Capítulo 120

Tras finalizar la desinfección, Paula le aplicó ungüento en la cara a Ethan. De cerca, la hinchazón de su párpado le pareció extrañamente cómica, y sus labios se crisparon mientras intentaba reprimir la risa.

—No te rías.

—No lo hacía.

—Estabas a punto de hacerlo —acusó Ethan.

—No —insistió, aunque su tono resultó menos convincente de lo que esperaba.

Fingiendo inocencia, Paula tomó la toalla y la presionó suavemente sobre su párpado hinchado. A este paso, pensó, tal vez ni siquiera podría abrir el ojo mañana. Su labio partido probablemente se hincharía aún más, agravando la situación.

Ella presionó cuidadosamente la toalla sobre distintas partes de su rostro, mientras Ethan permanecía sentado en silencio, dejando que ella lo atendiera. De repente, soltó una risa amarga.

—Hagamos las paces, y luego empezar una pelea, ¿qué fue eso?

La absurdidad de la situación pareció golpearlo de nuevo. Paula solo pudo asentir en silencio. El rostro magullado y maltrecho de Ethan no parecía el resultado de ningún intento de reconciliación.

—Cuando llegue la mañana, tu rostro estará aún más deslumbrante —bromeó.

—¿Qué tan grave es? —preguntó Ethan con una mueca.

—La situación es tan mala que quedarse en la habitación podría ser una buena idea.

Si se atrevía a pasearse con ese aspecto, el personal sin duda tendría mucho de qué cotillear. Ethan murmuró algo entre dientes, visiblemente preocupado. Paula asintió con la cabeza antes de presionar la toalla con más fuerza contra su ojo. Sus lamentos por su aspecto arruinado fueron recibidos con total indiferencia.

—Esto me está poniendo de los nervios cuanto más lo pienso —murmuró Ethan.

—Envíale la factura del tratamiento —sugirió Paula.

—Pienso hacerlo —murmuró Ethan con exagerada determinación, y sus labios hinchados lo hacían sonar aún más agraviado.

Paula volvió a examinar sus heridas con detenimiento, dándose cuenta de que una toalla fría no sería suficiente. Le devolvió la toalla, anunció que iría a buscar hielo y se dispuso a marcharse.

Pero al doblar la esquina, casi chocó con Vincent.

—¿Dónde está Ethan? —preguntó Vincent.

—Allí —dijo Paula, señalando con un gesto. Luego, con un tono de sospecha en la voz, añadió—: No piensa volver a pelear, ¿verdad?

—No —respondió Vincent secamente.

¿Así que esta vez pretendía hablar las cosas? Parecía improbable. De cerca, el rostro de Vincent estaba tan maltrecho como el de Ethan, aunque brillaba con ungüento. Tenía cortes en el cuello y la cara, y Paula no pudo evitar estremecerse al verlo.

Ella no dijo nada, simplemente lo miró fijamente. Vincent notó su mirada y, con un rápido vistazo, giró la cabeza para ocultar su rostro. Paula se acercó para verlo mejor, lo que lo obligó a retroceder dos pasos. Ella lo siguió, acercándose cada vez que él se alejaba, hasta que se encontraron dando vueltas el uno alrededor del otro en el pasillo.

Finalmente, Vincent se dio por vencido y mostró su rostro con un ceño fruncido y malhumorado.

—¿Y bien? ¿Parece que sirvió de algo?

Paula parpadeó, confundida.

—¿Servir a qué?

—Resolver las cosas a puñetazos —aclaró Vincent con tono cortante.

Paula frunció el ceño, intentando recordar la conversación que había dado lugar a este malentendido. Entonces lo comprendió.

—Si todo lo demás falla, siempre puede resolverlo a puñetazos.

—¿Te refieres a pelear físicamente? —preguntó Vincent.

—Sí —respondió ella con indiferencia—. La violencia es mala, por supuesto, pero algunos dicen que puede ser catártica para liberar emociones reprimidas.

Aquello dejó a Paula sin palabras. Él se había tomado sus palabras al pie de la letra. ¿Cuándo había escuchado sus consejos tan en serio? Y si iba a seguirlos, ¿por qué no había tenido en cuenta también la advertencia que ella le había dado: que la pelea no debía dejarle más que un pequeño moretón?

—Ya dije que hablarlo probablemente era la mejor opción —murmuró Paula.

—Debo haberme perdido esa parte —respondió Vincent con indiferencia.

Paula no sabía si él realmente no la había oído o si estaba fingiendo no hacerlo. Ahora que comprendía el motivo de la discusión, soltó una risa sin alegría.

—Aunque lo dijera, no pensé que realmente pelearía. Si quería reconciliarse, ¿por qué no intentó hablar de nuevo?

—Lo intenté. No funcionó —dijo Vincent rotundamente.

—¿Alguna vez intentaron ser honestos? ¿Alguno de ustedes dijo lo que realmente sentía?

