Capítulo 109

Paula ya se había acostumbrado a la intensa mirada de Vincent, aunque siempre la sentía un poco agobiante, como si estuviera bajo constante vigilancia. Fingió ignorancia y se concentró en lo que tenía entre manos, entrando al baño con Ethan.

Una vez dentro, Ethan no perdió el tiempo; su rostro aún goteaba por el agua que se había echado para despertarse. Su voz denotaba una seriedad que encajaba con el extraño tono de la mañana.

—¿Ha pasado algo hoy? —preguntó Ethan, aguzando la mirada al observarla.

—Todavía no —respondió Paula—. Pero algo podría suceder.

Ethan frunció el ceño.

—Eso no suena tranquilizador. ¿Vincent dijo por qué vino a buscarme?

—Para nada —respondió Paula—. Cuando desperté, él estaba de pie junto a ti.

La voz de Ethan denotaba una mezcla de incredulidad y fastidio.

—¿Sabes lo aterrador que fue? Pensé que iba a morir mientras dormía.

—Tal vez haya venido a desayunar con vosotros —sugirió Paula—. Puede que Lady Joely se lo haya dicho.

Ethan no parecía convencido, pero Paula le dio una toalla limpia y le dio un codazo para que se preparara para la comida.

Mientras Paula preparaba la ropa limpia y llenaba el lavabo, Ethan se apoyaba despreocupadamente contra la pared, aún con aspecto adormilado. El murmullo del agua llenaba el baño, ofreciendo un instante de calma. Pero justo cuando Paula se giraba con el lavabo lleno, Vincent irrumpió en el baño.

Tanto Paula como Ethan se quedaron paralizados, atónitos por la repentina interrupción. Vincent apenas les dirigió una mirada antes de hablar, con evidente irritación.

—¿Qué está pasando?

Antes de que cualquiera de los dos pudiera responder, Vincent le arrojó una bata directamente a la cara de Ethan, lo que provocó que este retrocediera tambaleándose por la sorpresa.

—¿Para qué es esto? —preguntó Ethan, quitándose la túnica de la cabeza, completamente desconcertado.

—Póntelo —exigió Vincent secamente.

Ethan parpadeó, mirando su torso desnudo, del que solo colgaban unos pantalones holgados a la altura de las caderas.

—¿Pero por qué...?

—Esta no es tu mansión —interrumpió Vincent bruscamente—. No me importa si duermes medio desnudo, pero deberías cubrirte cuando estés despierto.

Aún aturdido, Ethan vaciló, pero cuando Vincent se adelantó, como si fuera a vestirlo él mismo, Ethan rápidamente tomó la bata y se la echó sobre los hombros. Vincent ajustó el cinturón con un tirón enérgico, claramente poco impresionado por la lentitud de Ethan.

Paula se quedó a un lado, sujetando el lavabo y preguntándose si era el momento adecuado para ofrecérselo. Decidió esperar a que pasara aquella inesperada muestra de excesiva amabilidad.

Bajo la atenta mirada de Vincent, Ethan terminó de arreglarse a regañadientes, y los tres salieron juntos de la habitación. La tensión en el ambiente era palpable, interrumpida solo por el leve murmullo de Ethan a Paula.

—Algo va a pasar hoy, sin duda —murmuró, lanzando una mirada cautelosa a Vincent, que caminaba delante.

Paula asintió, reflejando su inquietud. Estaba completamente de acuerdo. El comportamiento de Vincent sugería que lo que se avecinaba no sería agradable.

Mientras se dirigían al comedor, Ethan y Paula susurraban entre sí, especulando sobre qué desastre les esperaba. De repente, Vincent se detuvo en seco, haciendo que ambos se detuvieran bruscamente tras él. Se giró, mirándolos con irritación.

—¿Qué estáis haciendo vosotros dos?

—¿Perdón? —preguntó Ethan, confundido.

Vincent se interpuso entre ellos, separándolos con una mirada penetrante.

—¿Sois muy cercanos?

—¿Cercanos? —repitió Ethan con tono incrédulo—. ¿Qué clase de pregunta es esa?

Vincent no respondió de inmediato. Su mirada se ensombreció, como si luchara contra una batalla interna. Tras una pausa, respondió secamente:

—No te preocupes.

—¿Qué? —exclamaron Ethan y Paula al unísono.

—Me has oído —respondió Vincent, empujando a Paula hacia adelante—. Adelante.

Desconcertada, Paula reanudó la marcha, mientras Ethan la seguía, su confusión transformándose rápidamente en frustración.

—¿Qué te pasa? —preguntó—. Estás actuando como un loco.

Vincent lo ignoró y siguió adelante con una indiferencia que no hizo más que aumentar la irritación de Ethan.

Cuando llegaron al comedor, Robert y Joely ya estaban sentados. Alicia miró brevemente a Paula antes de apartar la vista, fingiendo no darse cuenta de su presencia. Paula le devolvió el gesto, sin interés alguno en el drama silencioso que Alicia parecía empeñada en crear.

Los ojos de Joely se abrieron de par en par al ver entrar a Vincent.

—¡Vincent! ¿Cuándo llegaste?

