Capítulo 119

Alicia descorchó la botella de vino y vertió el líquido rojo rubí en la copa de Joely. El vino centelleaba al agitarse en el cristal, brillando como una gema pulida. Joely sonrió radiante y se llevó la copa a la nariz, saboreando el aroma con deleite.

Alicia se acercó entonces a Ethan, le puso una copa delante y le sirvió el vino con una suave sonrisa. Ethan, de forma inusual, le devolvió la sonrisa levemente antes de desviar la mirada.

Cuando se trataba de Vincent, los movimientos de Alicia se ralentizaron. Le dirigía miradas cautelosas, con gestos deliberados. Cada vez que sus miradas se cruzaban, le dedicaba una sonrisa tímida, casi vergonzosa, antes de continuar con lo que estaba haciendo.

Tras servirles a los tres, Alicia volvió a su asiento y se sirvió vino en su propia copa. Una vez llena, le entregó la botella a Paula, quien la aceptó con cierta incomodidad, sin saber muy bien qué hacer. Beber no era algo que Paula tuviera planeado para esa noche.

Antes de que Paula pudiera decidirse, Ethan le arrebató la botella de las manos.

—No tienes que beber —dijo con una amable sonrisa, dejando la botella sobre la mesa.

Joely, mientras tomaba un sorbo de vino, se detuvo y abrió los ojos sorprendida.

—¿Espera, no puedes beber?

Paula negó con la cabeza, desconcertada por la repentina atención. No era que no supiera beber, sino que no se le daba especialmente bien.

—No, no es eso —murmuró Paula.

—Es que no le gusta mucho beber —interrumpió Ethan con suavidad—. No la obligues.

—¿Ah, sí? Pero aquí solo hay vino. Eso debe ser un inconveniente —dijo Joely con un tono exageradamente compasivo.

—No hay problema —respondió Paula—. Solo estoy aquí para verlos disfrutar de la sopa.

La respuesta provocó una mirada de desconcierto en Joely, pero Ethan aprovechó el momento para destapar un tazón de sopa, dejando que el vapor se elevara en el aire. Tomó una cuchara y comenzó a comer, casi como para dejar algo claro.

—Está bien —dijo.

—Claro —respondió Paula, sintiendo cómo aumentaba la incomodidad.

Las palabras y acciones de Ethan parecían extrañas; su actitud sugería algo más que una simple conversación casual. Incluso Joely pareció notarlo, entrecerrando los ojos con sorpresa mientras los observaba a ambos. Mientras tanto, Alicia, sentada junto a Paula, le dio un codazo seco en el costado.

Los constantes empujones de Alicia hicieron que Paula se inclinara involuntariamente, obligándola a esforzarse por sentarse erguida de nuevo.

—Para —susurró Paula, apartando de un manotazo la mano de Alicia.

—He oído algo —dijo Joely, con un tono de curiosidad en la voz—. Vosotros dos parecéis muy unidos. ¿Cómo ha pasado eso?

—Por casualidad —respondió Paula rápidamente.

—Ella trabajaba para la familia Christopher —añadió Ethan. Antes de que Paula pudiera protestar, Vincent la interrumpió para confirmar la afirmación. Los ojos de Joely se abrieron de asombro. —¿En serio? ¡Guau! —exclamó.

Paula sintió el peso de la mentira que había contado, que volvía para atormentarla. La mirada de Alicia era gélida, una promesa silenciosa de un interrogatorio que les esperaba al regresar a su habitación.

Incapaz de soportar la tensión, Paula se levantó bruscamente.

—Voy a buscar agua —anunció, alejándose apresuradamente.

En la cocina, Paula llenó una jarra vacía con agua, intentando calmar su respiración. Le dolía mucho la cabeza y se frotó las sienes, con la esperanza de aliviar el dolor. Un momento después, salió de la cocina, decidiendo que necesitaba una excusa creíble para no volver con los demás.

Cerca de la sala de estar, Paula divisó a alguien apoyado contra la pared. Vincent estaba allí de pie, con los brazos cruzados y la mirada perdida.

—¿Qué haces aquí fuera?

Vincent la miró brevemente antes de volver a fijar la vista en la pared. Paula se detuvo frente a él, ladeando la cabeza con curiosidad.

—¿Te sientes mal?

