Capítulo 57
Conde Etienne.
Llegó un ataúd con el cuerpo y una carta del duque Claudio.
«¡Esta gente me mira como si fuera un intolerante!»
El ministro Etienne estaba tan enojado que rompió la carta antes de poder terminar de leerla.
El contenido de las piezas voladoras era aproximadamente el siguiente:
La verdadera culpable del ataque con drogas no fue Birna, sino su criada cercana, quien se enfureció al ver al dueño siendo humillado en el banquete y jugó con las bebidas de los VIP.
Cuando la situación se volvió más grave, la criada temerosa tomó veneno y murió, diciendo que se disculparía con la muerte.
—Ahora que hemos encontrado al verdadero culpable, espero que podamos resolver nuestro enojo y recuperar nuestra antigua amistad. ¡Maldito pedazo de mierda!
El ministro tampoco tenía intención de quedarse con su aliado, el príncipe regente, hasta el final.
Intentó dar un paso atrás, dentro de una línea apropiada que no lastimara a los demás.
Sin embargo, cuando el príncipe regente incluso envió a un falso culpable para robarle a su hija, surgió la ira.
—¿Puedes tratarme así, príncipe regente?
Pareciera como si pensara que está atrapado con él porque le falta algo.
—Te mostraré quién tiene más arrepentimientos.
Etienne se movió sin dudarlo.
El barón Brega, vasallo del duque, fue designado para el cargo de Recaudador del Sur, cuyo mandato estaba a punto de finalizar.
Era un puesto valioso con mucho desperdicio, ya que era responsable de recaudar impuestos en la relativamente fértil región sur del país de Valdina.
Sin embargo, Etienne sacó a relucir la corrupción de larga data del barón Brega y lo destituyó, sustituyéndolo por su hijo, Lord Pecs.
Usó su influencia como ministro de Palacio para reprimir a su aliado, el príncipe regente. No fue diferente a una declaración de guerra.
—¡Etienne, vamos!
El regente golpeó el escritorio.
A partir de ello, el fuerte poder del príncipe regente comenzó a dividirse.
—¡No digáis que éstas son las palabras de Su Excelencia el príncipe regente!
—No somos subordinados del duque, sino funcionarios devoradores de confianza de Valdina. ¿Por qué dais órdenes?
—Hmph, no dijo eso cuando tomó el dinero de Su Excelencia, ¿verdad?
Los vasallos del príncipe regente conspiraron para que los subordinados del ministro dimitieran, y los subordinados del ministro cuestionaron la gestión administrativa de los vasallos y detuvieron los procedimientos.
Comenzaron a culparse y morderse unos a otros.
El ministro era un noble hereditario, por lo que tenía vasallos y conexiones. Por eso el príncipe regente quiso reclutarlo en primer lugar.
Claudio de aquel momento no podía imaginar que la fuerza del ministro volvería a causarle problemas.
El príncipe regente y el ministro eran líderes del pueblo y no podían dimitir fácilmente, aunque sólo fuera por su orgullo.
Con sus altibajos, el antagonismo, que trajo más daño que bien, se prolongó.
Cuando las flechas, que habían sido dirigidas a un lugar, se giraron una hacia la otra, se volvió muy doloroso.
Fue Sissair quien más acogió con agrado el conflicto entre el príncipe regente y el ministro que crecía día a día.
—¡No puedo creer que llegue un día como este!
—¿Fue esto lo que quiso decir la princesa cuando afirmó que la oportunidad llegaría pronto?
—Su Alteza Real realmente... ¿Nos está ayudando?
Sissair hizo una pausa.
Esto se debía a que le vino a la mente el espía capturado por Medea no hace mucho tiempo.
—¡Máteme, Maestro! Nunca volveré a traicionarle.
La criada enviada al palacio de la princesa regresó sollozando y confesó los acontecimientos de ese día.
Todo, desde descubrir que le había dado té envenenado hasta descubrir que el hijo de la criada estaba retenido como rehén por la princesa.
Fue sorprendente que encontraran al espía, pero el ingenio de la princesa al taparse la boca después sorprendió aún más a Sissair.
—Si quieres ser perdonada, sigue diciéndoselo al príncipe regente. Que sigo bebiendo este té envenenado.
Creía saber por qué se le había confiado la administración de la criada. El malentendido del regente les abriría una oportunidad.
Una Medea cambiada estaba dando vida al precario trono.
—Así que no se preocupe, señor, pero piense cómo puede sacar de su cargo al ministro que se separó de mi tío.
—Pérdida de poder... Entonces, he preparado algo para el ministro —murmuró Sissair.
Por primera vez, el color regresó a su rostro, que estaba muerto por la fatiga gris.
Los movimientos de Cesare fueron pronto comunicados al príncipe regente.
—Su Excelencia, los subordinados del primer ministro están investigando la corrupción del ministro Etienne.
—¿Cuál es el precio del mercado? ¡Ajá! Parece que el ministro y yo nos hemos separado, así que ¿intentan atacar a alguno de ellos?
El príncipe regente resopló.
—La reputación de Valdina como joven genio es en vano. No creo que ese joven intente atacarme con tanta fiereza.
