Capítulo 115

—¿Por qué no lo trató?

—…No dolió.

—Aunque no doliera, debería haberlo tratado.

Con un tono tranquilo, pero reprochante, Paula presionó firmemente el paño sobre las heridas para que la pomada se absorbiera bien. Vincent se estremeció, su cuerpo se sacudió ligeramente con cada toque. Preguntándose si le escocía demasiado, sopló suavemente sobre las zonas tratadas.

—Si es insoportable, avíseme.

Una vez desinfectada la zona, Paula mojó la yema del dedo en la pomada y la aplicó con cuidado sobre las heridas. Las heridas parecían dejar marcas permanentes. Frunciendo el ceño con frustración, cubrió meticulosamente cada una sin dejar ninguna sin cubrir. Después, cogió un paño limpio y una venda, dispuesta a vendar la zona tratada, pero Vincent se negó.

—Entonces tendrá que quedarse así hasta que la pomada se absorba —dijo.

—Entiendo.

Satisfecha con su esfuerzo, Paula se echó un poco hacia atrás para darle espacio a Vincent. Él se enderezó. Aunque había hecho todo lo posible, no podía quitarse de la cabeza la sensación de que su tratamiento había sido, en el mejor de los casos, amateur.

—Aun así, debería buscar atención médica adecuada —le aconsejó, alzando la vista para ver la expresión inusualmente tensa de Vincent. Su rostro reflejaba incomodidad, como si algo le molestara. ¿Había sido particularmente doloroso el tratamiento?

—Se te da bien esto.

—Tengo mucha experiencia —respondió Paula con naturalidad, mientras recogía la tela, las vendas y la pomada. Fue entonces cuando Vincent, inesperadamente, extendió la mano.

—Déjame curarte también. Dámelo.

—¿Qué? No estoy herida —protestó Paula.

Cuando ella intentó apartar la mano, Vincent la agarró y la atrajo hacia sí. Con destreza, desabrochó los botones de su manga y se la remangó, dejando al descubierto un rasguño en la parte interior de su muñeca, un lugar que ella ni siquiera había notado.

—Oh…

—Realmente no te prestas atención a ti misma, ¿verdad?

El tono de Vincent fue tajante mientras se inclinaba, acortando de nuevo la distancia entre ellos. Su cabello rubio se mecía suavemente con la brisa, rozando su nariz y haciendo que ella se echara ligeramente hacia atrás.

Examinó su muñeca con meticulosa atención antes de verter desinfectante directamente sobre la herida sin miramientos. El repentino escozor la hizo estremecerse y su rostro se contrajo de dolor.

—¿Te duele?

—Puedo soportarlo —logró decir.

—Eso significa que duele —concluyó, vertiendo aún más desinfectante.

Paula hizo una mueca de dolor al intensificarse la punzada, y dejó escapar un leve gemido. Su fría respuesta ante su malestar casi la hizo llorar.

Tras desinfectar la herida, Vincent mojó su dedo en el ungüento, tal como ella lo había hecho, y lo aplicó suavemente sobre su piel. Su tacto fue inesperadamente cuidadoso y sorprendentemente suave.

—Es muy amable —murmuró Paula.

Un amo que incluso se preocupaba por las heridas de un sirviente... ¿siempre había sido tan considerado? ¿Siempre había sido tan atento? El pensamiento la hizo fruncir el ceño y negó levemente con la cabeza.

No, eso no podía ser correcto.

—Mi filosofía es simplemente mostrar la máxima amabilidad a todo el mundo.

—Vaya, qué mentalidad —respondió ella, con un tono que denotaba sarcasmo.

—Parece que te estás burlando de mí. Porque nunca se sabe quién es realmente una persona —añadió crípticamente.

Paula le preguntó qué quería decir, pero Vincent no respondió, concentrándose en terminar el tratamiento. Ella guardó silencio, observándolo trabajar.

La forma en que trató sus heridas fue extrañamente conmovedora. Su tacto cuidadoso parecía transmitir una preocupación genuina, como si no quisiera causarle ningún dolor.

Su actitud había cambiado notablemente desde su primer reencuentro. En aquel entonces, su tono áspero y su actitud fría resultaban insoportables. Ahora, su voz era más suave y su comportamiento más tranquilo. Incluso su trato con los sirvientes reflejaba una nueva cortesía.

Paula no pudo evitar asombrarse ante el cambio. ¿Era realmente el mismo hombre que una vez le había gritado y arrojado cosas con rabia? La transformación era tan impactante que la dejó atónita. Era casi como presenciar el crecimiento de un niño problemático hasta convertirse en un adulto respetable.

