Capítulo 116

Paula regresó rápidamente a la mansión. Era la hora del descanso, así que no había mucho que hacer. Buscó un lugar tranquilo donde sentarse y relajarse, pero la incómoda sensación de que alguien la seguía insistentemente pronto se volvió insoportable.

Se detuvo y se dio la vuelta.

—¿Por qué me sigue?

—Vas a ver a Christopher, ¿verdad? —fue la respuesta.

—No —respondió Paula secamente.

—¿De verdad?

Paula asintió y se dio la vuelta. Quizás él pensó que iban en la misma dirección. Suponiendo que ahora iría por su cuenta, reanudó la marcha. Pero Vincent siguió siguiéndola, aunque ella se dirigía en dirección opuesta a la habitación de Ethan.

Se detuvo de nuevo y preguntó:

—¿Por qué me sigue?

—No lo hago —respondió Vincent simplemente.

Quizás tenía otros asuntos que atender en esa dirección. Paula desechó sus sospechas y siguió adelante, aunque la sensación de que se equivocaba no tardó en confirmarse. Vincent la seguía sin duda. Cada vez que ella se detenía y se giraba, él también se detenía. Cada vez que ella miraba hacia atrás, él fingía interés por la vista desde las ventanas.

Frustrada, Paula dejó escapar un gemido. Le recordó a cuando jugaban al escondite de niños. Pero esto no era un juego, y Vincent no tenía ningún motivo para seguirla. Quizás tenía algo que decirle, pero tampoco parecía ser el caso.

Tras un momento de reflexión, Paula se dio la vuelta de nuevo.

—¿No iba a ver al conde Christopher?

—¿Y tú? —replicó Vincent.

—Solo busco un lugar para descansar.

—¿Dónde?

—En algún lugar adecuado… —Paula dejó la frase inconclusa, notando lo indiscretas que se estaban volviendo sus preguntas.

Lo miró con recelo. ¿Acaso pensaba seguirla a todas partes? Pero Vincent se quedó allí, impasible.

—La habitación del conde Christopher está por allá —dijo Paula, señalando hacia la habitación de Ethan.

—Lo sé —respondió Vincent con el ceño fruncido, como si la sugerencia de que no lo supiera le resultara ofensiva—. ¿Y qué era todo esto?

—Entonces, ¿por qué viene por aquí?

—¿Acaso no puedo pasear por mi propia mansión a mi antojo?

Paula no tuvo refutación para eso.

—De acuerdo, entonces iré por otro camino.

Hizo una leve reverencia y se dio la vuelta para regresar por donde había venido. Pero Vincent la siguió de nuevo, confirmando que, efectivamente, la estaba siguiendo a propósito.

Tras soltar un suspiro, Paula intentó comprender el extraño comportamiento de Vincent. ¿Quería demostrar algo? ¿Molestarla? ¿O acaso había algo más detrás?

—Deje de seguirme.

—No te sigo. Estoy paseando por mi mansión —respondió Vincent, aferrándose a su excusa.

—Pero me está siguiendo —señaló Paula sin rodeos.

Por fin, Vincent se detuvo. Paula, que ahora iba unos pasos por delante, se giró para mirarlo. Él recorrió con la mirada el pasillo antes de señalar de repente varios objetos a su alrededor: las ventanas, la decoración, los muebles.

—Esto es mío, aquello es mío… —Entonces su dedo se posó sobre Paula—. Tú también eres mía.

—¿Qué? ¡No lo creo! —exclamó Paula, nerviosa.

—Todo aquí me pertenece.

—Genial, me alegro por usted —murmuró Paula, girando sobre sus talones y acelerando el paso.

El sonido de sus pasos aún resonaba tras ella. Su compostura flaqueó mientras el extraño comportamiento de Vincent la ponía nerviosa.

Se necesitaba ayuda urgentemente. Al llegar a una puerta conocida, Paula la abrió de golpe.

«¡Ethan, ayúdame!»

