Capítulo 171

—Jason, tienes que ir a Valdina.

Que su tío estaba tratando de presentarme como el rival del primer príncipe y el escudo del tercer príncipe.

Había pasado mucho tiempo desde que la cuarta princesa, a quien él tanto quería, y el resto de los niños fueron expulsados por el primer príncipe.

Ante el poder abrumador de su hijo mayor, que había sofocado instantáneamente la sucesión, Pérdicas II, lejos de arrepentirse de sus errores, buscó la manera de someter a su hijo...

Ese era Jason.

—Hay una tarea que debes realizar en la ceremonia de proclamación imperial de Valdina. Cesare, esos malditos hombres intentarán interferir, pero debes tener éxito.

El plan consistía en enfrentar a Jason y a su hijo mayor, agotar sus fuerzas y luego derrotarlos fácilmente una vez debilitados.

El tercer príncipe era el único baluarte que le quedaba al emperador.

Jason lo sabía. Si hubiera habido otra alternativa, el emperador jamás lo habría elegido.

Incluso en ese momento, el confidente más cercano del emperador, el Chambelán Mayor, acompañaba a Jason.

Eso significaba que no confiaba en Jason y que debía usarlo únicamente como una mera herramienta.

Si presionaba al primer príncipe, sería descartado como un perro de caza que ya había cumplido su cometido.

Le repugnaba la mezquindad, pero no tenía otra opción.

«Tengo que hacerlo, aunque sea venenoso. Este es el único escalón que puedo subir».

Fingiendo no percatarse de los deseos decadentes y la desconfianza, Jason tomó la mano de Pérdicas II y fue a Valdina.

—Yo tampoco tuve otra opción. Su Majestad, por favor, dejad de estar enfadado.

Jason, que ya se había anticipado a la fría reacción del salón de banquetes, pronunció las palabras que había preparado.

—Su Majestad el emperador de Katzen, mi señor y tío, me ha nombrado enviado oficial, así que no tengo más remedio que cumplir con mis responsabilidades.

Jason fue el primero en presentar el edicto del emperador.

Para que todos pudieran ver el sello del emperador que lo designaba como representante de Katzen.

Los valdinianos fruncieron el ceño.

El emperador de Katzen también sabía lo que había hecho su sobrino Jason. Incluso le quitó sus tierras para pagar la indemnización.

¿Pero luego envías a esa persona de vuelta como enviado a Valdina? ¿Acaso esto no significa que estamos echando agua fría a la pendiente de Valdina?

Jason levantó la barbilla.

«Dado que el emperador me ha otorgado plena autoridad, ellos también deben aceptarme».

Como imperio nuevo, no podían enfrentarse inmediatamente a Katzen desde el momento en que daban sus primeros pasos.

Aunque él fuera el único miembro de la Familia Imperial de Katzen en esta delegación, su valor como figura decorativa no desaparecía.

Así que solo podían observar, incapaces de matarlo o expulsarlo.

Al igual que hace tres años, Valdina no tuvo más remedio que dejarlo vivir.

Mientras Jason contemplaba el rostro endurecido de Peleo y los rostros de los Agemas, que no podían contener su ira, una vil satisfacción surgió en su interior.

Todas las penurias que había sufrido en el Norte y la humillación que había sentido al ser utilizado como marioneta de su tío ya no le parecían dolorosas.

«¿Dónde está ella?»

Jason, de muy buen humor, buscó inconscientemente a la fría y despiadada princesa.

Quería saber qué expresión ponía ella al verlo en ese momento.

Sin embargo, no pudo encontrar a Medea. Jason se mordió el labio y se sacudió el remordimiento que le subía por la garganta.

«Este no es el momento. ¿He olvidado por qué vine aquí?»

No era el único payaso que estaría hoy en el escenario.

Jason, que ya había recobrado la consciencia, asintió levemente detrás de él.

Quienes recibieron la señal se dividieron a ambos lados como las aguas que se abren, y quienes habían permanecido ocultos entre la delegación finalmente se revelaron.

—¡Claudio, ¿por qué os dejáis ver por Valdina?

El estruendoso rugido de Gilliforth, que estallaba de ira, resonó.

Pronto la gente reconoció al hombre rico, de cabello plateado y aspecto deslucido, que estaba de pie junto a Jason.

Decenas de ojos recorrieron el cuerpo del hombre rico en un instante.

Samon seguía siendo el mismo, con el pelo gris y una mirada astuta, solo que un poco más delgado. Pero su padre, Joaquin, había envejecido notablemente en los tres años transcurridos.

Profundas arrugas cubrían su rostro y su único ojo restante se contraía violentamente.

No había rastro del omnipotente duque Claudio, de quien se decía que era capaz de derribar pájaros desde su postura encorvada.

La lujosa vestimenta que lució para alardear de su orgullo no le sentaba nada bien y, en cambio, le hacía parecer más desaliñado.

—Oh, Dios mío... Aunque su padre es el yerno de la princesa Katzen, ¿cómo puede tener ese aspecto...?

Los extranjeros que recordaban su época de esplendor se sorprendían o chasqueaban la lengua.

El conde Raju también estaba con Claudio.

Aún con su traje rojo y su bigote, lucía más desaliñado y genial que antes.

Catherine y Birna, que no tenían título ni cargo, ni siquiera podían asistir a la celebración.

Afortunadamente, Samon pudo ocupar su lugar como consejero de Jason, y Joaquin apenas pudo ocupar su lugar como asistente de Raju.

—¡Malditos bastardos! ¡Sois como los monstruos que irán al infierno!

Otra persona, incapaz de contener su ira, les vertió champán encima.

El pecho de Joaquin estaba cubierto de relleno de pastel que alguien le había arrojado.

A pesar de ir bien vestidos para el banquete, Samon y sus acompañantes se ensuciaron rápidamente.

Samon se arrodilló ante Peleo, sus ojos azules y nublados brillaban con una luz astuta.

—Samon Claudio, os pido humildemente perdón, primo. En un momento de imprudencia, he cometido un pecado imperdonable.

Con semblante sombrío, inclinó profundamente la cabeza. El vino tinto que alguien le había derramado le había empapado el cabello plateado y descolorido.

El vino que corría por su rostro demacrado parecía lágrimas de sangre.

«¡Ese, ese tipo desvergonzado…!»

Incluso en medio del odio de los valdinianos, que parecía que iban a devorarlo, no se detuvo. En cambio, gritó con fuerza para que todos en el salón de banquetes pudieran oírlo.

—Si vos recibís de nuevo a nuestra familia con honores, dedicaré el resto de mi vida a la prosperidad de Valdina. Majestad, por favor, recordad los lazos de sangre y tened misericordia de nosotros.

La voz sonaba seria y desesperada.

Para un oído inexperto, las palabras de Samon sonaban como si Peleo hubiera desterrado arbitrariamente a la familia de su tío.

—Uf, Peleo, no, Su Majestad, por favor perdonadme, soy vuestro tío. Me equivoqué...

Joaquín, que había estado observando, se desplomó junto a su hijo y rompió a llorar.

Caminó de rodillas, tropezando, y extendió la mano hacia Peleo.

—Dejé mi ciudad natal, donde nací y crecí, y ni siquiera pude estar con mi madre cuando murió. ¿Cuánto tiempo más viviré, este viejo tío? Aunque muera, quiero morir junto a mi madre. Majestad, le ruego que me perdone…

Claudio lloró y armó un escándalo.

—¡Malditos desvergonzados, están diciendo tonterías, olvidando la bondad que les salvó la vida! ¡Ni se les ocurra arrastrarse hasta Valdina!

Gilliforth, que había explotado, encontró el martillo.

«Son los gusanos que han estado carcomiendo este país. ¡Debería haberles aplastado sus inútiles cabezas hace mucho tiempo!»

—Samon, ¿qué estás haciendo? ¡Estás cometiendo un acto tan escandaloso delante de la familia real y los distinguidos invitados sin siquiera decírmelo...!

Jason emitió un sonido de disgusto.

Pero eso no era para reprender a Samon, sino para dejar claro que el comportamiento impulsivo de Claudio y su hijo no tenía nada que ver con él.

—Sacadlos.

Peleo dio la orden con una voz que no era ni aguda ni grave. Era una voz fría que parecía haber pasado completamente desapercibida para las súplicas desesperadas de Joaquín.

—Su Majestad. ¿Acaso no soy vuestro tío? La sangre que corre por mis venas también corre por las de Su Majestad. ¡Ah, cómo podéis ser tan cruel!... Solo sentiréis verdadero alivio si muero... ¡Keuk!

Fue en ese momento cuando Joaquín, sollozando, sacó una daga y estuvo a punto de ponérsela en el cuello.

Athena: A ver si se mata de verdad.

Capítulo 170

Llevaba un vestido de seda azul oscuro, cuyo delicado bordado dorado brillaba suavemente a la luz. Sobre su cabeza lucía una tiara con forma de corona de rosas, y en su esbelto cuello, semejante al de un ciervo, resplandecía un hermoso collar de diamantes.

Los delicados rasgos de su pálido rostro, con su aspecto juvenil, recordaban a una muñeca elaborada con gran detalle.

Sin embargo, sus ojos verdes eran hermosos pero fríos, y sus labios indiferentes no mostraban emoción alguna.

Su expresión tranquila y serena hacía que a la gente le resultara difícil acercarse a ella.

—Esto es realmente una gran belleza. Debería haberle propuesto matrimonio antes de la ceremonia de proclamación. Si lo hubiera hecho, tal vez hubiera habido al menos una pequeña posibilidad.

Quizás por eso los asistentes no podían apartar la vista de Medea, a pesar de la sensación de distancia que percibían.

Por eso no podían olvidar fácilmente la fría belleza de la princesa.

—Arthur. ¿Crees que te resultaría fácil casarte con ella? El rey de Valdina, no, ahora el emperador. ¿Acaso no sabes cuánto quiere a su única hermana? Hasta ahora, todos los enviados que intentaron proponerle matrimonio fueron expulsados antes incluso de poder sonreír.

—¿Era tanto? Pero, ¿no es diferente la situación ahora? Si Valdina va a tratar con Katzen, necesitará naciones amigas...

—Por supuesto. Si tienes la confianza suficiente para soportar que las espadas de Agemas se desenvainen ante tus ojos en el momento en que menciones a la princesa, adelante, inténtalo.

Un príncipe de un pequeño país, que no tuvo el valor de enfrentarse a la fuerza más poderosa del continente para conseguir a una hermosa mujer, volvió la cabeza con ojos llenos de arrepentimiento.

Los valdinianos también observaron con orgullo cómo los enviados entraban en el salón de banquetes.

—Pero ¿quién venía de Katzen?

—No estoy seguro, pero probablemente sea el tercer príncipe.

—En realidad, aparte del tercer príncipe, no hay candidatos fuertes. Todos los demás príncipes y miembros de la familia real fueron apartados por el primer príncipe...

Hace tres años, la noticia de que el primer príncipe de Katzen había superado su enfermedad incurable y había regresado a la capital se extendió rápidamente por todo el continente.

—Vaya, ¿quién iba a pensar que la situación cambiaría tanto en tan solo unos años?... Cesare es realmente asombroso.

Cesare Dweisler-Katzen.

El hombre conocido como el Diablo Negro era objeto de temor, pero a la vez atraía la atención de la gente allá donde iba.

Los rumores de que el emperador de Katzen mantenía a raya a su hijo también despertaron aún más la curiosidad sobre él.

—Podrán conocer más detalles en el banquete de hoy.

En la conversación, que iba y venía, se percibía una cierta expectación.

La gente esperaba en secreto la aparición de la delegación de Katzen.

Todos estaban en vilo, preguntándose cómo respondería el Imperio Katzen a la provocación del «Imperio Hermano», que se declaró imperio como si estuviera lanzando un desafío.

—¡Es la bandera de Katzen! ¡Están aquí!

Al comenzar el banquete y crecer el interés, apareció la delegación de Katzen.

Quienes lucían los símbolos del Imperio Katzen desfilaron por la alfombra roja.

—¿No es ese el emblema de la familia imperial Katzen? ¿Es alguien de la familia imperial?

—No, fíjate bien. ¿No ves esa medalla bordada con una rosa roja? Se dice que solo se entrega a quienes sirven al emperador.

El anciano de pelo blanco que estaba de pie al frente era pequeño y enano.

Sin embargo, su expresión era indiferente, como si no sintiera la mirada fulminante de la multitud.

Los cortesanos de Katzen que lo acompañaban también podían adivinar la posición del general por la forma en que seguían el ritmo de sus pasos.

—¡Él es el Gran Duque de Castulo…!

En ese momento, el ánimo de los valdinianos se agudizó al reconocer al hombre que estaba de pie junto al mayordomo principal.

—Un momento, ¡imposible!

—¡¿Por qué ha vuelto?!

La sala, que había estado llena de alegría, era un auténtico tumulto.

Todos los valdinianos que hay aquí no han olvidado a Jason, quien hace tres años dirigió un ejército para ayudar a Claudio en su rebelión.

—De ninguna manera...

—¿Qué clase de vergüenza tiene ese tipo para venir aquí?

—¡Qué vergüenza puedes tener contra un hombre que intentó robar a otro país ayudando a la rebelión!

Algunas personas ni siquiera dudaron en usar lenguaje soez.

—¿De verdad ha venido el Gran Duque de Castulo? ¿Por qué ahora, aquí, por qué?

—Shhh, cállate. Baja la voz.

Los asistentes que sentían curiosidad por la presencia de la delegación de Katzen guardaron silencio tras presenciar la escalofriante reacción de los valdinianos.

Un silencio gélido sin precedentes inundó el salón de banquetes.

Incluso la música, que fluía con tranquilidad, se detuvo. Incluso la orquesta dejó sus instrumentos y se negó a tocar la marcha.

En ese instante, la voz serena de Peleo resonó en medio del silencio helado.

—El Gran Duque de Katzen ha olvidado mi última advertencia. Veo que se atreve a pisar de nuevo las tierras de Valdina.

Unos ojos azules miraban fijamente al joven de aspecto afable que estaba de pie junto al asistente.

La impresión que causaba la gente de Katzen se endureció con una presión asesina que parecía no tener intención de ocultarse.

Incluso los espectadores podían sentirlo.

No era mentira que este joven emperador llegó al poder, sometió a los feroces nómadas y los condujo a la victoria.

Alguien echó un vistazo a la enorme y pesada espada que colgaba de la cintura del emperador.

Sabían que no podía ser cierto, pero la atmósfera era tan tensa que por un momento pensaron que el Emperador desenvainaría su espada y acabaría con la vida del Gran Duque de Katzen.

—Emperador de Valdina, transmito las más sentidas felicitaciones de mi señor Pérdicas II, el Señor Supremo de Katzen.

A pesar de la hostilidad que sentía en su piel, Jason no se atrevió a evitar el contacto visual con los vasallos de Valdina.

El cabello castaño rojizo y la dulce sonrisa seguían siendo los mismos.

«Juré que me levantaría y volvería».

Jason también reflexionó sobre sus sentimientos en medio del público frío.

Y él estaba absorto en ese preciso momento, en el que sus palabras se cumplían.

El frío en el salón de banquetes le aceleró el corazón.

Sintió una pequeña alegría al observar los rostros de aquellos que no podían ocultar su sorpresa e ira.

¿Pueden siquiera imaginar cuántas dificultades tuvo que superar para estar aquí de nuevo?

Jason disimuló su creciente ira al ver a la hermosa hermana de la familia real de Valdina.

Hace tres años, Jason fue sorprendido in fraganti ayudando a Claudio en su rebelión, tras haber caído en la trampa de Medea.

A cambio, perdió sus tierras fértiles, su guardia e incluso el poder del antiguo emperador.

Pero aún así no lo sabía.

Todo el proceso de pérdida total de su posición se produjo en las astutas manos de Medea.

Cuando lo obligaron a desplazarse al inhóspito norte y lo pusieron bajo la vigilancia de los confidentes del emperador, los señores feudales del norte, su situación era realmente desesperada.

Parecía no haber forma de superar la situación.

Pero parecía que Dios aún no lo había abandonado.

—Alteza, ¿no deseáis volver a vuestro puesto original?

Una fuerza oscura y secreta se puso en contacto con él.

—¡Es un demonio! ¡Ha aparecido un demonio!

—¡Ghoul! ¡Sálvame! ¡Aaaah!

Seres extraños y poderosos que pueden incluso crear libremente olas mágicas.

Con su ayuda, Jason pudo contener las frecuentes oleadas de monstruos. También pudo eliminar en silencio a las personas que lo vigilaban de cerca.

—¡Si no fuera por Su Alteza el Gran Duque, habríamos sido aniquilados!

—¡La salvación del Norte! ¡Qué habría pasado sin Su Alteza!

La gente del Norte elogió a Jason.

Él llenó el vacío dejado por el difunto Príncipe del Norte y emergió como un señor y héroe del Norte.

«Jason, tienes la vitalidad de una cucaracha».

Los ojos verdes de Medea se tranquilizaron por un instante.

Pero eso fue todo.

Por mucho que Jason levantara la barbilla, no era nada comparado con su poderío anterior. No había tropas de sombras ni ermitaños que lo apoyaran.

Hace tres años, el perro rabioso del imperio al que ella había resucitado cumplió su propósito a la perfección.

Si el primer príncipe, que se suponía que iba a morir en un plazo determinado, no hubiera vuelto a la vida, el ascenso de Jason como héroe en el Norte habría sido rápido y, con el tiempo, habría recuperado su antigua posición.

Pero ahora que Cesare había regresado, no toleraría el regreso de Jason.

Durante tres años, Jason apenas logró hacerse con el control del desolado norte.

No pudo recuperar sus antiguas tierras fértiles ni regresar a la ciudad imperial.

Esto era algo que ni siquiera sus ayudantes secretos esperaban.

Así pues, las fuerzas de Jason eran mucho menores de lo que habían planeado.

Fue un desenlace lamentable con el que ni ellos ni el propio Jason quedaron satisfechos.

—¿De verdad este es el final? ¡Oh Dios, jamás le entregarás este país a Jason!

En ese momento, tal vez al escuchar el grito desgarrador de Jason, se le presentó una segunda oportunidad como por arte de magia.

[Jason. Debes regresar inmediatamente y ayudarme.]

En lugar de eliminar a su sobrino, que había sobrevivido en el páramo abandonado, sorprendentemente, el emperador lo llamó de vuelta al palacio imperial.

No podía creerlo.

Pero cuando Jason llegó al palacio, descubrió el motivo.

Athena: Ay, dios, ha vuelto la cucaracha. Y Cesare se está haciendo de rogar para aparecer.

Capítulo 169

—...Está bien.

La santa respondió con un rubor en las mejillas. Tenía la cabeza gacha, así que él no pudo ver su expresión. Sin embargo, se aferraba con todas sus fuerzas a su falda blanca entre los dedos, como si estuviera avergonzada.

El capitán contuvo un suspiro y se sintió satisfecho de haber recibido una respuesta positiva.

—¡Esos, esos ignorantes se atreven a atacar a la Santa!

—Su Eminencia, no abra la ventana.

El Caballero Comandante cerró la lanza del furioso Paul.

—¡Vamos rápido! ¡Vamos!

Abandonaron Valdina a toda prisa, como si los persiguieran. La majestuosa presencia que tenían al entrar en el palacio había desaparecido por completo.

—Su Alteza la Princesa.

Se oyó la voz fidedigna de Neril, que había venido a buscar a Medea. Medea estaba de pie en la aguja del campanario y contemplaba el carro del Santo Reino.

—Nos volveremos a ver pronto.

Era una sensación de presentimiento, pero de alguna manera sentía instintivamente que Rachel no se rendiría así.

Medea no apartó la vista del carruaje hasta que este desapareció en el horizonte.

Como una bestia que acechaba a su presa.

Paul huyó y se llevó a Rachel con él.

El pequeño revuelo causado por la recién despertada santa en Valdina quedó sepultado una vez más por el ajetreo de la vida cotidiana.

El tiempo pasó volando, y finalmente llegó el día de la proclamación del imperio de Valdina.

—¡Larga vida a Su Majestad el emperador Peleo!

Tras la coronación, Peleo saludó con la mano a las afueras del palacio. La corona del emperador brillaba sobre su cabello plateado, que centelleaba como la luz de la luna.

El manto con adornos de borlas doradas ondeaba al viento, y el emblema imperial de Valdina bordado en su pecho desprendía una sutil majestuosidad.

En la otra mano sostenía una espada afilada y elaborada con gran detalle.

La gente que llenaba las calles del palacio real vitoreó al ver al joven emperador, fuerte y a la vez apuesto.

El pequeño reino de Valdina, en el norte, se convirtió en el segundo imperio del continente, tanto de nombre como de hecho...

—No puedo creer que un día como este vaya a llegar en mi vida...

Las lágrimas caían y desaparecían entre la barba gris de Gilliforth.

—Marqués, aquí está.

La señora Pinatelli le entregó un pañuelo.

—Los ojos de la señora tampoco están rojos.

—Me pregunto cuán conmovida estaría Su Majestad la reina si viera esto...

Ella también se secó las lágrimas.

La reina viuda, que habría estado más contenta que nadie por el crecimiento de su país, que ostentaba el título de imperio como Katzen, no se encontraba allí en ese momento.

—Si no hubiera sido por el duque Claudio, no habría sufrido tanto.

La señora Pinatelli se mordió el labio con resentimiento.

La reina viuda se quedó conmocionada al saber que su propio hijo no solo la amenazaba e intentaba acabar con la vida de sus nietos, sino que también estaba conspirando con el país enemigo Katzen.

Apenas se recuperó de la herida que le atravesó el pecho en nombre de Medea, pero nunca recuperó su salud anterior.

—Pinatelli, los ancestros llaman a esta anciana. ¿Cómo puedo levantar la cara avergonzada...?

—Su Majestad...

—Toma mi lugar y protege a esa niña. Por favor, cuida también de la parte que le corresponde a esta pobre anciana...

Poco después de ser acostada en la cama, la reina viuda falleció.

Parece que fue ayer cuando se corrieron cortinas negras por todas partes y el reino se sumió en una profunda tristeza.

—¡Larga vida a Valdina! ¡Por el gran imperio Valdina que perdurará para siempre!

Las celebraciones y los vítores estallaron por doquier.

En las calles, además de los valdinianos, solía haber gente con apariencias muy diferentes.

Eran los pueblos indígenas del estrecho de El Amuz.

—¡Viva el emperador Peleo! ¡Viva Valdina!

Ellos también estaban vitoreando.

Los comerciantes extranjeros que pisaron estas tierras por primera vez inclinaron la cabeza con confusión ante la proclamación del imperio de Valdina.

—¿Acaso no son los amuzianos? ¿Por qué celebran cuando Valdina se apodera de sus tierras y las declara imperio?

—Oye tú. Si quieres saber algo, tienes que saberlo bien. ¿Y si solo sabes la mitad?

El comerciante nativo chasqueó la lengua.

—Actualmente, este estrecho es la zona comercial más activa del continente.

Peleo y los Agemas, que habían arrebatado la propiedad del estrecho a Katzen, pronto ocuparon el territorio.

—El Amuz también es territorio de Valdina, y ellos también son mi gente.

Sin embargo, a diferencia del pueblo Katzen, que había sido subyugado por el miedo, Valdina los trató favorablemente.

Reconoció la condición de los pueblos indígenas y les permitió continuar con su sustento. Incluso abrió el estrecho para crear un espacio de intercambio.