El ayudante asintió y miró al príncipe regente.
—Tiene toda la razón, Su Excelencia. Mire, está investigando los fondos para sobornos del ministro. Supongo que deberíamos avisarle, ¿no?
No importa cuál sea la lucha interna, no podía permitir que fuera derrotado por el enemigo común llamado Sissair.
El príncipe regente estaba a punto de decirle que lo hiciera, pero se detuvo y meneó la cabeza.
—Mmm, no. Déjalo estar esta vez. Que el primer ministro continúe la investigación.
—¿Sí?
—Una vez que el ministro se ponga manos a la obra, se dará cuenta de cuánto me necesita. Etienne parece haber olvidado quién es, gracias a mí, el que ha mantenido a salvo su puesto de ministro.
—Pero, Excelencia, ¿qué pasa si le toca un caso importante?
—No te preocupes. Aunque lo consiga, Sissair no podrá durar mucho.
El príncipe regente sonrió siniestramente.
—Ha pasado más de medio año desde que le administraron el té envenenado que le provocó manía. Ha llegado el momento de que la respuesta llegue poco a poco.
—¿Cuánto tiempo permanecerá intacto el extraordinario cerebro de ese tipo?
Una vez que la manía se manifiesta, todo, incluido el castigo de Etienne, sería en vano.
—Ya sé el resultado, así que solo es cuestión de darle un toque picante al viejo arrogante. ¿Es tan grave?
El príncipe regente se rio entre dientes.
Una tarde soleada.
—¿Qué clase de personas son?
Los caballeros irrumpieron en la residencia del conde Etienne.
Sus charreteras llevaban el emblema de la familia real Valdina.
—¿No sabéis quién soy? ¿A dónde entran los caballeros reales sin miedo?
Antes de que el ministro pudiera gritar solemnemente, lo obligaron a arrodillarse y le agarraron ambos brazos.
—Lark E. Etienne, está bajo arresto por tráfico de personas, asesinato y violaciones militares.
—¡Suéltame, suéltame! ¡¿Qué estás haciendo?!
—No dirá que no sabe sobre la ex jefa de sirvientas Cuisine y los niños que desaparecieron del palacio, ¿verdad?
El líder de los caballeros desplegó un pergamino lleno de una lista de personas desaparecidas.
—Robó niños de la familia real, jugó con ellos y los mató. Vendió a los niños supervivientes y usó el dinero para crear un fondo ilícito. El infierno escupirá a una persona tan fea como usted.
—¡Cómo hacer eso!
Como si todo ya hubiera estado preparado, los movimientos de los caballeros que presentaban el regalo fueron libres.
Un sudor frío apareció en el rostro del ministro por un momento, pero pronto recuperó la compostura y se volvió desvergonzado.
—Ja, aun así, ¿crees que puedes tocar este cuerpo hasta el punto de matar a niños plebeyos?
Solo tenía que pagar una multa y que un sirviente cumpliera con el castigo. El dinero y el poder abundaban como macetas.
Como si anticipara su punto, el caballero comandante levantó las cejas.
—Ministro, dije antes que esto violaba la ley militar. ¿Sabe que los niños que se venden aquí son devueltos a otros países con la intención de ser deportados?
—¿Qué, qué?
—Los Ojos Negros financiaron su fondo para sobornos. En otras palabras, filtró la mano de obra del palacio a otro país durante la guerra.
Las violaciones de la ley militar en tiempos de guerra estaban sujetas a castigo inmediato. El rostro del ministro palideció.
—Entonces le trasladaré a prisión. Apresadlo.
La cuerda apretada que le ataron al cuello de golpe. Ni siquiera el astuto ministro vio salida.
Él se negó a ser arrestado y fue arrastrado por los caballeros con ambos brazos fuertemente juntos.
—¡Claudio! ¡Dile al duque Claudio! ¡Me capturaron! ¿Entiendes?
Antes de salir por la última puerta, se giró con todas sus fuerzas y gritó al sirviente.
—¡Date prisa! ¡Inmediatamente!
—¡Sí, sí! ¡No se preocupe, Maestro!
Umbert continuó asintiendo con una expresión que apenas parecía contener su miedo.
Mientras tanto, la imagen del ministro siendo arrastrado a través de las capas de una brillante armadura plateada desapareció rápidamente.
—¿Q-qué pasó?
La gente del conde estaba confundida.
De repente, los caballeros reales llegaron y secuestraron al propietario, poniendo la casa patas arriba.
—¿Por qué están poniendo la casa patas arriba? Maestro, ¿por qué lo capturaron?
—¡Lo encontré! ¡Encontré uno más aquí!
—¡Recoge todos los restos!
En medio del caos, Umbert realizó su trabajo con calma.
—Dejaré esto en manos del mayordomo. Tengo que escribirle una carta al duque Claudio e ir a prisión.
—Sí, Umbert. No confíes en cualquiera.
El mayordomo se fue.
En lugar de escribir como le había ordenado el ministro, Umbert murmuró y garabateó en el pergamino.
—Carta… Cada... Este perro... Bebé...
