Capítulo 144

El emperador, como si esperara que no pudiera responder, le dio una palmadita efusiva en el hombro a Jason.

—No te preocupes. No abandono a mi familia. Desde luego, no dejaría que tú, mi sobrino, anduvieras por ahí sin hogar. Te daré a Armandi en el Norte. Afortunadamente, el Príncipe del Norte también accedió generosamente.

Pérdicas II era un hombre de familia bondadoso, preocupado por la situación de su sobrino y que lo colmaba de favores.

Pero lo que realmente le dio a Jason fue basura.

Armandi era uno de los feudos más grandes del Imperio, ocupando casi la mitad del norte de Katzen, pero también era una tierra abandonada.

Esto se debía a que era una zona donde oleadas de monstruos ocurrían con frecuencia, por lo que no solo no era próspera, sino que ni siquiera funcionaba correctamente como territorio.

«Además, el Príncipe del Norte es confidente de mi tío. ¿Acaso eso no significa que quiere mantenerme bajo su vigilancia?»

Los ojos de Jason se posaron en el emperador.

En un instante, la ira se desbordó contra su tío, Pérdicas II.

Ese trono y ese palacio eran todos suyos.

Jason odiaba a su tío, que le había quitado todo y, en lugar de disculparse, intentaba recuperar incluso las cosas que Jason apenas había logrado proteger.

—¿Cómo es posible que no haya respuesta? ¿Sigues sintiendo algo por Castulo?

Pero Pérdicas II no era un rival fácil.

Los ojos que miraban a Jason brillaban con locura, pero al mismo tiempo, eran afilados como una cuchilla.

—¿Había algún tesoro escondido en el territorio?

Era también la mirada severa de un gobernante que había custodiado el trono durante décadas, a pesar de la oposición de muchos, y que se lo había entregado a su sobrino.

«Mi tío desconfía de mí».

Jason contuvo la respiración, pues había leído la mente del emperador.

Pérdicas II aprovechó esta oportunidad para cortarle las manos y los pies a Jason y eliminar por completo cualquier fuerza restante que lo apoyara entre bastidores.

Cuando Jason descubrió esa clara intención asesina, se agachó como si fuera a cortarse el brazo.

—No. Eso no puede ser... Adelante, tío. Seguiré las órdenes del tío.

Si levantas la cabeza, te cortarán. Si levantas el cuerpo, morirás. Resiste. Aguanta. Aquí no te pueden atrapar.

—Me disculpo nuevamente por cualquier daño que haya podido causar a la reputación de Su Majestad y de Katzen.

Jason respondió con calma y suavidad, como si nada hubiera pasado. Por mucho que quisiera gritar como un loco, al menos le quedaba suficiente lucidez como para no mostrar su debilidad de inmediato.

La mirada del emperador era fría mientras observaba a su sobrino reprimir sus emociones una vez más y disculparse cortésmente.

«¡Eres un astuto hijo de puta, como una serpiente!»

Él también sabía que Jason estaba intentando hacer algo a través de Valdina.

—Yo, tu sobrino, me haré a un lado. Tío, por favor, ocúpate de los asuntos de Estado en paz.

Jason salió de la oficina mordiéndose los labios.

En un instante, perdió sus tierras fértiles y pasó a poseer tierras estériles como feudo.

Jason caminó por el pasillo del palacio, con los puños temblando y estremeciéndose, ocultos bajo las mangas.

—Su Alteza el Archiduque de Castulo es bienvenido.

—Su Alteza el Gran Duque.

La gente hizo una reverencia a Jason cuando pasó. Este asintió con su habitual sonrisa amable.

Caminó por el pasillo y pasó junto a la ventana.

Y cuando por fin se quedó solo, la sonrisa de su rostro desapareció como una mentira.

El puño de Jason destrozó el espejo.

La sangre se filtraba a través de los cristales rotos. Jason levantó la cabeza sin sentir dolor alguno.

El joven reflexionó en el fragmento del espejo, repitiendo la frase con ojos llenos de ira.

—Sin duda me levantaré de nuevo. Sin duda no volveré a caer así.

«Como si Dios estuviera en mi contra, me quitó todo lo que tenía, uno por uno, con sus dedos».

—Aunque Dios me cierre el paso, no me detendré. Jason... Jason...