Además de los lugareños, personas de fuera iban y venían de diversos lugares de negocios, por lo que las fronteras se fueron difuminando naturalmente.

Como resultado, la coexistencia tal como la conocemos hoy se ha hecho posible.

—Si pasas por El Amuz, no tienes que volver por mar. Y como hay una base militar aquí, no tienes que preocuparte por la corrupción ni la seguridad pública. Entonces, ¿no se reunirían aquí todos los vendedores ambulantes del continente?

El comerciante se encogió de hombros.

—No pasará mucho tiempo antes de que Valdina se convierta en la heredera del continente. No hay que preocuparse por olas gigantes en el exterior, e incluso la demanda interna es ahora saludable.

—Así es. ¿Y no despertó una santa en la tierra de Valdina hace poco? La diosa está brindando su protección a Valdina.

—Mira, eso es algo que tendremos que esperar a ver.

La gente que lo rodeaba aplaudió en señal de aprobación, pero, sorprendentemente, el mercader del palacio negó con la cabeza.

—¿Crees que Katzen se quedará de brazos cruzados mientras surge el nuevo imperio? La Nación Sagrada finge apoyarnos, pero entre bastidores, están intentando robar nuestros mapas a través de la Nación Sagrada.

Contó la historia, sin exagerar en absoluto, que había oído mientras entregaba mercancías en el palacio.

—La princesa, no, ahora Su Alteza Imperial la princesa. En fin, esa santa tendió una trampa a Su Alteza la princesa e intentó sembrar la discordia y averiguar la geografía de Valdina.

—¿En serio? ¡Cómo es posible que una santa diga eso! No puedo creerlo. Ni siquiera la Nación Santa está del lado de Valdina...

—En estos tiempos tan agitados, ¿dónde se puede encontrar apoyo? Simplemente, quienes están prosperando cuentan conmigo. Tierra Santa no es la excepción. También debes prepararte. Durante un tiempo, Valdina será objeto de constantes controles por todo el continente.

El comerciante extranjero frunció el ceño ante la advertencia del mercader. Sintió que había elegido el momento equivocado.

Entonces otro comerciante habló.

Era un hombre que llevaba mucho tiempo regentando una tienda en la parte continental de Valdina.

—A pesar de estar sujeta a todo tipo de restricciones, sigo vivo. Hace tres años, me moría de hambre y ni siquiera tenía suficiente pan para comer al día siguiente.

A medida que los suministros se agotaban debido a la larga guerra, el resentimiento del pueblo crecía día tras día.

Fueron días verdaderamente angustiosos y tristes. Solo pensar en cómo logró soportarlos le provoca mareos.

—Si Valdina pudiera ser así, no desearía nada más. De verdad.

—Sí, es cierto. No puedo creer que estemos teniendo un día tan ajetreado.

—Espero que las cosas salgan bien y que este impulso continúe...

La puesta de sol del día de la declaración, cada una con sus propias expectativas y preocupaciones.

La celebración de la proclamación del Imperio Valdina tuvo lugar, de forma inusual, no en el castillo real, sino en una villa construida en el estrecho de El Amuz.

El Festival Continental de San Agustín, organizado por la Santa Sede, también estaba previsto que se celebrara este año en El Amuz.

Así pues, delegaciones de felicitación de diversos países y cientos de personas de todo el continente se han reunido aquí.

En una tarde crepuscular, coloridos carruajes se alineaban frente a la villa.

Los asistentes, ataviados con espléndidos trajes de gala, comenzaron a llegar uno a uno.

Los carruajes que dejaron a sus amos rodearon la gran fuente blanca y emprendieron el camino de regreso.

La villa donde se celebró el evento era un salón enorme.

—Ay dios mío...

Los asistentes dejaron escapar pequeñas exclamaciones mientras miraban a su alrededor en el salón de banquetes, que estaba adornado con relucientes candelabros.

El interior de la villa exhibía con ostentación el estatus del nuevo imperio.

Los suelos eran de mármol reluciente y las paredes estaban revestidas con mosaicos que representaban los mitos fundacionales de Valdina.

En el lado izquierdo de la pared había una estatua de una diosa tallada en mármol blanco, con las manos extendidas en actitud benevolente.

Y como para simbolizar que concedería la salvación a los asistentes de hoy, un enorme espejo circular erigido detrás de la estatua de la diosa reflejaba el salón de banquetes.

—La fama de Valdina es asombrosa. No sabía que crecería tan rápido...

—La República de Les y el Reino de Serses también enviaron emisarios. ¿Acaso no son dos aliados de Katzen desde hace mucho tiempo? Los habitantes de Katzen deben estar bastante molestos al verlos llegar tan rápido.

El flujo interminable de enviados atrajo la atención de la gente.

Medea recibió a la delegación junto a su hermano.

Cuando Peleo fue proclamado emperador, su hermana Medea también fue elevada al rango de princesa imperial.

Capítulo 168

El rostro de D'Angel estaba distorsionado.

Levantó la alfombra, y tres o cuatro trozos de papel que había debajo se agitaron con el movimiento. Eran pocos, pero su contenido era importante.

—Esta es la ruta migratoria que los Agemas siguieron desde las llanuras hasta el palacio real.

El aire dentro de la casa de campo se volvió aún más frío.

La ruta de desplazamiento de los soldados era información confidencial que podía cambiar por completo el rumbo de la guerra. El ánimo de los Agemas se vio reforzado aún más por el impactante hecho de que incluso los movimientos del rey Peleo habían sido descubiertos.

El rostro de Rachel palideció.

—¿Por qué aparece este mapa aleatorio aquí de repente?

—Yo... no lo sé. ¡Nunca había visto nada igual! Ni siquiera sé por qué está aquí...

En ese momento, Neril, que había estado observando la situación en silencio, señaló.

—Rachel es originaria de las montañas de Orfeo.

Solo entonces los valdinianos lo recordaron. Aquella era la zona fronteriza entre Valdina y Katzen, y en otro tiempo había sido territorio gobernado por Katzen.

La implicación era clara.

Los orígenes ambiguos de la Santa, cuyos orígenes no podían confirmarse. Y Katzen, quien mantenía a Valdina bajo control más que nadie.

—Ah. Ahora todo empieza a quedar claro.

A partir de la burla y la admiración de Sissair, los allí reunidos comenzaron a pensar que la Santa estaba tratando de difamar a Valdina por instigación de Katzen.

—Alteza, ¿esperabais esto?

Neril, que había estado observando la situación con confusión, se volvió hacia Medea y le preguntó.

Le vino a la mente esa pregunta.

Tras escuchar el origen de Rachel, la reacción de la princesa fue inusualmente fría.

«¡Ya lo sabías! Que algo así iba a pasar».

—Su Alteza, de verdad...

D'Angel reprimió su admiración ante la visión casi profética de Medea.

También había sacerdotes de Tierra Santa allí. Si alardeaba de la casi profética intuición de Medea delante de ellos y despertaba un interés innecesario, su amo no se lo perdonaría.

—Oh, no. Soy inocente. Por favor, créeme...

Y Medea, que había estado observando todo esto en silencio, dirigió su mirada hacia Rachel, que estaba desconcertada.

Los ojos de Rachel, que normalmente eran relajados, estaban llenos de confusión y temblaban como si no supiera qué hacer.

«Rachel, esta es Valdina. Deberías haberlo sabido. Aunque interceptaras la pieza de ajedrez, el tablero en sí estaba en mis manos desde el principio».

En su vida anterior, Medea fue derrotada en un duelo por la emperatriz Rachel de Katzen.

Resultaba demasiado evidente qué tipo de resultado obtendría una princesa de una nación derrotada, que ni siquiera era reconocida como emperatriz o contaba con un título nobiliario, en una lucha por el poder.

Pero esta vez era diferente.

Valdina era su tierra natal, su patria.

Medea ya había descubierto el plan de Rachel con solo mirarla.

Incluso cuando enterró una rata muerta, e incluso cuando robó su daga a través de Anji.

—Alteza, me genera sospechas. ¿Acaso no era esto lo que la Nación Santa pretendía desde el principio?

—¡¿De qué estás hablando?! Nunca pedimos esto, ¿y cómo podríamos...?

Paul también estaba cubierto de sudor frío y sonrojado ante la increíble verdad.

Medea caminaba amablemente delante de Rachel. Su paso no era ni demasiado lento ni demasiado rápido, el dobladillo de su vestido ondeaba con gracia, y no era diferente de cuando un momento antes la habían acusado de ser la culpable de la maldición.

—Por supuesto, no creo que tuvieras una razón. Sin embargo, si has de gozar de la reputación de santa, debes tener más cuidado con tus palabras e incluso con tus pequeñas acciones a partir de ahora.

Las palabras de perdón de Medea a Rachel la convirtieron, en realidad, en una completa desconocida.

La mirada de los Agemas era penetrante mientras observaban a Rachel, que se mordía la mejilla. Los Agemas desconfiaban de ella, haciendo que todos los esfuerzos que había realizado hasta el momento, arriesgando su vida, parecieran inútiles.

Tras la ruptura de la confianza, cada acción que Rachel realizaba resultaba sospechosa.

Medea se dio la vuelta.

—Su Eminencia, no espero una disculpa por su descortesía. Sin embargo, le pido que exprese claramente la postura de la Santa Nación sobre los acontecimientos de hoy.

En su voz tranquila no había rastro de enfado hacia Paul, que la había estado golpeando hasta ese momento.

Por eso fue aún más intenso. Las palabras de la princesa significaban que dejaría constancia oficial de la deshonra que él y la santa habían protagonizado ese día.

¿Hasta qué punto sería tu autoridad en Tierra Santa? ¿Y qué decir de la Santa, a quien se debería alabar por la majestad de su representante?

Paul sentía que el corazón le ardía.

—Su Majestad, Su Alteza. Este anciano había hablado fuera de lugar...

—No se preocupe. Confío en que Su Santidad, en lugar del Sumo Sacerdote, le dará una explicación suficiente.

Los ojos de Paul se oscurecieron ante las continuas amenazas de Medea.

Así pues, la santa y el caballero templario se vieron obligados a huir de Valdina como si los persiguieran.

Nadie en Valdina los despidió.

Paul no tuvo tiempo de culpar a sus presuntuosos presagios por su creciente vergüenza y su preocupación por lo que pudiera suceder a continuación.

—Santa, ¿por qué actuaste tan precipitadamente? Si querías hacer algo, deberías haber esperado a que llegáramos.

Rachel estuvo a punto de estallar de rabia ante una reprimenda que sonaba como la que se le da a un niño imprudente.

¿Podría haber imaginado alguna vez que la situación daría un giro inesperado y que yo sería la víctima de la trampa?

«¿Solo fabrica dagas y mapas falsos? ¿Acaso Medea solo se dedica a eso?»

Pero Rachel ni siquiera pudo mirar a Medea para confirmar sus sospechas.

Porque los Agemas ahora la miraban fijamente como si estuvieran tratando con un ghoul de las llanuras.

Peleo le dio completamente la espalda a Rachel y escondió a su hermana de ella, como si no quisiera que Rachel siquiera la mirara.

Todo el esfuerzo que Rachel había dedicado a ellos durante medio año había sido en vano.

Rachel tenía ganas de gritar de rabia creciente porque no solo le habían arrebatado a Medea su familia y sus tierras, sino que todo el palacio se había convertido en un campo de batalla para sus enemigos.

Apretó los dientes e intentó reprimir su ira, mientras sus ojos se llenaban de lágrimas.

—Ahora bien, no olvides que el único que puede resolver esta situación es el viejo Sumo Sacerdote que tienes delante.

—Lo siento. Fui estúpido.

Su aspecto frágil le recordó a Paul que, antes de despertar, había sido una jovencita que vagaba por las llanuras.

«Sí, era demasiado joven e inmadura para comprender la sutil relación de poder entre los continentes. De ahora en adelante, debemos ayudar a la Santa.»

Era inocente y hermosa, pero ingenua y caía fácilmente en las trampas de los malvados.

—Sacrificaremos nuestras vidas para escoltar a la Santa sana y salvar hasta el templo.

El comandante de los Caballeros Templarios también se postró ante Rachel y le besó los pies.

Originalmente, este ritual debía realizarse en cuanto vieran a Rachel. Se retrasó un poco debido a una serie de acontecimientos inesperados, pero su actitud cortés se mantuvo inalterable.

Sin embargo, el respeto infinito y la emoción abrumadora hacia la Santa que llenaron su corazón al cruzar la frontera de Valdina hacía tiempo que habían disminuido.

De camino al palacio, se podían oír las voces de la gente en la calle charlando a través de las delgadas paredes del carruaje.

—¿Eso es todo si eres una santa? Has vivido una vida dura, y ahora que estás en la mente de la gente, no tienes nada que mostrar, ¿verdad?

—¡Cómo os atrevéis a calumniar a Su Alteza la princesa! ¡El pueblo del Santo Reino no es diferente! ¿Acaso vosotros, sacerdotes, no sabéis distinguir entre el bien y el mal?

Lo ocurrido en la casa de campo ya se había extendido ampliamente entre los habitantes de Valdin en la capital.

Cuando los valdinianos oyeron esa noticia, no pudieron contener su ira.

—Mira, oye, oye, es un caballero templario...

—¡Así que no solo maldices con palabras! ¡Deberías estar agradecido de que no vertamos agua sucia en el vagón como esos tipos de Claudio!

¿Cuándo se había insultado tan abiertamente a los Caballeros Templarios? Ni siquiera cuando solo habían venido a buscar a la Santa.

¿Cómo iba a predecir alguien que la pequeña ave, la Santa, caería en las trampas de Katzen y montaría un espectáculo inaceptable?

El comandante de los Templarios suspiró y miró a la santa en el carruaje.

—Santa, por favor, recuérdalo. Desde el momento en que este carruaje parta, no serás ni katzeniana ni continental, sino solo una sierva de la Diosa. Debes renunciar a tu nacionalidad, a tus recuerdos y a tu pueblo.

No hubo respuesta.

—Santa.

Capítulo 167

«¿Cómo te atreves a hacer llorar a Dea?»

Medea, que jamás derramó una sola lágrima, debió sentirse tan agraviada que lloró sin emitir ni un sonido.

Medea era el orgullo y la alegría de Peleo, pero al mismo tiempo, era su talón de Aquiles, que siempre le causaba tristeza.

Peleo se tomó muy en serio su responsabilidad como ser supremo y buscó la rectitud.

Pero la única excepción a esto era su única hermana.

Peleo se dio cuenta de que la santa estaba en el centro de estos extraños sucesos que tenían como objetivo a su hermana.

—¿Y si simplemente no puedo existir bajo el mismo cielo que esa mujer? ¿Aún así me entenderías?

«Fue raro desde el principio».

Si la aguda alerta y la ansiedad de aquel día, que no eran típicas de Medea, provenían de esa mujer.

Peleo estaba dispuesto a cortarle la cabeza a esa mujer en cualquier momento.

Ya fuera su benefactora o una santa elegida por Dios.

Incluso si el pecado provocaba la ira de Dios y lo llevaba al infierno.

La mirada azul de Peleo se posó en Rachel. Sus hombros temblaron de sorpresa ante aquella mirada fría que no lograba comprender lo que sucedía.

Peleo habló con la suficiente claridad y nitidez para que todos lo oyeran.

—Esa daga es mía. Fui el primero en enterarme de las heridas de la Santa, y fui yo quien le prohibió moverse. Así que, si esa es la razón, usted, Santa, sabe que estoy más cerca del culpable. Entonces, ¿por qué señaló específicamente a Dea?

La gente contuvo la respiración al escuchar esas palabras.

—Majestad, no hay razón para inclinarse...

Rachel respondió con vacilación, avergonzada. Peleo la miró con los ojos aún más hundidos.

—¿De verdad lo cree?

—¿Eh?

—Ja. Majestad, ¿deseáis proteger a vuestra hermana menor? He oído que el rey de Valdina es un hombre sabio que sabe distinguir entre el bien y el mal, pero parece que todo eso era una tontería.

En ese momento, Paul salió riendo.

La daga de mango corto era claramente una espada de mujer. Estaba engastada con joyas y era demasiado pequeña para la mano de Peleo.

—No fue mi hermana quien dudó de la existencia de la santa, sino yo.

Medea alzó la vista sorprendida ante las firmes palabras de Peleo.

Ella esperaba que él la protegiera, pero no sabía que él ocuparía su lugar.

La espalda del hermano que estaba de pie frente a Medea era grande y ancha. Parecía como si no permitiera que ni una pizca de crítica ni una mirada penetrante la alcanzaran.

«¿Por qué no sabía entonces que tenía una familia que me protegería completamente sin ningún costo? ¿Por qué ni siquiera intenté averiguarlo?»

El único arrepentimiento fugaz fue fugaz.

«Esta vez no lo perderé».

Mientras Medea apretaba el puño bajo sus mangas invisibles, Paul alzó la voz.

—Majestad, ¿estáis seguro de haber negado la creencia en la Diosa? ¿No teméis ser tildado de hereje?

En ese momento, Sissair se agachó y recogió la daga.

Estaba examinando cuidadosamente la espada bajo sus gafas cuando de repente soltó una risita. Paul frunció el ceño ante la risa descarada que parecía no tener intención de disimularla.

—Superstición... Sumo Sacerdote. Supongamos que estos extraños objetos iban dirigidos a la señorita Rachel, no, a la Santa. Pero, ¿no le parece un poco extraño?

Como si fuera a apartar la hoja de la daga con la mano, presionó con todas sus fuerzas. Era obvio que la hoja se clavaría en su carne, pero no dudó ni un instante.

—¡Señor…!

—Fíjese bien. No hay ninguna herida. Es simplemente una falsificación muy bien hecha.

—Qué...

Rachel se sorprendió.

«¡Eso no puede ser cierto...!»

Pero al escuchar sus palabras, la luz de la daga, que se había desvanecido rápidamente, era claramente diferente del suave resplandor que solo poseía el mithril.

El mithril era un recurso natural extremadamente raro.

En todo el continente solo se conocían tres vetas, y cada una estaba ubicada en una fortaleza natural, lo que dificultaba el acceso, y mucho más la explotación.

Debido a que la demanda era abrumadora en comparación con la oferta, se monopolizó y quedó reservada exclusivamente a la realeza muy rica o poderosa.

Así pues, Rachel, una plebeya que nunca había visto mithril auténtico en su vida, no tenía forma de saber la diferencia.

Era simplemente una falsificación que tenía buen aspecto y que estaba hecha para ser derrotada.

«¡Estoy segura de que lo traje correctamente...!»

Rachel se mordió el labio.

Lo único que aprendió del brujo fueron maldiciones y magia negra para matarlos.

Ella nunca había oído ni conocido ninguna descripción detallada del arma.

—Esto no es mithril, ni es la daga de Su Alteza. Por lo tanto, no es correcto decir que Su Alteza intentó dañar a la Santa. —Sissair miró a Rachel con un dejo de burla—. Parece que alguien quiere hacer creer eso.

Ahora, los que estaban en apuros eran los de la Nación Santa, que habían estado alzando la voz y tendiendo una trampa a la princesa. El comandante de los Caballeros Templarios se mordió el interior de la mejilla.

«Oh, no. Debería haber revisado la daga primero».

El sumo sacerdote y los valdinianos estaban completamente absortos en sus discusiones.

Aunque fueran palabras de la Santa, debería haberlas comprobado, pero ¿por qué las creyó ciegamente, algo tan inusual en él?

—Entonces estás diciendo que no es mi daga...

En ese instante, la voz de Medea rompió el silencio con serenidad.

—Es una lástima. Pensé que serías más perspicaz como representante de la diosa. ¿Cómo te atreves a actuar con tanta precipitación?

Era una voz tranquila que ni siquiera culpaba a nadie, pero Rachel se sintió avergonzada, porque comprendió de inmediato el significado de esas palabras.

La princesa criticaba en secreto a Rachel por no tener las cualidades de una santa.

—Yo, yo...

—Ahora es seguro que alguien está intentando deliberadamente incriminar a Su Alteza la princesa. ¿Acaso enfadarse tanto por la maldición lanzada por una daga falsa no es demasiado débil para ser considerada representante de la diosa?

Sissair sorprendió a los sacerdotes con una expresión de desconcierto.

—Eh, esto... ¿puedes confirmar que no es obra de Valdina? Aunque no sea la princesa, ¿es posible que alguien de Valdina...

Paul seguía negándose a admitir la posibilidad de que aquello pudiera haber sido obra de la propia santa.

—¿Por qué haría la Santa algo así? Sabiendo que los sacerdotes de la Nación Santa van a venir, no hay razón para causar problemas que empeoren la relación con Valdina.

El comandante de los Caballeros Templarios, que había estado observando la situación, también intervino en defensa de la santa, pero Sissair señaló en tono burlón.

—Podría ser por el temor a sembrar la discordia. Su Alteza la princesa es como un faro para nuestra Valdina. Si mencionamos a alguien así, Valdina inevitablemente se verá afectada. Creo que esta es una razón más razonable...

—¡Eso es ridículo!

«¿Por qué demonios no funciona el lavado de cerebro? ¡Ya debería estar surtiendo efecto...!»

Rachel dio un paso al frente y rechazó las acusaciones que se le imputaban, sin darse cuenta de que todas las huellas que había dejado habían desaparecido.

Verla todavía sudando con el rostro descubierto despertó la compasión de la gente.

Sin embargo, algunos no eran así.

—Majestad, ¿me creéis? Arriesgué mi vida para salvaros. ¿Por qué habría de...?

Rachel extendió la mano hacia Peleo a tientas y se tambaleó hacia él.

—¡Ah, Santa, es peligroso moverse tan de repente...!

En ese momento, la criada que había salido corriendo para ayudar a Rachel tropezó y resbaló en la alfombra del suelo.

La alfombra, que se había retorcido con el movimiento, se movió, dejando al descubierto el suelo. Y encima, apareció un trozo de papel que no debería estar allí.

El dibujo detallado con puntos de tinta era...

—Esto es... el diagrama estructural de nuestro palacio real.

Era un diagrama de la estructura del Palacio de Valdina.

Athena: Peleo es un gran personaje, gran hermano y mejor persona. Hay que quererlo.

Capítulo 166

Rachel continuó, mirando a Medea con ojos llenos de miedo.

—La princesa también me ordenó que me quedara en la casa de campo. Me dijo que no debía entrar ni salir del palacio sin permiso y me prohibió abandonar este lugar.

Solo entonces la gente desconcertada comprendió finalmente lo que Rachel quería decir.

Se descubrieron rastros de terribles maldiciones en una casa de campo.

La pata delantera cercenada de una rata se superpuesta al brazo herido de la santa.

Ahora la Santa señala que la princesa era la responsable de esta terrible hechicería.

En ese momento, las reacciones del público fueron divididas.

—¡Su Eminencia, deje de hacer suposiciones tan ridículas! ¡Qué grosería!

Los valdinianos estaban furiosos y preguntaban cómo alguien podía atreverse a dañar a la princesa en el palacio de Valdina.

El rostro de D'Angel se puso rojo de vergüenza.

Sin embargo, además de los valdinianos, también había gente de Tierra Santa que había venido a saludar a la santa.

Inmediatamente acogieron a Rachel bajo su protección.

—¿Acaso la santa habría señalado a la princesa sin motivo alguno?

Entonces Rachel continuó hablando, reforzando la reprimenda del sumo sacerdote.