¿Se había convertido realmente en una persona decente?

—Parece que va a dejar cicatriz —comentó Vincent mientras terminaba de aplicar la pomada.

—Está bien —respondió Paula.

Vincent presionó un paño limpio sobre su muñeca y comenzó a vendarla. Sin embargo, fue enrollando capa tras capa, lo que la hizo innecesariamente gruesa.

—Has pasado por muchas cosas, ¿verdad?

—¿…Qué?

Tomada por sorpresa, Paula vaciló, sin saber si debía responder a su comentario.

—Tienes las manos llenas de cicatrices —observó Vincent, ajustando bien el vendaje. Su mirada se detuvo en sus manos, recorriendo las pequeñas heridas, los callos y los nudillos prominentes.

Sintiendo vergüenza, Paula intentó apartar la mano, pero Vincent la sujetó con firmeza, como si no quisiera dejarla escapar.

—No parece que sea la primera vez que te enfrentas a algo así.

¿Estaba insinuando que ella había adquirido esas lesiones debido a sus problemas pasados? Decidiendo que no había razón para ocultarlo, Paula respondió con sinceridad.

—Sí. Ya he tenido experiencia con este tipo de cosas en el pasado.

—Mencionaste que trabajaste para la familia Christopher.

—…Sí.

¿Había reaccionado con naturalidad? No podía saberlo.

—Pareces tener mucha habilidad para servir a los demás —comentó Vincent.

Paula guardó silencio.

¿Era solo su imaginación, o sus palabras tenían un significado más profundo, como si la hubiera estado observando todo el tiempo? Pero eso no podía ser cierto. Si bien últimamente parecía más atento, dudaba que la conociera lo suficiente como para afirmar tal cosa.

Finalmente, Vincent le soltó la mano.

—Creo que ya está hecho.

—Gracias —dijo Paula, inclinando la cabeza.

Pero al mirarse la muñeca, se quedó sin palabras al ver el grueso vendaje que le dificultaba mover los dedos. Vincent, en cambio, parecía extrañamente satisfecho con su trabajo.

—Si me lo agradeces, respóndeme una pregunta —dijo bruscamente.

Sorprendida, Paula asintió.

—¿Cuál?

—¿Estás segura de que nunca has trabajado aquí antes?

Su mente se puso en alerta de repente. Con los ojos muy abiertos, se giró para mirar a Vincent. Él la miró con seriedad, con una expresión indescifrable.

—Sé sincera. ¿Has trabajado alguna vez aquí?

Parpadeó, sin entender por qué volvía a preguntar. Tras un instante de vacilación, asintió lentamente, dando la misma respuesta de antes.

Vincent la miró fijamente durante un buen rato antes de recostarse contra el tronco del árbol. Parecía absorto en sus pensamientos, con la mirada baja, murmurando en voz baja.

—No importa. De todas formas, no esperaba mucho.

Sus palabras sonaron como una reprimenda.

¿Sabía él quién era ella en realidad? Paula se puso rígida, observando a Vincent con atención. Pero su expresión no revelaba nada, lo que la inquietó aún más.

Mientras ella seguía observándolo, Vincent pareció percibir su mirada y la miró a los ojos. Por un instante, sus miradas se cruzaron, intercambiando pensamientos tácitos.

De repente, Vincent dejó escapar una risa suave.

—Eres audaz.

—¿Qué?

—No debes inclinar la cabeza ni evitar el contacto visual.

Confundida por su repentino comentario, Paula recordó cuando él le había sujetado el rostro antes. En aquel momento, se trató más bien de que la había tomado por sorpresa, pero ahora, no había evitado mirarlo mientras lo observaba. Aunque no lo había hecho con mala intención, Vincent parecía complacido, con una leve sonrisa en el rostro. Aquello la dejó un poco aturdida.

El tratamiento había concluido, lo que debería haber puesto fin a su interacción. Sin embargo, el silencio se cernía entre ellos. Vincent no se movía, ni tampoco Paula.

Sus dedos vendados rozaron ligeramente los de él. El leve contacto resultó extrañamente vívido. Sus ojos verde esmeralda, redondos y serenos, parecían casi desconocidos.

Pétalos blancos caían del árbol, rozando sus cabezas, mejillas y hombros antes de esparcirse por el suelo. Bañado por la brillante luz del sol, Vincent no parecía asustado ni mostraba ningún comportamiento extraño, pero Paula no podía apartar la vista de él.