—¿Quién? ¿El señor Ethan? —intentó desviar la conversación Paula.

—No, tú. No tenías buen aspecto hace un rato.

La mirada de Vincent se detuvo en el rostro de Paula. Ella vaciló, rozándose la mejilla con timidez.

—No, estoy bien.

—¿Entonces algo te molestó?

Paula esbozó una sonrisa amarga, negando con la cabeza. No era nada grave, pero no quería que él le diera más vueltas. Tras observarla un instante, la expresión de Vincent cambió.

—¿Quieres que te anime? —preguntó de repente.

—¿Qué?

—Hagámoslo a tu manera.

Antes de que Paula pudiera preguntarle qué quería decir, Vincent descruzó los brazos y se dirigió con paso firme hacia la sala de estar. Un escalofrío de pavor invadió a Paula mientras corría tras él, solo para verlo acercarse a Ethan, que estaba sentado con su copa de vino.

—Ethan —dijo Vincent.

Ethan levantó la vista, con una expresión de confusión en el rostro. Antes de que pudiera reaccionar, Vincent lo agarró por el cuello y alzó el puño. Paula intentó intervenir, pero el puñetazo de Vincent impactó de lleno en la cara de Ethan.

Se desató el caos. Ethan se desplomó sobre el sofá, agarrándose la mejilla con los ojos muy abiertos, incrédulo.

—¿Qué demonios? —exigió Ethan.

—Parecía que querías reconciliarte —dijo Vincent con naturalidad.

—¿¡A puñetazos?!

—¿Por qué no?

La confusión de Ethan se transformó en ira. Levantándose, golpeó a Vincent, haciéndolo retroceder. Lo que comenzó como un tenso enfrentamiento degeneró en una pelea campal. Los dos intercambiaron golpes, agarrándose del cuello y convirtiendo la sala en un campo de batalla.

—Déjalos en paz —dijo Joely cuando Paula intentó intervenir. Parecía extrañamente tranquila, incluso bebía agua mientras se desataba el caos.

—¿No deberíamos detenerlos? —preguntó Paula.

Joely negó con la cabeza.

—Lo solucionarán.

La discusión se volvió cada vez más absurda, y sus insultos se convirtieron en rencillas insignificantes. Para cuando empezaron a acusarse mutuamente de cosas de su infancia, Paula solo pudo suspirar exasperada. Aquello de inmadurez la dejó sin palabras.

A medida que la pelea se intensificaba, Ethan gritó:

—¿Crees que eres el único que está sufriendo? ¡Yo también estoy fatal! ¿Crees que quería lidiar con esto?

—¡Pues no vengas! ¡Nadie te ha pedido que vengas! —replicó Vincent.

—¡Si no lo hiciera, me evitarías para siempre! ¡Todo por culpa de Lucas! —rugió Ethan.

Vincent se quedó paralizado un instante, lo que le dio a Ethan la oportunidad de agarrarlo del pelo y tirarlo al suelo. Paula, observando la ridícula escena, suspiró una vez más, incapaz de comprender cómo las cosas habían llegado a tal extremo.

Vincent se desplomó contra el reposabrazos del sofá, soltando un gruñido al caer al suelo. Alicia corrió a su lado, preguntándole si estaba bien mientras lo ayudaba a levantarse con evidente preocupación.

Ethan, aún furioso, agarró a Vincent por el cuello y lo levantó de un tirón. Vincent fijó su mirada en Ethan, aferrándose con fuerza a la mano que lo sujetaba por el cuello.

—¿Crees que no te conozco? —gruñó Ethan—. Un cobarde como tú jamás se atrevería a tenderme la mano a menos que yo lo buscara. Piensas mil cosas en tu cabeza, pero por fuera actúas como si nada pasara. Me odias, me culpas, y en el fondo crees que la muerte de Lucas fue culpa mía. Te sientes culpable, ¿verdad?

Vincent no dijo nada, su silencio tan cortante como una cuchilla.

—¡Te lo dije! ¡No fue tu culpa! —La voz de Ethan resonó en la habitación, haciendo temblar el aire.

Su rostro se contrajo como si estuviera a punto de llorar, su respiración era pesada e irregular.