—Sé que mi existencia resulta una molestia para Su Alteza. Sin embargo, Su Alteza, soy una sierva de la Diosa. Por favor, aunque no podáis verme con buenos ojos, tened un poco de misericordia. No tengo intención de usurpar el puesto de Su Alteza.

Las últimas palabras sonaron aún más lastimeras al mezclarse con sollozos de dolor.

La gente se detuvo.

«Ahora que lo pienso, la relación entre la santa y Su Majestad el rey no era sencilla».

Incluso corría el rumor entre los ricos de que pronto podrían ver a la reina de Valdina.

El vínculo entre Peleo y Medea era muy fuerte.

Pero si levantabas el velo de ese hermoso y unido amor familiar, podrías descubrir que la princesa era extremadamente posesiva con su hermano, el rey.

Incluso llegó al extremo de adelgazar a la santa para alejarla de su hermano.

El sumo sacerdote, que parecía aún más enfurecido por las palabras de Rachel, alzó la daga con los ojos muy abiertos.

Se trataba de una prueba crucial que acababa de ser obtenida.

—¡Mira! Aquí está la prueba.

Paul, que ahora estaba de muy buen humor, mostró con orgullo a la familia real de Valdina el símbolo grabado de la daga que había encontrado.

—¿Lo veis? Aquí, casualmente, está grabado el emblema real. Junto con las iniciales de Su Alteza.

—Sumo Sacerdote Paul, tenga cuidado con lo que dice.

Ante la advertencia de Sissair, Paul alzó la daga aún más y se la mostró.

—¿No ves este patrón? Si tienes mala vista, te lo traeré y te lo mostraré.

Mostró la marca.

El escudo de armas de la familia real Valdina y la inicial M grabada en la daga.

Entre la realeza, solo Medea tenía un nombre que comenzaba con la letra M.

Las pruebas eran claras.

Se encontraron seis cadáveres de ratas, lo que indica la presencia de un ritual demoníaco.

Se encontraron los cadáveres de ratas destinadas a rituales de magia negra, una de las cuales estaba empalada en una daga de mithril, modelada a imagen y semejanza de las heridas de Rachel.

Y la daga pertenece a Medea.

—Su Alteza la princesa...

—¿Puedes explicármelo?

Por alguna razón, todas las miradas estaban fijas en Medea.

—Dios mío, no puedo creerlo... Oh, lo siento, es mi culpa. No debí haber venido. Solo he causado problemas.

Las lágrimas brotaron de los ojos de Rachel.

Las lágrimas que corrían sin cesar, como sollozos, conmovieron los corazones de la gente.

—Lo siento, Su Alteza. No sabía que me malinterpretaríais de esta manera. No sabía que me odiaríais lo suficiente como para maldecirme... Simplemente... —Rachel volvió a llorar—. Uf, es mi culpa. Uf... arruiné la paz de la familia real y creé una brecha entre Su Majestad y Su Alteza la princesa.

El lavado de cerebro a la mayoría inevitablemente los volvería inestables.

«Ahora es el momento. Tenemos que sacudirlos».

Pero Rachel, que no podía perder la oportunidad de arrojar a Medea por el precipicio, se arriesgó a romper el lavado de cerebro retractándose de su palabra.

—Su Alteza, ¿qué es esto?

Elinor, la comandante de los Caballeros Templarios, se enfureció ante la silenciosa respuesta de la princesa y preguntó en un tono ligeramente duro.

Los Agemas también miraron a la princesa.

«¿De verdad, Su Alteza, lo hicisteis?»

«De ninguna manera. Díselo rápido. Es imposible que eso suceda».

Sus ojos reflejaban sorpresa y un atisbo de negación, como si no pudiera ser cierto.

Intentar incriminar a una santa era como atacar a una diosa. Y la víctima era la princesa de Valdina.

—¡Ja! ¡Cómo podría admitirlo ella misma! ¡He oído hablar bien de la mala fama de la princesa!

Paul, incapaz de soportar más la situación, cogió la daga y la arrojó al suelo.

Ante esto, los Agemas que custodiaban a la princesa desenvainaron sus espadas. Estaban desconcertados por el lavado de cerebro de Rachel, pero reaccionaron por reflejo ante el insulto que había sufrido su ama.

Pero la princesa, que se encontraba en el centro del tifón, no dijo nada.

Ella se quedó mirando fijamente la escena, sin expresión alguna.

Su mirada verde recorrió lentamente a los Agemas, deteniéndose en el Sumo Sacerdote y los paladines que refunfuñaban, y en la evidencia del ritual esparcida desordenadamente por el suelo.

A veces, como ahora, la realidad y el pasado se entrecruzaban.

Como si no fuera la primera vez que experimentaba esa situación y ese ambiente, los momentos que recordaba con la piel volvieron a su mente.

—Jason. Fue mi culpa. Yo...

—No digas esas cosas, Rachel. ¿Qué has hecho mal? ¡Medea! Eres tan malvada. ¿No te basta con eso?

La gente no la escuchó.

Sin importar lo que hiciera Medea, ella y Rachel existían únicamente como la figura de una mujer malvada que codiciaba el poder y una santa que, a pesar de todo, buscaba la paz.

Paul insistió ante la princesa, que miraba al público en silencio.

—Su Alteza, por favor hablad...

En ese instante, una lágrima rodó por la mejilla de Medea.

«¿Por qué era tan doloroso? ¿Por qué intentaste con tanta desesperación demostrarlo?»

En una obra de teatro bien elaborada, la verdad no tiene relevancia.

Ahora que comprendía esa verdad indiferente, dejó escapar una risa silenciosa. No, tal vez fue un grito que no llegó a ninguna parte.

«Medea, criatura tonta y lamentable».

Todos se quedaron paralizados.

Incluso Paul, que llevaba mucho tiempo descontrolado, se quedó sin palabras.

En el momento en que notaron las gotas de agua transparentes que caían por sus ojos inexpresivos, se les encogió el corazón como si hubiera cometido un error irreversible.

La princesa no puso excusas ni pidió disculpas.

Ya fuera que admitiera o negara su culpabilidad, nada se podía descifrar en su rostro inexpresivo.

Aun así, la única lágrima que rodó por su mejilla dejó a los Agemas tan conmocionados como si les hubiera caído encima una enorme roca.

El lavado de cerebro que Rachel se había esforzado tanto en llevar a cabo con magia negra puede haber corroído sus mentes, pero no hizo latir sus corazones.

—Su Eminencia, no crea que voy a tolerar por más tiempo su falta de respeto hacia Valdina.

D'Angel, que fue el primero en recobrar el sentido, desenvainó su espada y se la puso en el cuello a Paul.

—No querrás que tu lengua toque el suelo mientras sorbes.

—¡Esto, esto es indignante...! ¿Te atreves a amenazarme?

Los caballeros también enderezaron la espalda. Sintieron el filo de las espadas enviadas por los Agemas.

Los Agema se situaron junto a D'Angel y miraron a los caballeros templarios.

Fue un tenso enfrentamiento.

Paul debería haber insultado a Valdina en lugar de a Medea.

En el momento en que mencionó el nombre de la princesa, la ira que brotaba en el pecho de los Agemas rompió el lavado de cerebro al que Rachel los tenía sometidos.

Era algo que Rachel habría pasado por alto, ya que sabía que había pasado meses infundiéndoles poderes falsos y marcándolos.

Un tenso enfrentamiento, en el que ni los Caballeros Templarios ni Valdina cedieron ni un ápice.

Peleo, que había estado observando todo esto con los ojos hundidos, alzó la mano.

—Deteneos.

La habitación estaba envuelta en un aura asesina como el rosa que exhaló.

El aire estaba helado.

Capítulo 165

—Este, este tipo de desastre...

Paul, que le había quitado el vendaje, se quedó sin palabras. El estado de la herida putrefacta era absolutamente espantoso.

—¿No puedes sentir la magia?!

—Son las marcas de las garras de Richie. Parece que la Santa resultó herida durante la Ola de los Ghouls.

El Comandante de los Caballeros examinó las heridas de Rachel. Habiendo luchado contra los demonios en numerosas ocasiones, estaba muy familiarizado con ese tipo de lesiones.

—¡¿Cómo es posible que la condición de la santa haya llegado a este extremo?! ¡¿Están locos los valdinianos o no?!

El rostro arrugado de Paul se contrajo en una furia feroz.

—No los dejaré en paz. Iré a buscarlos ahora mismo.

—Su Eminencia, aún no es demasiado tarde para desahogar su ira después de haber rescatado a la Santa. El tiempo apremia. ¡Dese prisa!

Cuando Paul intentaba salir de la casa de campo, el comandante de los caballeros le impidió el paso.

En esta situación, el poder de Paul, quien ostentaba el máximo rango en el partido de la Nación Santa, era fundamental. Paul también sabía que las palabras del Comandante Caballero eran ciertas, así que apenas pudo contener la ira que estaba a punto de estallar y regresó junto a la Santa.

«Debería haber una salida gracias al poder del Sumo Sacerdote».

El comandante de los caballeros frunció el ceño, presintiendo que no terminaría tan fácilmente.

Poco después, se extendió por todo el palacio de Valdina la noticia de que la santa se había desplomado y estaba inconsciente.

Sin embargo, el motivo de su desmayo se mantuvo en secreto: estaba herida.

—Si el Todopoderoso está sufriendo a causa del mal demoníaco, la fe de la gente disminuirá. En cambio, hagamos todo lo posible por ayudar a la Santa a recuperarse.

—Sí, Sumo Sacerdote.

Pero, en contra de sus deseos, Rachel no recobró la cordura fácilmente. Al verla con fiebre alta y al borde de la muerte, Paul sintió que se estaba volviendo loco.

—¿Por qué demonios no tengo más energía? Ni la medicina ni el agua bendita parecen funcionar.

Los ojos de Paul se enrojecieron, temiendo tener que devolver a la santa que había encontrado con tanta dificultad a la diosa. Tenía que evitarlo a toda costa.

—¿Tal vez sea fiebre?

El comandante de los Caballeros del Templo, que había estado observando el estado de Rachel, habló con cautela.

—Si no logra recuperarse con medicinas o poder divino, es posible que haya entrado en contacto con la energía maligna cercana y esté sufriendo de fiebre. Parece que algo inusual podría ocurrir pronto aquí en Valdina.

A lo largo de la historia de Tierra Santa, ha habido santas que experimentaron de primera mano el futuro venidero y sufrieron.

—No digas tonterías. ¿Cómo podría una entidad enviada por una diosa ser tocada por espíritus malignos?

En ese instante, antes de que Paul terminara de hablar, Rachel abrió los ojos.

—Oh, tengo miedo. Lo siento, Dios —murmuró con una expresión febril en el rostro.

—¿Tienes miedo?

Paul vertió agua bendita en la boca de Rachel. Solo entonces Rachel, cuyo rostro había perdido un poco de su enrojecimiento, abrió la boca con dificultad.

—Tuve un sueño. Fue un sueño terrible. Estaba rodeada de seis espíritus malignos. Salían del suelo, entre los arbustos espesos, e intentaban devorarme... Oh... tengo miedo.

A Paul le pareció extraño.

Esto se debía a que le incomodaba decir que las consecuencias de la oleada de ghouls encontrada en las llanuras estaban en los desvaríos de la Santa.

—De ninguna manera.

—¡Su Eminencia…!

En ese momento, Paul recordó algo de repente y salió corriendo.

Lo había tenido en mente desde que llegó.

«Este edificio...»

El paisaje que rodeaba la casita llamó su atención. Paul se dirigió hacia el árbol que le pareció más atractivo.

La energía maligna que desentonaba con el bello interior lo estuvo poniendo nervioso todo el tiempo.

Cavó la tierra como un loco.

No le importaba que la suciedad estuviera atrapada bajo sus uñas arrugadas ni que su túnica color crema estuviera sucia.

—¡Su Eminencia, ¿por qué está haciendo esto?

El comandante de los Caballeros Templarios estaba perplejo ante el extraño comportamiento, cuya razón desconocía. Incluso tuvo que observar las reacciones de las damas de la corte, sorprendidas por el hecho de que se estuvieran excavando los terrenos del palacio de otro rey.

—Me disculpo. El Sumo Sacerdote a veces actúa impulsivamente, así que, por favor, sean comprensivos y perdónenme...

Pero el Comandante de los Caballeros no tenía por qué excusar las payasadas del Sumo Sacerdote.

—¡Mira! ¡Por esto!

Porque el motivo del viaje de Paul se reveló en la tierra que desenterró.

—¡Vaya, ¿qué es eso?!

Los gritos de las criadas resonaron. Seis ratas muertas, envueltas en un fardo, aparecieron ante el sumo sacerdote.

—Qu... ¿qué demonios es eso...?

El rostro de Rachel, que había estado apoyado contra el Caballero Comandante del Templo, también palideció como una hoja de papel.

—Sabía que esto iba a pasar.

Paul tembló.

Lejos de sorprenderse, se levantó de un salto de su asiento como si sus sospechas se hubieran confirmado.

También se colocó una daga encima de las ratas muertas.

La pata delantera derecha de la rata estaba cortada y descansaba bajo la deslumbrante daga dorada.

Era una escena extraña y espantosa. ¿Por qué representarían el número del diablo con el cadáver de una rata y lo enterrarían bajo la habitación de la santa?

—¡Esto es claramente una maldición dirigida a la Santa!

Paul hizo lo que le dijeron.

La razón por la que la santa sufría de fiebre alta se debía a este ritual maligno.

—¿Qué clase de persona vil se atrevería a calumniar al representante de la Diosa? ¡Será arrojado al infierno y vagará por las llamas eternamente!

Paul levantó la daga del cadáver. La brillante hoja plateada relucía a la luz del sol.

Aunque tenía algunas gotas de sangre, no fue difícil determinar de qué material estaba hecha la daga.

—Eso es Mithril.

Alguien habló como si estuviera poseído.

El mithril era un recurso natural, por lo que era raro y difícil de obtener.

A juzgar por las manchas de sangre en la daga, parecía que le habían cortado la pata delantera a una rata muerta y la habían enterrado junto con ella.

¿Qué clase de ser monstruoso usaría esta preciosa arma para una maldición tan vil?

Casualmente, la pata delantera de la rata que tenía el corte estaba del mismo lado que la herida de Rachel.

—¡Su Alteza!

En ese momento, Rachel gritó de horror.

Sus delgados brazos temblaron al extender la mano hacia Medea, que entraba en la zona.

Mientras el sumo sacerdote Paul cavaba la tierra frenéticamente, la gente de Valdina, que había oído hablar de la enfermedad de las santas, también entraba en la casa de campo.

—Majestad, ¿estoy viendo mal? ¿Qué demonios hace el Sumo Sacerdote allí?

Sissair se detuvo y entrecerró los ojos. Junto a él estaban Peleo y Medea.

—Ya hemos enviado a Sir Hertos. Hemos hecho todo lo posible, incluyendo a los sacerdotes, los médicos y los senadores.

—Peleo. Pero sabes que primero tenemos que demostrar nuestra buena fe, ¿verdad? Después de todo, este es un país santo.

A sugerencia de Medea, se dirigieron a la casa. La guardia del rey, incluido D'Angel, los siguió.

Al entrar en la cabaña, el creciente ruido hizo que Peleo levantara la mano y los detuviera.

En cuanto vio el sucio cadáver de la rata tirado en el suelo, instintivamente envió a Medea detrás de él como para protegerla.

—¿Lo veis, Majestad? Estas cosas malignas fueron enterradas aquí. Estaba tan lleno de instrumentos mágicos que nuestra Santa sufrió de fiebre. ¿Cómo explicaría usted esta situación en Valdina?

Paul hablaba como si lo estuvieran interrogando. Su voz temblorosa dejaba entrever claramente su enfado hacia Valdina.

—Sin importar mi contrato anterior ni nada por el estilo, tan pronto como regrese a Tierra Santa, expulsaré a Valdina de la Iglesia.

¡Cuánto tiempo llevaba esperando la llegada de su agente, y sin embargo casi la pierde en vano!

Los ojos azules de Peleo escudriñaron el interior como si estuviera evaluando la situación.

Fue entonces cuando.

—¡Su Alteza...!

Tras comprobar que todos los presentes estaban sentados, Rachel comenzó a moverse.

Parpadeó con manos temblorosas como si finalmente lo estuviera entendiendo todo, y señaló a Medea.

—Su Alteza la princesa estaba al tanto de mis heridas.

La atención de todos se centró en la princesa, que de repente se vio envuelta en el centro del incidente.

Athena: Ardo de ganas de ver cómo Medea le da la vuelta a esto.

Capítulo 164

Rachel no pudo evitar tararear mientras imaginaba a Medea siendo abandonada pronto por todos en el reino y sometiéndose a ella.

Rachel paseaba tranquilamente por la casita.

Luego comprobó si el «plan» que habían preparado los hechiceros seguía funcionando.

Rachel sonrió y se tumbó en su cama suave y lujosa, pensativa.

«Ya casi es la hora. En cuanto lleguen los Caballeros Templarios, pondrán en marcha de inmediato su plan para arruinar a Medea».

Se escuchó un leve zumbido de nuevo.

La puerta del Palacio Real de Valdina.

—¡Oye! ¡Oye!

Un grupo de caballeros a caballo llegó a las puertas del palacio, levantando una nube de polvo.

—Su Alteza, hemos llegado.

—Aquí está. Ha sido un viaje largo y arduo. ¿Adónde se negaría un sirviente a ir? ¿Pero por qué la diosa eligió un país tan humilde?

El anciano sacerdote que bajó del carruaje blanco frunció el ceño. Su educado discurso estaba lleno de autoridad.

—Bienvenidos a la visita del Sumo Sacerdote Paul y los Caballeros Templarios a Valdina.

Un hombre delgado y apuesto, que llevaba gafas, los recibió en la puerta del palacio. Era Sissair.

—Usted debe ser Sir Sissair. Gracias por su hospitalidad.

El comandante de los Caballeros Templarios fue el primero en verlo y lo saludó, pero el sumo sacerdote Paul frunció el ceño.

«Es el joven primer ministro de Valdina».

Bajo el liderazgo de este joven, los pueblos nómadas de las llanuras y los extranjeros de los mares fueron absorbidos por Valdina sin dificultad.

De camino al palacio, Paul se sorprendió bastante por el bullicio de las calles de Valdina y, por alguna razón, se sintió un poco avergonzado.

«Aun así, sigue siendo un país pequeño».

Esos tipos con aspecto de pirámide que se creen verdaderos tiburones solo porque se dejaron llevar por la corriente durante un tiempo.

Obligó a su dolorida espalda a enderezarse tras el accidentado viaje en carruaje.

Y les dirigió una mirada penetrante a los caballeros templarios que lo seguían. Era una advertencia para que no mostraran ninguna señal de insensatez.

Era necesario mostrar el poder de la nación sagrada que servía a la diosa valdiniana azul.

—¿Dónde está la santa?

El sumo sacerdote Paul ignoró el saludo de Sissair y le preguntó directamente.

Las palabras y acciones del sumo sacerdote, que de repente empezó a buscar el paradero de la santa, parecían no tener ninguna intención de ocultar su actitud de ignorar a Valdina.

Sissair respondió con una sonrisa.

—Sumo Sacerdote, ¿está usted aquí como representante de la Nación Santa o como simple sacerdote del templo? Si responde primero, creo que podré responder a su propia pregunta.

Sonreía, pero era imposible distinguir qué tipo de ojos tenía el joven ministro detrás de sus gafas de sol que reflejaban la luz del sol.

—Este...

¿No sería esta reunión significativa si las intenciones de ambas partes fueran claras?

Paul vaciló un instante, pero pronto contuvo su ira. No era otra cosa que el regreso de la Santa. Dado que Valdina la había encontrado primero, las probabilidades estaban en su contra.

—¡Dios mío, este viejo está loco! ¿Dónde está el rey de Valdina?

Sissair se limitó a mirar al Sumo Sacerdote y a los Caballeros Templarios sin responder. Incluso su rostro, que nunca perdía la sonrisa, parecía seguro de sí mismo.

El silencio se hizo más largo.

—Mira aquí...

Paul se ponía cada vez más ansioso. ¿Y si Valdina usaba su grosería como excusa para negarse a entregar a la santa?

«Entonces, ¿cómo podré mirar a Su Santidad a la cara? ¡Jamás podré abandonar a la Santa!»

Intentó tranquilizar a Sissair con una sonrisa.

—Debe comprender. ¿Acaso no sabe muy bien cuánto tiempo ha esperado nuestra santa nación este milagro?

—Señor, le ruego que disculpe mi descortesía. He estado huyendo sin parar de Tierra Santa.

El comandante de los Templarios también alzó la voz.

—Sí. Lo entiendo perfectamente. Nosotros también sufrimos retrasos en nuestro viaje de regreso porque tuvimos que lidiar con los demonios que seguían apareciendo incluso después de la ola. De no ser por eso, podríamos haberte contactado antes...

Sissair, que había estado chasqueando la lengua como si sintiera lástima, se encogió de hombros.

—Bueno, ¿quién se hubiera imaginado que la Santa recibiría revelaciones en el territorio de Valdina?

Sintió una sutil presión. Paul asintió, captando el significado oculto entre líneas.

—Por supuesto. Regresaré a Tierra Santa e informaré inmediatamente al continente que se ha confirmado la presencia de la santa. La representante de Dios ha descendido de la tierra de Valdina. Es una promesa hecha pensando en Dios. ¿Cómo no creerla?

—Puede que sea así. Sin embargo, como representantes de cada país, usted, el sumo sacerdote, y yo mismo, ¿no deberíamos primero definir claramente el alcance de la promesa?

—Entonces, déjeme ver primero a la Santa...

«Son como esos norteños duros».

Paul intentó sacar adelante su idea como fuera, pero el discurso de Sissair lo detuvo.

—Sí, el Sumo Sacerdote también comprende la urgencia del asunto. Así que, por favor, venga aquí.

Cuando Paul recobró el sentido, ya se encontraba dentro del palacio administrativo.

Unas horas después.

—Su Eminencia, ¿terminó bien?

Solo después de llegar a un acuerdo con respecto a la santa, finalmente pudo ser liberado de la oficina del primer ministro.

—¿Entonces podemos ir a ver a la Santa ahora? ¿Sumo Sacerdote...?

El templario se detuvo en seco al ver a Paul, que parecía mucho mayor que cuando había entrado. Su rostro arrugado se había vuelto pálido como si un vampiro lo hubiera absorbido.

«¡Todo saldrá bien! ¡Esos malditos cabrones tendrán el estómago lleno de serpientes!»

Paul, que había sido completamente despojado de sus vestiduras por Sissair, dejó escapar una furia impropia de un sacerdote.

Aun así, esos tipos de Valdina son perspicaces.

Casa de campo.

El sumo sacerdote estaba secretamente satisfecho de que las espléndidas instalaciones, que rivalizaban con las de un palacio, significaran que Valdina no había tratado a la santa con desprecio.

«Pero el ambiente es un poco, ¿cómo decirlo? También es un poco áspero...»

Aunque el elegante edificio y el hermoso paisaje circundante armonizaban como en un cuadro, una atmósfera extrañamente sombría ponía nervioso a Paul.

«Vaya, vaya. El aire del palacio está tan viciado que Valdina debe haber permanecido como un pequeño país en las afueras hasta ahora».

