Capítulo 103

Una sombra se proyectó sobre el rostro de Vincent mientras volvía a hablar.

—¿Entiendes lo que quiero decir?

—…Lo siento. No creo que lo haga —respondió Paula con cautela.

—Se trata de que las cosas que quieres recordar se van desvaneciendo. Lo quieras o no, el tiempo sigue avanzando. Por eso es difícil estar seguro.

Su intento de sonrisa fue débil e inseguro, lo que despertó la curiosidad de Paula. ¿A qué se refería exactamente? ¿Qué era lo que tanto deseaba recordar? Ansiaba preguntar, pero las palabras se le atascaron en la garganta.

Perseguir el pasado era una de las cosas más dolorosas que una persona podía hacer.

—Sí… certeza. Eso es lo que necesito. Certeza —repitió, como si la palabra tuviera un peso profundo.

Sus ojos apagados mostraron un breve destello de vida, pero la luz se desvaneció rápidamente, dejándolos tan vacíos como antes.

—He estado divagando —dijo de repente, interrumpiendo la conversación. Su expresión volvió a ser la de siempre, fría e indiferente, y su rostro quedó desprovisto de emoción.

—Dicen que la curiosidad mató al gato. No andes por ahí sin cuidado. ¿Entiendes?

—Lo recordaré —respondió Paula, inclinando la cabeza.

El repentino cambio en su actitud la dejó aturdida, como si acabara de despertar de un sueño extraño. Bajó la cabeza de nuevo, esperando a que Vincent se marchara. Esperaba que se fuera ahora que había dicho lo que tenía que decir, pero él permaneció en silencio.

El prolongado silencio la inquietó, sobre todo cuando Vincent se acercó de repente. Sintió su aliento rozarle el cabello e, instintivamente, bajó aún más la cabeza. La luz del sol que entraba por la ventana iluminaba el suelo, fundiendo sus sombras en una sola.

La mirada de Paula se posó en las sombras entremezcladas, y el temblor de sus ojos delataba su inquietud.

—Tengo una pregunta más.

—P-por favor, adelante —tartamudeó.

—¿Cómo acabasteis tú y Alicia aquí?

La mención inesperada del nombre de su hermana pilló a Paula completamente desprevenida.

Nunca se había tomado en serio las afirmaciones de Alicia sobre cómo había cautivado a Vincent. A Paula siempre le había parecido absurdo. Alicia podría ser hermosa, admirada por muchos hombres, pero Vincent era un noble. Era impensable. Siempre lo había descartado como una broma.

¿Por qué Vincent mencionaba a Alicia ahora?

Al oírlo pronunciar el nombre de su hermana con tanta claridad, Paula se quedó atónita. Las preguntas se acumulaban: ¿cómo la conocía? ¿Le habría dicho Alicia algo? Pero ninguno de esos pensamientos llegó a sus labios. Con gran esfuerzo, logró murmurar:

—¿Conoce… a mi hermana?

—La veía a menudo cuando visitaba a Joely. Hablamos un par de veces.

Tenía sentido. Alicia trabajaba para Joely, así que era inevitable que sus caminos se cruzaran. Pero que Vincent recordara su nombre sugería algo más que encuentros casuales. ¿Podrían haber... forjado una conexión?

Ese pensamiento hizo que Paula volviera a recordar la conversación que habían tenido antes en la habitación de Joely.

—¿Tu hermana ha estado involucrada alguna vez en algo así? —preguntó Vincent.

—¿Por qué pregunta? —había respondido ella.

—Solo tengo curiosidad.

—Hubo un tiempo en que estuvimos separadas durante un tiempo —había dicho Paula vagamente.

Su ánimo se desplomó, hundiéndose como una piedra. Quería huir. Hablar de Alicia con Vincent le resultaba insoportable. No creía poder darle respuestas sinceras.

—¿Acaso las hermanas no suelen saber esas cosas? —había insistido Vincent.

—El hecho de que seamos hermanas no significa que lo sepamos todo la una de la otra —replicó ella.

—Entonces, no sois cercanas.

La verdad de su observación le dolió, y Paula no supo qué responder. Simplemente esbozó una sonrisa amarga, bajando la mirada al suelo. Aunque intentó disimularlo, ya no podía mirarlo a los ojos. Tal vez percibiendo su incomodidad, Vincent se marchó sin decir una palabra más.

¿Qué demonios fue todo eso?

Paula estaba sentada en la cama, con la mirada perdida, cuando Alicia entró tarareando una alegre melodía. Agarrando el brazo de su hermana, Paula la tiró hacia la cama.

—¿Cuál es tu problema? —espetó Alicia, zafándose bruscamente del brazo.

—¿Cómo te acercaste tanto a él? —preguntó Paula con insistencia.

—¿Quién? ¿De qué estás hablando?

—El amo de este lugar —dijo Paula entre dientes.