Pero Ethan no estaba a la vista. Paula se detuvo, recorriendo la habitación con la mirada. El misterio se resolvió cuando sus ojos se posaron en la cama, donde un bulto grande y redondeado yacía bajo las sábanas. Un pie sobresalía de forma extraña, con el zapato colgando, mientras que el otro yacía tirado en el suelo.

Así que de nada sirve su afirmación de ser productivo últimamente, pensó Paula, mirando con enfado el montón de cosas sobre la cama. A su lado, Vincent echó un vistazo a un reloj que estaba encima de un armario cercano.

—Señor Ethan, despierte. El amo está aquí —anunció Paula, acercándose a la cama. Pero el bulto no se movió.

¿Estaba dormido o solo fingía? Lo intentó de nuevo, pero no obtuvo respuesta.

—Señor Ethan —dijo ella, sacudiéndole lo que parecía ser su hombro. En lugar de despertarse, se acurrucó más entre las sábanas. Resistiendo el impulso de gritarle para que despertara, Paula sintió la presión de la mirada vigilante de Vincent.

Vincent, visiblemente impaciente, avanzó a grandes zancadas.

—Levante.

Sin respuesta.

—¡Ethan!

Vincent ladró.

Todavía nada.

Sin dudarlo, Vincent levantó el pie y pisoteó el bulto.

—¡AAARRGHH!

Ethan dio un grito ahogado cuando las sábanas temblaron.

Vincent presionó con más fuerza antes de patear el bulto, haciéndolo rodar por el suelo con un fuerte golpe.

Paula se estremeció ante el ruido. Ethan, ahora tendido en el suelo, gimió antes de incorporarse. Las sábanas cayeron, dejando al descubierto su aspecto desaliñado; su cabello erizado en todas direcciones mientras miraba fijamente a Vincent.

—¿Para qué demonios fue eso?!

—Para despertarte. ¿Sordo o simplemente perezoso?

—¡No te oí! ¡Y casi me rompes la espalda! —espetó Ethan.

—Si no está roto, no pasa nada —dijo Vincent, sentándose en la cama como si nada hubiera ocurrido. La expresión de Ethan se ensombreció, conteniendo claramente una serie de palabrotas.

Paula se acercó a Ethan con cautela.

—¿Estás bien?

—Bien, aparte de que me pisotearon —gruñó, frotándose la espalda. Al ver las vendas en la muñeca de Paula, abrió mucho los ojos—. ¿Qué te pasó?

—Oh, no es nada —le aseguró Paula, haciendo un gesto con la mano. Pero Ethan le examinó la muñeca con preocupación, lo que la impulsó a explicarse mejor.

Antes de que pudiera decir nada, Vincent la interrumpió, murmurando:

—No es nada.

El comentario repentino destrozó la frágil camaradería. La mirada penetrante de Ethan se movió rápidamente entre Vincent y Paula, como si de repente hubiera comprendido algo.

—Espera… ¿vosotros dos no…?

—¡No! —exclamaron ambos al unísono.

Ethan se rascó la nuca con torpeza, claramente avergonzado por el malentendido.

Paula observó en silencio cómo Ethan, tras recuperar la compostura, le preguntaba a Vincent:

—¿Y qué te trae por aquí?

Vincent, sentado al borde de la cama, miró a Ethan antes de dirigir la vista hacia la ventana, sin decir palabra. El silencio se prolongó incómodamente, dejando claro que Vincent no tenía ningún motivo concreto para estar allí. Paula abrió mucho los ojos.

¿Qué era esto? ¿Vino solo para ver a Ethan? Si no, ¿por qué?

Ethan parecía compartir la confusión de Paula. Con una expresión fría e indiferente, preguntó:

—¿Tienes algún problema conmigo?

—No —respondió Vincent simplemente.

—¿No me quieres aquí?

—No.

—Entonces, ¿por qué apareces de la nada, me pisoteas, me echas de la cama y te quedas ahí sentado sin decir nada? Dices que no hay motivo, que no hay nada que decir, que no hay ningún problema… ¿entonces cuál es tu problema?

Finalmente, Vincent volvió a dirigir su mirada hacia Ethan.

—Estaba aburrido.

—¿Qué?

La voz de Ethan resonó con incredulidad.