Desde el principio había sentido antipatía hacia este país, y entró pensando que se trataba de la melancolía propia de la familia real Valdina.

«Oh, Santa. Yo, Paul, he visto tu aparición».

Paul, que llevaba tanto tiempo esperando ver a la santa, se sacudió por completo la humillación que había sufrido a manos del joven ministro de Valdina.

La santa era tal como la habían imaginado. Su dulce sonrisa reconfortaba a quienes la veían y sus ojos claros reflejaban un alma pura.

—Yo... aún no lo sé. ¿Soy digna de este tipo de hospitalidad...?

Cada gesto estaba lleno de humildad y bondad. Además, un poderoso poder sagrado blanco brotaba de las puntas de sus delicados dedos, así que no había nada más que ver.

«Si el poder emitido durante el primer despertar se encuentra a este nivel, ¡se volverá aún más poderoso tras someterse a la doctrina y el entrenamiento! ¡Nuestra santa nación podrá recuperar la hegemonía sobre el continente!»

Conforme el poder del Papa se debilitaba con el tiempo, incluso el templo estaba muy preocupado.

Apenas lograba mantener su posición como segundo al mando del continente, compitiendo con Katzen, pero Valdina también estaba entrando en acción para atacarlo.

Así pues, la Nación Santa no tuvo más remedio que valorar la presencia de Rachel. Era una oportunidad largamente esperada para utilizar a la Santa y aumentar su influencia en el continente.

—¿De qué estás hablando? La Santa derrotó a los demonios y purificó la magia. Ese es un poder que solo puede poseer el representante de la diosa.

Paul negó con la cabeza violentamente, como si hubiera oído el rumor de que el sol saldría por el oeste.

Su corazón se hinchó enormemente.

—Le daremos la bienvenida a Tierra Santa. Su Santidad el Papa y un millón de sacerdotes del templo les esperan con gran ilusión.

—Un momento. Aunque me vaya, quiero despedirme de quienes me recibieron. El rey de Valdina... Incluido Su Majestad... hmph.

En ese instante, Rachel dejó de hablar de repente. Sus hermosos ojos se abrieron como faroles, como si estuviera completamente sorprendida.

Y entonces perdió el conocimiento.

—¡Santa! ¿No hay nadie aquí? ¡La santa ha caído!

Paul, sobresaltado, gritó mientras sostenía a Rachel cuando esta cayó. Entonces se percató de las vendas que le cubrían los brazos, las cuales se estaban poniendo rojas.

Capítulo 163

—Esfuérzate más. ¿Estás seguro de que vas a fracasar desde el principio? Ni siquiera puedes arrebatarle la única familia que tiene, así que ¿crees que puedes traer a Venus a su órbita?

El hombre que llevaba el colgante murmuró con voz ronca.

Se perdió la comunicación.

El Fuego Sagrado había cambiado hacía tiempo de color negro a la apariencia de una diosa benevolente.

Rachel se mordió las uñas con nerviosismo.

—Maldita sea. Medea, si tan solo esa mujer apareciera...

El rey, e incluso los Agemas, que habían sido sometidos a un lavado de cerebro, olvidaron su existencia.

Además de los constantes intentos de sabotearlo, también sintió la misma sensación inquietante que había tenido cuando se quedó a solas con Medea tiempo atrás.

«¡Imposible!... ¿Esa chica está despierta?»

Selene, la verdadera sacerdotisa de Shadeia, fue expulsada por su madre.

Medea era la única hija de Selene, por lo que era posible que hubiera heredado parte de su clarividencia de su linaje.

—No, eso no puede ser cierto. Si lo fuera, no se habría quedado de brazos cruzados mirando.

Si Medea hubiera podido preverlo, no habría permitido que Rachel entrara en el palacio y, de hecho, no habría dejado que su hermano, a quien tanto quería, corriera peligro.

Era la omnipotencia de la Diosa, y no otra que ella.

Era imposible que el templo, e incluso la santa a la que toda la humanidad esperaba, permanecieran en tal silencio.

Entonces.

Rachel se mordió el labio y apretó las uñas.

—Medea aún no ha despertado.

Rachel asintió con la cabeza mientras murmuraba. Dejó escapar un leve suspiro de alivio.

—Menos mal, Medea. Todavía no es demasiado tarde.

Una voz suave estaba llena de una alegría sombría.

La sacerdotisa y santa de Shadeia solo sería recordada como una sola en todo el continente.

Rachel, solo de nombre.

El vendaje que se había bajado estaba roto y revoloteaba en pedazos.

Rachel se miró fijamente el rostro reflejado en el espejo de madera y se retocó el maquillaje aquí y allá.

Sin darse cuenta, se estaba peinando el cabello desordenado con cuidado y respirando profundamente.

—Primero debo destituir a Medea de su cargo de princesa. Para ello, debemos recordarle lo desafortunada y maldita que es.

No sería fácil. La actual Medea era amada por sus súbditos y por el pueblo como una heroína que luchó contra los rebeldes y protegió al país.

Por suerte, Rachel tenía algo de experiencia en estas cosas.

Bastaba una pizca de duda para destrozar una creencia inquebrantable.

Así como Selene, la madre de Medea, fue desterrada y asesinada antes de que pudiera despertar a su omnipotencia, lo mismo le sucederá a su hija Medea.

—Se supone que los Caballeros Templarios llegarán pronto.

El escenario y el público estaban listos. Solo faltaban los actores que participarían en la obra.

La mirada siniestra de Rachel se posó en los trozos desgarrados de la venda.

Una exuberante maraña dorada ondeaba sobre sus hombros, enfundada en un vestido de seda. Era tan suave que parecía resbaladiza al tacto.

—Santa, ¿cómo puede ser tan hermosa?

La criada exclamó mientras peinaba el cabello de Rachel.

Tras entrar en el palacio como invitada del rey Valdina, Rachel rápidamente se ganó el cariño de las damas de la corte con su bondad inofensiva y su generosa energía santa.

—Es una santa, ¿verdad? ¿Sabe lo grandiosa que es? Exterminó a todos esos demonios y salvó a nuestra Majestad. ¡También decían que su poder sagrado era muy fuerte! Por eso, incluso la Nación Santa acudió a ella.

—Si fuera santa, sería la persona más poderosa después del Papa, pero no puedo creer lo bondadosa que es. Sale a los barrios marginales todos los días a ayudar a los niños enfermos y comparte generosamente su poder divino con nosotras, las damas de la corte de bajo rango.

Con su amabilidad y dulzura, Rachel pronto se ganó el favor de la gente.

Incluso la criada de la casa de campo fue asignada para cuidar de Rachel por orden de Medea.

—Cuando llegó por primera vez al palacio, la princesa la insultó delante de muchísima gente. Su Alteza la princesa está yendo demasiado lejos. ¡Y eso que la Santa no es otra cosa que la benefactora de Su Majestad!

La criada frunció los labios.

La criada asignada al cuidado de Rachel era estúpida e ingenua.

Tras usar sus poderes para curar algunas heridas leves, quedó completamente cautivada por Rachel.

Para Rachel, lo más fácil era conseguir que alguien así se pusiera de su lado con solo hablar un poco.

—Fui a atender a Su Majestad, pero no llegué a tiempo. Creo que ofendí a Su Alteza. Espero que Su Alteza no se enfade demasiado. —Rachel continuó, con el ceño fruncido—. Entonces, si pongo mi bendición divina sobre algo que a ella le gusta, ¿no me mirará con mejores ojos?

—Mmm... —La criada se rascó la barbilla.

—He oído que visitas con frecuencia el palacio de la princesa... ¿Hay algo entre las pertenencias de Su Alteza que pueda utilizarse para una bendición?

—¿Y bien? Realmente no tengo nada que pensar...

—Piénsalo. ¿Qué es lo que lleva grabado el nombre de Su Alteza... que cualquiera pueda reconocer como perteneciente a Su Alteza?

A medida que la voz de Rachel se hacía más grave, la mirada de la criada se volvía aún más borrosa.

—Bueno. El año pasado, en el cumpleaños de Su Alteza, Su Majestad le regaló una daga de mithril con el nombre de Su Alteza grabado.

Rachel sonrió ampliamente ante la respuesta de la criada.

—Eso sería estupendo. Entonces, ¿puedes traerme esa daga sin que nadie se entere?

Una marca con forma de cuerno de cabra apareció sobre los ojos nublados de la criada.

—Sí, está bien. Solía trabajar en el palacio de la princesa. También tengo una relación muy cercana con Saya, la doncella de la princesa.

La criada respondió aturdida.

—Sí, lo sé.

Rachel asintió levemente. Si hubiera tenido fuerzas suficientes, se habría acercado a más doncellas, pero tenía que controlar la marca de Agemas y apuntar a Peleo.

—Por eso te lo pregunto.

La criada asintió fervientemente con la mirada perdida.

Palacio de la princesa Valdina.

—¡Alteza, esa mujer llamada la Santa es verdaderamente extraña! —Saya refunfuñó—. ¡Ahora incluso la gente que me rodea está siendo influenciada por cosas extrañas!

—¿Qué está sucediendo?

Ante la tranquila pregunta de Medea, Saya contuvo su ira y contó toda la historia.

—¿Anji intentó entrar en mi estudio?

—Sí. La hermana Neril lo vio ayer temprano por la mañana. Salió corriendo en cuanto oyó el sonido.

Saya entrecerró los ojos mientras lamentaba la ingratitud de Anji, quien una vez había sido sirvienta en el palacio de la princesa.

—Alteza, antes de que castiguéis a Anji, hay algo que quiero deciros. Lo he estado pensando detenidamente, y hace poco, aquella muchacha pasó por aquí y se marchó. Se trataba de la daga de Su Alteza.

«Anji fingió no saberlo, pero mmm... ¿Cómo puedo ser tan astuta como para dejarlo pasar así sin más?»

Saya resopló para sus adentros.

La actitud tacaña de Anji era impensable para Saya, quien había sido entrenada por ladrones que le robaban el sueldo y el pan con una sonrisa en la cara en los callejones.

—Tras enviarla a la casa de campo, recibió varias bendiciones y luego empezó a defender a la santa, así que me pareció extraña. Alteza, ¿por qué os reís?

Saya ladeó la cabeza hacia Medea, quien de repente estalló en carcajadas...

«Una daga... Rachel, ya has empezado a prepararlo».

—Creo que sé lo que busca. Me alegra que nada haya cambiado.

La cobardía de Rachel para manipular a sus oponentes como si fueran piezas de ajedrez y el hecho de nunca ensuciarse las manos siguen presentes.

—Que se la lleven.

—¿Eh? No. No lo sabéis. ¿Sabéis lo que podéis conseguir ahí?

—Está bien. La auténtica está aquí de todos modos.

Una daga de plata apareció en un cajón que se abrió con un chirrido.

—No desperdiciaría el regalo de Peleo. La que está en el estudio es falsa.

—Ah...

—Dejémoslo como un regalo de mi parte.

—¿A quién? —preguntó Saya.

—Bueno, ya lo sabrás. No te preocupes demasiado. —Medea sonrió levemente—. De todos modos, Anji no es la única que está allí.

Había muchas piezas de ajedrez esperando a aparecer bajo el control de Medea.

Unos días después, la casa de campo.

Rachel bajó la mirada hacia la daga de plata que sostenía en la mano.

Luego tocó las pequeñas letras antiguas grabadas debajo del mango.

—Jeje.

Los elegantes labios estaban extrañamente torcidos.

—Vaya... Los preparativos ya están listos.

Rachel, sola, tarareaba una melodía tenue.

Athena: Medea regresó en el tiempo así que supongo que si está “despierta”.

Capítulo 162

—Recuerda, Rachel. Debes tomarlo todo y hacerlo tuyo. No debes darle a esa mujer ninguna oportunidad de sobrevivir, y no debes repetir el mismo error tonto que cometió esta madre.

Las últimas palabras de su madre, que le había estado sujetando la muñeca con fuerza y le había estado suplicando, se superpusieron a la voz que repetía con rabia.

—¡Recuerda, jamás olvidarás las palabras de tu madre!

La madre de Rachel era sacerdotisa de la tribu Shadeia.

La diosa que descendió al continente primordial necesitaba ser una presencia para transmitir sus palabras a los humanos. Por eso, eligió a un humano y le dio de beber su sangre, compartiendo con él sus poderes omnipotentes, incluyendo la profecía y la curación.

La humana se llamaba Shadeia.

La primera santa que la Nación Santa busca en la mitología era simplemente un ser creado a imagen y semejanza de la primordial Shadeia.

Shadeia cerró los ojos tras ayudar a la diosa a ahuyentar la oscuridad y crear un hogar para los humanos.

Y a lo largo de las generaciones, su linaje heredó el cargo de subdirectora.

Los humanos llamaban a ese agente "chamán".

La sangre de la diosa, que se había desvanecido a lo largo de miles de años, ya no podía ejercer una omnipotencia tan poderosa, pero Shadeia seguía perpetuando el linaje primordial.

Y cuando llegó la época de Selene, la madre de Medea, la sacerdotisa de aquel tiempo tuvo una revelación.

[Venus está envuelta en la niebla del desastre. Cuando la oscuridad que trae consigo la desgracia sea disipada, solo entonces la luz plena iluminará el mundo.]

La noche en que la órbita de Venus se cruzó con la de los Santos de la Luz, tal como se había profetizado, la hija de una sacerdotisa de la época dio a luz y murió. La tribu la llamó Selene y la conoció como la «Niña de la Profecía».

Selene tenía una criada llamada Lilith, una huérfana acogida en el desierto por una sacerdotisa de la época.

—Mi nieta y tú tenéis la misma edad y el mismo día de cumpleaños. Es un designio divino.

Lilith permaneció al lado de Selene como una fiel sirvienta y amiga, y Selene la trató como a un miembro de su familia.

Pero ella siempre tenía una pregunta.

—Yo también nací en la ciudad de la luz, ¿por qué entonces no soy una hija de la profecía?

Tenía la misma edad y fecha de nacimiento, pero la única diferencia entre ella y Selene era su linaje. La pregunta pronto se convirtió en un deseo, y este creció hasta alcanzar proporciones imparables.

¿Es realmente posible ir en contra de la profecía?

—Oh, la criada aún desconoce la omnipotencia de la magia negra. ¿Por qué crees que la diosa estaba tan empeñada en desterrar la oscuridad? Debe ser tan poderosa que incluso los dioses le temen.

Hasta el punto en que Lilith finalmente acudió al mago negro y tocó tabúes que no deberían hacerse.

—Confía en nosotros, te convertiremos en sacerdotisa de Shadeia.

Finalmente, se decidió su liberación.

Si la profecía no la había elegido, entonces debía tomarla en sus propias manos.

—Ugh. ¡Señora Selene! ¿Qué debo hacer al respecto?

Engañó a Selene para que la marcara con un símbolo de magia negra y la acusó ante la tribu de romper el tabú.

—¡Magia negra! ¡Selene, ¿cómo pudiste hacer esto?!

En una astuta estratagema, se cuestionaron las aptitudes de Selene como sacerdotisa y fue desterrada de la tribu.

—La Niña de la Profecía jamás tocaría la magia negra. ¿Quizás malinterpretamos la profecía?

—Dicen que la muchacha que sirve a Selene también nació a la misma hora. ¿Podría ser que la profecía no se refiera a Selene?

De esta forma, Lilith logró convertirse en la sacerdotisa de Shadeia.

¿Pero acaso este fue el castigo de la diosa para la tribu que no reconoció al verdadero representante? Una serie de desastres azotaron a la tribu Shadeia.

Fueron atacados por hordas de demonios y quedaron atrapados en inundaciones y tormentas. Los que apenas sobrevivieron perdieron la vida a causa de la persecución del Santo Reino.

Lilith, que fue ascendida a sacerdotisa en lugar de Selene, fue incapaz de prever ninguno de ellos.

Finalmente, la tribu fue aniquilada. Solo entonces se dieron cuenta.

—¡El lanzamiento fue falso! ¡Por eso la diosa está enfadada!

Temiendo que sus acciones fueran descubiertas, Lilith abandonó su tribu y huyó a la casa de los hechiceros.

Y entonces ella se enteró.

Que ella no le había quitado nada al destino de Selene.

—¿Sabías que Selene se convirtió en la reina de Valdina?

—¿Qué?

El lanzamiento fue decepcionante.

Su ama, amada por la diosa maldita, fue expulsada de la tribu, pero en lugar de caer en la miseria, se volvió más noble y feliz.

Era incomparable con el lanzamiento que tuvo que seguir a los brujos y vagar bajo el agua.

El momento del lanzamiento fue insoportable.

«Esto no puede ser correcto. Le robé su destino, entonces ¿por qué sigue siendo igual? ¿Por qué Selene sigue bajo la luz brillante y yo no puedo escapar de esta oscuridad húmeda?»

—Debería haberla matado entonces...

Solo entonces Lilith se dio cuenta de su error.

La razón por la que no pudo usar el poder de la diosa a pesar de tener la órbita que debería haber sido de Selene.

—¡Debería haberle quitado la vida a esa mujer! ¡Solo así el destino de Selene habría sido completamente mío!

En aquel momento, ella solo estaba centrada en convertirse en sacerdotisa y envió lejos a Selene, lo cual lamentó profundamente.

Poco después, Selene fue asesinada por el enemigo.

Pero el resultado no fue nada satisfactorio.

Porque Lilith, que no pudo quitarle la vida directamente, ya no podía interferir en el destino de Selene.

—No te preocupes. Todavía tienes una oportunidad. Tu hija puede cargar con el peso de este nudo kármico que no lograste deshacer.

Esta era la oportunidad de su hija para alcanzar el destino que ella nunca había podido comprender.

Selene y Lilith.

Y sus hijas, Medea y Rachel.

En una situación de vida o muerte, donde había que tomar o ser tomado, la coexistencia era imposible para cualquiera de las partes.

—Rachel, no lo olvides. Para que ella gire en torno a ti, tienes que arrebatarle todo: su familia, sus afectos, sus logros, todo. ¡Incluso su muerte!

Hasta el momento en que cerró los ojos, Lilith había estado rezando por su hija. Esperaba que su hija no cometiera los mismos errores tontos que ella.

—No te preocupes, mamá. No lo he olvidado.

Rachel murmuró en voz baja, mirándose al espejo.

Fue entonces.

El colgante redondo que tenía delante irradiaba calor. Rachel lo abrió. La imagen sagrada de la diosa que debería haber estado dentro se había vuelto negra.

—¿Ya llegó el rey?

Un áspero sonido metálico provenía del interior del colgante.

—Todavía no. Pero los Agema están a punto de lograrlo.

Rachel respondió. La forma en que parecían le resultaba sorprendentemente familiar.

—He dejado mi marca, así que una vez que el lavado de cerebro se estabilice, haré lo que me ordenes.

El poder que tan generosamente había otorgado a los caballeros tenía, en realidad, la intención de marcarlos con magia negra.

—No aumentes demasiado el número de marcadores. No malgastes tu valiosa energía sin siquiera alcanzar el objetivo más importante.

Aunque había logrado lavarle el cerebro a los Agemas, la voz del colgante no mostraba alegría alguna. En cambio, le instó a Rachel a no abusar demasiado de sus falsos poderes.

El lavado de cerebro mediante magia negra era tan poderoso como efímero. Tenía el defecto fatal de que su efectividad disminuía si no se repetía periódicamente.

Esta fue la razón por la que Rachel siguió rondando a Peleo y Agemas incluso después de llegar a Valdina.

—Los Caballeros Templarios llegarán pronto. No piensas irte con las manos vacías, ¿verdad? ¿Sabes cuánto sacrificio se necesitó para crear la ola?

Finalmente, Rachel no pudo soportarlo más y perdió los estribos.

—Lo sé, pero ¿qué puedo hacer si las cosas no salen como yo quiero?

Peleo, rey de Valdina, era un hombre de una fortaleza mental verdaderamente agotadora.

Incluso D'Angel, el líder de la guardia real, estuvo a punto de ceder, pero este «asesino sagrado» no le dio a la magia negra ningún motivo para consumirlo por el momento.

El límite, tan sólido y alto como el muro de hielo del rey, nunca se hizo más delgado.

Aunque fue Rachel quien le salvó la vida.

«¿Por qué demonios...? Esto no puede estar pasando...»

Esta es la primera vez que ni su salvación ni sus buenas obras habían dado resultado.

Mientras tanto, tras llegar a Valdina, se negó incluso a intentar purificarse, por lo que se bloquearon hasta los intentos de dejar una marca.

Athena: Madre mía… una loca de atar.

Capítulo 161

Llamaron a la puerta.

—Alteza, han llegado noticias de la frontera. Los Caballeros Templarios han llegado a la frontera.

Medea dejó escapar un breve suspiro al escuchar la noticia que le trajo D'Angel.

«Oh, perdí mi oportunidad».

El movimiento del Santo Reino fue demasiado rápido.

No habían pasado ni cuatro días desde que Peleo regresó a Valdina, y ya habían llegado a la frontera.

Parecía que llevaban esperando el descenso de la Santa desde hacía bastante tiempo.

En cuanto llegaran los Caballeros Templarios, buscarían a Rachel.

Si esto sucedía, sería muy difícil para Valdina eludir su responsabilidad, ya que quedaba muy poco tiempo para fingir ser la autora del asesinato o de la desaparición.

«La ceremonia de proclamación imperial se acerca. Si convertimos a la Nación Sagrada en enemiga al enfrentarnos a Katzen, será desventajoso para Valdina.»

Medea no tenía ninguna intención de sacrificar el país que tanto le había costado construir para vengar a su enemigo de su vida pasada.

—¿...Su Alteza?

—Eres verdaderamente... afortunada.

La hoja de la daga volvió a desaparecer entre las mangas. Rachel no se percató del rápido y sigiloso movimiento que se produjo bajo ellas.

—¿Eh?

—Tus heridas no han empeorado, ¿verdad? Llamaré de nuevo al médico del palacio, así que descansa bien. Los caballeros llegarán pronto al castillo, así que debes lucir bien, ¿no?

Rachel inclinó ligeramente la cabeza.

—Quisiera agradecer a Su Alteza su consideración.

—Bien.

La princesa se marchó y la puerta se cerró.

En ese momento, Rachel, que había estado apoyada contra la pared, se deslizó hacia abajo y se quedó completamente sola.

Toda su fuerza la abandonó. Por alguna razón, no podía mantenerse en pie. Un escalofrío inexplicable le recorrió la espalda y se apoderó de todo su cuerpo.

«¿Por qué...?»

En su rostro impoluto no había rastro de amenaza alguna.

Pero mientras Medea terminaba su trabajo, era como una fiera frente a otra fiera, incapaz de moverse.

—¿Por qué demonios...?

Rachel tardó mucho tiempo en recobrar la cordura.

Medea abrió la puerta y salió inmediatamente.

La brillante luz del sol y el aire puro llenaron sus pulmones.

Así que Medea lo descubrió un poco tarde.

—Peleo.

Ella vio a su hermano apoyado contra la pared.

—Ah, las heridas de Raquel son más profundas de lo que pensaba, así que creo que sería mejor pedirle a Sir Hestos que las revise.

Medea sonrió dulcemente mientras explicaba el motivo de su ausencia y se volvió hacia los médicos.

No. Ella intentó darse la vuelta.

—Dea, ¿por qué intentaste matar a esa mujer?

Si tan solo las palabras de Peleo no la hubieran alcanzado.