Vincent guardó silencio y apartó la mirada.

Dicho esto, Paula lo miró con recelo, cada vez más recelosa. No se trataba de seguir consejos. Lo más probable era que él hubiera usado sus palabras como excusa para desahogar su frustración acumulada.

—¿Y bien? ¿Se siente mejor ahora? —preguntó Paula con un tono de escepticismo.

—No —admitió Vincent—. ¿Qué tiene eso que ver con que te sientas mejor?

—La reconciliación le habría hecho sentir mejor —argumentó ella.

Fue una declaración tan desconcertante que Paula ni siquiera supo cómo responder. Técnicamente, no se habían reconciliado en absoluto; la situación solo había empeorado. Suspiró profundamente.

—Lo siento, pero no me gusta este tipo de cosas —dijo con firmeza.

Sus palabras tenían peso, arraigadas en su infancia. Su padre había sido un hombre volátil, propenso a la ira y a la violencia, que a menudo descargaba su frustración en su familia. Paula había crecido despreciando ese tipo de comportamiento y el miedo que infundía.

—No lo entiendo, ni quiero entenderlo. Sobre todo, cuando podría haberlo resuelto todo con palabras.

Vincent parecía sinceramente arrepentido.

—Lo siento —dijo en voz baja.

Paula parpadeó, sorprendida.

—No tienes por qué disculparse conmigo.

—Te asusté, ¿verdad?

No se equivocaba. Ella había estado asustada, no solo por ellos, sino porque su pelea le había traído recuerdos que prefería olvidar. Había intentado disimularlo, pero era evidente que Vincent lo había notado.

—La situación fue frustrante. Tenía muchas emociones reprimidas. Pensé que sería mejor desahogarme de golpe, pero no lo pensé bien. No lo volveré a hacer.

Su voz era firme, pero extrañamente tranquilizadora. Aunque su rostro permanecía impasible, sus hombros caídos le daban el aire de un niño regañado. Paula sintió una punzada de culpa.

—Yo también dije algo imprudente. Lo siento —dijo, inclinando profundamente la cabeza. Por mucho que le disgustara lo sucedido, no podía negar su propia responsabilidad.

—Bueno, ¿quién te dio tan buen consejo? —intervino una voz.

Sobresaltada, Paula se giró y vio a Ethan apoyado despreocupadamente contra la pared, con el rostro maltrecho contraído en una sonrisa astuta.

—Así que eras tú —dijo Ethan, señalando a Paula—. Pensaba que os sentíais incómodos el uno con el otro. ¿Desde cuándo sois tan cercanos? ¿Era yo el único que no se había enterado?

Su sonrisa distaba mucho de ser amistosa. Paula negó rápidamente con la cabeza.

—Eso no es…

—Ella sí recomendó una pelea a puñetazos —interrumpió Vincent.

Paula se giró, horrorizada, solo para encontrarse con Vincent encogiéndose de hombros como si no tuviera ninguna responsabilidad.

—Espera... —comenzó ella.

—Es verdad, ¿no? —dijo Ethan riendo—. Gracias por el consejo. Ahora voy a lucir así.

Ethan se frotó la mandíbula hinchada, con expresión de dolor, pero a la vez pensativa. Paula optó por el silencio, sabiendo que no tenía motivos para defenderse después del desastre que había provocado sin querer.

Tras un instante de vacilación, se inclinó hacia Ethan con una mirada decidida.

—¿Te gustaría pegarme? —preguntó ella en voz baja.

—¿Qué? —La expresión de Ethan se transformó en pura incredulidad.

Antes de que pudiera responder, Paula añadió que podía pegarle dos veces, o tantas como hiciera falta para sentirse mejor. Para cuando terminó de hablar, la expresión de Ethan se había vuelto tan sombría que Paula se detuvo a mitad de la frase.

Desde la perspectiva de Ethan, toda la situación era probablemente absurda. Si bien Paula lo había dicho con sinceridad, su expresión agria sugería que sus palabras le habían tocado la fibra sensible. Parecía dispuesto a replicar, y su voz se elevó con frustración.

—¿Crees que soy ese tipo de gentuza que golpea a la gente al azar? ¿Qué clase de persona me tomas?

Las palabras de Ethan salieron a borbotones antes de que apretara los dientes, esforzándose visiblemente por calmarse. Paula se dio cuenta de que su comentario probablemente había sido un error y abrió la boca para disculparse.

Sin embargo, antes de que pudiera hacerlo, una mano enorme apareció de la nada, bloqueándole la vista.

Antes de que pudiera asimilar lo que sucedía, Vincent la jaló hacia atrás, la rodeó con un brazo y la condujo suavemente al sofá. Su espalda tocó los mullidos cojines y parpadeó confundida, tratando de comprender el repentino cambio. Sobre ella, la voz de Vincent era tranquila pero firme.

—No la golpees.