—Eso lo compré en un lugar famoso.

—¿Eh?

—Los caramelos. Son muy dulces y deliciosos.

Él asintió hacia la pequeña bolsa de tela que descansaba sobre su regazo. Paula la miró, tardando en reaccionar.

—Te gustará. Pruébalo.

—¿Ahora?

—Ahora.

Su tono firme no dejaba lugar a discusión. Paula abrió la bolsita y sacó uno de los pequeños trozos cuadrados. No era más grande que la punta de su dedo. Lo desenvolvió y se lo metió en la boca. El dulzor le inundó la lengua y abrió los ojos de par en par.

—¿Dulce?

—Sí, es muy dulce.

—Es caramelo.

Caramelo. Paula repasaba el nombre mentalmente mientras masticaba lentamente. Era lo más dulce que había probado jamás, y la forma en que se derretía en su lengua intensificaba aún más el sabor.

—¿Está bueno?

—Sí.

—Bien —dijo Vincent, volviendo a sonreír—. Cómete uno cuando tengas ganas de llorar.

Paula hizo una pausa a mitad de la masticación. ¿De verdad le había comprado esto?

—¿Compró esto… para mí?

—Sí.

—¿Por qué?

¿Por qué haría eso?

—Porque… Lloraste. Mucho. Sollozaste.

¿Qué? Paula parpadeó, atónita.

—Lloraste tanto que se me empapó el hombro. Tuve que lavar la camisa en cuanto llegué. Y luego Ethan me regañó por haberte hecho llorar. ¿Sabes en qué lío me metí?

—Yo… yo no quería que eso sucediera. Pero dijo algo que podría malinterpretarse…

—¿Qué, debería haberle dicho a Ethan que tenías miedo a la oscuridad y que llorabas? ¿Que preguntaste qué debías hacer si querías huir? ¿Que la vida aquí debe ser tan dura para ti que te pusiste a llorar desconsoladamente?

¿Cómo podía interpretarlo de esa manera? Paula abrió la boca para explicarse, pero Vincent la interrumpió.

—Hasta la niñera de Robert vino a regañarme. Dijo que nunca había visto a alguien tan sereno como tú tan devastado. Le dijo a Ethan: “Si alguien así lloró tanto, ¿qué tan difícil debe ser para ellos?” ¿Debería haberme unido a ellos?

—Es un malentendido. No es eso en absoluto.

La conversación se había desviado por completo. Paula agitó ambas manos con vehemencia, intentando defender a Ethan. Si bien él no le hacía la vida del todo fácil, servirle no la había hecho llorar ni la había llevado a querer huir desesperada.

—Entonces, ¿por qué tenías tantas ganas de huir?

—¿Quiere uno? —preguntó bruscamente, sacando otro caramelo de la bolsa y desenvolviéndolo. Se lo ofreció a Vincent, con la obvia intención de desviar la conversación. Él entrecerró los ojos, pero no dijo nada, concentrándose en el caramelo.

Entonces, en lugar de tomarla con la mano, se inclinó hacia adelante y la tomó directamente de sus dedos con la boca. Paula se quedó paralizada, con la mano suspendida en el aire.

—Qué rico —comentó, masticando el caramelo con indiferencia.

Eso no era lo que ella pretendía. Se suponía que él debía tomarlo con la mano. Su mente se negaba a procesar la acción inesperada, y su rostro se enrojeció al pensar en haberlo alimentado con tanta ternura.

Claramente, no se dio cuenta de quién era ella. Si lo hubiera sabido, jamás habría actuado así. Pero entonces, ¿por qué se comportaba de esa manera?

—¿Nos vamos? —exclamó, desesperada por recuperar el control de la situación. Se puso de pie rápidamente, deseosa de alejarse de ellos.

En su prisa, la tela, las vendas, los ungüentos y la bolsa se derramaron al suelo. Unos cuantos caramelos se salieron de la bolsa y se esparcieron. Avergonzada, Paula se agachó para recogerlos.

Vincent se agachó y recogió un caramelo que había rodado cerca de sus pies. Se lo entregó, y ella asintió en señal de agradecimiento, guardándolo de nuevo en la bolsa. Tras recoger todo a toda prisa, se puso de pie y comenzó a alejarse. Vincent la siguió con soltura.

Athena: Está jugando contigo. Sabe perfectamente quién eres, Paula. Y está esperando a que te muestres.