Se llamó por su nombre una y otra vez.

—No soy un Castulo. Sigo mi propio camino como el verdadero dueño de esta tierra, Katzen.

Fue una declaración casi un juramento.

El simple hecho de atreverse a decirlo en voz alta bastó para tranquilizar a Jason e impedir que se derrumbara.

Un día, se sentaría en el trono y recordaría las penurias del presente, repetía sin cesar.

Pero Jason no se dio cuenta de que las cosas que le fueron arrebatadas una a una podrían no ser dioses.

Porque nadie jamás imaginó la posibilidad de que alguien pudiera odiarse a sí mismo lo suficiente como para ir en contra de Dios.

La Oficina del emperador.

Un silencio gélido reinaba en el lugar donde Jason se había retirado.

En la habitación solo había tres personas: el emperador, el chambelán y Kensington.

—Tsk, si no fuera por las miradas de la gente, podría haberlo matado y haberle quitado la preocupación de encima. Es tan tenaz que, por más que envíe a alguien a matarlo, siempre sobrevive.

Pérdicas II chasqueó la lengua mientras miraba el punto donde Jason lo había dejado. La visión de su lengua carmesí asomando ligeramente pareció lamerle los labios.

—Entre los chicos de Valdina solo hay una exigencia válida.

Levantó las comisuras de los labios. Sus ojos, más grandes que el blanco de sus ojos, brillaban con un negro intenso, haciendo que su locura resaltara aún más.

Con esa excusa, logró arrebatarle a Jason el territorio de Castulo, que llevaba tiempo codiciando.

Si lo piensa de esa manera, ceder el estrecho de El Amuz a Valdina no fue tan mal negocio.

—Sí. Gracias a esto, nuestras interacciones secretas con el regente también quedarán sepultadas en poder del Gran Duque de Castulo. Esto representa una clara ventaja, Su Majestad.

El asistente intervino.

—Si el archiduque Castulo regresa, soplará un nuevo aire en el Palacio Imperial. La autoridad imperial también se verá fortalecida.

Esto servirá como una pequeña advertencia para los grupos neutrales y conservadores que aún recuerdan al antiguo emperador.

Ante las palabras del chambelán, Pérdicas II bajó la mirada hacia el mapa como si estuviera pensando en algo.

—Por eso. Creo que sería una buena idea recuperar Romagna y Alphanon ya que estamos en ello.

El asistente hizo una pausa por un momento.

Kensington, que seguía de pie sobre la alfombra roja, también dudaba de sus oídos.

—¿Te refieres al territorio de Su Alteza el primer príncipe...?

El chambelán le devolvió la pregunta. Juró que no preguntaba porque desconocía al dueño de la tierra, ya que Cesare había sido enemigo de la familia imperial durante toda su vida.

Romagna fue una herencia que la facción de la emperatriz viuda le otorgó a Cesare para proteger al joven Cesare, y Alfannon fue un territorio meritorio que adquirió gracias a su victoria en la guerra continental.

Podría decirse que este fue el origen del poder del primer príncipe, que era una combinación de la antigua facción que tradicionalmente lo apoyaba y la nueva facción que estaba fascinada por las habilidades personales de Cesare.

Incluso después de que Cesare fuera condenado a muerte, su poder siguió perdurando en el palacio imperial, resistiendo la presión de todos los frentes.

Pero si el emperador recuperaba ahora los dos territorios, las fuerzas del primer príncipe no podrían resistir más.

Estaba destinado a colapsar de forma tan espectacular como Jason.

—Sí, tras la muerte de Cesare, las hienas irían tras su poder, así que el palacio imperial se sumiría en el caos. En lugar de que quedara reducido a escombros y no quedara ni rastro, lo correcto sería que me apoderara de todo por adelantado y lo aprovechara. Sí, así es.

Pérdicas II, que no podía ignorar esto, ansiaba el último aliento de su hijo moribundo.

Kensington, que había estado escuchando en silencio, no pudo contenerse más y abrió la boca.

Si el primer príncipe, postrado en su lecho de enfermo, oyera esta noticia, podría vomitar sangre y morir en el acto.

—Majestad, la salud del primer príncipe no es buena, por lo que no podrá soportar su dolor por mucho tiempo. Romagna y Alphanon son asuntos que Su Majestad resolverá finalmente tras la muerte del primer príncipe, así que, por favor, tomaos tiempo y proceded con cautela...