—¿Matarla? Hermano, ¿de qué estás hablando? —Medea se encogió de hombros y dijo—: Con los Caballeros Templarios tan cerca, ¿quién lo pensaría? A menos que quieras ser conocido en todo el continente como el enemigo de la Santa.

Peleo reflexionó sobre la respuesta racional de su hermana.

«Si no se hubiera enterado de la llegada de los Caballeros Templarios de D'Angel...»

¿De verdad Medea habría respondido así?

—Dea, no hay necesidad de engañarme.

Los ojos de su hermano, que estaban fijos únicamente en ella, eran de un color más claro que el azul del cielo.

Sus penetrantes ojos azules, capaces de detectar hasta el más mínimo rastro de oscuridad, delataron con precisión las intenciones asesinas de Medea hacia Raquel.

—Siempre estaré de tu lado. Solo quiero saber por qué.

Fue algo totalmente impropio de ella ser tan hostil con una chica que no tenía sentido común, y llegar al extremo de intentar quitarle la vida.

Siempre hubo una causa justa y una razón detrás de las acciones de su hermana, que incluían golpear a sangre fría a innumerables levantadores de pesas, incluido Claudio.

La afilada espada de Medea jamás apuntó a los inocentes.

En lugar de mirar a su hermano, Medea bajó la mirada en silencio.

—¿Y si no hay ninguna razón?

—De ninguna manera harías eso.

Medea esbozó una leve sonrisa burlona ante la respuesta segura de Peleo.

—Peleo, ¿y si realmente no hay ninguna razón?

—Dea.

—¿Y si simplemente no puedo existir bajo el mismo cielo que esa mujer? ¿Aún así me entenderías?

La voz fría sonaba gélida.

Peleo disimuló su sorpresa ante la pregunta de Medea.

Bajo su rostro pálido y su fingida indiferencia, parecía como si él vislumbrara el abismo que su hermana había estado ocultando todo este tiempo.

—Dea, ¿qué demonios pasó? ¿Había algo más, alguien más aparte de Claudio, que te estuviera molestando?

Medea no respondió. No, no podía responder.

Este favor también fue un error fruto de su necedad, y su hermano Peleo fue víctima de su propio error.

Por lo tanto, Medea debería asumir esta responsabilidad sola, de principio a fin.

No era una carga que se pudiera compartir con nadie, y menos aún con Peleo.

Era un karma que solo ella tenía que soportar.

—Nada... —Medea contuvo el aliento en silencio—. No es nada. Solo estaba bromeando.

Bajo su leve sonrisa, ocultaba los afilados fragmentos de su vida pasada.

Las cicatrices que le habían dejado sus recuerdos parecían gritar en silencio.

—Dea, tú...

—Ya regreso. Estoy un poco cansada porque he estado fuera desde temprano por la mañana.

Medea se giró con una suave sonrisa. Peleo no la detuvo.

Eso fue una suerte.

Si su hermano la hubiera atrapado, apenas habría podido mantener la compostura y podría haber quedado destrozada.

«No te preocupes, Peleo, lo terminaré con mis propias manos».

Aunque se tratara de una paz tan frágil como el hielo que pronto se rompería, tendría sentido si no involucrara a su hermano en su mezquina venganza.

Casa de campo en el Palacio Real de Valdina.

El duque y la duquesa Claudio, que en su día gobernaron este lugar, sufrieron una terrible caída.

Pero la casita aún conservaba un interior tan espléndido que no tenía rival en el palacio.

Rachel se mordió el labio mientras estaba sentada frente al tocador.

Incluso después de regresar a la casa de campo, que era completamente su espacio, la piel de gallina que le recorría la espalda no desapareció.

La imagen de una hermosa mujer se reflejaba en un gran espejo de madera.

—¿Por qué tenía yo... miedo de la princesa?

Al recordar el momento en que estuvieron solas, su corazón comenzó a latir con fuerza sin que ella se diera cuenta. Rachel respiró hondo.

Pero la princesa no la amenazó ni intentó matarla. Aun así, se sintió avergonzada de sí misma por no haber podido bajar la guardia.

Rachel se mordió el labio. Parecía una vaca temblando de miedo al ver a un depredador.

—Despierta. No tengas miedo.

Rachel habló con la hermosa mujer que vio en el espejo.

—Porque pronto ella te tendrá miedo a ti, no tú a ella.

Las vendas que Medea llevaba puestas en el brazo se soltaron, dejando al descubierto una horrible herida roja y abierta donde su carne estaba desgarrada.

Rachel se llevó la mano a la herida y apareció en la palma de su mano una mancha negra con forma de cuerno de cabra.

En ese instante, el aire se agitó como si se retorciera.

La horrible masa de sangre que se había adherido a la herida fue absorbida por la cabra. La cabra negra devoró la sangre en un instante, como un ogro voraz, y desapareció sin hacer ruido.

Rachel se pasó la mano por el brazo. Su brazo, reflejado en el espejo, era blanco y liso, como si nunca hubiera sufrido ninguna herida.

—Ajajajaj.

Rachel soltó una risita, haciendo una mueca por el fuerte dolor de cabeza.

—¿Ves? ¿De quién tengo miedo?

Bajó la mirada hacia la palma de su mano, donde la cabra había desaparecido.

Sanación, milagros, el poder de Dios.

El poder que tanto anhelan y respetan los pueblos del continente estaba en sus manos.

—Sea poder real o no, ¿qué importa? Soy la elegida.

Rachel pensó en la princesa.

Esos ojos infinitamente arrogantes, como si algo así ni siquiera le llegara a la punta de los pies.

—Medea... Oh, Medea.

La sensación opresiva parecía pesar sobre sus hombros e irradiar desde todo su cuerpo.

«¿Sabes? La razón por la que puedes ignorarme así es porque todavía no te he quitado nada».

Tuvo que doblar las rodillas y parecer una bestia asustada debajo de todo.

—Pero has sido tan desagradecida que no te has dado cuenta, así que es hora de decírtelo.

Si las cosas hubieran salido según lo planeado.

Todo ese noble linaje, el cariño de su familia, la lealtad de sus súbditos y el amor de su pueblo deberían haber sido de Rachel, suyos.

Athena: Qué zorra es esta tipa. Y Peleo es muy listo. Se ha dado cuenta en nada de las intenciones de Medea. Espero que lo vayan mostrando más en la historia.

Capítulo 160

El brazo de Rachel, que D'Angel sostenía, se había puesto rojo.

—Lo siento, señorita Rachel.

D'Angel frunció el ceño en señal de disculpa, pareciendo un poco sorprendido.

—¿Es posible que la herida que te infligió el ghoul en aquel entonces aún no haya sanado?

Hace unas semanas, Rachel se lesionó el brazo en un ataque de un ghoul.

«Han pasado algunas semanas desde que la santa se lesionó el brazo en el ataque... ¿y la herida aún no ha sanado por completo?»

El rey Peleo y los Agemas estaban casi en la fase de recuperación tras recibir el poder sagrado de Rachel, pero Rachel, que era quien emitía dicho poder, tardaba en sanar.

—Mi cuerpo no responde a la energía sagrada. Así que no me queda más remedio que confiar en la medicina o en el poder curativo natural de mi cuerpo.

Rachel arqueó las cejas y sonrió con tristeza.

—Si la Diosa me concediera la capacidad de ayudar a incontables personas, y el único precio fuera que las heridas de mi cuerpo no sanaran, entonces estaría agradecida.

Su voz cálida y su actitud humilde, que parecía sinceramente agradecida, dejaban claro por qué la diosa había elegido a una muchacha de campo de las afueras para convertirse en santa.

—Aun así, no puedes dejar la herida como está. ¿Por qué no me lo dijiste antes? Si lo hubieras hecho, habría llamado a un médico y me habría tratado la herida.

Si la santa resulta herida, Valdina será la responsable. D'Angel frunció el ceño ante el delicado asunto.

—Como la recuperación era lenta de todos modos, y estando en un país extranjero, no podía simplemente enseñarle los alrededores. Además, si se supiera que el representante de los dioses estaba herido, ¿no decaería la moral?

Por eso, solo Su Majestad lo sabía y lo vendó personalmente.

Bajó la mirada como si estuviera avergonzada.

Solo entonces D'Angel se dio cuenta de que era una mujer en edad de casarse y retrocedió incómodo. Comprendía por qué no podía mostrar su cuerpo tan fácilmente.

—En realidad, por eso vine hoy a ver a Su Majestad. No puedo contárselo fácilmente a los demás.

Rachel miró a Peleo.

Sus mejillas enrojecidas daban la impresión de que el secreto que ella y el rey habían compartido no era solo una simple herida.

Desafortunadamente, Peleo era un hombre que ni sabía ni creía saber nada sobre el flirteo secreto del sexo opuesto.

—El médico real, Sir Hertos, guarda absoluto silencio. La señorita Rachel no tiene por qué preocuparse de que se extiendan rumores.

Sin inmutarse, ofreció una solución a la excusa de Rachel.

—Ah, pero, Su Majestad. No sabéis lo fatal que puede ser la reputación para la vida de una mujer. Y tengo que entrar pronto al templo, así que es aún más delicado. Su Majestad, por favor, perdonadme. La única persona en quien puedo confiar aquí es Su Majestad...

Rachel parpadeó con las pestañas mojadas y parecía muy lastimosa.

Tras haber perdido a toda su familia a manos de los ghouls, sería natural que tuviera una fe ciega en Peleo, quien suprimió la Ola.

No era extraño que no pudiera adaptarse al entorno desconocido del palacio y que merodeara por los alrededores que le resultaban ligeramente familiares.

—Pero Su Majestad está disgustado, así que no se puede hacer. Pero no puedo dejar la herida como está...

D'Angel se sintió un poco avergonzado por la situación, algo que ambas partes comprendieron.

—Entonces te ayudaré.

En ese momento, Medea, que había estado escuchando la conversación entre ambos, habló.

Rachel hizo una pausa. Parecía sorprendida y confundida por la inesperada sugerencia.

—¿Por qué no confías en mí, la hermana menor del rey?

—Oh, no. Eso no puede ser.

Rachel negó con la cabeza instintivamente ante la pregunta de Medea, que daba justo en el clavo.

—Sin embargo... mis heridas están sucias de sangre y tierra. Si Su Alteza la princesa las viera, se horrorizaría.

—De ninguna manera. ¿Acaso has olvidado que Valdina ha estado en guerra todo este tiempo? Estoy acostumbrada a vendar. Ven aquí.

Medea ni siquiera escuchó la respuesta de Rachel y simplemente la agarró del brazo.

—Señorita Rachel, nuestro rey es más valiente y más sabio que los caballeros, así que no tiene nada de qué preocuparse.

D'Angel, preocupado de que su descuido pudiera dañar accidentalmente la reputación de la joven, se sintió agradecido y feliz al escuchar las palabras de Medea.

«Su Alteza la princesa se quitaría los zapatos y haría cualquier cosa por Su Majestad, sin importarle lo que pensara».

—Entonces se lo pediré a Su Alteza.

—Bueno, no pasa nada...

Medea condujo a Rachel a una pequeña habitación lateral del estudio.

Peleo miró fijamente la espalda de su hermana con la mirada perdida mientras ella se llevaba a la santa.

La pequeña habitación donde el rey descansaba de su trabajo era una habitación cerrada sin una sola ventana.

La puerta estaba cerrada.

En la habitación solo estaban Medea y Rachel.

—Yo... dije tonterías. Me avergüenza haber dado tan mala imagen a Su Alteza la princesa. Así que me ocuparé de ello más tarde...

Rachel se sentía incómoda al quedarse a solas con ellas dos, así que intentó escabullirse. Pero la princesa no le prestó atención.

—Intenta destapar la herida. Necesito aplicarte algún medicamento y vendarla.

—Debe ser feo...

Rachel, incapaz de superar la presión del silencio, no tuvo más remedio que quitarse la venda.

Sus palabras sobre haber sido atacada por un ghoul no eran mentira.

Se reveló una herida espantosa, como si la carne hubiera sido hurgada con una uña.

Medea miró a Rachel.

—Oh. La herida es bastante profunda. Debió de doler mucho.

A pesar de su voz suave, no se podía leer ninguna emoción en sus ojos verdes.

Rachel se sobresaltó por la mirada indiferente que parecía tratarla como un trozo de carne y preguntó.

—¿Cómo podéis hacer eso?

Cuando Medea vio el rostro inofensivo de Rachel, lejos de ser malicioso, un oscuro recuerdo que había olvidado resurgió en su corazón.

—Madre, no quiero ir al palacio. ¿Puedo quedarme a tu lado?

—Me quedaré al lado de mi padre, puedo proteger a mi madre y a Leah. Sí, entonces me iré.

Tenía tan solo siete años, una edad muy temprana.

Liam era excesivamente orgulloso.

Incluso esa muerte fue tan unilateral que Medea a veces imaginaba los últimos momentos de su hijo en el palacio, cuando bebió veneno y murió.

«Liam, debes haber encontrado a tu tonta madre».

¿Se retorció su pequeño cuerpo y aulló de miedo?

«Cómo desearía que hubieras muerto sin tanto dolor».

Medea se estremeció como si pudiera oír el último aliento de su hijo.

Un fuego estalló repentinamente en sus ojos serenos.

Debajo de la manga invisible, el dolor de sus uñas clavándose dolorosamente disipó la niebla del pasado.

Medea volvió a contemplar a la hermosa mujer que tenía delante.

Rachel. En esta vida, todavía no había hecho nada.

Pero era una persona demasiado peligrosa como para simplemente ignorarla.

Ella ocupó el lugar y los logros de Medea sin derramar una sola gota de sangre.

«A pesar de haber envenenado a Liam, se ganó la simpatía del pueblo al ser la emperatriz que fue acusada falsamente».

Era una cazadora de serpientes con piel de cordero. Si bajabas la guardia aunque fuera un instante, pronto te encontrarías atrapado en sus redes.

Así que cuando se presentara la oportunidad, había que aprovecharla.

«Detrás de esta puerta están Peleo y D'Angel».

Era difícil deshacerse de Rachel sin que te pillaran los dos.

Pero incluso si no lograba convencerlos, dado que se trataba de Valdina, Medea confiaba en que de alguna manera podría manejar la situación.

Tras un breve instante de reflexión, sus ojos verdes se calmaron.

Fue entonces cuando Medea ajustó la empuñadura de la afilada daga que llevaba bajo la manga.

Capítulo 159

Tras la ceremonia de proclamación imperial, Medea comenzó a investigar seriamente el paradero de Rachel. Esto ocurrió aproximadamente en la época en que la Santa apareció en su vida anterior.

Pero ni siquiera Medea podría haber imaginado que aparecería ante sus ojos caminando por su propio pie.

«¿Por qué ahora? ¿Por qué aquí?»

Surgieron preguntas que no podían formularse ni responderse. La razón y la emoción chocaron y crearon un torbellino.

El dulce cuello del enemigo que apareció ante sus ojos era como el bien y el mal que tentaron a Medea.

«No debería dejarme llevar por las emociones».

Ella conocía la historia de los tontos que caen cegados por un momento de deseo de venganza.

Toc, toc.

Al golpear la superficie con el dedo índice, se sentía como si se estuviera clavando en la mesa.

El jarrón sobre la mesa se movió ligeramente. Medea extendió la mano hacia las flores del jarrón.

La delicada rosa se aplastó y se rompió en sus manos. Medea se puso de pie, sin prestar atención a las heridas en la palma de su mano.

El aroma a rosas que emanaba del lugar que había dejado flotaba con una intensidad casi empalagosa.

Palacio Central de Valdina.

Los Agemas, que custodiaban la habitación del emperador donde se alojaba Peleo, dieron la bienvenida a Rachel.

—Su Majestad sigue alojado en su residencia. Probablemente aún se esté recuperando de las secuelas.

Fue una actitud bastante amigable.

—La purificación de Su Majestad aún no se ha completado.

—Señorita Rachel, ¿no le dije que solo podría ver si Su Majestad lo solicitaba? ¿Por qué ha venido tan repentinamente...?

Mientras Menil ponía cara de preocupación, Rachel extendió una pequeña caja de madera como si la hubiera estado esperando.

—Sí, lo sé. Esto es para los caballeros. Señor Menil, por favor, compártalo con los demás.

Dentro de la tosca caja había varios frascos que contenían una deslumbrante luz azul.

El subcomandante de Agema, Menil, reconoció de inmediato la identidad del frasco.

—Esto es... agua bendita.

—Sí, no pude darte un poco porque se me acabaron hace rato. Así que hice más. —Rachel se sonrojó de vergüenza—. Puede que no sea comparable al agua bendita del templo, pero es mejor que nada.

—No hay comparación. Esta es agua bendita entregada por la mismísima Santa. Sería difícil obtenerla incluso con oro.

Menil aceptó la caja sin dudarlo y le dio las gracias repetidamente.

Porque pensó en sus compañeros que aún no se habían recuperado del todo.

—Pero, Rachel, debes de sentirte mal, así que ¿por qué no me escribes primero?

—Estoy bien. Solo estoy un poco cansada. Gracias a ustedes, caballeros, por protegerme.

—Pero aún así debes cuidar tu salud. Aprecio que te preocupes incluso por simples trozos de metal como nosotros, pero...

—No diga eso. Si no fuera por usted, mi ciudad natal habría sido arrasada por una horda de demonios y convertida en un páramo. Simplemente estoy agradecida de poder ayudar de esta manera.

Rachel negó con la cabeza, su suave cabello rubio se balanceaba. Sus ojos serenos estaban llenos de paz y amor.

En efecto, ella era la representante elegida por la diosa.

Menil quedó impresionado interiormente.

Las buenas acciones de Rachel cautivaron a los Agemas durante su largo viaje desde las llanuras hasta Valdina, donde logró reprimir oleadas de demonios.

¿Acaso no vertió su poder sagrado en el epicentro de la ola sin importarle que su propio cuerpo estuviera siendo contaminado?

La valiente actitud de Rachel, que no retrocedió ni un centímetro de la guarida de demonios de la que incluso los hombres más fuertes huirían aterrorizados, y su devoción al compartir generosamente su preciado poder sagrado y agua bendita, lograron derribar las fuertes defensas de Menil.

—Lord Menil.

Entonces Rachel miró a su alrededor y se aseguró de que no hubiera nadie cerca, y luego dijo.

—Por favor, abra la puerta para que pueda ver a Su Majestad.

Mientras Rachel suplicaba, habló con Menil, que estaba custodiando la entrada de la oficina.

En ese instante, una marca con forma de cuerno de cabra apareció en los ojos de Menil. Desapareció al instante, así que nadie se dio cuenta.

Menil asintió con la mirada perdida.

—Sí, señorita. Por favor, pase. Su Majestad estará dentro.

Rachel sonrió y entró por la puerta abierta.

El Palacio Central, la oficina del rey.

Peleo se adaptó rápidamente a la vida en el palacio, haciendo que sus días en las llanuras parecieran insignificantes en comparación.

Rara vez salía de su oficina porque estaba ocupado lidiando con la acumulación de asuntos de Estado durante todo el día.

—Peleo.

Incluso cuando Medea llegó al palacio central, Peleo estaba cubierto de montones de papeles.

—Oye, estás aquí.

—¿Cómo está tu cuerpo?

El rostro apuesto de su hermano seguía siendo el mismo, salvo que estaba un poco pálido.

—Está bien. Cariño, si no me sintiera bien, no estaría aquí sentado. Realmente no era nada grave como para que te preocuparas.

Acarició a su hermana con cariño.

—Este hermano siempre estará a tu lado. A veces sientes ansiedad, como si yo no estuviera en este mundo.

Medea sonrió con amargura. Peleo a veces era mordaz de maneras inesperadas.

Fue entonces cuando.

—Oh, Su Alteza la princesa también está aquí.

Medea se detuvo al notar un mechón de cabello rubio que ondeaba detrás del pilar de la entrada de la oficina.

—¿Qué haces aquí?

Los ojos verdes de Medea se volvieron hacia Menil, que había entrado en la oficina con Rachel. Menil se estremeció inconscientemente ante la presión sin precedentes que ejercía sobre su pálido rostro.

Se dio cuenta demasiado tarde de que no era a Rachel, sino a él mismo a quien la princesa había interrogado.

—Ah, eso es porque la señorita Rachel vino a purificar la magia que le quedaba a Su Majestad.

—Perdonadme, Su Alteza. Insistí porque pensé que Su Majestad aún conservaba algo de energía mágica en su cuerpo y que sufría un dolor constante.

Rachel, que no esperaba la presencia de Medea, se quedó un poco sorprendida, pero pronto esbozó una leve sonrisa.

La mano blanca extendió una caja de madera, aparentemente ajena a la frialdad de la princesa.

En su interior había pequeños frascos que emitían un brillo azul.

—Esta es el agua bendita que preparé. Por favor, Alteza, aceptad mi ofrenda y perdonad mi descortesía. Puede que sea un poder débil, pero confío en su pureza. Si la bendición de la diosa se suma al bello cuerpo de Su Alteza, sin duda será de alguna ayuda.

Rachel seguía sosteniendo la caja porque Medea no había aceptado el regalo de la santa.

Miró a Rachel con expresión indiferente. El ambiente se volvió incómodo al instante.

—¿He vuelto a ofender a Su Alteza? Si es así, os ruego que me culpéis por mi imprudencia y me perdonéis generosamente.

La santa esbozó una sonrisa forzada, con el rostro enrojecido por la vergüenza. Menil, compadeciéndose de la santa que había sido rechazada en público, dio un paso al frente.

—Alteza, os garantizo el poder de la señorita Rachel. Es varias veces más eficaz que el agua bendita del templo, así que confiad en nosotros y aceptadla.

—¿Así que simplemente lo dejaste pasar sin previo aviso ni confirmación? ¿Desde cuándo los Agema, los guardianes del emperador, son tan negligentes?

Menil se estremeció ante el comentario frío de Medea porque instintivamente se dio cuenta de que lo que ella decía no era erróneo.

«¿Por qué traje a Rachel?» No lograba recordar bien el motivo. Supongo que simplemente sintió que tenía que hacerlo.

Menil parecía derrotado.

Por mucho que la Santa los hubiera salvado, Agema era la espada más afilada del rey.

Entre los muchos enemigos que habían atacado a Peleo, ¿acaso no había ninguno con un rostro tan amable como el de la Santa?

—Bajé la guardia. No debería haber bajado la guardia bajo ninguna circunstancia.

—Os pido disculpas, Su Alteza. Fue culpa mía.

Se dio cuenta de su error y se postró.

—Si me dais el castigo que merezco, lo aceptaré con gusto.

—Menil ha sido relevado de sus funciones y, a partir de ahora, la guardia del palacio central estará a cargo de D'Angel.

Peleo se puso de pie y habló con voz fría. Luego se volvió hacia Rachel.

—Rachel, aunque aún no te hayas bautizado, es evidente que perteneces a la Nación Santa. Así que asegúrate de que esto no vuelva a suceder jamás.

En aquella voz gélida no había margen de error. Rachel se quedó perpleja, pero Peleo no le prestó atención y continuó hablando.

—No olvidaré tu ayuda. El apoyo que te prometí seguirá vigente, así que ya puedes irte.

—Majestad, al menos la purificación. Por favor, permitidme al menos ver las heridas. Como mensajera que cumple la voluntad de la diosa, Majestad...

—Llevaos a la santa.

Pero la voz del joven rey era indiferente.

