Este hombre, furioso porque el lugar donde guardaba sus recuerdos con su esposa había sido atacado, obligó a su esposa a criar a su hijo ilegítimo como si fuera su hijo legítimo.
El anciano miró fijamente al emperador con los ojos secos, quien actuaba sin control sin darse cuenta de sus propias contradicciones.
Se quedó en un profundo silencio, como si estuviera contemplando algo.
En los ojos de Eratóstenes, donde no había ni miedo ni respeto, solo reinaba una fría calma.
—Haré que el primer príncipe reúna un ejército y le demuestre a ese arrogante bastardo de pelo plateado la grandeza de Katzen. ¡Por mucho que corra, jamás me alcanzará!
El emperador se encogió de hombros, sin siquiera percatarse del odio silencioso que florecía en los ojos del anciano.
El anciano permaneció impasible incluso mientras las voces airadas resonaban en el aire.
—No.
En cambio, negó con la cabeza y contradijo directamente las palabras del emperador.
—¡Qué grosero!
—Su Majestad sabe mejor que nadie que los valdinanos se fortalecen cuanto más son oprimidos. Además, Valdina ya no es el pequeño reino indefenso que fue en su día.
Pérdicas II miró fijamente a Eratóstenes con ojos penetrantes.
Su mirada era tan penetrante que los rumores de que estaba poseído por la locura parecían carecer de sentido.
La mirada penetrante que lentamente se alzó desde los dedos de los pies del viejo monje finalmente se detuvo y se fijó intensamente en su rostro.
No se trataba simplemente de ira: era también la mirada fría de un gobernante que intentaba evaluar minuciosamente los consejos de Eratóstenes.
La silenciosa presión del emperador oprimía el espacio.
Pero Eratóstenes permaneció tranquilo e inmóvil.
No era ni cauto ni desconfiado de Pérdicas II, como sí lo eran la emperatriz o el marqués.
En lugar de decapitar a Eratóstenes, el emperador escuchó sus palabras y le instó a que propusiera una solución.
—Si haces eso, esos tipos se abalanzarán sobre ti con veneno, ¿pero me dices que simplemente lo aguante?!
Aunque estaba enfadado, el propio Pérdicas sabía que no debía hacerlo.
En la situación actual, no cederían a menos que el Imperio Katzen asumiera la responsabilidad por lo que hizo Jared.
Pero.
El estrecho de El Amuz, que Katzen había cedido como compensación tres años antes, se convirtió en el trampolín para que Valdina diera un salto hacia adelante como un nuevo imperio.
Cada vez que Pérdicas II recordaba que había resucitado con sus propias manos a los moribundos, sentía ganas de vomitar sangre.
—¡No, no, no! ¡No les daré nada más!
—Majestad, no es el viento ni la lluvia lo que mueve a los viajeros, sino la cálida luz del sol. Si desea obtener algo, por favor, brindadles vuestro honor.
—¿Honor?
Las cejas de Pérdicas II se fruncieron ante la inesperada respuesta.
Eratóstenes continuó hablando con el emperador, quien parecía no entender absolutamente nada.
—El actual emperador de Valdina ama muchísimo a su única hermana.
Pérdicas II dudó.
Él también lo sabía.
Porque la princesa Medea fue la primera responsable de que se produjera el cruce del estrecho.
Oyó que ahora el pueblo confiaba en ella y la quería por su valentía al permanecer en el palacio y enfrentarse a los rebeldes cuando estalló la rebelión.
Pero a los ojos de Pérdicas II, ella no era más que una muchacha tonta llena de heroísmo inútil...
Como era de esperar de Valdina, es una persona típica de carácter impulsivo, que solo tiene una alta autoestima y a quien los insultos le provocan impulsos.
—¿Te refieres a esa mujer insolente que retó a un duelo por unas pocas palabras de Angelique? ¿Por qué haría algo tan imprudente sin saber cuál era su lugar?
Pérdicas II estaba tan concentrado en el joven emperador Peleo que desconocía por completo la existencia de Medea, quien manipulaba todo entre bastidores.
Medea también ocultó sus extraordinarios talentos al mundo exterior para que el emperador no los descubriera.
Si el emperador no hubiera eliminado a su leal súbdito Kensington, que era los ojos y los oídos del continente, tal vez finalmente habría descubierto la verdad, pero ahora ya era demasiado tarde.
Pero sin duda hubo quienes pudieron ver a través de las capas de mentiras e hipocresía.
—...Sí. Su Majestad, por favor aceptad mi oferta para convertirme en el guardián de la princesa de Valdina.
Por ejemplo, personas como Eratóstenes, quien en su momento fue reconocido como el erudito más grande del imperio.
—Podéis prometerle otorgarle el título de miembro de la Familia Imperial Katzen y tratarla en igualdad de condiciones con la familia imperial.
—¿Por qué debería hacerle esto a esa chica, a mi propia sangre, a quien odio incluso mirar?
—Majestad, pensad en lo práctico. Esto no es más que un honor superficial. ¿Acaso una princesa de un país enemigo actuaría como realeza en este caso?