—¡No pensaba hacerlo! —exclamó Ethan, con la frustración a flor de piel.

Suspiró profundamente y se llevó una mano a la mejilla, haciendo una mueca de dolor.

—Basta. Estoy cansado —murmuró, bajando la voz al exhalar.

Ethan parecía luchar contra sus emociones, sus palabras se desvanecieron mientras se recomponía. Paula miró nerviosamente a Vincent y a él, y de repente se dio cuenta de que aún estaba medio enredada en los brazos de Vincent. Sobresaltada, se zafó rápidamente y se apartó.

Vincent le dirigió a Paula una mirada casi de fastidio antes de volver a prestarle atención a Ethan.

—Ethan.

—¿Y ahora qué? —gimió Ethan, con la paciencia claramente agotada.

—Tengo algo que decirte.

Ethan vaciló, luego gimió de frustración mientras se pasaba las manos bruscamente por la cara. Paula se estremeció al pensar en lo mucho que debió dolerle, dados los moretones y la hinchazón. Aun así, Ethan bajó las manos y miró a Vincent con una mezcla de irritación y resignación en los ojos.

—De acuerdo. Te escucho, idiota —murmuró.

A pesar de las duras palabras de Ethan, Paula solo podía esperar que esta conversación finalmente trajera algo de solución. La pelea nocturna ya había arruinado la reunión. Joely, imperturbable como siempre, se había terminado la última copa de vino antes de bostezar y declarar que se iba a la cama.

—Ya era hora de que solucionaran esto —comentó antes de marcharse, con total indiferencia.

Tras la marcha de Joely, Paula y Alicia se quedaron para limpiar el desorden del salón. Paula esperaba que Alicia aprovechara la oportunidad para interrogarla sobre Ethan, pero para su sorpresa, Alicia guardó silencio y se centró en recoger la mesa.

—¿Por qué no dices nada? —preguntó finalmente Paula.

—¿Acerca de?

—Sobre mí. Sobre qué tipo de relación tengo con nuestro invitado.

Alicia la miró brevemente antes de dejar las botellas vacías a un lado y enderezarse. Su expresión era inusualmente tranquila, casi distante.

—Está bien —dijo simplemente.

—¿Qué?

—Ya no voy a preguntar más. —Alicia se secó las manos y se dio la vuelta, dando por terminada la conversación.

Antes de que Paula pudiera asimilar el giro inesperado de los acontecimientos, Alicia ya se había marchado, dejándole a ella el resto de la limpieza. Cuando Paula terminó de ordenar, se topó con Ethan en el pasillo. Estaba solo, al parecer había terminado de hablar con Vincent. Sin perder un instante, la arrastró de vuelta a la sala de estar, donde le soltó una diatriba.

—¿Cómo pudiste hacerme esto? —lo regañó—. En lugar de incitar a la pelea, ¿no podías haberle dicho que lo hablara? Si había algún problema, debería haberlo dicho directamente…

Paula soportó sus quejas hasta que finalmente él la dejó retirarse a su habitación, donde se desplomó en la cama, completamente agotada.

A la mañana siguiente, aún adormilada, Paula fue a la habitación de Ethan para despertarlo. Como era de esperar, estaba tumbado perezosamente en la cama, reacio a levantarse. No tuvo más remedio que despertarlo, sabiendo que el desayuno no podía esperar.

Cuando por fin se incorporó, tenía la cara aún más hinchada que la noche anterior.

—Uno de mis ojos no se abre —gruñó.

—Eso no me sorprende —dijo Paula con un suspiro—. Hagas lo que hagas, no salgas de tu habitación hoy.

Le entregó una compresa fría envuelta en una toalla y se la puso suavemente en la cara. Ethan hizo una mueca, pero le permitió que lo atendiera; sus labios hinchados se contrajeron mientras intentaba acostumbrarse a la molestia.

Aquella mañana le sirvieron el desayuno en su habitación. Mientras masticaba pequeños trozos de carne, hizo una mueca; la tensión en su rostro era evidente a pesar de la escasa movilidad de sus facciones hinchadas.

—Siento la cara muy tensa —se quejó.

—Mastica despacio —le aconsejó Paula, chasqueando la lengua mientras le servía un vaso de agua. Ethan dio unos sorbos, con el ceño aún sombrío, mirando fijamente la comida en su tenedor.

—¿Salió bien la charla de anoche? —preguntó Paula con cautela.

—No estuvo mal —admitió Ethan con tono reservado. Sin embargo, había una leve ligereza en su expresión, lo que sugería que se había logrado algún progreso.

—Me alegra oír eso.

—Preferiría no meterme en otra pelea —murmuró Ethan, frotándose la mejilla magullada con un gemido.

Athena: Vaya par. Por otro lado, Alicia (aparte de caerme mal) me da la sensación de que no es quien dice ser. En plan… imagínate que es una espía o algo así.