Capítulo 107

—¿Conde?

La criada llamó a Vincent, extrañada por su falta de respuesta. Sin embargo, él permaneció en silencio, con la mirada fija en un punto, sin mostrar reacción alguna.

Seguramente, estaba mirando a Robert… ¿verdad? Esa parecía la suposición obvia, pero por alguna razón, una sensación de hormigueo recorrió la piel de Paula.

—¿Vincent?

Otra voz interrumpió desde fuera de la puerta.

Ethan, vestido informalmente con una bata, se asomó para ver cómo estaba Robert, probablemente preocupado por él.

—Dijiste que llegarías tarde por el trabajo. Verte aquí a estas horas debe significar que estabas preocupado por Robert. Bueno, ¿se solucionó todo?

Vincent tampoco respondió a la pregunta de Ethan. Ethan hizo una pausa, observándolo con atención. La extraña tensión en el ambiente pareció llamar su atención, y con cautela volvió a preguntar.

—¿Vincent?

Esta vez, Vincent finalmente giró la cabeza para mirar a Ethan.

Ethan frunció ligeramente el ceño al ver la expresión de Vincent.

—¿Qué te pasa en la cara? ¿Sucedió algo antes de que llegaras?

—¿Mi… cara?

—Parece que has visto un fantasma.

Vincent permaneció en silencio una vez más. Ethan, cada vez más perplejo, lo examinó de pies a cabeza antes de dirigir una mirada a la niñera en busca de una aclaración. Esta negó con la cabeza, indicando que ella también estaba tan confundida como él. Ethan volvió a fijar su atención en Vincent y luego miró hacia la habitación.

—¿Cómo está Robert?

—Se despertó hace un rato —respondió la niñera.

Al oír eso, Ethan dirigió la mirada hacia el interior de la habitación. Observó a Paula, sentada en la silla, y a Robert, que yacía en la cama. Sonriendo levemente, se acercó a ellos.

—Robert, ¿te encuentras mejor ahora?

—¡Ethan!

Robert sonrió radiante y levantó una manita para saludarlo. Aunque su voz estaba ronca por haber estado enfermo toda la noche, rebosaba de alegría.

Ethan se apresuró a acercarse y tomó la mano del niño entre las suyas. Su rostro, de cerca, reflejaba una visible sensación de alivio.

—¿Te sientes mejor? ¿Ya no te duele nada?

—Todavía me duele la barriga —admitió Robert.

—¿Tu barriga?

Ethan se volvió hacia Paula, quien respondió en voz baja.

—Probablemente tenga hambre.

—Ah, entonces tendremos que prepararle algo ligero.

—Estaba a punto de ir a buscarlo —dijo la niñera, haciendo una leve reverencia antes de salir de la habitación.

Paula se levantó de su silla, dejando espacio a Ethan para que se sentara junto a Robert. Ethan tomó asiento, observando con atención el rostro del chico mientras le hablaba con dulzura. Robert respondió con una amplia sonrisa, y su amena conversación llenó la habitación.

Mientras tanto, Vincent permaneció inmóvil junto a la puerta. Paula miró alternativamente a Ethan y a Robert, y luego volvió a mirar a Vincent.

Seguramente había venido a ver a Robert. De lo contrario, ¿qué otra razón tendría para estar allí? Pero incluso después de saber que Robert estaba despierto, Vincent, a diferencia de Ethan, no hizo ningún intento por entrar.

Había algo extraño en él. Su rostro, iluminado por la luz parpadeante de la lámpara, no delataba ninguna emoción discernible.

¿Había sucedido antes de venir aquí? Paula se sorprendió mirándolo disimuladamente, hasta que de repente sus ojos se encontraron. Rápidamente apartó la mirada, sintiéndose como si la hubieran pillado haciendo algo malo. El corazón le latía con fuerza.

Tras un instante, volvió a mirar hacia la puerta con vacilación. Para entonces, Vincent ya no estaba allí. Sobresaltada, miró a su alrededor, buscándolo.

Había desaparecido.

¿Se había marchado? Confundida, sus ojos captaron un tenue rayo de luz que se filtraba en el pasillo. Impulsada por la curiosidad, lo siguió.

En el pasillo, Vincent permanecía a poca distancia, apoyado contra la pared. Su cuerpo estaba encorvado, y la lámpara que sostenía proyectaba sombras inestables sobre las paredes y el suelo.