Aunque comprendía perfectamente las circunstancias que rodearon el incidente, no reveló la verdad al emperador.
En cambio, le dio alas a la princesa de Valdina.
—Mientras no ponga un pie en suelo Katzen, ¿por qué deberíais ser implacable con algo que no va a suceder?
Aunque esperaba que la princesa alada acabara atacando su patria.
—Pero Valdina se conformaría incluso con un honor tan vanidoso. En un imperio recién formado que acababa de abandonar su reino, el único linaje real eran los hermanos.
Fue el resultado de su profundo odio hacia el Emperador, que estaba perdiendo la cordura.
—Además, dado que la princesa ha sido criticada por su condición desde joven, el emperador lamentaría perder la oportunidad de enaltecer el nombre de su hermana en el continente.
Pérdicas II se acarició la barba.
Entonces, asintió lentamente como si le resultara interesante.
Este incidente ocurrió porque Jared estaba detrás de la princesa de Valdina.
Así pues, las palabras del anciano, según las cuales la familia imperial Katzen tenía motivos suficientes para indemnizar a la princesa, que era la víctima directa, resultaron sorprendentemente acertadas.
—...Hmm... Entonces, ¿cuánto exactamente?
—¿No debería bastar con resolver los viejos sentimientos? ¿Basta con que el emperador de Valdina no rechace la propuesta de Su Majestad por orgullo?
El emperador seguía dudando.
En su cabeza, el beneficio y el orgullo competían ferozmente.
—Me pregunto si habrá alguna manera de aliviar las preocupaciones de Su Majestad. Solo lo mencioné una vez, así que no os preocupéis demasiado.
Eratóstenes inclinó la cabeza con indiferencia.
Parecía que no le interesaba especialmente si el emperador aceptaba o no su propuesta.
«La emperatriz o Leniar no se habrían marchado tan fácilmente. Habrían insistido en sus intenciones a través de mi boca.»
Al retractarse tan levemente, Pérdicas II se vio obligado a reflexionar más detenidamente sobre su propuesta.
Además, Eratóstenes renunció a todos sus títulos y se consagró a la religión varios años después de la muerte de la emperatriz.
Aunque tuviera sus propios motivos ocultos, esto significaba que no representaban una gran amenaza para el actual Perdiccas II.
«Por supuesto, antes que ceder nuestro maldito territorio a esos valdinianos».
Era innegable que sería una gran idea si pudieran sacar a esos tipos de Katzen como tutor.
«Sin duda puedo tratarla como a una hija adoptiva».
Ya tenía más hijos de los que podía contar con los dedos de una mano. ¿Qué importaba añadir uno falso a esa cifra?
«Nunca abandonaré Katzen, y esa mujer nunca abandonará Valdina, así que nunca tendremos la oportunidad de volver a vernos».
Las palabras de sus subordinados, que le decían que, aunque Katzen fuera una gran potencia, debía evitar prolongar la tensión diplomática entre ambos países, le vinieron a la mente.
De hecho, tanto el emperador como Katzen ya habían gastado una considerable cantidad de energía mental debido a la repentina amenaza de Valdina, que ya había ocupado la ruta comercial.
El emperador, que finalmente se había decidido, tomó la mano arrugada de Eratóstenes.
—Penterus, tienes razón. Así lo haré.
—Me avergüenzo, Su Majestad.
—Eres el único que puede decirnos cómo superar esta crisis. ¡Eres el verdadero servidor leal que luchará por este país!
La mirada de Eratóstenes pasó distraídamente por el emperador, que parecía desconcentrado.
La diferencia de edad entre los dos hombres, que en su día fueron yerno y suegro, era de casi veinte años.
Pero a diferencia de Eratóstenes, que parecía tener la mente lúcida a pesar de su sequedad, Pérdicas II parecía agotado y débil.
Las yemas de los dedos del emperador temblaron intermitentemente mientras sostenía la mano arrugada del anciano.
El cuello de su camisa se había oscurecido hacía tiempo a causa del sudor frío.
La locura del emperador aún continuaba.
—Tranquilizaos. Katzen prosperará bajo el gobierno de Su Majestad, y nadie podrá superar la majestad de Su Majestad.
La voz baja y tranquila de Eratóstenes estremeció el corazón del emperador como un eco que regresa.
Esas eran las palabras que Pérdicas II tanto anhelaba, las palabras que calmaban su sed.
Los ojos del emperador rebosaban de emoción.
La voz de Eratóstenes era indiferente, pero había una lealtad silenciosa hacia él.
Sí, siempre lo había hecho.
—Creed en vuestro potencial. Majestad, podéis desafiar al destino y haceros con el trono.
Pérdicas II recordó de repente.
La juventud de aquellos días era joven y estaba llena de pasión.
Qué brillante y grandioso era en aquel entonces.
No le temía a nada, y nadie se atrevía a superarlo.
La juventud y la fuerza crearon un poder ilimitado, pero su mejor época ya había pasado.
—Penterus, quédate en el palacio.
Quizás por eso.
Si Eratóstenes estaba a su lado, sentía que podía volver a ser quien era entonces.
Athena: Aún no sé si este hombre es bueno o no…