—Pero…

—D'Angel, sácala afuera.

Rachel, cada vez más impaciente, extendió la mano, pero Peleo fue el primero en dirigirle a D'Angel una mirada severa.

D'Angel asintió y la sostuvo.

—¡Su Majestad!

Entonces, se escuchó un breve grito.

Athena: Joder, es un puto demonio o algo así la tipa esta. Ni santa ni pollas. Espero que se la carguen pronto.

Capítulo 158

Medea continuó hablando de forma extraña, como si no notara el ambiente frío.

—No te preocupes por una cosa. Independientemente de tu origen, si eres benefactor de Su Majestad, también lo eres de mí. Hasta que lleguen noticias de Tierra Santa, considera este palacio tu hogar y siéntete como en casa. Neril.

—Sí, Su Alteza.

—Asignad a esta mujer a la casa de campo.

La casa de campo fue en su día un espléndido anexo donde vivieron el duque Claudio y su hija. Pero no era un palacio.

D'Agel parpadeó. Esto se debía a que la princesa claramente pretendía tratar a la santa como a una extraña.

También significaba que no confiaba en la santa. La casita era el refugio de los traidores que habían derrocado el reino.

—Ah, Su Alteza. El tratamiento de purificación de Su Majestad aún no ha terminado. Necesito estar cerca para expulsar por completo la energía demoníaca...

En ese momento, Rachel habló de repente. Miró a D'Angel con el ceño fruncido y el rostro preocupado.

—Alteza, la señorita Rachel tiene razón. Solo cuando la purificación esté completamente terminada, Su Majestad podrá moverse sin dificultad.

D'Angel intervino. El argumento de Rachel parecía perfectamente válido. Sus ojos reflejaban una profunda preocupación por Peleo.

Pero Medea comprendió sus intenciones de inmediato. ¿Cuánto tiempo llevaba compitiendo con Rachel, que se había convertido en la emperatriz?

Si alguien viera el odio que Medea sentía por esta mujer, podría llamarlo, ridículamente, afecto, ya que conocía tan bien a Rachel que era casi como una amante.

Sus pensamientos y actitudes, e incluso los objetivos que cada movimiento de Rachel revelaba sutilmente.

«Tú... vas tras Peleo».

Por alguna razón desconocida, su camino desde su preciada vida hacia Jason ahora la conducía hacia Peleo. El palacio central donde residía era también el espacio personal del emperador.

—La purificación ha concluido. Dejaré el resto en manos de los sacerdotes del palacio.

Peleo respondió con indiferencia.

Para él, lo más importante era reunirse con su hermana, a quien no había visto en meses.

No había razón para perder más tiempo en asuntos tan triviales como el paradero de la santa.

—Ja, pero...

—Saya, sirve a nuestra benefactora. Asegúrate de que no le falte de nada.

Medea asintió como una anfitriona amable, pero en realidad era una orden clara.

—¡Sí, Su Alteza! ¡Haré lo mejor que pueda!

Saya gritó con vehemencia, apretando los puños. La joven princesa, que había crecido bastante en los últimos tres años, irradiaba vitalidad y sinceridad. Los Agema estallaron en carcajadas.

—La casita está cerca del palacio, así que la señorita Rachel podrá ver a Su Majestad cómodamente.

En ese momento, Rachel no tuvo más remedio que asentir con la cabeza, incapaz de encontrar más espacio para maniobrar.

—Gracias...

Medea la miró en silencio.

Se percibía una presión tácita, como si estuvieran esperando algo. La criada que estaba junto a Rachel tampoco se movió.

—¿A qué esperas?

Pronto, Rachel se dio cuenta de que la princesa la estaba esperando. Sus labios sonrientes se congelaron en el acto.

Sin duda, Rachel había despertado sus poderes, pero eso no cambiaba su condición actual de plebeya.

Dado que los sacerdotes de la Nación Santa aún no habían llegado, sin duda debía rendir homenaje a la princesa como valdiniana. Aunque fuera solo una cortesía superficial.

Rachel hizo una reverencia lentamente y saludó de nuevo a Medea.

Mientras imaginaba el rostro de la princesa indiferente y arrogante desmoronándose lentamente.

—Quisiera agradeceros nuevamente vuestra amable consideración...

—Todo lo que quieras.

Solo entonces llegó una respuesta que sonó casi como una advertencia.

Rachel sonrió, fingiendo no notar rastro de humillación. Cuando levantó la cabeza, solo quedó el rostro de una mujer dulce y elegante.

—Vamos, Dea. Tengo algo que enseñarte.

Peleo partió primero, llevándose consigo a su hermana.

Rachel miró la espalda del hombre que se alejaba tontamente lleno de resentimiento y que fue empujado por la mano de Saya.

—Rachel, ven por aquí.

—Entonces, señor D'Angel, nos vemos pronto.

En el palacio, solo quedaban dos personas: Neril y D'Angel. D'Angel se rascó la cabeza.

—Creo que Su Alteza la princesa está parada allí un rato.

Le sorprendió un poco ver a la princesa presionando a la santa para que se inclinara hacía apenas un momento.

—Siempre es generosa con su gente, pero es la primera vez que la veo actuar así. Parece que odia a la señorita Rachel. ¿Por qué? Neril, ¿qué piensas?

—Jefe, ¿no está siendo demasiado amable con esa mujer? —señaló Neril.

—Neril, deberías haber visto esa escena. Estaba tan desesperada que ni siquiera le importaba ser adicta.

—¿Eso es todo? Me parece que está intentando vincular a la Santa con Su Majestad.

D'Angel, a quien el comentario mordaz de Neril le hirió profundamente, acabó confesando.

—No. Simplemente... me preguntaba si, además del tratamiento, la señorita Rachel y Su Majestad podrían formar una buena pareja. ¡Qué encuentro tan fatídico! Y al contar con la ayuda de la Santa, podríamos recibir la asistencia de la Nación Santa.

Al reflexionar sobre ello, D'Angel protestó con un tono de voz ligeramente más alto, como si sintiera que algo andaba mal.

—Su Majestad está en la plenitud de su juventud. No puede quedarse solo por mucho tiempo.

Incluso después de que Valdina fuera elevada a la categoría de imperio, Peleo se convertiría en emperador, no en rey. El puesto de emperatriz, su mano derecha, no podía quedar vacante para siempre.

D'Angel se rascó la cabeza.

—Pero a Su Alteza la princesa no parece agradarle la joven Santa, así que esto es un problema en sí mismo...

—Te preocupas por cosas inútiles. ¿De verdad necesitas tomar una decisión?

—¿Eh?

—Su Majestad toma la decisión, y nosotros simplemente la aceptamos. Es un hombre razonable, así que debe haber una razón, e incluso si no la hay, puede que la haya. —Neril respondió distraídamente—. Seguiré los deseos de Su Majestad.

Si no hay razón, que suceda. Esa actitud se acercaba mucho a la adoración ciega de un dios.

Observó la espalda de Rachel a lo lejos. Su cabello dorado, que ondeaba al viento tras sus delicados hombros, brillaba aún más bajo la luz del sol, haciéndola parecer un montón de oro.

Ahora sabía que las cosas bellas y deseables a veces albergaban un olor incomparablemente fétido en su interior.

—Jefe, ¿es cierto que esa mujer ahuyentó a los ghouls?

Una extraña mujer apareció repentinamente frente al rey, y se presentó como una santa que ahuyentó al demonio.

—Lo vi con mis propios ojos. ¿Por qué… te parece falso?

—Es que... es una gran coincidencia.

Neril frunció el ceño.

«Desde su apariencia hasta su actitud y su forma de hablar, si percibo algo extraño en cada acción de esta mujer que es una santa, ¿estoy siendo demasiado sensible?»

Han transcurrido tres días desde que el rey y los Agemas regresaron.

El viaje de regreso urgente estaba prácticamente organizado. Aquellos que necesitaban una purificación urgente de los demonios fueron trasladados a la capilla, y aquellos que necesitaban tratamiento urgente para sus heridas fueron trasladados al palacio.

Mientras tanto, Peleo rechazó a los médicos y sacerdotes y se encerró inmediatamente en el palacio central.

Mientras su hermano estaba ocupado lidiando con la acumulación de asuntos de Estado, Medea también estaba ocupada con sus propios motivos.

—Alteza, he descubierto que, en efecto, es de Orfeo.

Kensington informó.

—Vivía con sus padres, pero hace unos años los perdió a causa de una epidemia y desde entonces vive sola. Es una indígena que nunca había salido de las llanuras antes de esta ola.

«Nunca ha salido de las llanuras...»

La mano blanca de Medea tamborileaba suavemente sobre el escritorio. La vida de Rachel, que la Tropa del Zorro Rojo había descubierto, era ordinaria.

—Pronto se ganó el favor de las damas de la corte. Se dice que es muy apreciada por compartir sus poderes sin reservas, sin importar el estatus social. Las buenas acciones de la santa se extienden por todo el palacio.

Kensington también informó sobre la situación de Rachel, quien actualmente se alojaba en la casa de campo.

«No es muy diferente de mi vida anterior».

Pronto se ganará el cariño del pueblo. El amor de la expedición, de la familia real y del pueblo del imperio. Tal como se ganó su lugar en la vida anterior de Katzen.

La mano blanca que había estado tamborileando sobre la mesa disminuyó su velocidad.

—Alteza, ¿sospecháis que la mujer que solicitasteis que fuera investigada oculta algo?

—Bien.

La princesa no dijo nada en concreto.

—Gracias por su arduo trabajo, señor.

—Cuando queráis. Su Alteza, que descanséis en paz.

Kensington notó la frialdad en su rostro indiferente y retrocedió en silencio.

—...Rachel. ¿Qué debo hacer contigo?

Sola en la habitación, Medea murmuró en voz baja.

Athena: Uff… menuda zorra ha llegado a escena. Las mosquitas muertas son las peores.

Capítulo 157

En su vida anterior, la existencia de la Santa se dio a conocer en el continente cuando Medea y Jason formaban parte de la expedición.

—¡Una santa ha aparecido en Katzen! ¡La representante finalmente ha regresado a esta tierra!

La tierra santa estaba tan contenta que él viajó hasta Katzen y se llevó a Rachel, quien había despertado sus poderes divinos.

Mientras tanto, Medea, que había regresado de la expedición, estaba ocupada luchando con Pérdicas II por el trono.

Al atribuirle a su marido el mérito de haber matado al dragón, lo convirtió en un héroe.

Incluso recurrió al poder de su emperador y al de su propio país para convertir a Jason en emperador.

—Dea, espera un momento, iré por ti y por Liam en cuanto el palacio se estabilice. Ahora, te convertirás en la emperatriz de este país.

Medea, que aún no se había comprometido formalmente ni había sido coronada emperatriz, tuvo que permanecer fuera del palacio.

Cuando Jason finalmente ascendió al trono, la santa Rachel fue a ver a Katzen.

Para bendecir al nuevo emperador.

Ella permaneció en el palacio como santa y entabló una estrecha relación con Jason.

Con su rostro inofensivo y hermoso, Rachel cautivó al equipo de la expedición y rápidamente se ganó el cariño de la gente del imperio.

Y poco después, el oráculo descendió.

Un oráculo decretó que la compañera del emperador Jasón debía ser únicamente una santa.

—Medea, por favor, compréndeme. No puedo evitarlo. No puedo ir en contra del oráculo.

Antes de que Medea pudiera hacer nada, Jason aceptó el oráculo. Bajo el pretexto de la voluntad de Dios, los dos ataron a Medea para que no pudiera moverse.

Así, Rachel se convirtió en la emperatriz de Katzen.

Medea, que estaba embarazada de su segunda hija, Lea, tuvo que presenciar la boda de los dos.

—¡Larga vida a Su Majestad la emperatriz Rachel!

—¡Tú fuiste quien salvó a Katzen del peligro y le trajo la bendición de la diosa!

El sacrificio de Medea en la expedición y la lucha por el trono también quedaron olvidados en un instante debido a la presencia de Rachel.

De este modo, Rachel ocupó el lugar que le correspondía a Medea.

Emperatriz de Katzen y compañera de Jason.

Pero parecía que no estaba satisfecha con ese nivel.

Rachel traicionó a los ermitaños que habían estado custodiando a Liam, el primogénito de Medea, y lo envenenó.

Antes de que las lágrimas de sangre derramadas mientras sostenían al niño que había regresado como un cadáver pudieran siquiera secarse, una flecha dirigida a la segunda niña, Leah, voló por el aire.

Si Jason usó a Medea delante del velo, Rachel la atacó detrás del velo.

Intentó arrebatarle todo a Medea como si fuera su enemiga mortal.

Los logros de Medea, su gloria y su familia.

¿Por qué, por qué? ¿Cómo podía una santa, una mujer elegida por Dios, ser tan cruel?

No había tiempo para preguntar por qué. La vida anterior de Medea no había sido más que una lucha por evitar ser raptada.

«Y ahí perdí».

Al final, fue una clara victoria para Rachel, ya que Medea perdió a sus hijos e incluso ella misma murió.

Medea miró a la mujer que tenía delante. Un brillo apareció en sus ojos verdes.

«¿Por qué... ha cambiado?»

El primer lugar donde Rachel reveló sus poderes y fue venerada como santa debió ser el Imperio Katzen.

Pero en esta vida, apareció en Valdina, no en Katzen. El mayor cambio en su destino con respecto a su vida anterior estaba ocurriendo ante los ojos de Medea.

—De camino a Valdina, hemos informado a la Santa Nación del despertar de Lady Rachel a través del templo. Los Caballeros Templarios llegarán pronto a Valdina para traer de vuelta a la Santa.

La voz de D'Angel, ajena a la confusión de Medea, era radiante, como si le hubieran dado una nueva oportunidad en la vida.

Era comprensible, pues la Nación Santa lleva mucho tiempo esperando el regreso de la Santa.

Con la inminente Ceremonia de Proclamación Imperial, se daría a conocer el hecho de que este milagro había ocurrido en el territorio de Valdina, y el continente volvería a fijarse en Valdina.

Mientras tanto, Medea permanecía en silencio, sin decir palabra. No solo no se alegraba de la extraordinaria buena fortuna de Valdina, sino que sus emociones permanecían inalteradas.

Pero bajo su rostro inexpresivo, nadie sabía que apenas lograba mantener la compostura mordiéndose la carne que tenía dentro de la boca.

—¿Su Alteza la princesa?

Un silencio bastante largo e inquietante se apoderó del lugar.

D'Angel volvió a mirar, algo tarde, a la princesa, que aún no había dicho nada. Respetaba a la sabia princesa y le profesaba tanta lealtad como al rey.

—¿Cómo te llamabas?

La voz que salió suavemente la hizo enderezarse un poco.

La mujer vaciló. Aunque D'Angel la presentó como la próxima Santa que pronto sería recibida por el Santo Reino, la princesa insistió en su forma inferior.

Parecía como si su presencia hubiera tocado el orgullo de la orgullosa princesa.

La contención le resultaba familiar. Una sonrisa natural apareció en los labios de la mujer.

—... Mi nombre es Rachel.

La mujer sonrió y cruzó la mirada con Medea.

—¿Su Alteza, princesa Medea? ¡Qué hermosa y virtuosa es, Sir D'Angel! Los Agemas siempre han hablado bien de vos…

Una voz vivaz se extendió a través de la luz del sol, pareciendo bajar la guardia incluso de los extraños.

—Pero cuando os vi en persona, me di cuenta de que los halagos no eran una exageración. Sois realmente hermosa.

La mujer que hablaba así tenía una apariencia dulce y cariñosa. Sus ojos bondadosos, llenos de pura admiración, eran como amatistas cristalinas.

Parecía que, por muy venenoso y malvado que fuera el mundo, sería imposible encontrar un defecto en esos ojos que brillaban como joyas.

—Aunque provengo de una tierra remota y deshabitada, conozco la reputación de Su Alteza. Todo se debe a Su Alteza que Valdina ha llegado a este punto.

»Además, dado el gran amor que Su Majestad le profesa, ha podido venir aquí con total tranquilidad, incluso estando en las llanuras infestadas de demonios. Pase lo que pase, Su Alteza dirigirá con firmeza los asuntos de Estado.

Rachel sonrió levemente.

Neril, que estaba de pie detrás de Medea, frunció el ceño.

Las palabras de la mujer que se hacía llamar santa estaban ciertamente llenas de dulces elogios, pero de alguna manera resultaban incómodas.

«Si alguien que no lo sabe oye que Su Alteza está al frente de los asuntos de Estado, pensará que nuestra princesa aspira al trono de Su Majestad».

Valdina ya era sensible a la posibilidad de una usurpación del trono debido a la traición del regente Claudio.

Incluso aquellos que conocían bien el amor fraternal entre Peleo y Medea sentirían, naturalmente, aversión hacia Medea al oír esto.

Neril bajó la mirada, temiendo que se revelaran sus sentimientos de descontento hacia la santa.

Mientras tanto, Medea miró a Rachel en silencio como si no hubiera oído sus elogios y luego preguntó.

—Si eres de la frontera, ¿de dónde eres?

Aunque la pregunta fue inesperada, la bella Rachel respondió sin dudarlo.

—Como le dijo Sir D'Angel anteriormente, vengo de una pequeña aldea en las montañas de Orfeo, al sur de las llanuras. No es grande, pero tiene un aire limpio...

—Si se trata de Orfeo, entonces fue bajo el gobierno de Katzen. —Medea interrumpió a Rachel—. Entonces sería difícil verte como valdiniana. Si naciste y te criaste en el estado vasallo de Katzen, sería difícil comprender el verdadero significado de que Su Majestad se dirija personalmente a las llanuras infestadas de demonios. Ya sean las llanuras o este lugar, toda la tierra y la gente de este país están protegidas por Valdina.

Rachel pareció quedarse sin palabras por un momento, luego arqueó suavemente las cejas.

—Por favor, perdonadme. Debo haber ofendido a Su Alteza al decir algo innecesario.

Sus hermosos ojos violetas se llenaron rápidamente de lágrimas.

Parecía como si todo su coraje hubiera desaparecido finalmente bajo la presión de la princesa, que no ocultaba su frialdad.

Medea la miró con calma.

—No, eso no es cierto. Simplemente estaba señalando que la piel solo puede verse desde la perspectiva de la piel.

El ambiente se había vuelto frío.

¿Acaso la princesa no se refería a los orígenes de Rachel como una chica de campo?

Esta no era la primera vez que la princesa abría la boca y explicaba ese razonamiento en detalle. Pero los oponentes siempre habían sido villanos.

La gente se sorprendió por la falta de respeto de la princesa hacia la santa, pero no se atrevieron a intervenir. Incluso Peleo dudó ante la inusual apariencia de su hermana.

Capítulo 156

Medea se dio la vuelta.

—¿Cuándo?

—Hace apenas un momento. Acabo de regresar después de ver cómo izaban la bandera en la puerta. Sin embargo, oí que los médicos y sacerdotes del palacio fueron enviados a esperar fuera de la puerta.

Medea hizo una pausa. Era inusual que un médico de la corte y un sacerdote fueran llamados al mismo tiempo.

«Oye, ¿qué pasó en las llanuras?»

Un pensamiento ominoso cruzó por la mente de Medea.

—Peleo. No es necesario que lo envíes tú mismo. Bastaría con enviar los Agemas.

—Definitivamente debemos destruir la fuente de la ola. No será peligroso. No te preocupes, Dea. Lo terminaré rápido y volveré contigo.

No tenía ganas de ceder ante las palabras tranquilizadoras y las suaves palmaditas en el hombro.

Medea aún recordaba vívidamente cómo su hermano fue despedazado por las garras del monstruo.

Los aullidos de los monstruos que pisoteaban la hierba aún resonaban claramente en sus oídos.

Las palabras «¿No puedes irte?» estuvieron a punto de salir de su boca, pero no pudo detenerlo.

—Dea, volveré.

La mirada de Medea estaba fija en la muñeca de madera que reposaba sobre la mesa.

Aunque todo había cambiado, ella no podía estar segura del panorama general, entonces, ¿por qué se mantuvo complaciente?

El corazón de Medea se aceleró. El terror de aquel día, como si su cuerpo lo recordara, volvió a ella.

La pesadilla de su vida pasada seguía viva y palpitante en su mente.

Siempre que se presentaba la oportunidad, evocaba recuerdos y disipaba la niebla negra.

Medea se levantó.

—Kensington, tendré que escuchar el resto más tarde.

—Sí, Su Alteza.

Kensington pudo percibir un rastro de ansiedad en el rostro sereno de la princesa mientras se marchaba.

La residencia oficial del segundo distrito del Palacio Real de Valdina.

El espacioso patio de la residencia oficial, por donde solo entraban y salían los funcionarios, estaba más ruidoso que nunca.

El motivo era que los guardias del rey que regresaban de las llanuras estaban gravemente heridos y no podían ir al palacio, por lo que tuvieron que recibir allí tratamiento de urgencia.

Los médicos que habían estado haciendo fila se acercaron rápidamente a los Agema, que se habían bajado de sus caballos.

—Ahhhh...

—Por favor, quédate quieto. Necesito vendarte.

Aquí y allá se oían suaves gemidos.

Medea miró a su alrededor.

El cabello plateado que buscaba no se veía por ninguna parte entre la armadura manchada de sangre carmesí.

Los pasos de Medea se aceleraron un poco.

Creía oír los fuertes latidos de su corazón.

Era como si fuera un presagio de desgracia, como si algo estuviera a punto de suceder.

—¡Capitán!

En aquel entonces, Neril fue el primero en descubrir a D'Angel.

—Los soldados heridos deben ser trasladados primero a la enfermería... ¿Neril? ¿Su Alteza la princesa? ¿Qué os trae por aquí...?

D'Angel arqueó las cejas al descubrir que Medea seguía a Neril.

Él también iba vestido de forma sucia, cubierto de polvo y sangre.

Medea vio el borde del vendaje atado alrededor del costado de la armadura.

—Señor, ¿está herido?

—Oh, esto no es nada.

D'Angel se giró apresuradamente, pero su herida ya era visible.

—¿Qué demonios pasó? El capitán resultó herido, ¿y cuál es el estado de los Agemas?

D'Angel suspiró y agitó la mano en respuesta a la pregunta de Neril.

—No seas ridícula. Casi me meto en un buen lío. De repente, la ola volvió a estallar...

D'Angel informó sobre la tensa situación hasta el momento.

Peleo y los Agemas lograron sofocar la oleada de ghouls que surgió de las llanuras.

Tras acabar con los necrófagos y asegurarse de que se había eliminado el origen de la oleada, una nueva oleada estalló en el camino de vuelta.

—Eran demonios de alto nivel. Obviamente, las oleadas anteriores eran de bajo nivel, y en el mejor de los casos, los jefes eran de nivel medio.

La aparición repentina de Lich y el Ejército de Ghouls.

Como era de esperar de los Caballeros de Sangre de Hierro, Agemas no entró en pánico y contraatacó, pero el problema era que eran demasiados.

—Por más que los ataqué, solo se abalanzaban sobre Su Majestad. Y el líder era Demilich, así que no se pueden imaginar lo difícil que era.

Demilich era un ser demoníaco de nivel semidiós que había perdido su cuerpo tras alcanzar la iluminación, quedando solo su cabeza para actuar.

El costado de D'Angel también resultó herido mientras bloqueaba el ataque de Demilich contra Peleo.

—¿Y qué hay de Peleo?