Paula se apresuró a acercarse a él.

—¿Se encuentra mal?

Ella le tocó el hombro, inclinándose hacia adelante para observar mejor su rostro. Lentamente, Vincent giró la cabeza hacia ella, con movimientos pesados y deliberados. Las sombras en la pared parpadeaban a su paso.

Los ojos de Paula se abrieron de par en par.

¿Por qué tenía ese aspecto? Incluso bajo la luz, su rostro estaba pálido, como si fuera a dejar de respirar en cualquier momento.

Sus ojos verde esmeralda, oscuros y profundos, se encontraron con los de ella.

—¿Señor?

El ambiente resultaba profundamente inquietante. ¿Sentía dolor? ¿O tal vez estaba enfermo? Un torrente de preocupaciones invadió la mente de Paula, pero todas se desvanecieron en el instante en que sus miradas se cruzaron.

Vincent no respondió nada. Simplemente la miró fijamente con una intensidad casi asfixiante. Su silencio era inquietante.

Paula vaciló, sus labios se entreabrieron ligeramente, pero no pronunció palabra. Nerviosa, retiró las manos de su hombro.

En el instante en que ella se movió, Vincent la agarró de los brazos, y su repentina acción la sobresaltó.

Con un movimiento rápido, la atrajo hacia sí.

La lámpara cayó al suelo con estrépito, su luz giró por las paredes antes de posarse finalmente. Por un instante, todo quedó envuelto en la oscuridad.

Cuando volvió la luz, el rostro de Vincent estaba peligrosamente cerca.

—Ah, ah… —tartamudeó Paula.

—Tú —murmuró Vincent, con una expresión de profunda contorsión—. Tú… —comenzó, con voz baja y tensa, pero vaciló en continuar.

Su rostro se contrajo, como atrapado entre la ira y la desesperación, y sus ojos color esmeralda brillaron de forma antinatural.

En el pasillo oscuro, con su imponente sombra proyectándose sobre la pared, la presencia de Vincent resultaba abrumadora, casi aterradora.

—El joven amo está despierto. ¿No debería ir a ver cómo está? —preguntó Paula, forzando una sonrisa mientras intentaba soltarse. Pero cuanto más intentaba zafarse, más fuerte la sujetaba él.

Presa del pánico, comenzó a divagar, con la esperanza de aliviar la tensión.

—Se despertó hace un rato. Por suerte, le ha bajado un poco la fiebre y ya habla y ríe de nuevo. Incluso dijo que tenía hambre. La empleada doméstica cree que es porque se saltó una comida, así que probablemente no sea nada grave. De… verdad, es un gran alivio. ¿No le parece? Ja, ja… ja.

El silencio resultaba opresivo. La mirada fija de Vincent la agobiaba, y las palabras de Paula se desvanecieron poco a poco. La quietud volvió a invadir el pasillo, oprimiéndola.

Finalmente, suspiró y admitió:

—Me duele.

Sacudió ligeramente el brazo, el que aún estaba firmemente sujeto por Vincent. Su fuerza comenzaba a doler.

Para su sorpresa, Vincent aflojó el agarre de inmediato. Ella retrocedió rápidamente unos pasos, masajeándose el brazo mientras lo observaba con cautela.

Aunque solo la había estado sujetando de los brazos, su mirada la recorrió como si buscara otras heridas.

—Lo siento —dijo de repente, con voz suave y sincera—. No quise hacerte daño.

Paula parpadeó sorprendida. ¿Vincent acababa de disculparse?

Su asombro superó momentáneamente la inquietud que había estado sintiendo.

—En realidad —dijo Vincent, agachándose para recoger algo del suelo—. Resulta que el dragón era en realidad la princesa todo el tiempo.

—¿Eh?

Paula ladeó la cabeza, confundida, mientras él sostenía el libro de cuentos que ella le había leído a Robert antes. Al parecer, lo había sacado sin darse cuenta.

Él le tendió el libro. El hombre rubio de la portada le devolvió la sonrisa, y ella lo aceptó con cierta vacilación.