La expresión de enfado de Alicia se suavizó y soltó un despreocupado «¿Ah, sí?». Su tono era ligero, casi desdeñoso, mientras enroscaba un mechón de pelo alrededor de su dedo. Había en ella una indiferencia que Paula jamás había visto.

—¿Y bien? ¿Cómo sucedió? —insistió Paula.

—Como dije, simplemente sucedió. Hablamos un par de veces y dejé una buena impresión. Eso es todo.

—No me mientas.

—¿Mentira? ¡Te estoy diciendo la verdad! ¿Y tú? ¿Vas a decirme cómo conoces a ese tal Christopher?

—¡Primero responde a mi pregunta! ¿Cómo te acercaste a él?

—¡Uf, eso es todo! ¿Por qué te obsesiona tanto esto? —espetó Alicia, dándose la vuelta con irritación. De repente, se quedó paralizada y volvió a mirarla fijamente—. Espera, ¿Vincent te dijo algo?

Paula vaciló, desconcertada por la pregunta abrupta. Al verla dudar, la expresión de Alicia se endureció. La inusual quietud de su rostro inquietó a Paula, como si la chica que tenía delante se hubiera transformado en alguien completamente diferente.

—Hermana.

—¿Qué? —preguntó Paula, sorprendida por el uso de esa palabra por parte de Alicia.

Agarrando el brazo de Paula, Alicia se inclinó hacia ella, con el rostro a escasos centímetros de distancia.

—¿Por qué te comportas así? —dijo Paula, intentando alejarse.

—¿Qué te dijo Vincent? —preguntó Alicia con voz tensa y urgente.

Sus ojos rebosaban de ansiedad y apretó con más fuerza el brazo de Paula. Los papeles se habían invertido: ahora era Alicia quien presionaba para obtener respuestas.

—¡No dije nada porque me duele! ¡Suéltame! —exclamó Paula, haciendo una mueca de dolor.

—¡No hasta que me lo digas! ¿Habló contigo a solas?

—¡Simplemente me preguntó si habías hecho algo así antes!

—¿Y qué dijiste?

—¡Ya dije que no lo sabía! ¡Eso es todo! —gritó Paula, finalmente liberándose del agarre.

Se frotó la zona enrojecida donde los dedos de Alicia la habían sujetado con demasiada fuerza, mirando fijamente a su hermana. Alicia no apartó la mirada; sus ojos seguían fijos en Paula.

—¿Eso es todo?

—¿Qué demonios estás escondiendo, Alicia? ¿Qué se supone que debo haber oído? —replicó Paula.

—¿Por qué preguntaría eso…? —murmuró Alicia, ignorando por completo la pregunta de Paula.

Parecía absorta en sus pensamientos, con los dedos temblando nerviosamente. Entonces, tan rápido como se había ensombrecido su ánimo, Alicia esbozó una amplia sonrisa y juntó las manos.

—¡Vincent debe estar interesado en mí!

—¿Qué? —Paula se quedó mirando, estupefacta.

—¡Esto es increíble! ¡No me lo puedo creer! —exclamó Alicia, saltando en la cama de la emoción. Se echó hacia atrás, riendo tan fuerte que su risa resonó en toda la habitación.

Paula la observaba, atónita.

—Te has vuelto loca —murmuró Paula.

Esto era una locura. No había otra explicación. Los cambios de humor erráticos de Alicia —de la irritación a la euforia— no tenían sentido. Paula no podía comprender qué pasaba por la mente de su hermana.

Paula miró a Alicia como si hubiera perdido la cabeza. Sin embargo, Alicia ignoró la mirada incrédula y se acercó, con la emoción intacta.

—¿Te preguntó algo más sobre mí? ¿Eh? ¿Qué más dijo?

—No dijo nada más.

—¡Uf, vamos! ¡Deja de esconder cosas! ¿Qué dijo?

—¡Nada! ¡Eso es todo lo que dijo!

Al darse cuenta de que la conversación no llevaba a ninguna parte, Paula se puso de pie. Pero Alicia la siguió de cerca, acosándola sin cesar.

—¿Qué dijo? ¡Cuéntame! ¿Dijo que soy muy guapa? ¿Eh? ¿Eh?

Paula esquivó las preguntas de Alicia, dando vueltas por la habitación antes de finalmente desplomarse sobre la cama y taparse con las sábanas. Alicia, imperturbable, la agarró del hombro y la sacudió.

—¡Oye! ¡Dímelo antes de que te duermas!

—¡No sé!

Paula se arrepintió al instante de haber hablado con ella.

Ethan estaba de nuevo enterrado bajo sus mantas. Paula permanecía a su lado, observándolo en silencio antes de finalmente gritar:

—Ethan.

Como era de esperar, su respuesta automática fue:

—Deja la comida donde quieras.

Era evidente que ni siquiera había asimilado bien las palabras; era una frase que había repetido innumerables veces.

