La plaza quedó sumida en un silencio sepulcral.
La sonrisa en los labios de Raju desapareció repentinamente, y su rostro quedó congelado.
—Has cometido un asesinato tan atroz en tierra extranjera, has mancillado mi honor y el de tu gran señor, y has provocado la discordia entre nuestros dos países. Este no es, en absoluto, un delito menor. Por la presente, ordeno que seas azotado 500 veces y ejecutado inmediatamente.
—¿Qué, qué dijiste? ¡No, eso no puede ser cierto!
Raju se quedó atónito y gritó con fuerza.
Fueron tiempos de profunda confusión y miedo.
—¿Ejecución? ¿No me vas a llevar a Katzen?
La multitud también dudaba de lo que oían. Pero pronto estallaron en vítores.
—¡Oh, oh!
—¡Ejecución! ¡Ejecución! ¡Justicia! ¡Justicia!
Risas, vítores y exclamaciones de sorpresa se mezclaban entre la multitud.
—¡No! ¡Algo anda mal!
El mensajero miró a Raju con frialdad y bajó la mirada hacia el andén.
Dos fornidos verdugos, con los látigos en mano, subieron al escenario.
El grueso látigo de cuero tenía protuberancias aterradoras.
—¡No! ¡Su Majestad jamás me abandonaría! ¡Me estás volviendo loco con tus suposiciones! ¡Esta es una acusación falsa!
Raju gritó con una mezcla de desesperación e impaciencia.
Se alejó de los verdugos que se acercaban a él, blandiendo látigos que parecían asesinos con solo mirarlos.
Pero las pesadas cadenas que le ataban los tobillos y la multitud que llenaba el espacio bajo la plataforma le impedían escapar de aquel estrecho lugar.
—¡Esto está mal! ¡Me prometió que me llevaría de vuelta! ¡Me lo prometió!
Cuando el alguacil se acercó, Raju saltó repentinamente hacia el mensajero y alzó sus manos atadas.
—Ah... Yo…
Pero antes de que pudiera llegar hasta el mensajero, lo patearon y lo tiraron al suelo.
Y entonces, ¡bang!
El látigo del alguacil se balanceó sin piedad y le azotó la espalda.
—¡Ahhh...!
Raju gritó de dolor insoportable, como si le estuvieran desgarrando la carne.
Un grito de agonía sacudió la plaza.
—No has reflexionado ni un ápice, Robert Raju. No solo has perturbado la diplomacia del país, sino que además has cometido el grave pecado de ocultar el testamento del ex emperador y malversar su herencia para uso personal.
El mensajero escupió con desprecio y alzó la voz.
—¡Agh...!
—¿Cómo te atreves a engañar a Su Majestad y aún así esperar sobrevivir? ¡Qué descaro!
En concreto, el mensajero añadió que el emperador estaba muy enfadado porque Raju había malversado las enormes ganancias que había obtenido de la venta de sal en los territorios del sur, más que el subsidio que había recibido del acuerdo secreto con los señores Anspiras.
—Uh, ugh, ¿cómo lo hiciste...?
Anspiras. Sal del Sur...
Raju se quedó atónito al oír una palabra que el Emperador jamás podría haber conocido.
«En la carta solo mencioné que había un informe del difunto emperador. ¿Cómo demonios se enteraron de eso?»
Los detalles exactos del legado dejado por el antiguo emperador están registrados en un solo lugar: el libro de contabilidad original.
El libro de contabilidad estaba guardado en lo profundo de una habitación que solo él visitaba.
También se encontraba en una caja fuerte con un hechizo de reconocimiento que solo su sangre podía abrir.
¿Cómo supo el emperador de un país extranjero de ello y cómo consiguió hacerse con él?
«Absolutamente no. Nadie puede abrirlo...»
En ese momento, se le encendió la bombilla.
Por eso se dio cuenta de que solo había una posibilidad para abrir la caja fuerte.
El único pariente consanguíneo en este mundo que comparte su sangre.
—Birna, ¿adónde vas a estas horas? Tu madre estará preocupada.
—Hagámoslo. ¿Qué te parece si vamos a casa de este anciano? Quédate allí todo el tiempo que quieras y luego regresa .
De ninguna manera...
Giró la cabeza y vio a Birna, que lo miraba fijamente desde entre la multitud.
Las comisuras de los labios de su adorable hija, que había mantenido la cabeza agachada todo el tiempo, sonreían.
—Ah...
Los pálidos ojos de Raju temblaron de la impresión.
Un suspiro escapó de los labios entreabiertos.
—¡Birnaaaa! ¡Cómo te atreves!
Su terrible grito resonó a través del latigazo descendente.
—El delito de mancillar el honor de Katzen y provocar discordia entre nuestros dos países no se castiga con 500 latigazos ni se ejecuta de inmediato.
Cuando el mensajero terminó de hablar, el rostro de Catalina palideció por la impresión.
—Vaya, eso es ridículo...
—¡No la repatriación, sino la ejecución! ¡Ejecución!
500 latigazos. Ningún hombre sano podría soportar tantos.
Esto significaba que el emperador no tenía absolutamente ninguna intención de dejar vivir a Raju.
Como si hubiera sido un sueño fugaz, el mundo rosa de Catherine, que había estado lleno de esperanza hasta hacía apenas un instante, se hizo añicos.