—Ahora mismo —respondió con frialdad, tomando asiento.

Ethan se dejó caer en la silla junto a Joely e inmediatamente cogió un vaso de agua. Joely lo miró ladeando la cabeza, con curiosidad.

—¿Por qué estás tan preocupado? ¿Ha pasado algo?

Ethan no respondió, prefiriendo fulminar con la mirada a Vincent, quien parecía completamente impasible. Mientras tanto, Alicia se movía alrededor de la mesa, colocando cubiertos y platos frente a Vincent con un entusiasmo exagerado.

Audrey, la ama de llaves, pareció sorprendida por la inesperada llegada de Vincent.

—Si hubiéramos sabido que venía, nos habríamos preparado de otra manera —se disculpó.

—Está bien —respondió Vincent con desdén.

Ethan aprovechó el momento para lanzar una pulla:

—¿Quizás la próxima vez podrías avisarnos con antelación?

—Tú fuiste quien me invitó —replicó Vincent.

—Yo… ¿qué? ¿Cuándo? —balbuceó Ethan, frunciendo el ceño mientras intentaba recordar.

Vincent arqueó una ceja.

—La última vez enviaste a un sirviente a invitarme a cenar.

—¡Eso fue para la otra noche! —replicó Ethan, dándose cuenta de la situación—. ¡Ni siquiera apareciste!

—Y aquí estoy —respondió Vincent con una sonrisa burlona—. ¿Algún problema?

Ethan lo miró fijamente, con una mezcla de incredulidad y confusión en el rostro. Un pequeño sorbo de sopa se le escapó de la comisura de los labios mientras intentaba asimilar las palabras de Vincent.

—¿Hablas en serio? —preguntó finalmente Ethan, secándose la barbilla apresuradamente con una servilleta.

La mirada serena de Vincent no vaciló.

—¿Por qué no?

La mesa entera quedó en silencio por un instante, salvo por el leve tintineo de los cubiertos mientras Alicia los ajustaba. Incluso Robert se detuvo a mitad de un salto, con los ojos brillantes al comprender el significado del acuerdo de Vincent.

—¿De verdad vas a jugar? —La voz de Robert estaba llena de emoción, sus pequeños puños apretados con alegría.

—Sí —respondió Vincent con un tono tan despreocupado como si hubiera aceptado una simple tarea. Se recostó en la silla, tomó su vaso de agua y dio un sorbo.

El cambio de ambiente fue inmediato. Robert prácticamente saltó de su asiento, su entusiasmo contagioso, y vitoreó con fuerza. Joely rio suavemente ante su reacción, mientras Alicia observaba a Vincent con una curiosa inclinación de cabeza, con una expresión indescifrable.

—¿En serio, el tío Vincent jugando al escondite? —murmuró Ethan, sacudiendo la cabeza con incredulidad. Se giró hacia Paula, que había vuelto a su sitio cerca de la mesa, con la sorpresa reflejada en su rostro—. ¿Acaso el infierno se congeló mientras no miraba?

Paula reprimió una risa y se limitó a encogerse de hombros.

—Es algo bueno, ¿verdad? Robert parece encantado.

Ethan gimió, reclinándose en su silla.

—Supongo que sí, pero esto va a ser... algo.

La idea de que Vincent —siempre sereno, intimidante y severo— corriera por la finca jugando al escondite era tan surrealista como absurda. Sin embargo, allí estaba sentado, completamente imperturbable ante las miradas incrédulas de todos los presentes.

Joely, siempre conciliadora, dio unas palmadas suaves para concentrarse.

—¡Bueno, entonces está decidido! Terminemos el desayuno y empecemos el partido. Pero recuerda, Robert, no te esfuerces demasiado, ¿de acuerdo?

—¡Sí, señora! —exclamó Robert con entusiasmo, desbordándose de energía mientras vibraba de anticipación.

Ethan murmuró algo entre dientes sobre lo increíble que era la situación, pero reanudó su comida sin protestar. Paula, por su parte, no pudo evitar mirar a Vincent. Su expresión era tranquila, casi divertida, como si todo el espectáculo le resultara entretenido.

Al terminar el desayuno, Robert no perdió tiempo en establecer las reglas. Quería ser el buscador primero, y nadie se atrevió a discutir. El grupo se dirigió al gran salón central, donde comenzaría el juego. Paula se quedó a un lado, observando cómo Robert contaba en voz alta con las manos tapándose los ojos, mientras las risitas ahogadas de Joely y Ethan resonaban mientras se apresuraban a encontrar escondites.

La mirada de Paula se posó en Vincent. Estaba de pie cerca de la entrada del salón, con una postura relajada, como si todo el asunto le resultara insignificante. Sin embargo, cuando Robert gritó:

—¡Preparados o no, allá voy! —Vincent se alejó con paso firme y decidido, como siempre.

—Bueno —murmuró Paula para sí misma, sin poder reprimir una leve sonrisa—, esto va a ser interesante.

Athena: Ethan, lo que no quería Vincent es que le enseñes el cuerpo medio desnudo a Paula. Aunque ella ya está curada de espanto.