—Para rescatar a una princesa capturada por un dragón, un hombre empuñó su espada y mató a la bestia. Pero resultó que el dragón era en realidad la princesa, transformada por una maldición. Matar al dragón era como matar a la princesa misma. Tras su muerte, la maldición se rompió y el hombre vio su verdadera forma. Abrumado por la culpa, se suicidó. La gente, sin saber la verdad, creyó que el hombre y la princesa habían muerto luchando contra el dragón y lo aclamaron como un héroe. Ese era el final original de la historia. Se consideró demasiado inapropiado para niños, así que se reescribió antes de su publicación —explicó Vincent.

—Oh… no lo sabía.

Paula asimiló sus palabras, con la mente llena de pensamientos. ¿Quién crearía una historia así para un libro infantil? Incluso de adulta, el final original resultaba impactante. De haberse publicado en su forma original, probablemente habría sido prohibido de inmediato.

Le dio la vuelta al libro y hojeó sus páginas. Las alegres ilustraciones del interior no dejaban entrever el trágico desenlace que Vincent acababa de describir.

—Ese hombre… debió de sentirse así —murmuró Vincent con una voz inusualmente apagada.

—¿No es una suerte? —añadió.

—¿Perdón?

—Que no lo publicaran con ese final.

—Ah… sí, supongo que sí.

Ella asintió distraídamente, sintiéndose algo inquieta. ¿De verdad era una suerte? La idea de que Vincent estuviera tan interesado en la literatura infantil le resultaba desconcertante. Había algo raro en él esa noche, aunque Paula no lograba descifrar qué era.

—Yo también me alegro —continuó, con un tono suave pero distante—. De verdad… me alegro.

Aunque no estaba segura de lo que quería decir, la leve sonrisa de Vincent la impulsó a ofrecerle una sonrisa forzada.

Antes de que pudiera reflexionar más sobre sus palabras, la voz de Ethan la llamó desde la habitación. Sobresaltada, se giró hacia el sonido.

En ese instante, la mano grande de Vincent se posó suavemente sobre su hombro. Aunque su toque fue delicado, ella se estremeció instintivamente. Su mano se detuvo, como si notara su reacción.

—Vuelve adentro. Te sigo enseguida —dijo con un tono inesperadamente ligero.

Ella asintió y comenzó a caminar de regreso hacia la habitación. Tras apenas unos pasos, se detuvo y miró hacia atrás por encima del hombro.

El pasillo estaba sumido en un silencio sepulcral. Ni siquiera el más leve suspiro perturbaba la densa quietud. Las sombras se extendían hasta el infinito en la oscuridad, salvo por el tenue resplandor de la lámpara. Y allí, de pie bajo esa luz tenue, estaba Vincent.

Le pareció extraño. Aunque ella se encontraba más cerca del límite entre la luz y la oscuridad, él parecía más absorto en las sombras. Como un niño perdido. Como el niño que había sido cinco años atrás, sentado al borde de su cama, ciego y envuelto en tinieblas.

Una repentina preocupación la invadió: el temor de que la oscuridad pudiera engullirlo por completo. Se sorprendió mirándolo repetidamente, incapaz de dar más de unos pocos pasos sin darse la vuelta.

Cada vez que ella lo miraba, él seguía allí, observándola. Incluso cuando llegó a la puerta de Robert, su figura permaneció inmóvil, con la mirada fija en ella.

—¿Está seguro de que está bien? —preguntó, deteniéndose en el umbral. No estaba del todo segura de lo que preguntaba, pero la pregunta escapó de sus labios de todos modos.

—Estoy bien.

Vincent no preguntó qué quería decir. Simplemente respondió.

—Creo que ahora estaré bien.

Robert siguió luchando contra una fiebre persistente durante varios días más. Aunque no era grave, le provocaba inquietud por las noches. Paula y la niñera se turnaban para cuidarlo, permaneciendo a su lado durante largas horas. Ethan y Joely también lo visitaban con frecuencia, asegurándose de que Robert nunca se sintiera solo.

Su dedicación era inquebrantable. En las noches en que la fiebre de Robert le impedía dormir, se turnaban para entretenerlo, hablándole en voz baja o tomándole la mano hasta que se quedaba dormido. Incluso Vincent, a pesar de su apretada agenda, nunca faltaba a una visita.

Pero cada vez que Vincent venía, Paula se sentía cada vez más tensa.

No eran sus palabras ni sus acciones lo que la inquietaba, sino la forma en que su mirada la seguía, siempre siguiéndola como una sombra.

Athena: ¡TE HA PILLADO! ¡Lo sabe! O lo sospecha. ¡Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah! ¡Por fin!