Medea preguntó con urgencia. D'Angel se dio cuenta de que había preocupado a la princesa al describir la situación con tanta viveza y habló apresuradamente.

—Su Majestad fue mordido por aquel malvado hechicero, pero afortunadamente ahora está a salvo. La purificación también fue un éxito.

Entonces, se escuchó una voz familiar.

—D'Angel, deja de decir tonterías.

Peleo apareció detrás de D'Angel y se quitó la armadura.

Su armadura también estaba raída, como para indicar la urgencia del momento.

Pero su vestimenta sucia le daba a Peleo el aire de un santo mártir que había salido del abismo.

¿Mordido? ¿Tan tóxico que necesitaba ser purificado?

Medea agarró rápidamente el brazo de Peleo y notó la marca gris de la mordedura en su mano izquierda.

Rastros de la energía maligna emitida por el cadáver, que alguna vez fue casi negro.

—Está bien, Dea. No es nada. Estoy perfectamente bien. No estaba enfermo. Simplemente bajé un poco la guardia...

Al ver la palidez de su hermana, Peleo continuó hablando sin responder.

—Estoy bien. Estuve al borde de la muerte después de la mordedura. No fue por bajar la guardia que nos vimos rodeados por una montaña de ghouls y Demilich.

D'Angel resopló. Luego apartó la mirada, fulminado por la mirada penetrante de Peleo que lo observaba fijamente.

—No, Su Majestad. ¿Acaso Su Majestad no debería saberlo también? Si no fuera por ella, Su Majestad habría estado en grave peligro.

—¿Ella?

Medea hizo una pausa.

—Cuando caí, hubo alguien que derrotó al espectro y purificó el veneno.

Como si la breve explicación de Peleo no fuera suficiente, D'Angel añadió:

—Una mujer de un pueblo cercano, donde estalló la Ola de Ghouls, vio despertar sus poderes sagrados por casualidad.

Añadió una explicación detallada con gestos.

—Ojalá hubiera podido mostrárselo a Su Alteza. Solo entonces comprendí por qué la Santa Nación había estado esperando a la Santa. Era un poder verdaderamente grandioso.

La visión de un semiliche de nivel semidiós reducido a un puñado de cenizas sorprendió incluso al impasible D'Angel.

—Una luz blanca pura cubrió las llanuras y era tan poderosa que convirtió a los numerosos ghouls en cenizas. ¿Cuántas personas en el continente han presenciado la aparición de la Santa con sus propios ojos?

La voz inesperadamente emocionada de D'Angel entró por un oído de Medea y salió por el otro.

Lo descubrió demasiado tarde. El carro dorado se acercaba lentamente por detrás de su hermano.

Un paso.

Un paso más.

—Oh, ahí estás.

El dobladillo de la falda de un blanco puro ondeaba suavemente.

La mujer se acercó. Su exuberante cabello rubio, que brillaba bajo la luz del sol y le irritaba los ojos, fue lo primero que se reveló.

A continuación, Medea notó unos delicados ojos violetas y, finalmente, unos labios color cereza que sonreían suavemente.

—Alteza, esta es la mujer. Ella es quien salvó a Su Majestad y a nosotros, los Agemas, de las hordas de demonios.

Antes de que D'Angel pudiera presentar a la mujer, los labios de Medea se movieron en silencio.

Rachel.

—Esta es la señorita Rachel.

«¿Por qué estás aquí?»

Las palabras, que casi sonaban como un gemido, se extendieron hasta lo más profundo de sus pulmones.

Athena: Uf, ya no me acuerdo quién es esta.

Capítulo 155

—Los saludos ya se han realizado.

Medea alzó a Kensington con un ligero movimiento de su mano blanca.

La princesa, contemplando Kensington desde lo alto, irradiaba una majestuosidad inquebrantable. Por un instante, uno se preguntaba si el asiento en el que estaba sentada no era el salón de recepciones de la princesa, sino su trono.

Sus ojos eran tan limpios y rectos que casi parecían arrogantes. Su cabello plateado como la luz de la luna y sus bellos rasgos faciales desprendían una nobleza sutil, propia de la realeza.

—Señor, ha regresado sano y salvo.

Pero sus ojos verdes, ligeramente curvados, estaban llenos de buena voluntad y alegría hacia Kensington.

Incluso los delicados rasgos faciales, que aún conservaban un aire juvenil, mostraban la fragilidad de un cervatillo.

—Sí, espero que hayáis estado bien.

Kensington sonrió.

Sabía con qué ferocidad la princesa degollaba a sus enemigos, escudándose en su apariencia pacífica como escudo. Pero cada vez que veía a la princesa, sentía una extraña compasión.

Incluso Kensington, que había pasado por mucho como jefe de una agencia de inteligencia, a veces se dejaba influenciar por ella.

«Me pregunto cómo serán persuadidos los enemigos que saluden a mi Señora en el futuro».

—Una vez que Valdina finalice la Ceremonia de Proclamación Imperial, los diversos países del continente comenzarán a ejercer una contención total.

Kensington continuó.

—Entre ellos, Katzen y sus partidarios serán los peores. Katzen será especialmente malo. Ya ni siquiera mostrarán la cortesía que solían tener como nación hermana.

Kensington fue en su día un noble de alto rango en Katzen y confidente de Pérdicas II, por lo que sabía mejor que nadie hasta qué punto podía mezquindadarse el Imperio.

La princesa asintió como si estuviera de acuerdo.

—Todavía nos cuesta un poco plantarle cara a Katzen en igualdad de condiciones.

—Pero al mismo tiempo, solo Valdina se ha desarrollado hasta el punto de vivir en la frontera de Katzen. Ahora habrá dos imperios en el continente.

Por un lado, estaba profundamente conmovido.

Un pequeño país en las afueras del continente, que había sido descuidado, se había desarrollado rápidamente y ahora había ascendido a las filas de un imperio que se situaba a la par de Katzen.

Kensington imaginó lo angustiosa que debió haber sido esta noticia para su antiguo amo, el emperador de Katzen.

«Supongo que ya no quedan muebles en la oficina».

Quizás, incapaz de contener su ira, Pérdicas II intentó arrancar varios corazones con su bastón de oro.

Al imaginarse aquella escena, una alegría incontrolable brotó desde lo más profundo de su corazón.

Creía haber dejado todo atrás cuando se despidió de Katzen, pero parece que Kensington era simplemente una persona común y corriente que no podía dejar pasar un pequeño favor.

—El emperador busca una delegación para enviar a la ceremonia de proclamación. Originalmente, quería enviar al tercer príncipe, hijo de la emperatriz viuda, pero el primer príncipe usó su poder de veto en el Senado para bloquear el envío de la delegación.

Medea escuchó en silencio el informe de Kensington.

Mientras tanto, se habían producido algunos cambios muy importantes en la familia imperial Katzen.

Hace tres años, el príncipe Cesare, a quien le habían diagnosticado una enfermedad terminal, volvió milagrosamente a la vida.

Y entonces toda la situación cambió.

El primer príncipe, que había resucitado de entre los muertos, regresó sano y salvo como si todas las sospechas y rumores que lo rodeaban hasta ahora fueran falsos.

Igual que en sus mejores tiempos, cortaba el cuello a sus enemigos y helaba el hígado de sus aliados.

Y apuntó con su espada a sus enemigos, que habían estado esperando su muerte.

Todos aquellos que ridiculizaron la enfermedad del primer príncipe y persiguieron a la facción de este pagaron las consecuencias.

Su padre, Pérdicas II, que le cortó las manos y los pies a su hijo e intentó absorber su poder antes de que este pudiera siquiera respirar, no fue una excepción.

En primer lugar, todos los «observadores», seleccionados en función de quiénes apoyaban al emperador, fueron asesinados en circunstancias sospechosas. Fue como si pagaran el precio por codiciar algo que no debían.

Fue un desastre que ocurrió poco después del regreso del primer príncipe.

—¡Cesare! ¡Es obra suya! Se está vengando de mí por codiciar sus tierras. ¡Romagna y Alfannon! ¡Ese hombre malvado está desafiando a su padre!

El emperador estaba furioso, pero no había pruebas.

El Senado también se puso del lado de Cesare, aunque no estaba claro si esto se debía a su antipatía hacia el emperador, cada vez más demente, o a su temor al primer príncipe.

Todos sospechaban. ¿Podría ser que el primer príncipe estuviera detrás del asesinato de los observadores que, de repente, habían sufrido una desgracia?

Porque tenía un historial de eliminar a sus oponentes de forma cruel e ingeniosa.

Pero nadie pudo señalarlo como el culpable. La espada de Cesare no vaciló, y pocos valientes se atrevieron a abrir la boca frente a un maizal caído.

El comportamiento de sus súbditos, que temían más a su hijo, el primer príncipe, que a Pérdicas II, fue una deshonra para la reputación del Emperador.

—¡Cesare! ¿Has olvidado que aún no he elegido un sucesor?

El emperador intentó utilizar el puesto vacante del príncipe heredero servía de excusa para reprimir al primer príncipe, como ya ocurrió anteriormente.

—Eso no es posible. Si Su Majestad no puede elegir, yo reduciré sus opciones.

Sin embargo, el primer príncipe también se burlaba de sus hermanos como si estuviera ridiculizando a su padre.

Comenzando con la cuarta princesa, la sexta princesa, el séptimo príncipe y el octavo príncipe cayeron sucesivamente.

Al final, solo quedó el tercer príncipe. Incluso él se salvó por los pelos gracias a la ayuda de su madre, la emperatriz viuda.

—¿Cómo estás, padre? ¿Ahora te resulta más fácil elegir?

Tras levantarse de su lecho de enfermo, el emperador comenzó a desconfiar verdaderamente de su hijo mayor, que incluso había abandonado la obediencia nominal.

A partir de entonces, la relación entre ricos y pobres se fue deteriorando gradualmente hasta la ruina.

Perdicas II ya no trataba al primer príncipe como a su hijo, sino como a un traidor que aspiraba al trono.

El primer príncipe también hizo gala de su poder bloqueando cada uno de los movimientos de su padre.

Lo mismo ocurrió con la ceremonia de proclamación del Imperio Valdina.

—El Emperador enviará a un alto funcionario que pueda causar problemas en la ceremonia de proclamación de Valdina y regresar sin ningún inconveniente.

La disputa entre la familia Katzen, en la que ninguna de las partes ofrecía el más mínimo apoyo, aún continuaba.

—Sin embargo, la facción del primer príncipe no se quedará de brazos cruzados, así que enviarán a alguien que pueda suprimir los saludos del emperador. Hasta el momento, me han dicho que el marqués Renier es el candidato más probable.

El marqués Renier fue una figura clave, que podría considerarse el centro de la facción del primer príncipe.

Kensington dejó escapar un pequeño suspiro de alivio.

—Entonces, incluso si el pueblo del emperador causa problemas, se les puede detener.

El marqués Renier era el padre de la difunta emperatriz y uno de los tres grandes vasallos del imperio pertenecientes a la facción del primer príncipe.

El hecho de que una persona que apenas movía su cuerpo hubiera viajado hasta Valdina significaba claramente que estaba bajo las órdenes del primer príncipe.

—En cualquier caso, es algo bueno para nosotros. Cuanto más se oponga el primer príncipe al emperador, más se beneficiará Valdina. Sin embargo, no sé por qué el primer príncipe es tan amable con Valdina, así que me cuesta sentir simpatía por él.

Kensington frunció el ceño como si algo le molestara.

—La última vez que eliminamos a los piratas del estrecho, el primer príncipe nos entregó armas a través de Facade. Cuando comerciábamos mithril, pudimos evitar la mirada de Katzen gracias al saludo del primer príncipe. Son la familia real de Katzen, pero nos proporcionan suministros sin reservas, como si estuviéramos del mismo lado.

—¿Qué quieres decir con «lado»? Es solo que nuestros intereses coinciden.

Medea se encogió de hombros, pero Kensington seguía con la mirada perdida, como si necesitara una respuesta.

«Conflicto de intereses... Su Alteza, el primer príncipe no es el tipo de persona que muestra semejante amabilidad mezquina».

Como noble de Katzen, había visto y experimentado personalmente al primer príncipe.

«Una persona que parece tener sangre azul corriendo por sus venas».

¿Acaso no era un hombre cruel y despiadado que eliminó sin dudarlo incluso a aquellos que lo habían criado y apoyado?

A Kensington le preocupaba por qué una persona así mostraría tanta amabilidad hacia un país rival, y especialmente hacia Valdina, que se acercaba peligrosamente a Katzen.

—Señora, debe tener mucho cuidado. El primer príncipe no es un leopardo. Si bajáis la guardia, os morderá el cuello.

Medea solo sonrió levemente.

Kensington ignora que, hace tres años, la Gota del Amanecer de Medea salvó la vida del primer príncipe, que padecía una enfermedad terminal.

Las pequeñas ventajas que ofrecía ahora eran el precio de esa indulgencia.

Tal como Medea había previsto, el primer príncipe era como un torbellino que sacudía a la familia real Katzen a su antojo. Por mucho que Jason se esforzara, no pudo recuperar su antigua posición.

Incluso el emperador estuvo tan absorto en la lucha con su hijo durante tres años que ni siquiera pudo prestarle atención a Valdina por un momento.

Y eso era todo lo que Medea había esperado desde el principio.

—Sí, es una relación con un final claro. Señora, yo también lo sé, así que no os preocupéis.

Medea no lo olvidó. Valdina era una potencia en ascenso que amenazaba ferozmente a Katzen, y el primer príncipe era claramente miembro de la familia real de Katzen.

Después de todo, esta relación amistosa solo duraría un corto tiempo.

En ese instante, se oyeron pasos apresurados. Entonces, la puerta se abrió de golpe y apareció Neril.

—¡Alteza, Su Majestad ha regresado!

Athena: Nah… Puede que Cesare sea capaz de entregar Katzen solo por Medea jajaj.

Capítulo 154

Tres años después, en el Palacio Real de Valdina.

La brillante luz del sol iluminaba las agujas del palacio, creando un resplandor dorado.

La brisa fresca, propia del norte, y las verdes colinas que se divisan a lo lejos tras el palacio se funden armoniosamente con la naturaleza, dando la impresión de que se ha convertido en uno con ella.

El paisaje, apacible y poético, era como la naturaleza pura y cristalina por la que Valdina era conocida.

En cambio, el palacio real de Valdina no conservaba ni rastro de su aspecto original y sencillo.

Al entrar en el palacio de color crema, las columnas intrincadamente talladas y las paredes decoradas con magníficos mosaicos captaron nuestra atención.

Los chorros de agua cristalina que brotaban de la fuente brillaban y centelleaban bajo la luz del sol.

El palacio rebosaba de vida como nunca antes. Nobles con espléndidos trajes, mercaderes que traían sus artesanías y sirvientes de la corte se movían afanosamente de un lado a otro.

En medio de las risas y las conversaciones, parecía oírse el rugido de los caballeros desde algún lugar.

Nadie podría haber imaginado que este lugar estuvo alguna vez ocupado por rebeldes, de los que salía humo negro.

También es el lugar donde se lavaba la sangre que brotaba de los cuellos cercenados de innumerables traidores.

Las ruedas del carruaje, que se deslizaba lentamente por el camino de piedra elaboradamente pavimentado, se detuvieron.

Lo primero que tocó el granito pulido fue un largo bastón.

—Bienvenido, señor.

Entonces, una mujer con el cabello carmesí dio un paso al frente.

Neril, que había estado esperando, se acercó y saludó a Kensington. El pecho de Neril estaba bordado con un lirio, lo que indicaba su vinculación con el palacio de la princesa.

Su aspecto impecable le hizo sentir como si estuviera frente a un árbol grande y viejo.

—Ha pasado mucho tiempo, sir Neril. Ha mejorado mucho desde entonces.

Kensington entrecerró los ojos.

No se oyeron los pasos de Neril acercándose. La sombra erguida quedó casualmente oculta por la sombra del pilar.

Si Neril no lo hubiera saludado primero, él no se habría percatado de su presencia.

—Cada vez que veo esa habilidad, siento envidia. Si tan solo hubiera tres personas como tú en nuestro Cuerpo de Zorros Rojos, no tendría que viajar de un continente a otro como lo hago ahora.

Kensington esbozó una leve sonrisa. Era raro encontrar a alguien que poseyera tanto las cualidades de un asesino como las de un caballero.

—Su Gracia, siempre me avergüenzan sus excesivos elogios. Sin embargo, no tengo intención de separarme de Su Alteza.

Neril sonrió levemente.

—¿Ah, ya está buscando talento nada más llegar? No puedo ocupar el puesto que dejó Neril, así que ¿qué hay de mí, señor?

Una voz juguetona intervino. Los dos hombres se dieron la vuelta.

—¡Oh, Tom! ¡Cuánto tiempo sin verte!

Tom le sonrió a Kensington con su rostro pecoso.

Kensington se le acercó alegremente.

Dado que fue Tom quien llevó a Kensington a Valdina por orden de Medea, eran bastante cercanos.

El sonido del bastón y los pasos cojeando al golpear el suelo resonaban a la vez.

Hace tres años, la brutal violencia del antiguo amo de Kensington, el emperador Pérdicas II de Katzen, dejó a Kensington con una pierna incapacitada.

—Señor, ¿por qué llegó tan pronto? La última vez que me puse en contacto con usted, dijo que era de las montañas de Lubria, así que pensé que llegaría el mes que viene.

Tom caminó con naturalidad junto a Kensington y lo apoyó mientras hablaba.

Lubria era una región situada en el extremo sur de Katzen. Era prácticamente el fin del mundo con respecto a Valdina, ubicada al norte.

—Ni siquiera puede cubrir esa distancia en un mes. ¿Cuánto ha hecho trabajar a los caballos y a los zorros? ¿Por qué no envía a sus hombres...?

Tom puso los ojos en blanco con aire divertido, preocupado porque Kensington, que no gozaba de buena salud, estaba más activo de lo habitual en sus viajes por el continente.

—No. Lubria es una de las conquistas del primer príncipe, por lo que está bajo estricta seguridad. No es una situación en la que podamos expulsar a nadie.

—Vaya. Claro, es mejor que Persépolis.

Kensington negó con la cabeza ante las palabras de Tom.

—El primer príncipe es alguien que ataca el castillo al ver una mota de polvo. Si accidentalmente le pisan la cola, no solo se identificará a todos los zorros rojos, sino que también se revelará que estoy vivo. No puedo causarle problemas a Su Alteza la princesa, quien me salvó con gran dificultad.

Kensington alzó la vista hacia el palacio. La bandera de Valdina ondeaba en lo alto, meciéndose con la fresca brisa del norte.

—Además, no es otra cosa, es un gran evento donde Valdina proclama el Imperio, así que ¿cómo iba a llegar tarde? Salí justo después de recibir la llamada y ya estoy allí.

Proclamación del Imperio.

En ese momento, Valdina se enfrentaba a la mayor pendiente.

Los tres caminaron por la calle donde los preparativos para la ceremonia de proclamación estaban en pleno apogeo.

En medio de la bulliciosa multitud, las coloridas flores de los jardines a ambos lados de la carretera eran un deleite para la vista.

En un momento dado, Kensington se detuvo, se agachó y recogió una flor que estaba en la acera.

Los grandes pétalos rojos tenían rayas blancas.

—¿No es esta una flor que crece en los trópicos del sureste? ¿Cómo es posible que esté aquí...?

Kensington, que había viajado por todo el continente, reconoció de inmediato el hábitat de la flor.

—Como era de esperar, eres de los que piensan a corto plazo. Sí, así es.

Tom, que estaba emocionado, aplaudió como si lo hubiera estado esperando.

—A medida que el estrecho de El Amuz se hizo famoso por el comercio marítimo, nuestro palacio real también creció en tamaño. Con la llegada de productos especiales de todo el continente, ¿no es posible que ahora podamos ver flores tropicales en esta fría Valdina?

El estrecho de El Amuz.

Hace tres años, ese era el lugar que Medea había tomado como recompensa del emperador de Katzen a cambio de perdonar la vida de la familia de Claudio, que había cometido traición.

Ahora era claramente territorio de Valdina.

—¿Lo ve? Los carruajes que salen por la puerta norte son todos de las clases altas. Los muros de este lado también se están ampliando. Y...

—Detente y respira, Tom.

Como si le estuviera diciendo que se diera prisa, Neril le dio un golpecito en el hombro a Tom.

—¿Que estoy bien? Señor, eso no es todo. La guardia también ha ampliado su batallón, así que nuestra ama ha reclutado recientemente a un aprendiz...

—No. No estás bien.

Solo después de que Neril le diera un codazo en el costado, Tom dejó de hablar.

—Señor, debe estar cansado, así que primero desempaquemos. Todos están ocupados preparando la ceremonia de proclamación, pero aún hay algo de tiempo. Su Majestad también ha regresado.

Kensington miró a los dos con expresión complacida, y luego se detuvo al oír las palabras de Neril.

—¿El rey aún no ha regresado? ¿Podría ser que haya aparecido otra oleada de monstruos?

Hace un año, Peleo condujo a los Agema de regreso a las llanuras que había conquistado en la guerra de diez años.

Ahora bien, sobre el papel, las llanuras constituían territorio completo de Valdina. Sin embargo, al haber sido anexionadas recientemente, quedaban fuera del alcance de la Piedra Filosofal.

Así pues, para proporcionar un lugar seguro donde vivir a los valdinianos, era necesario eliminar a los monstruos que aparecían en la oleada.

—Sí. Aquella fue la Ola de Trolls, y esta vez son los Ghouls. Últimamente han estado apareciendo con bastante frecuencia.

Kensington se frotó las sienes.

Como oriundo de Katzen, era muy consciente de la devastación que causaban las oleadas de monstruos. Sin importar el tipo, cualquier área invadida por demonios se convertía instantáneamente en ruinas.

La escena de la masacre unilateral recordaba al infierno tanto a los muertos como a los supervivientes.

—No te preocupes demasiado. Si son Agemas, no será difícil. Incluso si tienes la suerte de escapar de las llanuras, no podrán cruzar la frontera de Valdina.

El rostro de Neril reflejaba cautela, pero no preocupación. Era más bien la confianza de alguien que jamás se había enfrentado a la amenaza del diablo en toda su vida.

Kensington asintió inmediatamente.

—Ya veo. Por un momento, olvidé que esto era Valdina.

Valdina es el único santuario del continente donde no invadían los monstruos.

—Aun así, espero que Su Alteza no se sienta ansiosa.

Neril asintió como para decirle a Kensington que no se preocupara.

—Ya he recibido noticias. El rey ya ha terminado la inspección y entró en la frontera hace unos días...

Neril levantó la cabeza.

—Creo que llegará hoy o mañana.

Entrecerró los ojos como si estuviera contemplando el horizonte al final del cielo azul despejado.

De acuerdo. El bastón de Kensington, absorto en sus pensamientos, produjo un leve sonido al rozar el suelo.

—Primero debo ver a Su Alteza.

—Sí, venga por aquí.

Las dos personas que leyeron sus intenciones cambiaron de dirección. Los pies de las tres personas volvieron a moverse.

Palacio de la princesa Valdina.

Techos altos y decoraciones murales antiguas.

La luz del sol, que entraba como una cortina, iluminaba las estatuas de piedra colocadas contra las paredes color crema. Estas estatuas habían estado originalmente en el Palacio de la Reina.

Hace dos años, cuando falleció la Reina Viuda, Madame Pinatelli, la dama de honor principal, se mudó al Palacio de la Princesa.