La actitud indiferente de Vincent resultaba casi exasperante.

—Te digo que estaba aburrido. Y como tenía tiempo libre, decidí venir a verte. ¿Hay algún problema con eso?

—Estás ocupado. Siempre estás ocupado. Más aún últimamente —replicó Ethan.

—Eso es lo que supones. Hoy no estoy ocupado, y como estaba aburrido, vine a verte. A menos, claro está, que no sea bienvenido aquí —dijo Vincent con un tono seco, casi burlón.

Ethan vaciló, y su expresión cambió a una de ligera preocupación.

—¿Sucede algo?

—No —respondió Vincent, negando con la cabeza.

—¿Entonces qué es lo que intentas hacer?

La frustración de Ethan se hacía cada vez más evidente.

—Llámalo entretenimiento. Una conversación, tal vez.

—¿Hablas en serio? —preguntó Ethan, realmente sorprendido.

No era frecuente que alguien lo dejara tan completamente atónito.

—Muy serio.

Ethan apretó los puños a los costados, temblando ligeramente. Su frustración era palpable mientras intentaba contener la ira. En lugar de estallar, volvió a subirse a la cama e hizo un gesto hacia la puerta.

—Si no tienes nada que hacer aquí, entonces vete.

—¿Por qué te pasas todo el día encerrado en esta habitación? No pareces estar haciendo gran cosa. ¿De verdad no tienes nada mejor que hacer?

—Ya te lo dije: estoy aquí para descansar. Déjame en paz.

—Dormir demasiado no es bueno para la salud. ¿Quieres que te cuente sobre personas que murieron por dormir en exceso?

Ethan gimió y se incorporó de nuevo, exhalando un suspiro profundo y cansado.

—¿Qué estás intentando hacer?

—Juega. Habla.

—¿Debería tomarte de la mano y jugar contigo?

—Si me lo ofreces —Vincent extendió la mano, con un tono irritantemente serio.

Ethan se pasó una mano por la cara, visiblemente exasperado.

—Si estás bromeando, deja de hacerlo.

—Lo digo en serio.

—Bien. Vete —Ethan señaló la puerta de nuevo, esta vez con más convicción.

Cuando la mirada de Vincent pasó de la puerta a Ethan, este ya se había escondido bajo las sábanas. Sin inmutarse, Vincent apartó las sábanas de un tirón. En respuesta, Ethan rasgó la colcha y se la envolvió alrededor de la cara.

Paula solo pudo mirar, sin palabras. Esto no era solo extraño; era inquietante. La preocupación la invadió y miró a Vincent, quien se acercó y susurró:

—¿Siempre hace esto? ¿Se encierra en su habitación y duerme todo el día?

—Sí —admitió Paula a regañadientes.

Vincent permaneció en silencio, pensativo, antes de volver a hablar.

—Ethan.

—¿Qué? —se oyó una respuesta amortiguada desde debajo de las sábanas.

—Estás aquí para descansar. ¿Por qué?

—¿Qué, otra vez a interrogarme? ¿Tengo que justificarme?

—Te pregunto por qué viniste aquí. La verdadera razón.

Ethan suspiró ruidosamente desde debajo de las sábanas y luego se asomó lo suficiente para responder:

—Robert y Joely están aquí. Quería verlos. Hace tiempo que no te veía, así que pensé en pasar a saludar. Eso es todo. Nada más.

Vincent, con voz tranquila, dijo:

—Estuve en el pueblo hace poco. Me atacó un hombre.

La reacción fue inmediata. Ethan apartó las sábanas de golpe y se incorporó bruscamente. Tenía los ojos muy abiertos por la alarma.

—¿Qué? ¿Cuándo? ¿Dónde? ¿Quién? ¿Por qué?

—Cálmate.

—¿Cómo puedo calmarme? ¿Qué pasó? —preguntó Ethan, con la voz cargada de pánico.

Paula, sorprendida por su reacción desproporcionada, solo pudo observar cómo aumentaba la tensión entre los dos hombres.

Athena: Los dos amigos hacen lo mismo en cuestión de perseguir sirvientas.