—De todas formas, el niño no tiene ninguna esperanza. ¿Sería un problema si adelanto un poco el momento?

Tanto el chambelán como Kensington se quedaron sin palabras.

Hace apenas un momento, la situación de Jason parecía haber mejorado. ¿Acaso no era él el enemigo político del emperador?

Jason no era hijo biológico del emperador y nunca había hecho mucho por él.

Pero el primer príncipe, Cesare...

—¿Podría ser esto por mi propio bien? Todo es por el bien del imperio. Si yo soy fuerte, Katzen será fuerte, y si yo caigo, este país también caerá. Cesare lo entendería. ¡Lo único que me importa y espero es la supervivencia de este imperio!

El emperador, sabiendo que era una excusa poco convincente, dejó de justificarse e inmediatamente estalló de ira.

—Pertenece a mi hijo, así que también debería pertenecerme a mí. ¿Qué tiene de malo? ¡La carne y la sangre del primer príncipe me fueron entregadas a mí!

Tras sentirse mareado por un instante, Kensington cerró los ojos un momento e intentó calmar su corazón acelerado.

Su señor le resultaba muy desconocido.

Detrás del velo que no podía ver, sintió que estaba presenciando la verdadera naturaleza del ser humano al que le había sido leal.

«Aunque tuviera ambición, no era tan despiadado. ¿Será el inmenso poder del trono lo que ha transformado a Su Majestad de esta manera?»

—Majestad, la atención que ha recibido Su Alteza el primer príncipe ha superado con creces la del Gran Duque Castulo. Dado que los ojos del mundo están puestos en él, os ruego que mostréis vuestra gran generosidad.

Sin embargo, él solo le dio consejos.

—Kensington. ¿Te rebelas contra mí por el bien del Imperio o por el bien del primer príncipe?

La mirada paranoica del emperador se dirigió a Kensington. Una pregunta significativa. Kensington hizo una reverencia, sorprendido.

—¡Cómo es posible! Mi señor es Su Majestad el emperador, y solo hay uno.

El emperador tamborileaba con los dedos sobre sus mangas con impaciencia. Parecía como si ya no pudiera oír sus palabras.

—Vaya, vaya, dejemos de hablar tanto y seamos sinceros, Kensington. Me has decepcionado más de una vez en este viaje a Valdina. ¿Me equivoco? Fue mucho trabajo, algo inusual en ti. ¿Cómo puedes manejar las cosas con tanta despreocupación?

—Me avergüenzo, Majestad. Si me castigáis, lo aceptaré con gusto. —Kensington respondió cortésmente.

—Te dije que arrancaras los pilares para que Valdina se derrumbara. Pero al final les diste alas.

El emperador reprendió severamente a Kensington.

No ocultó su expresión de disgusto mientras miraba hacia Kensington.

Aunque sabía que ni este incidente ni el duelo de la princesa eran culpa de Kensington en absoluto.

—Además, desobedeciste mi orden imperial y te instalaste en el castillo de Valdina. ¿Acaso llamaste la atención de otro señor? Incluso cuando Valdina sofocó la rebelión, permaneciste en el castillo, ¿no es así?

Ante las reiteradas sospechas del emperador, Kensington se levantó rápidamente y cayó de bruces. La taza de té frío se derramó sobre la mesa.

De hecho, desde el momento en que entró en el despacho del emperador, Kensington se dio cuenta intuitivamente de que el trato que recibía había cambiado.

«Su Majestad siempre mantuvo conversaciones privadas conmigo».

No había manera de encontrarse con nadie, ni con Jason ni con su sirviente.

El emperador ya dudaba de él.

—No. ¿Cómo podría servir a dos amos, incluyendo a Su Majestad?

—Estoy muy decepcionado.

—Fui negligente. Perdóname, Majestad. Confiad en mi sinceridad. Desde el principio hasta el final, jamás he albergado otro pensamiento...

Kensington hizo una pausa mientras hablaba. La sangre roja goteaba frente a él.

Levantó la vista. Sus ojos estaban llenos de incredulidad.

Sus ojos se encontraron con los del despiadado emperador, que lo miraba desde arriba.

—Su Majestad, Su Majestad...

Athena: Medea te lo advirtió…