Mientras Kensington caminaba por el pasillo, el tenue aroma de las flores en plena floración del jardín llegó a su nariz.

Kensington, que entró en la sala de recepción con un aire huérfano como el de la dueña, se postró inmediatamente. Ni sus piernas cojas ni su largo bastón podían hacerle esperar lealtad de ella.

—Shin Kensington, he regresado de mi misión para verle, mi señora.

Louis Kensington, líder del grupo de espionaje continental conocido como los Zorros Rojos, era una persona que se movía entre bastidores, no por encima de la superficie.

Esto fue especialmente cierto después de abandonar el Imperio Katzen.

Iba velado y recibía noticias de todo el continente antes que nadie.

En una época de caos donde una sola línea de información podía arrojar luz sobre el futuro de una nación, el poder y la influencia de Louis Kensington eran poderosos y peligrosos.

Entonces, ¿no era cierto que incluso su amo, el emperador Pérdicas II de Katzen, intentó matar a Kensington al final?

El título que pronunció Louis mientras se arrodillaba, «Señora», indicaba claramente que su lealtad no era hacia este país, Valdina, ni hacia el rey Peleo, sino únicamente hacia la muchacha que tenía delante.

—Kensington.

Una voz suave pero familiar fluyó a través de sus oídos y resonó en el palacio de la princesa.

Entonces Kensington alzó la cabeza y finalmente miró a su ama.

Capítulo 153

—Hoy te comportas de forma muy extraña. No dices nada y tienes los ojos hundidos.

Una leve sonrisa apareció de nuevo en su rostro ante las palabras de Medea.

«¿Qué tenía de gracioso lo que dije?» Empezó a sentirse un poco molesta cuando el mercenario que tenía delante parecía estar burlándose de ella.

—Espero que sigáis así. Princesa de Valdina.

El mercenario hizo una reverencia.

La sombra que proyectó al inclinarse hacia él era lo suficientemente grande y gigantesca como para abrazar y ocultar a Medea.

En las miradas que se cruzaron, emociones profundas e innombrables se arremolinaron y pronto se disiparon.

Extendió la mano. Un puñado de cabellos plateados pálidos se enredó alrededor de sus dedos rectos y delgados como hilos.

—Fue divertido.

Sus hermosos labios rojos se movieron y una suave voz resonó.

—Parece una gran despedida. ¿Te vas a Katzen?

El mercenario simplemente esbozó una leve sonrisa, pero no dio una respuesta adecuada. Medea asintió levemente, como si comprendiera.

«Sea lo que sea, no es malo que Facade se vaya de Valdina. Ya es hora de expulsarlos también de Valdina. Si no es ahora, será difícil».

Claudio, que había amenazado el trono, se marchó, y su hermano, el rey, regresó.

Si se dejaban dos bestias en la misma jaula, acabarían mordiéndose entre sí.

—Acares, si vas a involucrarte en la lucha por el trono, asegúrate de elegir bien a quién apoyas.

Cesare hizo una pausa al escuchar las fluidas palabras de Medea.

—Si fuera yo, tomaría la mano del primer príncipe, antes que la de alguien como el Gran Duque Castulo.

Por eso le vino a la mente la conversación de aquel día. Pero pasó el tiempo y la situación cambió.

—¿Sigues hablando del primer príncipe?

El final de sus palabras, que fueron una risita burlona, resultó más conmovedor que nunca.

—Princesa, lamento deciros que morirá pronto. Morirá antes de poder siquiera llevar a cabo el plan. Así que...

—¿Y si sobrevive?

Medea interrumpió a Cesare. Entonces él giró la cabeza y la miró fijamente.

La mirada amable y relajada que tenía delante de la princesa desapareció, y un aura fría surgió en sus ojos dorados y serenos.

—Eso no sucederá —respondió lentamente, como si no hubiera lugar para dudas—. Algunas creencias deben romperse para alcanzar su máximo valor. El primer príncipe de Katzen ha muerto.

La muerte Cesare Dwisler-Katzen.

Finalmente admitió que no veía ninguna otra salida.

—No hay otra esperanza. Este es el final.

Dejando atrás el pasado en el que confiaba en luchar hasta el final, ahora estaba listo para aceptar la muerte con humildad. Solo frente a Medea se dio cuenta de ello. Fue a la vez gracioso y triste.

Irónicamente, terminó confesando su final a la persona a la que menos quería mostrárselo.

Medea, que no podía saber del desánimo de Cesare, tenía unos ojos verdes brillantes.

Una voz clara resonó, completamente unánime con su afirmación.

—Bueno, eso es algo que tendremos que ver hasta el final.

Medea abrió el cajón con un crujido.

Era ridículo cómo hablaba, como si acabara de recordarlo, a pesar de que lo había preparado desde el principio.

Una pequeña caja de terciopelo fue colocada delante de los ojos de Cesare.

—¿Qué?

Los ojos verdes respondieron como si le dijeran que los abriera.

En cuanto se abrió la caja, sus dedos rectos se quedaron paralizados. Un violento temblor recorrió sus pupilas doradas.

El silencio se apoderó del dormitorio.

—...Esto es.

—Acares, ¿lo habrás notado?

Ante Cesare apareció un cilindro azul envuelto en terciopelo, que brillaba intensamente como si fuera una mentira.

—La Gota del Amanecer. Lo que tu Facade estaba buscando. No es tuyo ni de la Torre, es nuestro, de Valdina.

Medea respondió con calma.

Cesare cogió la botella. Aunque el frío se extendía por su piel, todavía le parecía irreal.

Que el atardecer del amanecer realmente apareció ante sus ojos. Que podía sostenerlo en su mano ahora mismo.

Como si se burlara de él, el líquido plateado dentro del cilindro chapoteó.

El vívido centelleo de las estrellas era deslumbrantemente brillante.

El cilindro falso que encontró en la Torre del Rey no era nada comparado con aquello.

Cuando la vela se encendió, Cesare lo comprendió. Giró la cabeza y miró fijamente a Medea.

—Así que vos, princesa, fuisteis quien escondió la falsificación.

—No piensas enfadarte, ¿verdad? He hecho la vista gorda ante el hecho de que derribéis el palacio de un país extranjero por esto.

Medea respondió con indiferencia.

La expresión y la actitud, siempre nobles, ponían de manifiesto la apariencia desvergonzada de Facade.

—¿Cómo podría enfadarme?

Cesare logró hablar mientras sostenía el frasco.

Tenía la garganta tan congestionada que sentía que un sonido extraño iba a escaparse.

—Acares, dale esto al primer príncipe. Es un regalo de Valdina. Además, esta es mi plegaria para que Facade sea favorecida. Recuérdalo.

El mensajero elegido por Medea no era la torre, sino Facade.

Una voz tranquila, como si le dijera que no lo olvidara, despertó a Cesare de su ensimismamiento.

—Princesa, ¿de verdad pretendéis salvar al primer príncipe?

—Sí.

—¿Por qué?

Medea se giró para mirar a Cesare de frente. Una expresión serena e indiferente se apoderó de su rostro impoluto.

—Quiero que sobreviva.

Esperaba que él pudiera sacudir el imperio mientras ella aún estuviera viva. Esperaba que el emperador y Jason fueran arrasados por esa sacudida sin ayuda alguna.

El primer príncipe era una especie dominante que altera el ecosistema.

Si él, que acabó con su vida prematuramente en su vida anterior, no moria, ¿cómo cambiarán el imperio e incluso el continente?

Los ojos de Cesare brillaron al oír las palabras de Medea.

—Sí. Se lo diré.

Medea no se percató de que su voz estaba ronca y quebradiza.

—Sí, Acares. Espero que no traiciones mi confianza.

Era una gran aventura para Medea enviar la Gota del Amanecer a manos de Facade.

Ante su reproche, el mercenario volvió a sonreír y se arrodilló ante Medea. Una mano fría y recta se extendió y le tomó la mano.

Cuando su fino cabello negro le hizo cosquillas en la piel, Medea sintió una sensación de calor, como si le estuvieran marcando con un hierro candente en el dorso de la mano.

Cesare se inclinó y besó el dorso de la mano de Medea.

—En nombre de Facade, les diré claramente que la Estrella de Valdina salvó al primer príncipe.

Medea quedó momentáneamente sorprendida por la piedad que emanaba de su postura imperturbable y su actitud sumisa autoproclamada.

Se arrodilló e inclinó la cabeza ante alguien.

Porque era algo que jamás se había imaginado desde que conoció a Acares, el jefe de Facade.

¿Acaso este hombre no era tan arrogante que carecía de vergüenza, independientemente de su estatus social?

—Y yo...

Una voz profunda resonó lentamente en sus oídos, como si aún no hubiera terminado.

—Medea, me convertiré en tu espada más poderosa.

Probablemente la princesa ni conocía ni comprendía la alegría que ahora embargaba a Cesare.

No fue su decisión que él, que había luchado ferozmente contra la maldición del principio y desafiado al destino, finalmente tuviera que aceptarlo todo.

La dura realidad le obligó a aceptarlo.

Cesare, él también, como simple humano, no podía escapar de las cadenas del destino.

Pero la princesa que tenía delante rompió esa cadena.

Cuando el sol se elevaba tras el horizonte, disipaba la oscuridad que acechaba al borde de la muerte y lo rescató.

Medea de Valdina, ella.

Así como un pájaro que sale del cascarón identifica a la primera persona que encuentra como su madre, los claros ojos dorados quedaron cautivados en Medea.

Desde el frágil cabello plateado que parecía a punto de romperse hasta la mirada firme que no encajaba con sus rasgos faciales marcados, todo estaba grabado en él.

«Probablemente dedicaré el resto de mi vida a esta mujer».

En la mente de Cesare se había arraigado una premonición que rozaba la profecía.

—Hay una estrella gigante cayendo. Es una muy oscura. Esa estrella derribará el caos que bloquea tu camino.

Fue el momento en que se cumplió la profecía de la anciana ciega, a quien nunca había conocido, la misma que él le había revelado a Medea.

Al mismo tiempo, una alegría y un éxtasis desbordantes llenaron el corazón de Cesare.

En ese momento, el instinto lo guio más que la razón.

Sus manos tomaron las de Medea y las envolvieron alrededor de su cuello. Como si la mano de Medea le pusiera una correa invisible alrededor del cuello.

—Como la princesa desea.

«Tu enemigo es mi enemigo, tu sueño es mi deseo, y yo seré tu único y eterno consuelo».

Cesare bajó la cabeza con un juramento silencioso que resonó en sus pulmones.

Presionó sus labios contra la suave piel como si estampara un sello en la palma de su mano.

La fuerte inercia y el intenso calor se transmitieron a Medea a través de su piel. Sus ojos verdes, que rara vez vacilaban, temblaron violentamente.

—¿Qué clase de cosa rara es esta…?

Medea intentó zafarse de la mano de aquel hombre del que nunca había oído hablar, pero una mano fuerte le cubrió la mano y no la soltó.

Ella podía sentir su pulso palpitante a través del contacto de sus pieles.

Y cuando Medea intentó darle una patada en el pecho, la presión se liberó.

—¡Acares!

—Entonces, adiós, Medea.

Una voz lenta y profunda resonó en los oídos de Medea.

Ya había agarrado el paracaídas y saltado por la ventana.

Las cortinas ondeantes eran el único rastro de su breve estancia aquí.

—¡Qué demonios...! Está siendo egoísta hasta el final.

Medea frunció el ceño y bajó el pecho.

Sentía que el corazón le latía tan fuerte que no sabía qué hacer. Parecía que se podía oír desde fuera.

Los dedos blancos que habían estado presionando su mejilla se estremecieron involuntariamente. Parecía como si aún conservara la temperatura de su cuerpo caliente.

La sensación palpitante en su cuello mientras él la sostenía, el cabello haciéndole cosquillas en la mano, los claros ojos dorados mirándola mientras se arrodillaba.

La visión de una bestia mostrando sus afilados dientes y aparentemente obedeciendo dócilmente sus órdenes.

Esa extraña y desconcertante sensación era nueva para Medea, y por un momento se vio atrapada en ella sin poder evitarlo.

Medea suspiró confundida, como si una tormenta la hubiera azotado.

Respiró hondo y rápidamente recuperó la compostura.

El calor en sus ojos verdes desapareció y un aura fría lo envolvió.

«Con esto, resucitará el primer príncipe de Katzen».

Sin importar las payasadas del líder, Facade cumplirá fielmente su misión.

El futuro en el que sobrevive el primer príncipe, un perdedor desafortunado, es uno que nunca llegó a ocurrir. Ni siquiera la propia Medea estaba segura de si esta decisión sería beneficiosa o perjudicial.

Quizás, incluso sintió una ligera vacilación al soltar la correa de algo que ni siquiera ella podía controlar.

—No me importa.

Pero lo que Medea deseaba en esta vida no era ni un imperio ni la victoria.

Ella solo deseaba la caída total de sus enemigos.

Así que no le importaba a quién mordiera su perro rabioso con tal de que pudiera sacudir el imperio.

Medea alzó la vista hacia el cielo. Antes de que se diera cuenta, una oscuridad absoluta cubría el mundo.

El brillo de las estrellas plateadas se hizo aún más prominente.

—Jason, Rachel…

En la oscuridad de la noche, los nombres de sus enemigos fueron llevados por el viento fresco.

—Esperad, pronto será vuestro turno.

La venganza de Medea comenzó a partir de ahora.

<La corona que te quitaré>

Fin de la primera parte

Athena: ¡Yei! Al final sí que le ayudó. Aaaaay Medea, la próxima vez que lo veas, Acares será Cesare ante ti. Y a ese perro rabioso… ya lo tienes domesticado.

Con esto acabamos la primera parte de la historia.

La segunda es un poco más larga que esta y creo que nos hacen salto temporal. Así que veremos qué nos depara el destino jaja.

Capítulo 152

Quizás fue porque usó muy poca fuerza al blandir el látigo.

La cuarta princesa tropezó, sujetándose la frente con las manos, presa de una oleada de náuseas.

—¡¿Qué haces?! ¡Ni le ofreces té a Su Alteza la princesa!

La doncella de la princesa fulminó con la mirada a Birna.

—Sí...

Birna se mordió el labio y, con torpeza, le llevó el té a la princesa. Sin embargo, acabó derramando el té que la cuarta princesa le había arrojado encima.

—¡Está todo frío y huele a pescado! ¡Deberías beber esto!

La cuarta princesa no se detuvo.

Como si estuviera volcando todo lo que tenía en nombre de Claudio.

—¿Te vas a quedar ahí parada? ¿Es que no ves que aquí brilla el sol? ¡Trae un paraguas!

La cuarta princesa estaba tan irritada como ella. Birna no sabía qué hacer y tuvo que soportar su histeria.

¿Acaso no vio hace un momento cómo golpeaban a su madre y a su hermano como perros delante de sus propios ojos? No tuvo otra opción.

—Uf, uf, uf.

Catherine lloró al ver a su hijo gemir y a su hija llorar.

Le partía el corazón ver a sus hijos sufrir todo tipo de penurias y no tener más remedio que presenciarlo.

Cuando Catherine supo por primera vez que la cuarta princesa y Samon iban a casarse, se puso muy contenta.

Cuando supo que los llevarían a Katzen, se alegró, pensando que su sufrimiento había terminado y que incluso en el cielo caído podía abrirse un hueco.

Pero, ¡qué sorpresa!, la cuarta princesa, que iba a convertirse en su nuera, era una mujer despiadada que no solo maltrataba a su marido e hijo, sino también a su suegra.

Además, trataba a su hija como a una criada. Su preciada Birna, la princesa Claudio, cuyas delicadas manos jamás habían sido tocadas por el agua.

¿Cómo se llegó a esto? Ella miró al cielo con resentimiento.

—El carruaje está listo.

—Je, no dejes que esos gusanos lentos viajen en mi carruaje.

La cuarta princesa miró a la familia Claudio con disgusto y los reprendió.

Tras la ceremonia nupcial, tenían previsto dirigirse directamente a Katzen.

—Oh, Su Alteza. ¿Dónde es esto?

—¡Levanta!

No tenía ninguna intención de soportar el resentimiento de la gente de Valdina y de la familia de un marido que no le caía bien.

Ante la insistencia de la princesa, Samon se levantó apresuradamente de su cuerpo dolorido.

—Señora. Eso es...

—¡Quien dice que puedes venir conmigo!

Mientras Samon vacilaba, sujetándose la mejilla que había sido golpeada, la cuarta princesa subió al carruaje.

—Tío, haga lo que haga... esto es demasiado... ¿verdad?

Samon descargó su ira contra el conde Raju, que se le había acercado.

El carruaje era mucho más pequeño y destartalado que aquel en el que la princesa acababa de viajar.

Las estrechas ventanas tenían barrotes, como las de una prisión, para mantenerlos encerrados.

Era un insulto insoportable para Samon, que había crecido siendo el joven duque Claudio.

¿Entrar en Katzen de esta manera? Por supuesto, el camino será difícil, y se preguntaba cómo lo mirará el pueblo imperial.

Raju negó con la cabeza con expresión triste.

—No hay nada que puedas hacer. ¿Acaso no esperabas que la cuarta princesa se enfadara?

—¿Te refieres a la angustia?

Los ojos de Samon se iluminaron. ¿Acaso los innumerables insultos y la violencia podían quedar silenciados hasta un nivel tan tierno?

—¿Qué vas a hacer? ¿Vas a volver a la guillotina? Por ahora, no te queda más remedio que tumbarte y complacer a la princesa.

Además, aún quedaba un plan para la herencia.

Si perdía a su hijo, la ira de la princesa aumentaría aún más. Pensaría que Samon la estaba frenando por culpa de un niño que desaparecerá.

—Samon, todos esperábamos que el puesto de príncipe no fuera fácil. Debes resistir y perseverar para preparar al sucesor.

Raju instó a Samon a borrar todos los pensamientos tontos y a pensar solo en el beneficio.

—Te seguiré. Dale esta manta a la duquesa y a Birna. Estoy preocupado porque la carreta debe estar en muy mal estado.

Finalmente, Samon se vio obligado a subir a una humilde carreta con su familia.

La puerta del palacio se abrió con el sonido de las ruedas de un carruaje girando.

Pero las penurias del duque no habían terminado, ya que multitudes llenaban las calles esperando a que abandonaran la plaza.

—¡Es el carruaje de Katzen!

—¿Dónde está Claudio? ¡Oye, ¿dónde va a caballo?!

—¡Oh, ¿se esconden en el carro? ¡Cobardes! ¡Son lo peor de lo mejor! ¡Intentan escapar rodando!

La gente enfadada les arrojó piedras.

Algo pegajoso y maloliente golpeó la frente de Samon. Era suciedad húmeda. La ropa del regente llevaba mucho tiempo cubierta de aguas residuales.

—¡Ah! ¡Para, para!

Birna y Catherine también luchaban contra el interminable flujo de aguas residuales.

Los caballeros de la princesa conducían el carruaje visiblemente más despacio.

—¡Sucio traidor!

La gente no dejó de lanzar piedras y basura.

Samon parecía estar volviéndose loco.

Creían que vivía rodeado de lujos absolutos, aferrándose a la cuerda llamada Katzen, pero la realidad era muy diferente.

El lugar donde la cuarta princesa había golpeado dolía más.

Samon se mordió el labio. Se lo mordió tan fuerte que le salió sangre por la comisura de la boca.

—Samon, ¿por qué no cierras la ventana?

Catherine, que no podía soportar mirar, suplicó.

Pero como si no hubiera escuchado las súplicas de su madre, Samon no bajó la ventana.

Su mirada enloquecida se dirigía más allá de la ventana, hacia el lejano Palacio de Valdina.

«Peleo, ahora te arrepentirás de no haberme matado».

Samon recitó con los ojos inyectados en sangre.

Aunque ahora se marchaba de una manera tan desaliñada, cuando regresara entraría con dignidad.

«Más grande y más majestuoso que Peleo, pisotearé esta tierra con los cascos de mi caballo y lo derribaré de su trono».

—Sin duda... volveré a Valdina.

La promesa interminable se desvaneció en la espesa nube de polvo levantada por la carreta.

Bajo el resplandor del atardecer, donde el sol se pone lentamente.

Medea, que había regresado al palacio de la princesa, observó desde lejos cómo se alejaba el carruaje de Claudio.

«Samon, estás fuera de mi control, así que no te preocupes, pero este no es el final para Claudio».

Todavía quedaba un último plato por preparar para ellos.

En ese instante, un clic. Un leve ruido llamó su atención. Medea se dio la vuelta.

Una sombra blanquecina era visible detrás de las cortinas que ondeaban en el marco de la ventana.

La mano que buscaba la ballesta se detuvo y se quedó inmóvil. Medea habló con calma.

—Acares, la lanza de mi hermano será difícil de bloquear incluso con Facade.

Fue después de que se dio cuenta de la identidad del invitado que se le acercó sin previo aviso.

Se oyó una risa débil y ahogada.

—Bueno, no creo que vaya a perder.

Un hombre apareció tras un velo suave con una réplica arrogante.

—Ha pasado mucho tiempo, princesa.

Los ojos dorados que recordaban a una puesta de sol, y la elegante mandíbula que aún se veía bajo la suave media máscara, seguían siendo los mismos.

—Princesa, este lugar no es seguro.

—Me llamaste.

—No creo que tenga que deciros que tengáis cuidado, ¿verdad?

Solo entonces Medea recordó el último momento de su encuentro con él en el palacio real, de donde se elevaba una columna de humo negro.

Había pasado bastante tiempo desde entonces.

«Ahora que lo pienso, Facade ha estado tranquila últimamente».

Medea notó la oscuridad y la melancolía que emanaban de él.

Llevaba una media máscara blanca y un uniforme negro ajustado al cuello. También lucía guantes de cuero, lo que le daba un aspecto impecable, a diferencia de lo habitual.

Además, tenía unos ojos extrañamente penetrantes y una mirada hundida.

Era diferente del ambiente relajado y tranquilo habitual de Acares.

«Descubrió que el antídoto que había encontrado era falso».

Ese día, los mercenarios de Facade se escondieron en el palacio para encontrar la Gota del Amanecer.

Medea, que había adivinado el desenlace, lo miró fingiendo no saberlo.

—¿Cómo has estado? ¿Qué te trae por aquí?

—Pensé en saludar.

Cesare respondió con ligereza.

Cuando vio el rostro sereno de Medea mirándolo, su mente, que había estado violenta como si fuera a destruirlo todo, se calmó.

«Esta será la última vez».

Nunca pronunció la palabra «fin» ni siquiera la palabra «maldición». Solo quería recordar esa imagen tal como era, tal como la Princesa la conocía, como una brisa pasajera.

Pero al mismo tiempo, se sentía raro consigo mismo por obligarse a venir aquí a pesar de que su cuerpo estaba al límite.

El último gran deseo que le quedaba a Cesare, que finalmente había aceptado la muerte y se había resignado al destino que le aguardaba, era Medea.

Él quería ver a esa mujer.

—¿Por qué?

Medea le devolvió la pregunta, dándose cuenta de que la mirada del mercenario la había estado siguiendo todo el tiempo.

Cesare no respondió. Detrás de la máscara blanca, los ojos dorados contenían a Medea.

Su mirada era más intensa que nunca. Era como si intentara grabarse a fuego en su mente.

Athena: Oh, venga, necesitas ayuda. Dile algo.