Ethan solía saltarse comidas, como si fuera algo natural para él. No desayunaba, y el almuerzo generalmente quedaba sin tocar, lo que significaba que llevarle la comida directamente a su habitación se había convertido en una rutina. Incluso entonces, comía a regañadientes, acostado en la cama mientras Paula lo animaba.

Hoy, ella se esforzó mucho para que comiera. Tras mucho esfuerzo, Ethan, desaliñado, se incorporó a regañadientes y aceptó los cubiertos que ella le ofreció. Frunció el ceño mientras se llevaba la sopa a la boca.

—¿Por qué estás tan obsesionada con que coma? —preguntó.

—Es porque me preocupo por ti —respondió Paula simplemente.

—No me voy a morir por saltarme algunas comidas.

—Es cierto, pero…

Paula dejó de hablar, observándolo con leve exasperación mientras él, a ciegas, se llevaba la sopa a la boca con una cuchara, fallando casi por completo mientras mantenía los ojos cerrados.

—Me recuerdas a alguien —dijo finalmente.

Ante sus palabras, la mano de Ethan se detuvo en el aire.

No era solo el hecho de saltarse comidas y esconderse en su habitación lo que le recordaba a Vincent, sino toda su actitud. Vincent había sido igual: confinado en su habitación, negándose a comer, durmiendo sin parar.

A diferencia de Vincent, Ethan al menos cenaba y salía de vez en cuando. Sin embargo, Paula no podía evitar sentir una inquietud similar.

Nunca le había contado a Ethan sobre su relación con Vincent. No tenía sentido mencionar que Vincent se acordaba de ella, pero no sabía quién era. Además, cuando Ethan le preguntó una vez si echaba de menos a Vincent, su respuesta fue clara: no.

Para Paula, recordar no era lo mismo que añorar.

No quería complicar más las cosas entre ella y Ethan. Su comentario sobre las "apuestas" probablemente no era más que una broma; no parecía muy interesado. Lo que más le importaba, al parecer, era su recuperación y descanso.

—Te he preocupado. Me esforzaré por comer bien de ahora en adelante —dijo Ethan, ofreciendo una sonrisa de disculpa.

Eso no era lo que ella buscaba, y su repentina sinceridad la hizo sentir incómoda. Se frotó la nuca, intentando disimular su malestar.

Tras terminar sus tareas con Ethan, Paula se dirigió a visitar a Robert. En el camino, se topó con Johnny, quien dudó, como si quisiera decirle algo. Desde el día en que Paula había llorado delante de él, se mostraba incómodo y retraído a su alrededor.

—Si no tienes nada que decir, vete —espetó.

—Bueno… solo quería saber si has estado bien últimamente —murmuró Johnny.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Paula, arqueando una ceja.

Ignorando su pregunta, Paula siguió caminando por el pasillo y llegó a la habitación de Robert. En el instante en que entró, una pequeña figura se abalanzó sobre ella y la sujetó por la cintura.

Al bajar la mirada, vio que era Robert. Su enfermera la seguía de cerca, saludándola con una sonrisa educada pero algo incómoda.

—Bienvenida. ¿Comió bien Lord Christopher?

—Sí. Pero… —Paula miró al niño pequeño que se aferraba a su cintura.

El pequeño se balanceaba de un pie al otro, deseando claramente que lo alzaran. Se agachó y lo tomó en brazos, y él enseguida se acurrucó junto a ella.

Había algo extraño en su expresión; parecía sombrío. Al percibir la confusión de Paula, la niñera explicó suavemente:

—Está molesto porque no lo has visitado tanto últimamente.

—¿Qué? —Paula parpadeó sorprendida. No se había dado cuenta de que su ausencia había pasado desapercibida.

Claro, últimamente había estado un poco más ocupada, pero no creía que sus visitas a Robert fueran tan importantes.

—¿Dejaste de quererme? —preguntó Robert con voz temblorosa.

Se le encogió el corazón. No esperaba que él pensara eso.

—Por supuesto que no. No me cae mal en absoluto —dijo ella, dándole unas palmaditas suaves en la espalda.

—Entonces, ¿por qué ya no vienes a verme?

Robert era claramente sensible a la soledad. Alguien a quien había acostumbrado a ver todos los días había dejado de aparecer de repente; no era de extrañar que se sintiera abandonado. Paula sintió una opresión en el pecho por la culpa mientras intentaba consolarlo.

—A partir de ahora, le visitaré más a menudo —prometió.

—De acuerdo. Fea —dijo Robert, apretando sus pequeños brazos alrededor de ella.

Paula se estremeció.

«¿Podríamos... tal vez trabajar en ese apodo?»

Como si le leyera el pensamiento, la enfermera intervino:

—Joven amo, debería llamarla por su nombre: Anne.

—¡No! —declaró Robert desafiante.

«Este mocoso».