visto de primera mano en Valdina.
Así que él pudo darse cuenta.
La situación obligó a Pérdicas II a aceptar esta exigencia, y esta vez, de nuevo, fue la princesa quien tuvo que hacerlo.
Pero en lugar de corregir el error de su amo, Kensington se quedó callado.
Fue increíble.
Como súbdito de Katzen y fiel confidente del emperador, tenía que decir la verdad.
Para que el emperador pudiera conocer las verdaderas intenciones de Valdina y prepararse para ellas.
Pero Kensington no dijo nada. Era algo inusual en él, e incluso él mismo no pudo explicar del todo por qué.
Kensington, que había estado pensando en los claros ojos verdes de la princesa, rápidamente apartó ese pensamiento. Mientras tanto, el chambelán mayor se acercó al emperador, que temblaba de ira, y le dirigió unas palabras.
—Majestad, hemos recibido noticias del Santo Reino. Desean felicitar y bendecir discretamente a la cuarta princesa por su gran logro.
—¡Maldita sea! Aunque no lo diga, ¡sabré cómo hacerlo! ¡Es un caos por dentro y por fuera!
No ocultó su irritación.
Esto se debía a que había descubierto las astutas intenciones del Papa, que consistían en no perder ninguna excusa para interferir en los asuntos internos de Katzen.
Pérdicas II se mordió el labio y habló con el enviado.
—Ve a Valdina ahora mismo, termina este trabajo y trae de vuelta a Angelique y a esos tipos de Claudio. ¡Lo antes posible!
El enviado vaciló.
—Ah, ¿y qué vamos a hacer entonces con sus exigencias?
Pérdicas II deformó su rostro.
Era raro que él, el gobernante supremo de Katzen y conquistador del continente, mostrara sus emociones de esta manera.
—Diles que lo aceptamos.
No le quedó más remedio que apretar los dientes.
«¡Ojalá pudiera poner mis manos sobre la Piedra Filosofal!»
Valdina pagará las consecuencias de sus mezquinas intenciones. Los demonios arrasarán la tierra sin necesidad de que Katzen empuñe la espada.
—Sí.
El enviado salió encorvado y con pasos lentos. Un breve silencio se apoderó de la sala.
El emperador se dio la vuelta.
Sus ojos penetrantes recorrieron alternativamente a Jason, que estaba de pie en la alfombra roja, y la carta de Valdina.
Su sobrino tenía un aspecto mucho más demacrado que cuando abandonó el imperio por primera vez como parte de la delegación.
De hecho, el viaje de regreso a casa de Jason fue muy difícil.
Fue ahuyentado y vigilado por los Agemas, quienes desprendían una energía vital durante todo el trayecto hasta la frontera de Valdina.
Tras haber perdido a su último escolta de sombras a manos de Peleo, lo único que le quedaba a su lado eran sus estrategas y su tropa varega.
Aun así, solo alrededor de la mitad de ellos sobrevivieron tras ser atacados por Giliphort y Agemas.
«Volveré a esconderme. Ya encontraré la manera de que mi tío no mire».
Para ocultar la existencia de los varegos, Jason, que pronto los expulsó, tuvo que regresar al palacio, expuesto a todo tipo de amenazas y asesinatos dirigidos contra él.
Se sentía desnudo. No quería volver a experimentar la miseria y la desesperación de perder todas sus cartas.
Pero Jason no lo sabía.
Que su sufrimiento aún no ha terminado.
—Jason, ¿en qué estabas pensando?
Pérdicas II miró a Jasón con disgusto.
—Su Majestad. Yo...
Antes de que Jason pudiera abrir los labios, Pérdicas II le arrojó la carta de Valdina.
—Jason, la compensación que exige Valdina está más allá de lo que yo y la familia real podemos pagar.
Jason se sorprendió al ver los números escritos en el papel dorado, pero entonces le sobrevino algo inesperado.
—Recuperaré el gran ducado de Castulo.
—¡Tío!
Jason estaba conmocionado.
—¡La familia real de Valdina está conspirando contra mí! No debes caer en su descarado plan para llenar el tesoro nacional, empobrecido por la guerra, con una cantidad absurda de compensación.
—Sea cierto o una exageración, no puedo luchar contra Valdina por ti. Lo entiendes, ya que están en juego las circunstancias de Angelique.
Antes de que Jason pudiera poner una excusa, Pérdicas II se lo arrebató sin piedad a mordiscos.
—Tú lo hiciste, así que tienes que asumir la responsabilidad. ¿Me equivoqué?
—Me las arreglaré para conseguir la compensación. Así que, por favor, retira la orden imperial de recuperar las tierras. Yo, tu sobrino, te lo ruego.
Jason no se rindió.
En circunstancias normales, Jason ya se habría acobardado y contenido ante la mirada penetrante del emperador. Pero el Gran Duque Castulo es su último bastión.
Era un gran territorio, considerado entre los cinco más importantes del imperio.
Aunque el resultado del viaje a Valdina fue doloroso y agotó todas sus fuerzas, no importaba. Le tomaría tiempo, pero siempre podría recuperar energías y volver a la carga en Castulo.
Pero la recuperación de la propiedad en sí significaba que el tesoro de Jason desaparecería.
—¿Veinte años? No hay tiempo. ¿Hay alguna otra forma de conseguir la indemnización?
Jason no pudo responder.
El hecho de que Castulo fuera uno de los lugares más ricos del imperio, irónicamente, le jugó una mala pasada.