«¿Por qué demonios, por qué...?»
Antes de que pudiera siquiera comprender la situación, un brutal latigazo golpeó el cuerpo de Raju.
—¡Agh...!
¡Pum! ¡Pum...!
—¡Ahhhh! ¡No!
Catherine extendió la mano hacia el escenario, agarrándose la cabeza mientras los gritos de su amante estallaban.
—¡Esto no puede estar pasando! ¡Esto no puede estar pasando! ¡Algo anda mal!
—Lárgate de aquí. A menos que quieras morir conmigo. Su Majestad ha ordenado expresamente que el castigo se aplique sin piedad.
El mensajero guiñó un ojo a sus guardias.
A Catherine la apartaron a empujones, incapaz de moverse, con los brazos y las piernas sujetos por ellos.
—No, no…
Catherine sollozaba desconsoladamente, con su hermoso rostro empapado de lágrimas y dolor.
«Por fin estoy empezando a llegar a ti. ¡Después de tantos años perdidos, por fin empieza a dar sus frutos!»
No podía soportar ver cómo la carne de su amado Raju se desgarraba por el trato tan cruel.
En ese tiempo.
—¡Birnaaaa! ¡Cómo te atreves!
Los gritos desgarradores de Raju resonaron durante mucho tiempo.
Catherine hizo una pausa.
De repente se dio cuenta.
Que había demasiado silencio a su lado.
En medio de la multitud que expresaba su asombro ante el repentino cambio de parecer del emperador Katzen y la dolorosa flagelación de Raju, su hija permaneció en silencio, como si fuera su propia naturaleza.
Como si supiera que esto iba a pasar.
«De ninguna manera».
Catherine se volvió hacia su hija.
La sorpresa, la duda y una creciente sensación de ansiedad se reflejaron en el rostro de Catherine...
Sentía la cabeza aturdida, como si estuviera atrapada en el vacío. Todos los ruidos le parecían lejanos.
Se estremeció por el frío como si alguien le hubiera echado agua helada en la cabeza.
Una voz sin destino.
Los ojos de la hija seguían fijos en el escenario donde estaba Raju.
—Ajaja.
Le pareció oír una risa débil.
No, ella oyó mal.
«Eso no puede ser. Birna, nuestra hija, precisamente ella...»
Catherine extendió la mano, y con manos temblorosas se aferró al hombro de su hija.
—¿Oh, no?
Birna se dio la vuelta.
—¿Qué pasa?
Era una voz demasiado tranquila. El final sonaba algo alegre.
—Tú, tú, tú lo denunciaste.
Una mueca de desprecio asomó en las comisuras de los labios de Birna, que eran largos y caídos.
—¿Por qué estás triste, mamá? ¿Porque murió tu amante?
—¿Qué?
«Qué vas a...»
—Me estoy muriendo de inmundicia. ¿Cuánto tiempo llevas haciendo eso? —Birna miró a Catherine con asco—. La criada dijo que hace unos días escuchó a una mujer gimiendo en la habitación de ese hombre. Está sucia y asquerosa. ¿Qué demonios haces en nuestra casa? Mamá, ¿por qué tienes esa cara?
—Es repugnante y despreciable. No importa lo que elija la madre, no tiene vergüenza de dar a luz a un mocoso tan despreciable.
Los recuerdos del pasado, cuando ella desconocía su relación turbia, pasaron fugazmente por su mente.
—No sé.
Birna esbozó una mueca de desprecio, como si no tuviera intención de ocultar el resentimiento que brotaba desde lo más profundo de su corazón.
—Pero tu marido era un príncipe, así que al menos deberías haber estado a la altura de sus expectativas.
El rostro hinchado de su padre se superponía al hermoso rostro de su madre.
Fue un final tan incongruente, pensó Birna.
Su padre murió trágicamente, deshonrando la noble sangre que corría por sus venas.
La madre que instigó la muerte incluso intenta ensuciar esta muerte.
«¡Haré que un hombre como Raju pague por mi padre!»
—¿Qué?
—¿Por qué me miras así? Exacto. Yo lo traicioné. Por eso está gritando así ahora.
Birna replicó bruscamente, con los labios torcidos en señal de rencor.
—Ese idiota me lo enseñó todo solo para intentar ganarse mi favor. Así que apuñalé al emperador Katzen en el libro de contabilidad que encontré allí. Había malversado gran parte del dinero del antiguo emperador. Usó el dinero robado para alardear de su poder, ¡así que el emperador debió de haber perdido la cabeza!
—¡Ahhhhhh! ¡Birnaaaaa!
Catherine intentó correr hacia su hija con un grito que le desgarraba el corazón.
—¡No me toques con tus manos sucias!
Pero acabó desplomándose en el suelo porque su hija la apartó con mucha violencia.
Al mirarla así, Birna resopló.
Era una mirada que ardía con las llamas de la traición.
—Entonces, ¿crees que simplemente enviaría de vuelta al asesino que mató a mi padre?
Athena: La verdad, es súper gracioso. Esta chica que lo único que le importa es la supuesta sangre noble real que corre por sus venas y que nunca ha tenido ha hecho que ajusticien a su padre real a quien desprecia precisamente por considerarlo inferior.
Medea es muy perversa aquí, pero me encanta.