—¿Crees que yo no me siento culpable también? —continuó Ethan con la voz quebrándose—. Lo siento, ¿de acuerdo? Me avergüenzo cada vez que te veo. Mi familia te hizo daño, te metió en algo con lo que no tenías nada que ver. Si hay algún culpable aquí, soy yo. ¿Sabes lo mucho que me cuesta venir a verte? ¿Cuánto tengo que armarme de valor cada vez?

Los labios de Vincent se apretaron formando una fina línea, su mirada era indescifrable.

—Me da miedo cada vez —admitió Ethan—. Aterrado. No ha cambiado nada, ni siquiera después de todo este tiempo. Me temo que me culparás, que me odiarás tanto que no querrás volver a verme jamás. Pero no puedo seguir así. No puedo perder a mi amigo. Estoy intentando arreglar las cosas, ¿y así es como me tratas?

El enrojecimiento bajo los ojos de Ethan se intensificó y sus hombros temblaron.

—¿No podemos fingir, aunque sea mentira? ¿No podemos llevarnos bien? Lucas no va a volver hagamos lo que hagamos. Y yo…

Ethan se quedó pensativo, girando la cabeza como para recomponerse. Soltó el cuello de Vincent y retrocedió, con el rostro ensombrecido por la emoción. Su mirada se posó brevemente en Paula, quien lo observaba en silencio, atónita. Cuando sus miradas se cruzaron, los ojos marrones de Ethan brillaron con lágrimas contenidas. Sin decir palabra, se dio la vuelta y salió de la habitación.

Paula lo siguió y encontró a Ethan de pie a la vuelta de la esquina, apoyado contra la pared con la cabeza gacha. Su presencia lo hizo sobresaltarse ligeramente antes de levantar la cabeza.

Su aspecto desaliñado lo decía todo. Su cabello castaño estaba revuelto, su camisa estirada y sin botones, y cualquiera podía darse cuenta de que acababa de pelearse. Su rostro no estaba mejor: un ojo hinchado y amoratado, la mejilla enrojecida y el labio partido que marcaba sus facciones.

A pesar de todo, Ethan logró esbozar una débil sonrisa. Su párpado hinchado apenas se movió, lo que le dio a su expresión un toque cómico.

—Siento que hayas tenido que verme así.

—Sinceramente, me recordó a cuando te enojaste conmigo por burlarme de ti cuando eras niño porque te hacías pis en la cama —bromeó Paula.

Ethan guardó silencio, y su expresión se tornó ligeramente indignada.

—¿Estás bien? —preguntó Paula, acercándose para examinarlo.

Sus heridas parecían dolorosas. Sacó una toalla que había traído consigo y se la puso suavemente en la mejilla. El paño húmedo, empapado en agua fría, debería ayudar a reducir la inflamación.

Ethan hizo una mueca de dolor.

—Paula, eso duele.

—Llámame Anne —respondió con firmeza—. Tienen oídos, ¿sabes?

—No.

Su respuesta insolente solo le valió un golpe más fuerte con la toalla. Ethan hizo una mueca y soltó un pequeño gemido, pero Paula lo ignoró y siguió presionando.

Al notar el labio agrietado y sangrante, le puso la toalla en la mano y se apresuró a buscar dos frascos de ungüento a su habitación. Regresó rápidamente, alzándolos como un médico de guerra preparándose para atender a un paciente difícil.

—Esto no es necesario —dijo Ethan, haciendo un gesto de desdén con la mano—. Sobreviviré.

—No lo haré si no limpio esto —replicó Paula.

Se puso un poco de desinfectante en el dedo y se lo aplicó con cuidado en el labio partido. Ethan se estremeció al contacto, y sus labios se contrajeron por reflejo.

—¿Serás amable, por favor? —murmuró.

—Deberías haber pensado en eso antes de pelearte —replicó Paula.

¿Por qué no lo hablaron?

—Él fue quien dio el primer puñetazo —murmuró Ethan, enfurruñado como un niño regañado.

Paula hizo una pausa, arqueando una ceja.

—¿Y?

—…Ni siquiera mi padre me pegó jamás así —murmuró Ethan, casi en voz baja.

El comentario lo hizo parecer un noble mimado, y Paula no pudo reprimir un suspiro.

Volvió a secarle suavemente el labio hinchado, sacudiendo la cabeza ante lo absurdo de todo aquello.

Athena: Ainssssss.